皇帝接过信来，只见杏黄的信笺散发着淡淡的草药香味，这股香味过于清幽，很不该一个尼姑用。
再细看发现信笺上画着隐隐的梨花，只用月牙白的颜色疏疏落落的画了小小几朵，极为雅致。
皇帝不由看得眉头紧锁，少不得按下性子，细看信上的文字。
只见颇见棱角的笔锋，行云流水一样，随心所欲地写道：
吾爱亲亲小姑娘太后殿下：
小尼在披霞山问安，遥向泰颐拜三拜，祷吾爱亲亲殿下安康添福寿，功德化福荫，日日无忧，夜夜安眠。
虽如此，吾想亲亲殿下必不是安眠的。吾念至此，亦是难眠。
想来亲亲殿下之难安，与吾之难安又有不同。亲亲殿下忧忧过去事，孑孑小尼怅怅未来事。可叹天下之悠悠，幽幽独余吾二人矣。
落笔此处，吾不觉泪下。泣半晌，哀不胜，本欲休笔，奈何事急。
今遣吾徒，殿下血亲，攸宁徒儿，为殿下分忧。又闻殿下养子稍有轻伤，吾徒攸宁得吾大道，必保无碍。
前几月疆外行医，见乱星忽闪，甚是壮观，欲邀亲亲殿下同赏，奈不得！心痛！心痛！
再拜亲亲殿下！
披霞辛先
这信写得毫无缘由，遣词用句不君不臣，不阴不阳，不僧不道，不伦不类。皇帝虽看得头疼欲裂，却不能驳太后面子，只捏着信笺，一言不发。
这时，已到了夜里，殿内烛火虽明，也印得影影叠重。皇帝皇帝如今三十有七，正是年富力强之时，坚毅俊朗的五官，在这样的光影里，更加不怒自威。这是年幼登基，大治天下近二十年，人人臣服的有道明君。
太后当然深知皇帝！她虽不是皇帝的生母，却对他精心教导，视若己出。如今皇帝岁沉稳老道，在她面前，还是很难隐藏情绪的。
太后正欲言，忽看到魏夫人站在门口，便笑着唤她上前：“你回来了？来这边坐着答话。”
说话间，宫人搬过一个矮凳。魏夫人不敢坐，拜见了皇帝皇后，皇帝皇后再赐坐，方坐下。
太后便问：“如何？”
魏夫人笑着说：“好，一切都好！明日太后见了一定是欢喜的，另带着乳母的女儿叫安薏，说同姑娘同吃同住的。”
太后听了，回身令身后一个宫女说：“你去与她们安置。”
那宫女忙应了，退出去。
太后便又对魏夫人说：“先前你是去过披霞山的，早年也见过辛先师太的，你且说说。”
魏夫人略一沉思，便想到太后嘱托之语——“只说是为国祈福”——再思忖如今的情景，便有了打算，满脸堆着笑，轻声说：“师太的医术是毋庸置疑的，姑娘年纪虽轻，也是沉稳的。太后叫告诉姑娘的话，姑娘也是听明白的。”
“方才来时，姑娘还要楚王殿下的脉案，说是先有个准备，老身正要请太后懿旨。”
“再有外边虽乱传着，也不过是流言蜚语，一时就过了！”
闻言，太后笑着对姜院正说：“有劳姜院正挑些要紧的给她看看，小孩子家一时兴起，也是有的。”
姜院正连忙领旨，退出去办差。
太后又笑着对魏夫人说：“这很像她师父，你还是不深知她师父的？她师父不羁惯了的，只是面上不显。她信上说，为我解忧，又说，为稚儿看病。恐不是单为稚儿回来，宁儿可有说什么？”
魏夫人闻言，忙笑着告罪说：“这是老身的过错了，该打！该打！直顾着说了三车子废话，听姑娘说要脉案，就一心记挂着这句话，却忘了问姑娘还有没有要紧话！”
太后笑着说：“等明日宁儿来了，有多少话问不明的？”
转身，太后又向皇帝说：“我是前日接了信，只怕西北有异动。”
皇帝亦知西北事大，忙答：“儿臣已命章台阁查探，尚未有禀报。”
皇后忙劝慰：“母后不必忧虑，燕将军从前也在西北，若事发紧急，定能应对的！”
太后点头，正欲再问。
