时间在众魔的修炼和聂枭的准备中前进。
然而，越是临近12月10日，聂枭心中那股莫名的，无缘由的心慌感，就越是清晰，越是频繁地袭来，渐渐演变成一种持续的耳鸣，时时刻刻在聂枭耳道内响起，沉甸甸地压在他的心口之上，搅得他连思考都无比困难。
他不明白，既然已经有了一切的计划和准备，叶以棠也肯定没死，那等到12月10号，去把人救回来就行了，为什么自己会这么难受呢？
12月初，聂枭去了趟玄清山。
当听闻隐先生亲自登门求见时，老天师竟是惊得鞋都跑掉了一只。
眼见面前站着的是个二十出头的年轻人，老天师眨了眨眼，又眨了眨眼，确认自己没老眼昏花。
“你是，隐先生？”老天师试探着开口，语气里满是浓浓的难以置信。
“是我。”聂枭微微颔首，“老天师，冒昧打扰。”
“你终于肯露面了！”老天师惊喜异常，赶紧将掉了的鞋趿拉上，并恢复了那副仙风道骨的姿态。
“有方便说话的地方吗？”聂枭看着满院子偷看自己的小道士，低声问老天师。
“有有有，请随我来。”老天师引着聂枭来到后山一处清幽的茶寮。
竹帘半卷，山泉煮沸，茶香袅袅。
“老天师，前些日子，总往您这里送魔族，给您添麻烦了！”聂枭冲着老天师深深鞠了个躬，姿态诚恳。
老天师显然没料到他突然如此郑重道谢，愣了一下，赶紧放下茶杯站起身，扶住聂枭的手臂，连声道：“此言差矣，此言差矣！怎么能说是你给我们添麻烦呢？除魔卫道，守护人间清平，本就是我们修道者分内该做的事。而且，没有你那些真魔教具，帮我们玄清山扬了名，我们哪来的鼎盛香火，修道观，养徒弟，济困扶危。我们是沾了你的光。”
老天师看着聂枭依旧凝重的神色，试探着问：“隐先生此次前来，行色匆匆，可是，要提审什么重要的魔物？还是有什么新的发现？”
“不不不，”聂枭重新坐下，摇了摇头，“这次来，不为公事。是专程来探望您的。”
说完，他眼神忽有些暗淡。
老天师看出端倪，给聂枭倒了杯茶：“怎么，隐先生，有心事？”
聂枭沉默了片刻，终于开口，声音有些低：“嗯。我的一个……很重要的伙伴，在对抗魔族的一次行动中，跟我同时陷入了巨大的危险，但事后，我没事了，他被抓了。”
“那位小友，已经遭遇了不测？”老天师问。
“没有，至少目前应该还没有。他被抓这件事，可能与我有关，但也可能与我无关，”聂枭手指捏紧了手中茶杯，“可我就是……控制不住地……自责。”
老天师捋了捋胡子：“按心理学的话，你这叫幸存者综合征，这是一种在经历创伤**件后，自己幸免于难，而同伴遭遇不幸时，产生的强烈，非理性的愧疚感和自我谴责。”
聂枭有些意外地抬头看了老天师一眼，没想到这位深山老道还懂这个。
老天师似乎看穿了他的想法，嘿嘿一笑：“与时俱进嘛。那你觉得，我这时候，是不是该用点道家的理论安慰安慰你？比如说点‘祸福相依’‘生死有命’‘大道自然’‘莫要强求’之类的车轱辘话？”
聂枭没说话，算是默认了。他确实需要一些开解，哪怕只是废话。
老天师摆了摆手：“那是安慰普通人的，你不需要。按我们玄清山一脉最朴素的道理——”说到这里，老头猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了一下，“自责个屁！你朋友只是陷入危险，又没死！没死就有希望！有那功夫唉声叹气，不如留着力气，救回朋友，顺便再干死那个导致你朋友陷入危险的傻逼！有冤报冤有仇报仇！这才是给你朋友最好的交代，也是给你自己最好的交代！”
