商队在第三天清晨离开了寒石关。
天还没亮透，城门刚开，铁山就催着众人动身。十来辆大车排成一列，吱吱呀呀地碾过石板路，出了城门，走上向南的官道。朔月走在队伍中间，旁边是阿莱，身后是一辆装满了货物的板车，车辙在冻硬的土路上留下两道深深的痕迹。
出了城，风立刻大了。荒原上没有遮挡，风从北边直直灌过来，裹着细碎的雪粒，打在脸上生疼。朔月把布巾往上拉了拉，遮住口鼻，只露出一双眼睛。阿莱缩着脖子，骂了一句这鬼天气，把衣领竖起来。
走了大约两个时辰，官道在一处缓坡前分了岔。一条继续向南，通往下一个镇子；另一条折向东南，蜿蜒着消失在起伏的丘陵之间。铁山勒住缰绳，让车队停下来。他从车上跳下来，走到朔月面前。
“就这儿了。”他抬了抬下巴，指向那条东南方向的小路，“顺着这条路走，翻过那片丘陵，再走两三天，就能到海边。路上有几个小村子，可以歇脚。但过了村子之后就没人家了，自己当心。”
朔月看着那条路。它比官道窄得多，路面坑坑洼洼，两侧是枯黄的杂草和零星几棵歪脖子树。风从那个方向吹来，带着一股陌生的、潮湿的腥气。闻起来不是墨魇的那种铁锈腐泥味，而是更淡的、像是水草和泥土混在一起的味道。他还没见过海，但直觉告诉他，那就是海的味道。
“铁山大哥，”朔月转过头，“这几天多谢了。”
铁山摆了摆手。“路上给你带的干粮够吃几天，省着点。到了渔村再想办法。”他顿了顿，从怀里摸出一个小布袋，扔过来，“几个铜板，不多，应急用。”
朔月接住布袋，攥在手里。布袋沉甸甸的，铜板在里面碰撞，发出细碎的声响。
“到了地方，要是能活着回来，”铁山说，“可以来中州找我。那边有个商号，报我的名字就行。”
“好。”
朔月把布袋收好，转身朝那条东南方向的小路走去。走出几步，阿莱在后面喊了一声。
“朔月！”
他停下来，回头。阿莱站在车队旁边，风吹得他的鹿耳朵往后翻，他用手压住，大声说：“路上别再把自己弄伤了！注意安全！”
朔月点了点头，转身继续走。
身后，铁山的吆喝声响起，车队重新动了起来，朝南边缓缓驶去。车轮碾过土路的声音越来越远，渐渐被风声盖过。朔月没有回头。他沿着那条坑坑洼洼的小路，一步一步，朝东南方向走去。
---
小路比官道难走得多。
路面坑洼不平，到处是石头和干裂的土块。有些地方被雪水泡过，冻成了硬邦邦的冰棱，踩上去滑得厉害。朔月走得慢，一边走一边注意脚下，生怕再摔一跤。左膝还没好利索，走久了就疼，但他咬着牙，没有停下来。
走了大约一个时辰，丘陵的轮廓渐渐清晰起来。那是一片低矮的土山，覆着枯黄的草和零星的灌木，在灰蒙蒙的天幕下显得荒凉而沉寂。小路蜿蜒着爬上山坡，时隐时现。
朔月爬上山坡，站在高处往下看。另一面是更开阔的荒原，远处有几缕炊烟，歪歪扭扭地升起来，被风吹散。那应该是铁山说的村子。他辨了辨方向，沿着小路继续走。
傍晚时分，他到了第一个村子。
村子不大，十几户人家，房子都是土坯砌的，屋顶盖着干草。村口有一棵老槐树，光秃秃的枝丫伸向天空，像一只干枯的手掌。几个孩子正在树下玩耍，看到他走过来，都停下了动作，好奇地盯着他。
一个年纪大些的男孩走上前，拦住了他。“你找谁？”