忽从内室里传了一声细细的“吁”声。众人皆起身，皇帝、皇后扶着太后，三人直往殿内走去。
里殿内有从小侍候楚王的方公公、当值的太医，也听到了声音，往床前探视。
太医看楚王还未睁开眼睛，便匆匆按在脉搏上。
片刻，太后、皇帝、皇后进来，太医已诊完了脉，便向太后回禀：“以微臣看，已是不妨事的了。还请姜院正诸位大人拟个方子调养才是！”
太后答：“你原是精于外伤的，如此也有劳你了，下去领赏吧！”
说话间，方公公遵从楚王的意思，慢慢将楚王扶起，斜靠在床上，中衣左上肩隐透着血迹。
太后见这样，便坐在他床边问：“觉得身上怎么样了？”
楚王苍白的面孔英俊无比，本是杀人无数的霸气，此刻换作一副小儿态，好似讨肉吃的小猫，只用糯糯的声音说：“无甚，让母后、阿兄、阿嫂担忧了。”
太后犹不安，眼中似有泪花。
皇后见这样，便说：“如今醒了就好，要好好吃药，赶快将养好了才是。”
楚王乖乖点头答应，笑着扯起嘴角，拍着太后的手，告慰说：“是稚儿不懂事了，自此后定要好好吃药，不让母后烦忧。”
皇帝见姜院正等太医已等在门口，便命他们前来诊脉。
太后起身，早有太监安置了三把宫椅，太后、皇帝、皇后一一落座，便见姜院正诊完脉，转身回禀：“以微臣见，殿下还是多需灵芝这一味药。从殿下回宫至今，上品灵芝已服了两月，库中恐是不足。若要采买，时节又不对，若代之，恐······”
“这有什么难的，哀家库里还有。纵然不够，也能再寻些，不必更换。”太后打断姜院正的话。
“正是，本宫库里也有，你尽管开方子便是。”皇后也忙跟着说，接着便命人去取。
姜院正见难题已解，直答“是！”，便躬身退出去，带着太医们去拟方子。
“我适才睡梦中，似是听说西北有异？”躺在床上的楚王淡淡开口。
太后、皇帝、皇后三人，面面相觑，片刻后，太后笑着说：“原是我高声了。”
皇帝也笑着安慰楚王说：“章台阁还没信，想必不是大事。”
太后点头应道：“辛先师太信里略提了一提，想必不是大事，若是大事，她岂有不尽言的。”
楚王点头，沉思片刻，说：“辛先师太在西北颇有盛名，便是楼烦贵族也常请她**、问诊。每年里十二个月，倒有九、十个月与楼烦人厮混一处。若她若言有异，必有迹象。”
太后笑着抚慰她说：“你昏迷这几日，还不曾知道。宁儿已在京外行宫里了，明天她来了，问她不迟。”
楚王先是面露惊奇，片刻，面色忽变，说：“不好！西北怕要不安稳！”
似有诸多不满，楚王说：“辛先这些年一直盘旋在西北，和楼烦人多有交好，上至贵族，下至牧民。若是西北有变，她必是无恙，只宁儿必不被容下。”
“她与母亲争抢宁儿十九年，我常常路过披霞山下，次次按礼送拜帖，她总不相见，也不令宁儿相见，如今肯送宁儿回来，想必要有大事。”
太后笑眯眯的安抚说：“哀家是深知她的，她虽常诙谐促狭，但若有大事，她必不如此的！”
楚王待要再说，看皇帝微微给他使眼色，便也笑着说：“果真！我与她不过是几面的机缘，不如母后与她交厚。”
众人正在谈论，太医们已拟好了方子，太监端着盘子递进来，太后、皇帝看了，再给皇后，皇后不接，笑说：“我不懂这些，我只有灵芝，等一会儿灵芝送来，只看合用不合用。”
正说着，皇后宫里的嬷嬷捧着一个木匣进来，回话说：“夜里大库里黑呼呼的，只寻得了这只，账上还有两支，恐耽误了娘娘的事，先送来这一只。”
