苏墨在慈宁宫的安顿，远比她预想的要顺遂——如果忽略掉某位小祖宗见缝插针的“影响力”的话。
苏麻喇姑待她亲厚，免了粗使，只让她跟着整理文书、抄录佛经。
差事清闲，环境幽静，本是理想的“宫廷养老”开局。
这日，她正对着佛堂香火账册，下意识地用炭笔列出了清晰条目。
苏麻喇姑见了，眼中赞许，便说要带她去内务府对账，让她“用这法子，让他们也学学”。
苏墨应下，心里那点关于“低调”的准则微微动摇。
也好，她想，掌握一技之长，才是立足的根本，佛系不等于废柴。
午后得了闲，她在慈宁宫后院散步。秋菊开得正好，空气里浮动着淡雅的香气，混合着不远处飘来的、隐约却清晰的读书声。
是玄烨。
他在一墙之隔的南书房，正诵读《大学》。
声音清朗平稳，已褪去了大半孩童的软糯。紧接着，是他向师傅提问的声音，问题涉及经学训诂，角度刁钻老练。
苏墨驻足，静静听了一会儿。
进度挺快，她客观评价，这师资力量和自觉性，放现代也是顶尖学霸苗子。
随即她又暗自摇头，想什么呢，这哪是普通学霸，这是未来的卷王之王，卷了整个朝代的那种。
读书声暂歇，响起收拾书具的轻响。苏墨正要转身离开——
“小墨子！”
一声压低的、熟悉的呼唤，从头顶斜上方传来。
苏墨心头一跳，抬眼望去。
只见一侧宫墙的墙头上，赫然冒出一颗小脑袋。
玄烨两只手扒着墙砖，眼睛亮得惊人，正低头看着她，嘴角抿着一点压不住的、恶作剧得逞般的笑。
苏墨呼吸一滞，飞快扫视四周。还好，无人。
她压着声音，语气是不赞同的平静：“小玄子，你爬那么高做什么！”
“找你啊。”玄烨答得理所当然，仿佛这是天经地义的事。
他甚至调整了一下姿势，好更稳当地趴在墙头，然后变戏法似的从怀里掏出个小油纸包，手腕一抖，精准地丢进她怀里。
苏墨接住，触手微温，带着甜香。打开，是几块精致的梅花酥。
“御膳房新制的，我尝了，不腻。”他趴在墙头，眼睛一眨不眨地看着她，那眼神亮晶晶的，明晃晃写着“快夸我”。
苏墨捏起一块尝了。酥香化渣，清甜适中。
她点点头，诚实道：“好吃。”随即抬眼，目光落在他因攀爬而略显凌乱的衣襟和袖口，“但你该下来了，墙高危险。”
“那你答应我一件事。”玄烨立刻接话，顺势谈条件。
苏墨心下叹气。来了。
“你说。”
“明日申时，御花园西头的海棠林。”他语速加快，带着点做坏事般的兴奋，“就我们俩，我知道一条小路，绝没人看见。”
苏墨沉默。私会皇子，在宫里是忌讳。
她试图讲理：“这不合规矩，若被人察觉……”
“不会被察觉。”玄烨打断她，语气笃定，甚至带了点计划周详的小得意。
“你就说去针线局替苏麻姑姑取个绣样，姑姑不会起疑。”
他连借口都替她想好了。
苏墨看着他。墙头上的小男孩，脸上还带着未脱的稚气，可那双眼睛里的神采，却执拗、敏锐，且不容拒绝。
他在这深宫里感到“无趣”，而她是目前唯一能打破这“无趣”的人。
“小墨子……”见她不语，玄烨的声音低了些，那点子强装的镇定底下，泄露出一点真实的、属于孩童的委屈和期盼，“宫里说话的人很多，可能说上话的，没有。”
这句话，比任何理由都更有分量。
苏墨与他对视片刻，终是松了口：“只待一刻钟。”
玄烨的眼睛瞬间被点亮，笑容绽开，用力点头：“一言为定！”
他身手利落地准备滑下墙，又想起什么，回头飞快叮嘱：“从东侧小门走，那边我打点过了。”
说完，人影便消失在墙后。
苏墨站在原地，握着尚有余温的点心，看着空荡荡的墙头，半晌，轻轻吐了口气。
