半个时辰后苏沐与阿柴回来了，兰昭婉见苏沐神情有异，便起身告辞。
“姑娘，我在马贼身上发现了这个。”一枚小小的铜牌安静的躺在苏沐手里，兰昭婉瞳孔骤然一缩……
“苏沐，去唤福安。”
福安就是当年父亲在盐场救下的小男孩，因为感念父亲恩德，在那之后福来客栈与福安成为了兰氏商行在盐镇的一枚暗棋。
当年父亲在西北遇险，福安快马加鞭来兰家报信，带的便是一枚铜牌。
“姑娘，此牌与恩人交与我的那枚图案、花纹完全一致！当年赶往徽州的二十余日里，我日日端详，绝不会看错！这枚比当年那枚纹路更加清晰，显然是最近才制成的。”福安查验过后神情激动，“难不成此次马贼的目的是要斩草除根？”
斩草除根四个字一出，三人心头巨震。
兰氏商行本是徽州最大的商行，五年前父亲前往西北盐场时遇险，人货尽折。自那之后兰氏商行的其它产业也接连遭到重创，祖父被迫重新出山，但当时的兰氏商行已是大厦将倾，祖父操劳成疾，也在不久后撒手人寰。
一时间，所有记忆顺着此刻往前拉。
“婉婉，扶我起来……咳咳咳……”
祖父枯瘦的手死死攥着那半块磨损的腰牌，指腹摩挲着牌上的安字，眼中浑浊的光慢慢聚了起来。
“这半块腰牌是你父亲让福安带回来了。你父亲行事沉稳，看人看事极准，不会轻易将腰牌交给其他人，这也是我愿意高看福安的原因。”
“福安这小子也算中用，一年多的时间成长迅速，能担大任。只是有一点让我放心不下，他太过冲动易怒，往后你若想重用他，定要时时提点。”祖父缓缓抬头，慈爱的看着兰昭婉。
“婉婉，你要记住……行商之人，不贪一时之利，不失一诺之信，能忍旁人不能忍，能断常人不敢断。但真正走到最后的，乃是心正、守信、知进退者。这三桩，比多少金银都金贵。”祖父呼吸急促，依旧语重心长的教导着她。
“商道虽激讲信义，可行走世间，只有良善是万万不行的，还要懂得洞察人心，辨得清真假，看得透利弊，对善者以诚相待，对恶者寸步不让，莫要因心软被旁人人利用，毁了家业。”
祖父喘了几口粗气，目光投向门外，似是在遥望那片遥远的戈壁荒原。
“你父亲聪慧是真，果敢是真，就是太念旧、太重情，这在商道，是大忌。”祖父收回目光，用枯槁的双手抹了一把眼泪“落叶总要归根的，婉婉，有机会的话去趟戈壁，带你爹爹回家，可好？”
祖父望向她眼神里透着浓浓的乞求，兰昭婉心中酸痛难忍，眼泪再次决堤。父亲是祖父最为看重的孩子，也是她最崇敬的慈父，“会的，婉婉答应祖父，一定会把爹爹带回来。”
“婉婉，祖父这辈子，守着这盐茶生意，走了半辈子戈壁，亏欠你爹，也亏欠你。”粗糙的手掌轻轻抚过她的发顶。
“往后遇事，莫慌、莫怕，守住这份心，守住这条路，爷爷在天上，也能安心……”
话音渐轻，那只轻抚发顶的手，终于无力垂落。
兰昭婉僵在原地，烛火明明灭灭，映得她小脸惨白，那双素来清亮的眸子里，只剩无边的苍茫与剧痛。
从今往后，世上再无护她周全的祖父，只剩她一人，要撑起这风雨飘摇的兰氏商行……
操办完祖父的丧事后，兰昭婉便辞别母亲，直奔西北。
兰昭婉很清楚，兰氏商行若想重振昔日荣光，西北的盐茶生意就不能丢，就算丢了，她兰昭婉也要给抢回来！
关于父亲的死，她从未相信戈壁艰险的说辞。
不论是福安带回来的铜牌，还是祖父如临大敌般将兰家所有南方的产业转于地下，更名换姓，每一件事都透着诡异。但她不解的是为何祖父不愿追查，甚至勒令福安不可对任何人提起铜牌一事。
这枚铜牌究竟有何来历？
“姑娘见过这枚铜牌？斩草除根又是何意！”苏沐眉头紧皱，不解道。
苏沐是一年前兰昭婉在西北结识的，对兰家之事知之甚少。更何况，祖父对铜牌一事绝口不提，兰昭婉也只是偶然在书房外偷听得知，就是周老也是一直被瞒着的。
至于铜牌的样式，福安带回后直接交给了祖父，其余人从未见过。
“福安，你先下去吧，铜牌之事不要向任何人提起。”
