苏墨牵着玄烨，走在通往慈宁宫的湿滑青石路上。她走得很慢，留意着脚下。身侧的男孩裹在玄狐皮裘里，小小的，沉默地浸在漫天寒意里。
忽然，他停下脚步，抬起头看她。
“小墨子，”他开口，没头没尾，声音不大，却沉甸甸的，像捧出了全部重量，“你会一直陪着我的，对吧？”
他站着不动，固执地等一个答案。
苏墨看着他眼底映出的、小小的自己，心头微涩。永远？在这身不由己的深宫？理智告诉她，这承诺太重，不该给。
可他那眼神，倔强底下藏着快压不住的脆弱，像根细针，轻轻扎破她心底最软的那处。
鬼使神差，她轻轻点了下头。
玄烨的眼睛瞬间亮了，嘴角弯起，露出这些天来第一个真正属于孩子的、干净的笑。他立刻握紧她的手，转身往前走，脚步都轻快了些。
苏墨被他牵着，怔了怔，随即在心里轻轻叹了口气。行吧，他高兴就行。
慈宁宫暖阁，炭火驱散了寒意。苏墨在外间仔细替玄烨掸去斗篷上的雪沫，自己也理好衣衫。内间传来孝庄太后温和却难掩疲惫的声音：“好孩子，进来，到祖母这儿来。”
玄烨应声进去，偎进太后怀中。
不过月余，这位一生刚强的女人仿佛骤然苍老了许多。眉宇间压着化不开的倦色，鬓边新生了几缕刺目的银丝。
“祖母，”玄烨偎着，小眉头轻蹙，望向窗外，“您听，承乾宫那边……是什么声音？”
风里隐约送来诵经梵唱，木鱼声闷，梵钟一下下，敲在死寂的宫阙上空。
太后脸色一沉，搂着孙儿的手臂微微收紧。她望着窗外阴沉天色，目光锐利，语气淡得发冷：
“他们啊……在唱大戏。”
暖阁内静得骇人。
苏墨垂手立在一旁，心下明了——那位宠冠六宫的董鄂妃，怕是大限已至。
不多时，大太监吴良辅悄无声息地躬身入内，稳稳跪下：
“启禀太后……董鄂皇贵妃，薨了。”
太后搂着玄烨的手臂几不可查地一颤，随即，长长地、缓缓地吐出一口气。她闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片深潭般的沉冷。
“皇上已下旨，追封为端敬皇后，命内阁、礼部速拟谥号，议定丧仪。”
太后只淡淡一挥手。
吴良辅躬身退下，暖阁重归死寂。
太后看了看怀中的孙儿，目光转向苏墨，轻轻一瞥。
苏墨会意，上前轻轻牵起玄烨的手，屈膝一礼，安静地带他退出这片令人窒息的沉闷。
踏出门槛那一刻，她回头望了一眼。
榻上的孝庄太后独自望着窗外纷扬的细雪，脸上并无半分快意，只有大事落定后的虚脱，以及更深、更沉的忧虑。
端敬皇后的丧仪一经颁布，举朝震骇。
五品以上文武送丧，二品以上旗员抬棺。诸王以下、满汉四品以上官员，公主王妃以下命妇，俱集景运门内外哭临。规格之高，逾制之甚，前所未有。
白幡如雪，哭声震天。这场帝王倾尽天下、哀悼所爱的荒诞典礼，轰轰烈烈持续了半月。
苏墨随侍慈宁宫，虽不必日日跪哭，却也亲眼见证了这场疯狂的余响。在她看来，这近乎一场耗尽国力的闹剧。
可站在漫天纸钱与悲声里，望着灵前那个仿佛被抽走所有魂魄的年轻皇帝，她又无法仅仅嗤之以鼻。那里面，的确藏着一个男人失去挚爱后，倾尽江山也无法填补的绝望深渊。
这一年的新年，紫禁城没有半点喜气。各宫绝庆贺，禁彩饰，宫人皆素服，言语压声。丧事余波未了，另一则石破天惊的消息，已如野火暗流，在宫墙内疯传——