打点。爬墙。私会。
这一套流程，他倒是越发熟练了。
行吧，她冷静地想，就当是高级保姆的延伸服务——心理健康陪聊。毕竟，雇主的心情状态，直接影响工作环境。
次日申时，苏墨依言出现在御花园西侧的海棠林。
秋叶落尽，枝桠萧疏，玄烨已经等在那里，背着手，来回踱着小步，努力做出“偶经此地”的模样，但那频频望向小径的眼神出卖了他。
“小墨子！”一见她，那点刻意端着的架势立刻散了，他快步迎上来，眼睛亮得灼人，“我还以为你不来了。”
“答应了三阿哥的事，奴婢哪敢食言。”苏墨规矩回应，目光扫过他周身。
他换了身更便于活动的深蓝色箭袖袍子，精神倒是很好。
玄烨对她的“守诺”显然极为受用，唇角翘了翘，拉着她在避风的石凳坐下，又献宝似的掏出个油纸包：“栗子糕，还热着。”
苏墨接过。这点心投喂，快成固定节目了。
“你在慈宁宫，一切都好？可有人为难你？”玄烨没碰点心，只看着她，问题一个接一个，“夜里冷不冷？苏麻喇姑给的差事重不重？”
“都好。”苏墨简略回答，掰了半块栗子糕递给他，“无人为难，差事也清闲。”
玄烨接过，却没吃，只是捏在手里，目光仍锁在她脸上，像是要亲自确认她话里每一个字。
片刻，他挺了挺背，语气是那种强撑出来的、却异常认真的笃定：“若有人敢给你气受，你一定要告诉我。我……”
他顿了顿，似乎在掂量用哪个词更显分量，最后选了个最直接的，“我收拾他。”
苏墨看着眼前这个比自己矮了半个头、却努力摆出“我能罩你”架势的小男孩，有点想笑，又有点说不出的感触。她微微弯了下唇角：“谢谢小玄子。不过，应当用不上。”
她的平静似乎让他有些不满足。玄烨抿了抿唇，忽然换了个话题，开始讲南书房的琐事：哪个师傅讲课枯燥，五弟又闯了什么祸，二哥福全的字得了夸奖……语速轻快，带着分享秘密般的亲昵。
苏墨多数时间安静听着，偶尔在他提及某个历史人物或事件时，会极简地应和一句。
那角度往往让玄烨眼睛一亮，追问不休，她便又适时打住，用“奴婢也是胡乱听来的”搪塞过去。
时光在有一搭没一搭的闲聊中溜走。直到远处隐约传来太监压着嗓子的呼唤：“三阿哥——三阿哥您在哪儿——”
玄烨立刻收了声，迅速站起身：“我得走了。”
“快回去吧。”苏墨也起身。
他点点头，转身快步离开，走出几步，却又猛地停住，折返回来。
夕阳的余晖穿过枯枝，在他脸上投下斑驳的光影。
他看着苏墨，那双过于黑亮的眼睛里，翻涌着一些这个年纪本不该有的复杂情绪，最后沉淀为一种清晰的执念。
“小墨子，”他开口，声音不高，却字字清晰，砸在寂静的林间，“在宫里好好的。”
“等我再长大些，”他顿了顿，像在许下一个郑重的承诺，又像是在宣告一个不容更改的未来，“我就能更好地护着你了。一定。”
说完，不等苏墨反应，他像是怕泄露更多情绪，迅速转身，身影很快没入假山石后，只留下最后一句随风飘来的、低不可闻的嘀咕：
“……你等着，过几日，有惊喜。”
林子里彻底安静下来。
苏墨独自站着，手里剩下的半块栗子糕早已凉透。秋风穿过光秃的枝桠，发出空洞的呜咽。
惊喜？
她缓缓眨了下眼，将糕点仔细包好。
上一个“惊喜”是把我弄进了宫。这一个……
她抬步，沿着来时的僻静小径，慢慢往回走。天色向晚，宫墙的阴影越拉越长。
但愿这位小祖宗的“惊喜”，能稍稍顾及一下她这颗心脏。
以及，她望着暮色中巍峨沉默的殿宇飞檐，冷静地补充，别又把什么要命的“差事”，惊喜到我头上来。