皇后忙接过来，亲打开木匣，递给皇帝。皇帝果见那灵芝壮大肥厚，给太后看了，让送给姜院正去瞧。
不多时，回话来说，正是上等的灵芝，比之前用的要好，已着专人保管，即刻入药。
很快，熬好了药，方公公服侍楚王吃药、饮水，楚王渐渐安稳。
皇帝高兴，大赏太医院，又说：“你们太医院再辛苦、机警些，待楚王痊愈了，另有重赏！”
又令：姜院正在外书房待召。
太后便问：“皇帝还有事？”
皇帝笑说：“也不是要紧的事，我早前看见太医院制，比先前少了些人。趁今日问问，省得他再跑一趟。”
楚王虽然精神渐好，依旧虚弱，向太后说道：“这两日让母后忧心，现今孩儿已经大好了，也请母后好好安歇！”
皇后听闻，笑向太后，说：“皇叔病了这两三日，昏昏沉沉的，如今似是安好了！母亲也好几日不曾好好安歇，明日宁儿还要进宫。不如明日一起带着宁儿再来？”
太后点头笑说：“皇后说的很是，我这里倒方便，咱们先都散了，好叫他们服侍！皇帝也不可过于操劳，早些安置吧！”
皇帝连忙点头称是，一时众人恭送太后、皇帝、皇后。
原来楚王一直由太后亲自抚养，小时住在后院的花园小楼里，后来十三岁随军出征，尚未开府。待到开府，也未亲住过，日常便住在这一进院的西厢房，伺候的依旧是小时候的一众宫人，样样齐备。
太后再嘱众人好好侍候，又对魏夫人说：“这几日你辛苦，明早还要迎了宁儿进宫！如今也是有了年纪的人了，也不必再回府了，就在这里略歇歇吧！”
魏夫人原是忠勇侯府的七品女卫，幼时也常同太后同吃同住，后与燕将军喜结连理，如今也是诰命夫人，无论从哪里论，也不算逾矩。于是称是，便跟着太后进了二进院。
皇帝、皇后恭送太后，见闭了二院门，一起出了泰颐宫，门外早已备好轿辇。
皇帝转身对皇后说：“今夜月色还好，到凤仪宫也不远，随朕走走可好？”
皇后笑着点头，两人便携手走在前面，众人打着灯笼、抬着轿辇远远跟在后面。
两人说说笑笑，一直走到凤仪宫，长公主带着太子等众人在宫门外相迎，皇帝看了笑说：“你母后这几日甚是操劳，你们莫要再使你们母后操心！”
公主和太子答应是，规矩行完礼，公主和太子上前各挽着皇帝的胳膊，笑盈盈的说：“父皇嘱咐我的事，我哪样做的不好？”
皇后望着嘻嘻哈哈的父子三人，说：“虽是国事为重，皇帝还要多多保重身体才是。”
说完从宫女手中接过玄黑的披风，给皇帝系好。
太子如今已十二岁，正是慕强的年纪，最是敬佩楚王武功盖世，拉着皇帝的胳膊说：“父皇，皇叔好些没？去年就说教我一套枪法，我等了快两年了。”
皇帝哼了一声说：“你皇叔恐怕还要好好静养一段时间，朕等两日就闲了，要来问你功课！”
皇后笑着拉住一双儿女，对皇帝说：“姜院正还在外书房候着，皇上早早上轿辇去吧！”
皇帝笑说：“你们先回去，我看着你们回去了，自然就走了。”
皇后笑说：“如今，儿女们都大了，还是按规矩来的好！”
皇帝笑意更深，对皇后说：“你先来的，先订的规矩，他俩都是后来的，怎好改了先前的规矩。”
皇后知强扭不过，恐耽搁久了，便拉着儿女进了殿门，宫人们也是见怪不怪，当着皇帝的面，慢慢关了宫门。
皇帝见那宫门合拢，才转身上了轿辇，急匆匆地往承乾殿去。
轿辇轻车熟路，匆匆往前殿而去，轿辇上的人略微闭目养神，心内却不得一丝平静。
他母亲出身低微，在他三岁的时候便往生了。九岁那年，宫中大变，先皇后与太子皆赐死。
过了两年，父皇昭告天下迎娶现在的太后，那年太后才十四岁，连及笄都不能等到。
