崇华殿。
一间斗室内，只点着一盏幽幽烛火，一人被束了手脚，扔在床榻上。
仔细看去，竟是当朝公主景宁。
数日之前，她被苏大人携入昭明殿秘道，在一间客栈的密室内，亲耳听闻了她的皇帝哥哥与金人密谋，如何以两千金兵，逼得陆沉自露马脚，身为平卢节度使，却私自调兵镇守北境一事。
彼时，苏大人与她一同呆在密室，等哥哥与那穿白袍的金人都走了以后，才道：“有人窃国，殿下该当如何？”
景宁当时不啻于五雷轰顶，一句话也说不出来，险先站不稳。
苏大人没有安慰人的心思：“为今之计，陆沉有兵，齐粟有证据；只要这两人联手，将他拉下马，便可夺回南朝江山。”
景宁连自身该如何都万分惶惑，又如何听得进这些话？
她不相信啊。那人是与她相依为命的哥哥，是他亲手治死了那个禽兽不如的父皇；是他跟她说，女子也不该陷于情爱，亦有广阔的天地。
朝夕相对的亲人，怎么就成了窃国者？
就算他行事再怪异，可那个人她毕竟是熟悉的。
苏大人见公主六神无主的样子，轻声一笑：“殿下。你不要不相信，这个淮英他早就偷梁换柱，起初他不是病了好久吗？除了改换容貌皮肤以外，便是叫殿下习惯于他。这样他面世之时，殿下才不会觉得奇怪。”
景宁好不容易止了泪水：“证据呢？没有证据，你们便这样污蔑当朝皇帝？”
“证据，只有他的亲哥哥齐粟有。可惜，他对这个弟弟十分爱护，始终不肯出来指认。殿下要是能将当日兵部尚书齐锟玉夫妇怎么死的一事告知，或许他会有所松动。”
景宁不可置信地看着苏棉。
苏棉像是想起什么似的解释道：“殿下想问我为何知道这些？事了之后，苏某定会告知。齐锟玉夫妇是他的亲身父母，齐稚当初为了让齐粟和陆沉你死我活，便在其中害死了齐锟玉；也有杀人灭口的意思。”
苏大人轻描淡写的说，事实确是如此冷酷残忍。
他冷眼看着失了分寸的公主，她该意识到，如今坐在龙椅上，骗过天下所有人的那位，对任何人都不会心软留情。对她，自然也一样。
“殿下若是想好了，我可以帮这个忙。”
“你到底是何人？”
苏大人愣了一会儿才道：“无名小辈，不足挂齿。齐稚不会放过任何一个知晓他身份秘密的人——殿下早做决定。”
苏大人说这些的时候，眼中空洞无物。
景宁神思恍惚，也不知道怎么回的宫。
还未等她缓过神来，齐稚便赶了来，质问她是不是为了帮助陆沉调兵，私下去找了郑简。
景宁在极乱的思绪中突然领悟了。
一直以来，他指使她，与齐粟斗，与陆沉斗，总提醒她提防这两个势大之人，总叫她防备他们有什么夺权的心思；她一直都以为是帝王的制衡之术。
原来只是为了削弱南朝的兵力啊。
她真是愚蠢至极。
齐稚怒气大盛，景宁也并不好些。
“陛下那般提防陆沉，果真是怕他夺权，还是觉得他阻碍了陛下的大计？”
齐稚一双眼眸，陡然寒意森然。
“我与陆沉相交多年，据我所知，陆沉从不贪权争利。我去他的老家南屏，他已然安置好了他与顾流纨的后路，连猪圈都建好了！这样的人，哥哥叫我提防他什么！”
“做做样子，你便信了？”
“他又不知我会去南屏找他！”
“你这般相信陆沉，就不怕有朝一日他带着他的流民军反杀回京？你可要记住，那流民军不受朝廷控制，想要造反，就是陆沉一句话的事，唐家的江山你还要不要了？”
“陛下忘了？北境互市上的屠戮是谁造成的？北境如今空虚无守，比起陆沉造反的可能性，哪一种更该警惕？”
齐稚非常陌生地看着景宁。
胳膊肘往外拐？
“南朝与大金的恩怨不是一时半刻便能说清的，恬儿对朕所为并不理解，一时示弱换来长久太平有什么不好？非要这么你死我活，民不聊生下去？”
“陛下所说的太平，金人也想要吗？还是说，我们只要一直示弱，便可得一夕安寝？”
齐稚袖中的手紧紧握拳，景宁的乖戾之言，叫他胸中杀意四起。
但是眼下还不是时候，他到底忍下了，冷淡道：“你今日所言，叫朕深感失望。到底是女流之辈，陷于恩怨鼠目寸光，朕早该料到。”
景宁试探良久，听他无一言正面解释，只知道指责谩骂威胁，更是心灰。