聂枭呆呆看着老天师，似乎没想到他会这么说。
“真正的道家精髓是什么？是自在！报仇，是自在的一种，但自责不是。”老天师收敛了语气，“隐先生是如此善于筹谋之人，对营救你朋友之事，必然早就想好了对策和计划，是吗？”
聂枭点了点头。
“那我就有些困惑了，”老天师微微一笑，“既然主意已定，你这坐立难安，到底是自责，还是你……怕？”
聂枭心神一颤。
老天师缓缓道：“自责是道义，是能说出口的道理。可有些东西，它说不出口，它不讲道理，它让你魂不守舍，不是因为你做错了什么，只是因为你……怕。”
“怕……”聂枭心头那团乱麻似乎被勾住了一个线头。
老天师靠回椅背：“是啊！怕失去，怕他疼，怕他有个三长两短，怕这世上从此就再没这个人了……个中滋味，跟单纯觉得对不起谁，可大不一样。你分得清吗？”
聂枭心间那被“自责”的坚硬外壳紧紧包裹，连自己都不敢命名的滚烫情愫，在老天师这轻描淡写的几句话里，悄然裂开了一道缝。
“好好想想，你心里这股快把自己烧穿了的火，到底是觉得自责，还是……”
山风穿堂而过，卷起阵阵心波。
“你单纯就是……怕失去他。”
聂枭一怔——
我怕失去叶以棠？
我怕失去叶以棠……
我怕失去叶以棠！
我喜欢叶以棠？！
聂枭立在茶寮外的山阶上，玄清山的寒风拂过面颊，他终于明白了——
自叶以棠被抓走后，那日夜啃噬心神，搅得他寝食难安，坐卧不宁的焦躁，心悸，无法平静……那一切被他强行归咎于“自责”“对伙伴处境的担忧”“大战前不可避免的压力”的层层乱雾，在老天师的点拨下，如同被狂风吹散的残云，露出了底下的本真——
那根本不是什么狗屁自责。
是恐惧！
是他从未体验过的，足以让他这睥睨魔界的至尊也感到手足无措的恐惧——
他喜欢叶以棠，所以害怕失去叶以棠！
老天师说对了。
自己之前所有的“自责”，不过是给自己的恐惧披上的一件看似合理，实则自欺欺人的外衣。
这些跟叶以棠并肩的日日夜夜，他早已经被这个男人所深深吸引，深到连他自己都震颤。
他一直以为那是战友的情谊，是同伴间的默契和依赖，但并不是。
那是爱。
他终是认清了自己，也面对了现实，不再自欺欺人。
他想起了那个幻境的最终场景——黑阳金乌袭来时，自己义无反顾挡在叶以棠面前。
那不是孙良才捏造的幻境，那是他真实的想法。
并且，他知道，叶以棠对自己早已一往情深。
这双向奔赴，不但没让他庆幸，却带来了尖锐的痛苦——
他是魔尊，必然是要回魔界的，不单单是因为那里是他的故土，是他的责任所在，是他力量与存在的根源。更重要的是，魔尊是跟魔界绑定的状态，魔尊相当于魔界的心脏，离开太久，魔尊会死，魔界会崩。
而叶以棠，他是个人类。
暂且不论叶以棠能不能放下这边的亲人，事业，生活等他早已经习惯的人生，单说魔界，魔界布满魔气魔障各种魔物，对魔族来说是正常，但对人类来说，那些东西是致命的。
他不能带他过去送死。
叶以棠无法随聂枭去，而聂枭也不能留下。
横亘在他们之间的，不是误会，不是阻碍，是世界的壁垒，是种族的天堑，是注定背道而驰的命运轨迹。
双方在阴差阳错中相互吸引，聂枭却清醒地看到不远处注定的分离。