皇上，要出家。
太后与重臣极力弹压，可这般亘古未有的宫闱巨变，如何真正瞒得住？人心惶惶，流言如刀。
苏墨沉默地看着这一切。历史车轮碾压轨迹的轰隆声，从未如此清晰逼人。她像个提前看过剧本的观众，站在风暴眼，看着所有人走向命定的终局。
唯有她，是意外的变数。
可她，又能改变什么？
这夜，她辗转难眠。窗外风声呜咽，如泣如诉。
意识朦胧将睡未睡之际，房门被极轻地推开。一道带着寒气的身影闪入，不等她惊呼，已径直扑到床边，将她连人带被紧紧箍住。
“小墨子……是我。”
是玄烨。声音沙哑，带着浓重的鼻音和哽咽。
苏墨悬起的心落下一半，下意识想挣开：“小玄子，你怎么来了？快松开……”
可平日看似单薄的少年，此刻双臂却如铁箍，执拗地抱着，将脸深深埋进她肩颈，身子抑制不住地轻颤。很快，肩头衣料传来一片湿热的凉意。
他在哭。不是孩童的嚎啕，是极力压抑后终究溃堤的、破碎的哽咽。
苏墨不再挣扎。她轻轻转过身，有些笨拙地、却无比坚定地回抱住他颤抖的小小身躯，一下下，轻拍他的后背。
能哭出来，总是好的。
起初细碎的呜咽，渐渐变成压抑不住的痛哭。积攒太久的委屈、茫然、被遗弃的恐惧，在这一刻决堤。
不知过了多久，哭声渐歇，只剩断断续续的抽噎。玄烨依旧抱着她，声音闷哑，碎在她肩头：
“小墨子……皇阿玛他……真的走了。”
她没有问走去哪里。
“他去追他的……佛法了。”玄烨的声音里，淬着不属于这个年纪的痛苦与冰冷恨意，“那我们呢？额娘，皇祖母，宫里这么多人……还有我——”
“我们在他心里，到底……算什么？”
最后几句，几乎是嘶吼出来，带着血淋淋的伤口。
苏墨心口狠狠一揪。她轻轻抚着他的背，声音在黑暗里显得轻而虚浮：
“或许……一个人的心若被一个人占满了，就真的……再装不下别的了吧。”她说得不确定。她没那样爱过一个人，只是猜测，世间情爱，或许真有这般极端。
玄烨身子一僵，抬起头。黑暗里，他的目光灼灼，锁在她脸上。
“小墨子，”他问，声音里带着超越年龄的、近乎残忍的探究，“你说，爱一个人……到底是好，还是坏？”
这个问题太重，重到她无言以对。
苏墨沉默了很久，轻轻摇头：“我……不知道。”
玄烨不再追问。他松开紧抱的手，却没有离开，只是安静地在她身侧躺下，蜷缩着，像只寻求唯一热源的小兽，将头轻轻靠在她身畔。
长夜无声。只有偶尔压抑的抽噎，和肩头被泪水反复浸湿的、冰凉的触感。
苏墨睁着眼，望着帐顶模糊的阴影，一夜无眠。
窗外风声渐悄。
雪，大概又落了下来，无声地覆盖重重宫墙。
这紫禁城的漫漫长夜，似乎望不到头。
而她身边这个孩子，真正需要背负的、那场撼动国运的惊天变故，才刚刚拉开沉重的大幕。
她此刻尚不知道，这一夜，不止是玄烨被迫撕去最后一层童稚。
紫禁之巅，那道在风雪中摇摇欲坠的帝王身影，也已做出了震动社稷的最后决断。
更无人知晓，她今夜这声轻飘飘的应允，在往后数十年的漫长光阴里，会如何织成缠绕两人命运、挣不脱也剪不断的宿命之索。
雪落宫墙，天命幽幽。
而她，早已身在棋局最中央，退无可退。