苏棉所说的话，她再不愿意相信，也不得不思量了。
“未免节外生枝，你不许再出宫去！否则，朕便不会再把你当成朕的妹妹。”
绿河营寨中，陈起在营帐外跪了整整一夜。
次日清晨，齐粟从帐中走出，见他还没走，似乎并不意外。
他缓缓走到他面前，并未伸手去扶他：“我以为昨日我已经说得够清楚的了。”
陈起在冰天雪地里跪了一夜，一开口说话声音都是哑的：“属下发过誓，誓死追随侯爷。”
齐粟居高临下地看着他：“你应该知道，我接下来要做什么；我不会跟金人开打。”
陈起重重的地磕了一个头：“还请侯爷三思。”
齐粟笑了：“所以，你在这跪了一夜，是想劝我造反，然后再追随我造反？”
陈起想了想，侯爷说得似乎也没错。
眼下不是只有造反这一条路可走吗？
所以他点了点头。
“你好像还不明白，我的父亲是金人；我身上流着的是金人的血。”
陈起困惑地抬起头来，半晌才道：“陆将军将虎符给你，一定有他的理由。”
“理由便是，他要找皇帝去要他的老婆了，他不干了。这以后，我与陛下一南一北，坐拥天下——陈起，你若还执意跟我，我可以许你荣华富贵。”
陈起道：“侯爷所说的，我一个字都不信。”
“随你信不信。”
“侯爷既如此说，那便将虎符扔了，我才信。”
齐粟一愣。
“我凭什么要向你证明？”
“便是看在我八年忠心耿耿的份上，侯爷便表个态如何？”
“胡闹！”
齐粟拿他没办法，便绕过他，自行离去。
陈起想了想，起来追了过去：“等侯爷身上伤养好了，我们便起事。”
“你我道不同不相为谋，无需死缠烂打。”
齐粟跟这个一根筋说不清楚，索性加快脚步。
但是他身上有伤，陈起又追了上来：“我偏要死缠烂打。”
齐粟万般忍耐地看着他这个说不清是忠还是不忠的属下。
两天之后，齐稚在重重帷幕之中收到齐粟的来信，不顾眼下场景凌乱，展开一看，嘴角不禁露出了笑容。
苏大人亦在幕中，见他神情不同寻常的餍足，便问道：“什么事情叫陛下这么高兴？”
齐稚拍了拍苏棉的脸：“一举除掉了两个心腹大患，你说我该不该高兴。”
苏大人做出很没头脑的样子：“那真是贺喜陛下了。”
齐稚当真意气风发起来，早知道那个女人那般管用，直接抓过来不就好了，何必费那么多的心思？”
算算时辰，陆沉应该回京了。也该见上一面，把话挑明了说。
陆沉比齐稚预想的更早回京。
他未见齐稚，反而暗中先去见了岳父。
翁婿对酌，顾扉瞧了一眼窗外的天色，回头时，陆沉已往他的杯中注满了酒。
顾扉便端起杯子：“这么说，这以后，你跟我儿便同那牛郎织女一般，一年只能见一次？”
陆沉见老爷子非但不着急，反而打趣，无可奈何道：“您怎么能这么说，我自是要将流纨救出来的。”
顾扉又道：“我这女儿也不知得了什么臆症，前程往事忘得一干二净；连她的娘也记不起来了，这种女儿，不要也罢。”
“眼下这里又没外人，您为何一直扯东扯西。”
顾扉自斟一杯：“你连兵都让给别人了，拿什么去跟他要人？”
陆沉不语。
顾扉索性挑明道：“你都敢把赌注压在齐粟的身上，还需要问我讨主意？贤婿心里是怎么打算的，不妨明示一二，本侯无有不从。”
陆沉抬眸，对上顾扉那一双心照不宣的眼睛。
顾扉又道：“你是想见一见她呢，还是要与她长厢厮守？”
陆沉眼眸晶亮：“我想要先见一见她，然后与她长厢厮守。”
顾扉大笑：“你要求倒是不少——如此，那只能委屈我这个老头子啰。”
顾扉故意将此事说得好像陆沉欠他一个人情一般，与他开玩笑，陆沉何尝不明白他的良苦用心？
只觉得数日以来的焦躁难安，眼下都被抚平了许多。像是坠落悬崖之人抓住了绳索，虽未立即得救，心中却是踏实了。
陆沉幼年失祜，虽有个刘银巧照顾一二，毕竟不知道他心中所想。
眼下这位半父，给了他一种从未有过的感觉。
只是，他却无法说出一个“谢”字。
顾扉拍了拍陆沉的肩膀：“时候也不早了，你便在此歇息一晚。明日我便入宫一趟。”