“姑娘的意思是有人故意给我假消息？”拓跋彦眼睛微眯，眼神飘渺，落不到实处。
“当年我初到西北，虽未明目张胆查探当年之事，但也并未放弃调查铜牌。结果是上至盐官，下至平头百姓对铜牌都是一无所知，无人听说过此物。”
“不可能。”这次轮到拓跋彦不可置信了，“我查探此事已有近十年，绝不可能出错，西北市井虽无人敢公开议论，但也并非毫无线索。”
“如若一开始便错了呢？”兰昭婉也开始皱眉思考，原本以为与拓跋彦合作，会为此事提供一个新的查探方向，不想如今又陷入了僵局。
“如若一开始就是有人利用此事，诱你入局呢？”
兰昭婉说的不无道理，拓跋彦平生第一次对自己产生了怀疑。
“如若一开始便是一个局，那兰氏商行之事又如何解释，马贼身上出现的铜牌又是何意？”拓跋彦无法接受自己近十年都被困在一个人为设计的局中。
“有没有可能当年你在西北遇特大风沙，本就是一场阴谋，阴错阳差之下你被我父亲所救，之后的兰氏商行被迫卷入此局。”
“那马贼身上的铜牌又作何解释？”拓跋彦的思维彻底混乱了。
“或许他们的目标不是我而是你？”兰昭婉不确定道。
兰昭婉清楚这种解释太过牵强，祖父当时的反应明显是知道这枚铜牌，但目前她对他尚且不能推心置腹，只得隐瞒。
谜团越来越多，真相扑朔迷离，线索真假难辨，惹人心烦。
兰昭婉主动结束话题道，“目前种种都只是猜测，毫无意义，快些睡吧，今夜还需赶路。”
说完也不等拓跋彦的回应，起身走进了福安方才搭好的帐子。
福安走之前他们二人商讨过，戈壁不宜久留，今夜全速行进，争取在后日一早进入云州城。
夜晚的戈壁凉风习习，临行前福安命令伙计们全部穿上裘皮大衣，速度比白日快了不少。
夜晚赶路比白日更具风险，稍有不慎就会偏离方向，前功尽弃，所有人都不敢有半点马虎，紧紧跟着前面的人。戈壁又太过空旷，远远望去，就像一群蚂蚁在搬家。
万幸，这一夜一路顺遂，并无意外发生。
第二日一早为了保障行程，商队并未停下休整，只让大家轮流吃些干粮补充体力。
直到正午日头正盛时兰昭婉才吩咐福安让队伍停下休整，听到这个命令，所有人都松了一口气。人倒还好，主要是马匹与骆驼，天气炎热外加连夜赶路，再不休息真要累死了，到时更难办。
“喝一口。”兰昭婉猛的往嘴里灌了几口水，然后将水囊递给拓跋彦。
拓跋彦也不客气，接过水囊就往嘴里送，看着兰昭婉抬起胳膊就用袖口擦嘴，拓跋彦笑着调侃道，“素闻大胤礼法森严，男女之间更是大防，你怎的如此随性，就不怕传出去坏了名声？。”
“男女大防本是为了维护女子贞洁，如今身处戈壁，活命才是紧要，我本就不是墨守成规之人，你若是嫌弃，不喝便罢。”兰昭婉原本就不是扭捏的性子，更何况西北民风比徽州要更开放一点，在这儿两年余，兰昭婉的性子也更加野了。
如今不在徽州，她的身份是结诚号的东家，如若继续纠结这些大家闺秀的礼仪更容易露出马脚，所以兰昭婉并不在意这些。
“我听闻北狄国的女子与男子日常相处不重虚礼，可男女同席，甚至女子的地位比男子还要高，可是真的？”
“确实如此，北狄虽然与大胤一样是男子掌权，但女子的地位比之大胤要高上许多，不仅可以男女同席，只要有才干、有胆识，女子也可以参与议事、带兵。”兰昭婉聪慧、行事果决、为人仗义，拓跋彦觉得有这样一位大胤朋友着实是个不错的选择，所以他也不介意跟她多些交流。
“你们有女将军？！”兰昭婉不由得感到惊奇，大胤女子上街打理自家铺子，一不小心都要被指责抛头露面，女子做将军在大胤是想都不敢想的。
“当然，大胤与北狄开战时，突袭大胤军营让北狄大捷的就是一位女将军。”
“那定是一位英姿飒爽的奇女子！”兰昭婉眼中光芒闪烁，她平生最羡慕的就是能在世道不公中敢为人先的女子，以后她也要好好经营洁诚号，不仅为祖父临终之托，也为自己想要活出一个精彩人生！
“若是有朝一日，姑娘想来看看北狄风光，彦愿为你们二人引见一番，你们都是很有朝气的女子，想来定会很投缘。”拓跋彦笑着承诺道。