“可是姑娘，恩人的死，不查了吗？现在贼人已经露头，不乘胜追击，如何查清当年真相，我们现如今连恩人的尸骸都追寻不到，如何带他回家？！”当年未能护恩人周全，福安已是追悔莫及，如今铜牌再次现世，他怎愿就此罢手。
“我现在就去把那贼人提来，不信撬不开他的嘴。”福安说着就要转身出帐。
“福安！你可还记得祖父临终之语？”兰昭婉见福安又开始冲动，不由厉声道。
福安闻言顿在原地，不发一言。
几息后，颤声道：“恩人对我恩同再造，如今尸骨无存我心难安。”
兰昭婉鼻头一酸，走至福安身前，“我知你对爹爹的心意，但如今的兰家经不起任何风波，如今事情尚且不明朗，我们不可轻举妄动。”
“我应允了祖父带爹爹落叶归根，便不会食言。”
“福安，信我，我兰昭婉定会查清当年之事，带爹爹回家！”兰昭婉眼神坚定，眼中的狠厉一闪而过。
另一边，阿柴也正向拓跋彦提及铜牌一事。
“你可能确定那铜牌的样式与我们那枚相似？”
“她反应太快，属下未能看清。”阿柴皱眉深思，当时苏沐动作太快，他着实没有看清。
“为何清点伤亡时没有发现。”拓跋彦紧盯阿柴，整个人不怒自威。
“属下知错。”阿柴立即下跪请罪，“当时对方的男侍卫在场，属下只顾防范此人，未能仔细搜身。”
“阿柴，你何时也学会了诿过于人！”
“是属下疏忽，请主上责罚。”阿柴立即俯身叩首。
“回去后自请去草场。”
“是。”
“起来吧，这两日切莫与人发生争执。”
阿柴起身后发现自家主上依旧神色凝重，似在盘算。他斗胆猜测依旧是因为铜牌一事，开口道：“主上，要不要属下今晚夜探。”
“不必，铜牌一事，交由我处理便好，对方既是兰氏商行之人，以礼相待。”
“是，属下明白。”阿柴颔首应声，“主上，接下来有何打算。”
“先随兰氏商行同行，穿过戈壁后联系云州那边的暗桩。”
“是。”
兰昭婉安抚好福安后，将苏沐单独留在了帐中。
“铜牌之事还有其他人知晓吗？”
“铜牌是在马贼怀中发现的，我拿到之后立即放入了袖口中，不确定那侍卫有没有看到。”苏沐对兰昭婉与福安二人的反应依旧不解，再次开口问道：“这枚铜牌可有什么来历？”
兰昭婉深吸了一口气，开口道：“这枚铜牌可能与我父亲的死有关。”
“姑娘……”
兰昭婉摆了摆手继续说道：“福安并非兰家家生仆，是九年前我父亲在盐场救下的，之后一直在暗中帮兰氏商行做事。”
“五年前父亲率领的商队在提盐时出了意外，危急关头父亲找到福安，再三嘱咐他定要安全送至徽州兰家的只有一枚铜牌。”
“福安事后去商队落脚的地方查探过，除了满地狼藉，一无所获。”
“我来西北，除了重振兰氏商行的盐队之外，最重要的便是寻找父亲以及当年的商队伙计。可在西北两年余，关于铜牌一事线索全无，当年的盐场主以及盐官全部都换了人，兰氏商行遇险一事竟无一人知晓。”
“所以姑娘是怀疑当年的事，是一场有预谋的劫杀？”
兰昭婉抬手擦去眼角的泪，道：“其中真相，我不敢妄断，但父亲遇险绝非戈壁艰险如此简单。”
“那如果此次真是当年之人，我们要如何脱身。”苏沐听完事情原委之后也开始皱眉深思。
“马贼被尽数斩杀，对方应当不会立即卷土重来，这两日加快脚程，争取在后天天黑时走出戈壁。”悲痛过后，兰昭婉随即调整状态，如若真是当年的人意图斩草除根，她更需镇定，兰家剩下的人绝对不能出事。
苏沐离开后兰昭婉独自蜷缩在帐中的毛毡上，将头埋在□□，以此来掩饰自己的满脸泪痕。
时光凉薄，却能叫人渐渐忘了痛。
离家两年余，她竟已然淡忘了父亲离世的痛楚，以及祖父临终时乞求她一定要带父亲回家时的悲戚。
她恨自己无能，更恨自己竟可如此心安理得的将寻找父亲的事情搁浅。
这是兰昭婉离家之后第一次哭，也是祖父去世后第一次哭。她原以为这两年多的时间自己早已变得坚韧，但一枚小小的铜牌就将她彻底打回原形。祖父和爹爹在天上看到我如此不堪重任也会很失望吧，她这样想。