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宴清的话语如同淬冰的利刃，精准地剖开了姜霂试图黏合的关系，也将他自己内心那点不为人知的动摇彻底斩断。
姜霂脸上的血色瞬间褪得干干净净，像被抽走了所有生机。他难以置信地看着宴清，那双总是清澈映着星子的眼眸里，此刻只剩下被碾碎的痛楚和茫然。“不是的……”
他下意识地反驳，声音微弱得如同风中残烛，带着无法抑制的抖颤，“我没有……我没有想要你永远停在原地……” 他只是……只是太害怕再次被丢下，害怕那无边无际的、没有他的黑暗。
宴清与他而言是什么？
仅仅是最好的朋友吗？
不，似乎远不止于此。那是一种更深邃、更刻骨的羁绊，是融入骨血的习惯，是灵魂缺失的一角。
在此刻宴清冰冷目光的逼视下，姜霂内心急切地想找到一个确切的答案，一个能定义这撕心裂肺之痛的词语。然而，思绪如同被飓风席卷的乱麻，被高烧和剧烈情绪搅成一团的他，甚至无法给自己一个清晰的交代。
这份感情过于沉重复杂，超出了他贫瘠的情感认知范畴。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧、揉捏，痛得他几乎无法呼吸，眼前阵阵发黑。周围的景物开始旋转、扭曲，出现模糊的重影。一个清晰而残酷的认知如同惊雷般在他濒临崩溃的神经上炸响——他好像真的要失去他了，彻底地、永远地失去这个在他生命中如同锚点、如同氧气一般重要的人。
一阵短暂的、彻底的黑暗猛地袭来，视野瞬间被剥夺。姜霂下意识地瞪大双眼，瞳孔却无法聚焦。他凭借记忆和求生般的本能，向右侧踉跄挪动了两步，双手无助地在空中徒劳地摸索，直到冰凉的墙壁触感从指尖传来，他才仿佛找到了一点可怜的支撑，没有让自己彻底瘫软下去。
他低下头，用力地、反复地眨眼，长长的睫毛颤抖着，试图驱散眼前的阴翳。
宴清看着他瞬间惨白如纸的脸和摇摇欲坠、仿佛下一秒就要碎裂的身体，自己的心脏也像是被同一只无形的手攥紧，痛楚尖锐得让他几乎维持不住表面的平静，下颌线绷得死紧。他强迫自己忽略姜霂此刻明显的异样和濒临极限的脆弱，硬生生移开视线，不再去看那双仿佛即将破碎、写满绝望和控诉的眼睛，仿佛多看一眼，自己筑起的心防就会彻底崩塌。
“那就证明给我看。”宴清的声音依旧冷硬，带着一种近乎残忍的理智，每一个字都像精心打磨过的冰锥，精准地刺向姜霂最脆弱的地方，“证明你已经长大了，可以独立面对这个世界，承担自己的选择。而不是像现在这样，像个永远离不开监护人的孩子，”他顿了顿，目光如刀，扫过姜霂扶着墙壁、微微颤抖的手，“试图用自己的健康和脆弱作为筹码，来绑住一个‘朋友’。”
他将“朋友”两个字咬得极重，清晰无比，像是在姜霂鲜血淋漓的心口钉入两颗冰冷坚硬的钉子，也像是在反复告诫和刺痛自己，那不可逾越的、由他亲手划下的界限。
就在这时，唐溯的身影悄无声息出现在门口，时机精准得像是经过严密的计算。他进入后，目光迅速扫过全场，立刻锁定扶着墙壁、状态明显不对、仿佛随时会晕厥的姜霂，快步走了过去。
察觉到有人靠近，姜霂绷紧的身体瞬间进入防御状态，如同受惊的刺猬，微微瑟缩了一下。
“小霂，是我。”唐溯敏锐地捕捉到他的惊惧，在伸手扶住他之前，先放柔了声音，清晰地表明身份。
听到熟悉的声音，姜霂紧绷的神经松懈下来，卸去了大部分强撑的力道，任由对方半扶半抱着，将他带到旁边柔软的沙发上坐下。身体的虚弱让他无法再支撑下去。
眼前的黑暗和令人晕眩的重影逐渐消退，视野慢慢恢复清晰，映入眼帘的是唐溯那张总是没什么表情、此刻却难得写满担忧的脸庞。
姜霂轻轻摇了摇头，避开唐溯探询的目光，声音低哑得几乎只剩气音：“我没事。”
他再次抬起眼，目光穿越短暂的距离，摒弃了所有杂念，直直地、深深地投向宴清。
这一次，他没有嘶吼，没有质问，甚至没有了之前那种激烈的、带着孩子气的激动。他只是用那双被泪水洗涤过、显得异常清澈，却也异常空洞和决绝的眼睛，死死地、深深地凝视着宴清，仿佛要用尽最后一丝力气，将这个人的轮廓、这个时刻他冰冷无情的模样，永远地、刻骨铭心地镌刻进自己眼底。
“好……”他开口，声音沙哑得厉害，却异乎寻常地平静，仿佛所有的波澜、所有的期待、所有的热望，都已在那句“朋友”中彻底沉寂、死去。