“此话当真？”策马驰骋的草原生活吗？兰昭婉确实很想要过一过那样的生活，虽不知她何时才能完成使命，但只要心中有希望，生活才能有盼头，她不愿做一个苦大仇深的人。父亲没有消息便是最好的消息，她隐隐有些预感，或许当年父亲侥幸逃脱，并未身死。
“当真！北狄与大胤的这场劳民伤财的战争持续了十二年，如今双方都无力继续了，和谈迫在眉睫，最后的结果就是各退一步，继续休养生息。”
“和谈之后的第一步就是开放互市，到时还请姑娘带着商队往北狄走一遭，不说茶盐，布匹、粮食等物也可以让姑娘获利无数。”拓跋彦很乐意替北狄交一个商业好友，替百姓多谋几份福利！
“北狄人对纺织完全是一窍不通吗？”兰昭婉听一些老字号商队的伙计说过，在两国交好时，布匹生意是最好做的。如今两大胤限制两国贸易往来那么久，如果一点纺织技术都不会，他们怎么维持生活呢？不说别的，小衣之类的可是一定要用到布匹的。
“不至于完全不会，但技艺粗陋，远不及大胤的布匹柔软。”北狄虽也有一些存货，那些都是紧着可汗以及王公大臣用的，根本轮不到普通百姓。
“既如此，我定带着徽州的布匹纺织去观一观你们北狄的草原，到时还请你在你们可汗面前美言几句，让我也做一做风光无限的皇商。”兰昭婉眼眸离盛满了点点星光，将自己的孩子心性暴露了个彻底。
拓跋彦瞧着她如此鲜活的模样不忍拒绝，但也知自己或许无法帮其达成心愿，不敢随意允诺，“就算做不成皇商，也不会让姑娘失望便是。”
日头西斜时，商队迅速拆账拔营，福安大声告诉伙计们明日一早就可到达云州城，到时东家会设宴摆酒，犒劳大家！还是那句话，生活有了盼头便有了动力，伙计们干劲十足，也不觉连夜奔波辛苦了。
伙计们兴高采烈的期待着明日的洗尘宴，兰昭婉与拓跋彦却对前路暗暗担忧，阿柴还未归，不知云州境况如何。
午夜时分，万籁俱寂，远处有两个黑影正迅速逼近商队，兰昭婉立即下令停车停马，所有人严阵以待。
拓跋彦也握紧手中的剑，死死盯着那两团黑影。
“主上！是我！阿柴！”阿柴远远见到商队，难掩心中激动，大声喊道。这两日他一直担心自家主上安危，一刻都不敢停下，好不容易进了云州城，马竟直接累死了。阿尘做好部署后，又带着他换了马匹，快马加鞭赶回来做接应。
“是阿柴。”拓跋彦心中大石落地，顿觉轻松了不少，对兰昭婉说道，“看来云州一切顺利。”
“那便好。”兰昭婉也长舒了一口气。
“属下见过主上。”阿尘利落的翻身下马，向拓跋彦行礼。
“免礼，云州可还安宁？”拓跋彦问道。
“一切如常，并未出现可疑之人。”阿尘起身回话道。
阿尘身形修长，言语沉稳，兰昭婉借助月色看清了他清隽干净的容貌，心中暗赞，好一个干净疏朗的美男子！
兰昭婉初见拓跋彦时也觉他眉目英挺，只是那双桃花眼顾盼多情，不怎么讨她喜欢，但现今这个属实是俊美非凡，一眼便让人移不开眼，也不知他从哪儿得了这样一个貌美的侍卫。
跟在兰昭婉身后测的苏沐看清说话之人容貌后僵在原地，这人为何会在此处。
为避免行程耽搁，拓跋彦问过话后便让队伍继续前行。
“这几日多谢你照顾我家主上。”阿柴凑至福安身边小声道。
“我只是在按我家姑娘吩咐行事，并不是因为你。”福安不太能受得了福安这个自来熟得性子，驱马往旁边让了让。
“不管是出于何种原因，我阿柴记你这份情，以后你便是我兄弟，如若遇到什么难处，尽管找我，我一定会仗义相助。”阿柴也不在意福安退避的动作，打马向福安那边靠了靠，拍着胸脯说。
福安突然一激灵，这人不会还贼心不死吧，“我管你记不记恩情，虽然你先入云州有功，但那是你主子让你做的，跟我家姑娘无关，你休想协恩图报！”
“你说谁协恩图报呢，我阿柴平生最痛恨这种人，你不识好人心，竟还敢侮辱我……”
两个人又开始就此事吵闹开，原本有些困倦的伙计也立马来了精神，还时不时的给福安帮腔，阿柴势单力薄气的只喘粗气。
兰昭婉觉得幸好现在是在连夜赶路，阿柴也并非那种没脑子的愣头青，不然非要下马干架不可。
“阿柴惯会贫嘴，但本心不坏。”拓跋彦替阿柴解释道。
“我明白，他俩这样倒是给这漫漫长路填了不少乐趣。”兰昭婉听着两人吵嘴，心情愉悦，她真的很喜欢这种生活，一切都是欣欣向荣的模样。