这比单纯的失去更残忍，它意味着，哪怕此刻救出叶以棠，哪怕他们能暂时安然无恙，摆在面前的，依然是一条看得见尽头的，充满无奈的断头路。
这份两情相悦，非但不是救赎，反而成了悬在头顶的，随时可能落下的，甜蜜却致命的铡刀，让每一次心弦撩动都像在预支离别的痛苦，让每一分情感的确认都伴随着撕裂般的折磨。
聂枭闭上眼，深深吸了一口山间清凛的空气，那寒意直透肺腑。
再睁开时，眼底翻涌的激烈情绪已被他强行压下。
心意既明，痛苦便痛苦吧，但至少，在分离到来之前，在命运挥下铡刀之前，他要先救出叶以棠。
让叶以棠活着，安然无恙地活着，才是此刻唯一重要的事。
其他的，那些纷乱的情丝，无解的未来……都再说吧。
12月10日，当天。
聂枭率领着倒霉蛋五人组，华鸣章和林叔，再次来到东离岛。
这次，他们提前乘坐经过伪装的船只，在黎明前最黑暗的时刻登岸，悄无声息地再访中心火山。
进入火山口后，大家迅速在底部一个隐蔽的角落潜伏下来。郑济苍施展隐身术，将所有魔族变成透明的。
随后，林叔施术，在他脑海里拉了个群，大家开了最后一次作战会议。
聂枭快速制定了计划ABCD，以应对各种情况。
会议的最后，他问大家：“现在，咱们需要最终确定去魔界的名单，之前就问过你们，除了郑济苍和华鸣章，剩下的几个，一直都没给我一个确定的答案。”
五人组七年前是都坚定要回魔界的，但他们此刻的心态跟那时完全不一样了，似乎都对回魔界这件事产生了动摇。
“不能到最后一刻再确定吗？”荆兰对这件事始终犹豫不决，她在人界的事业刚刚重新建立，正在走上正轨。
聂枭摇头：“不行。因为咱们并不知道七星引路阵开启通道的时长，通过的方式和条件，也不知道要对付的敌人的情况，如果最终采取的是抢滩登陆的方式去魔界，那么，我必须提前知道你们的心意，方便到时候见机行事。”
“我不去了，”沙悦萱率先确定，“当年叛逆期，愤世嫉俗，跟父母天天吵架，还神经病似的仇富。现在长大了，觉得那时候简直脑残。我舍不得我爸妈，就想在这里当富二代。”
“我也不去了，”孔博明立刻跟着表态，“小萱不去我也不去，我要一辈子当小萱的狗。”
“你滚！你最好给我去魔界，否则我见你一次打你一次！”被这家伙舔，沙悦萱都要烦死了。
石发憨笑着挠了挠头：“我也不去了，我已经订婚了。我这种人，找个老婆不容易。”
一听他要结婚，大家纷纷开始起哄。
华鸣章和郑济苍再度表态，立场不变，他俩是没有办法，必须要去，一个是通缉犯，一个是想恢复成年状态。
此时就剩荆兰和林叔没有确定去向了。
林叔先开口了：“我不去，这里是我待了一辈子的地方，我舍不得，也不想折腾了。”
最后，荆兰幽幽开口：“我也不去了，我舍不得我辛苦七年重新建立的事业，已经开到第三家连锁店了。去魔界，又要重新开始。当年想去，只是过度美化了自己未曾走过的路而已，并不是真的向往。”
这句“过度美化了自己未曾走过的路”，差不多是所有被棋将军忽悠的魔族的共同的问题——他们总把当下的困难跟环境挂钩，而不去思考也许不是环境的问题，也许困难只是一时的，也许，要去的那个地方会更糟糕。
确定前往魔界的名单，会议结束，众人敛声屏息，静静等待漫长白昼过去，等待夜晚的到来。
时间从未如此缓慢。
作者有话说
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第98章 我爱他