他撑着沙发的扶手，有些吃力地站起身，身体依旧有些晃，但步伐却带着一种诡异的稳定。他一步步走向宴清，在距离他仅一步之遥时，停下了脚步。这个距离，近得能感受到对方身上传来的冷冽气息，却又远得像隔着一道天堑。
他抿了抿失去所有血色的嘴唇，用力吸了吸鼻子，试图压下那不断上涌的酸涩。然后，努力地、极其勉强地、几乎是动用了他此刻全部的意志力，在脸上扬起一抹浅淡得几乎看不见、甚至带着几分扭曲的笑意。那笑容，比哭更让人心疼。
“宴清，”他声音很轻，带着一丝不易察觉的、最后的恳求，却又努力维持着摇摇欲坠的镇定，“我们还是朋友，对吗？”他没有等宴清回答，仿佛早已预知了答案，或者害怕听到任何可能击碎这最后假象的回应，快速地接下去，语速快得像是在逃离，“那……朋友之间正常的社交，也可以有的，对吗？谢谢你这段时间的照顾。等...等你有时间，我们再见。”
说完，他不再看宴清那双深不见底、让他心碎的眼眸，也不再看一旁眉头紧锁的唐溯和门口低头垂目的工作人员，决绝地转身，快步走向门口，几乎是逃离般地离开。
背影在室内冰冷的光线下，单薄得像一张随时会被风吹走的纸，带着一种燃尽一切的灰败和孤独。
这一次，他没有回头。
宴清站在原地，身体僵硬如铁石，仿佛连血液都被冻结。他听着那逐渐远去的、虚浮而急促的脚步声。
直到那声音彻底消失在走廊尽头，周围陷入死一般的寂静，他才仿佛被瞬间抽干了所有支撑的力气，猛地向后退了一步，脊背重重撞在身后冰冷的墙壁上，发出一声沉闷的钝响。他闭上眼，紧握的双拳因为过度用力而剧烈颤抖，手背上青筋虬结暴起，指甲深深陷入掌心，留下深红的月牙痕，几乎要刺破皮肤。
脑海中，反复回荡着、凌迟着他的，全是姜霂最后那抹带着示好、却比任何指责都更让他痛彻心扉的牵强笑意。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。宴清再次睁开眼时，眼底已是一片骇人的猩红和深不见底的、将所有情绪都冻结的冰冷。他直起身，整理了一下丝毫未乱的西装领口和袖口，声音沙哑，却带着不容置疑：
“唐溯，确保他安全离开。另外……”他顿了顿，每一个字都像是从冰封的齿缝间艰难地挤出来，带着刺骨的寒意，“将昨晚使用的试剂样本，以及所有相关的分析数据和观察记录，整理加密，即刻送往明昭。”
“是。”唐溯垂首应道，声音一如既往的平稳，眼神却复杂地掠过宴清紧绷的侧脸。
宴清不再停留，甚至没有再看这个充满姜霂气息的房间一眼，大步流星地离开了休息室，走向那充斥着冰冷数据、精密仪器和绝对理性的实验室深处。那里没有眼泪，没有质问，没有让他方寸大乱的情感，也没有那个会让他一次次违背原则、痛彻心扉的人。
只是那挺直孤寂的背影，在空旷走廊明明灭灭的光影里，仿佛背负着整个世界的沉重与荒芜。
而电梯门合上的那声轻微声响，像是一声无奈而疲惫的叹息，为这场没有赢家、只有满地狼藉与心碎的对峙，画上了一个暂时的、却无比沉重的休止符。
空无一人的电梯内，宴清背靠着冰冷的金属轿厢，缓缓闭上眼。电梯下降的失重感传来，却远不及他心中那不断坠落的空洞与冰冷。
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明昭实验室，“启明”专项实验室的气氛与往日截然不同。
沈既明站在巨大的观测屏前，屏幕上代表着新型基因稳定剂有效性的绿色曲线昂扬向上，与对照组那起伏不定、最终趋于衰败的红色曲线形成鲜明对比。数据完美得近乎不真实，尤其是针对特异性的稳定效果，远超他旗下团队之前的任何一次模拟。
一丝近乎狂喜的光芒从沈既明眼底掠过，他长久以来紧绷的嘴角终于有了一丝松动的迹象。
“立刻准备临床前最终优化和风险评估，”沈既明的声音带着不容置疑的决断，甚至透着一丝难以掩饰的急切，“我要在最短时间内，看到它在‘特定个体’身上展现出最完美的效果。”他刻意强调了“特定个体”，周围的研发人员心领神会。
与此同时，回到学校提供的临时公寓，姜霂翻出自己的银行卡。他仔细计算着SY发放的丰厚奖金，是一笔对普通学生来说相当可观的数字。
然而，当他回想起沈既明这一年来为他支付的学费、生活费，以及上次的事故修理费，他手中的这些钱，就显得有些微不足道了。
一种深深的无力感攫住了他。
想要堂堂正正地再次以朋友身份站在宴清身边，于目前的他来说无异是痴人说梦、天方夜谭。