太后入宫，便带着一位陆妹妹，这位陆妹妹只比他小一岁，躲在太后身后偷偷看着他笑。
后来，太后过继他做嫡子，他便与妹妹一起功课。他要在太傅的提点下，才能略胜一点点。
不料天有不测风云，先太傅和女将军在边境意外坠崖，先皇下令彻查，却只在半年后，得了两副残骨。
太后和妹妹在抱在一处嘤嘤哭涕，父皇垂头丧气，摸着太后的头说：“皇后多想想朕，多想想皇儿，怡儿也这样小，皇后莫要悲痛太过！”
之后，太后便越来越庄重，对他的教导也越来越严厉。
帝王之术，御臣之道，她与他知无不言，言无不尽。她与他分析京中局势，世族们盘根错节，勋贵贵们扑朔迷离，利益权势纵横交错，看似千头万绪，实则瞬息万变。
这个只比他大三岁的母后，一缕缕拆开，一节节分清，一层层架空，为他们争取出一寸寸生存空间。
他最早是敬佩她，如今是心疼她。以她的心智，无论做什么，何处不得这荣华富贵？
太后是勇冠侯的次女，三代袭爵，是深得先祖信任的血脉！
她姐姐是名镇西北的女将军，有勇有谋，代父监军，满朝男儿无一个比得上她！
她的姐夫是百年难得一遇的良材，才高八斗，入朝三年获封太傅，她们神仙眷侣，却没有清贵的日子，常年往来各处边疆，勤政为民，忠君爱国，直至殒命。
他们唯一的血脉陆怡，早已是实至名归的景明公主，却在十六岁的时候一定要嫁到西北林家！
不过两年，回京时已耗尽半生的心血，朝朝要太医精心调养，还将刚出生的孩子遗落在披霞山。
从勇冠侯到女将军再到太后，从先太傅到陆怡妹妹，他们经历的苦难太多，他们肝胆相照的江山，却远不如他们的意。
如今攸宁终于回京了，就让她把这三四辈子人该享的福，都享尽了吧！勇冠侯府满门的忠烈，难道要代代为国捐躯？总该有个人享这盛世太平了吧！
太平盛世？或许现在还不算，当时父皇重病卧床，听他绕开内阁，另设章台阁的想法，问他：“以吾儿看，多久能造个太平盛世？”
他犹豫片刻，无比坚定的说：“十年！”
父皇听了哈哈大笑：“吾儿壮志酬酬，乃江山之幸！只是这十年太短，事缓则圆，吾儿何不以二十年为期？”
二十年？他登基已近二十年，惊心动魄，血雨腥风，一路飘摇！
如今，西北安定，章台阁渐稳，只是江南还不在手中，若再有一个十年，或可收回江南的财政，到时，真的是天下大治！
西北安定！他们为西北安定付出了太多！
陆怡以公主之身嫁往西北，受奸人算计，搏了性命守住那几座金山银矿，守住他的半壁江山！
刘鉴稚十三岁从军，那是他的亲弟弟！本是最尊贵的亲王，只该享荣华富贵，却将生死置之度外，屡涉险境，只为他稳住西北！
他早知道，已有小人再暗暗散布谣言：楚王军功甚伟，不为皇帝所容，正是卸磨杀驴的时候！
太后颇有远见，早早将稚儿留在泰颐宫，事事亲为，让他压力小了不少。
他的皇后也颇为难，出身世族，却一心为他！她深谙世族们的做派和手段，使他们只敢往风观望，不敢贸然出头。
当然也有例外，辛先那个老尼，来历不明，形迹可疑，偏偏太后和陆怡妹妹又信她。如今攸宁不在她手上，她再有造次，他绝不会容情。
各色人影在皇帝脑中仿佛走马灯一样，来来去去，摇摇晃晃，思路逐渐清明，却又暗影重重。皇帝梦魇欲深的时候，常公公在耳边低声唤道：“陛下，到了！”
皇权和世族之争，初现端倪！
作者有话说
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第3章 第 3 章