“路过，”朔月说，“想借宿一晚。”
男孩打量了他一会儿，转身跑进村里。不一会儿，一个中年妇人走了出来，围着围裙，手上还沾着面粉。她看了朔月一眼，目光在他裹头的布巾上停了一下，但没有多问。
“进来吧。”她说，“屋里还有地方。”
她带他走进村口最近的一间土坯房。屋里不大，灶台连着土炕，炕上铺着旧棉被。一个老头坐在炕头抽旱烟，看到朔月进来，抬了抬眼皮，没说话。
“这是我爹。”妇人说，“他耳朵背，听不见。你坐，饭一会儿就好。”
朔月在灶台边坐下。妇人转身去忙活，从锅里舀出一碗热粥，又从灶膛里扒出两个烤红薯，一并推到他面前。
“吃吧。”
朔月没有客气。粥很稀，红薯烤得焦黑，但剥开皮，里面的瓤是金黄色的，又甜又软。他吃得很快，吃完才发现妇人一直在旁边看着，自己碗里的粥还没动。
“您不吃？”
“我不饿。”妇人说，端起碗慢慢喝了一口。
夜里，朔月躺在炕角，盖着妇人给的旧棉被。炕烧得热，身下暖烘烘的，和荒原上的寒冷形成鲜明对比。老头已经睡着了，鼾声如雷，震得土墙似乎都在微微颤动。妇人还在灶台边忙活，洗碗刷锅，偶尔传来一声轻响。
朔月睁着眼，看着黑乎乎的天花板。左膝还在疼，一阵一阵的，像有什么东西在里面跳。他把手伸进内衫，摸到那枚雪花徽记，拇指在“禾”字上慢慢摩挲。
明天，还要继续走。过了这个村子，后面就没人家了。他得在天黑之前找到下一个落脚点，不然又要在荒原上过夜。他不怕露宿。在荒原上的七天，他已经学会了怎么在野外活下来。但他怕血。怕伤口。怕那些东西追着血腥味找过来。
他闭上眼。
老头的鼾声，妇人的脚步声，灶膛里余烬偶尔的噼啪声，混在一起，像一首粗糙却安稳的歌谣。他在这声音里，慢慢沉入了黑暗。
---
第二天天还没亮，朔月就起来了。
妇人已经起了，正在灶台前忙活。她把一碗热粥和一碟咸菜放在桌上，又用粗纸包了几个饼子，塞进朔月手里。
“路上带着吃。”
朔月接过饼子，从怀里掏出几枚铜板，放在桌上。妇人看了一眼，摇了摇头。
“不用。出门在外，谁还没个难处。”
朔月张了张嘴，想说点什么，但喉咙像被什么东西堵住了。他最终只是点了点头，把那几枚铜板收回去，转身出了门。
清晨的空气清冽干净，天边刚露出一线鱼肚白，村子还在沉睡。他走出村口，路过那棵老槐树，枝丫上落着几只早起的麻雀，叽叽喳喳地叫着。
他回头看了一眼。土坯房的烟囱里冒出细细的炊烟，在晨风中歪歪扭扭地升上去，散在灰白色的天空里。
然后他转过身，继续往前走。
---
接下来的两天，朔月没有再遇到人家。
小路越来越窄，最后干脆消失在一片荒草之中。他只能靠着齐欢给的那个小罗盘，大致辨认方向，在丘陵和荒原之间穿行。罗盘很准，中间那块泛光的纸始终指向东边，无论他怎么转，那方向都不变。他攥着罗盘，每一步都踩在冻硬的草根上，发出细碎的断裂声。
白天还好。太阳出来的时候，虽然冷，但至少能看清路。到了下午，天色就暗下来了，灰蒙蒙的云层压得很低，像是在头顶伸手就能摸到。风也大了，呜呜地吹着，卷起地上的枯草和雪沫，打在脸上像刀子割。
他尽量在白天多赶路，天一黑就找地方躲起来。第一天晚上，他在一处背风的土坡下找到了一个浅洞——不知道是什么动物留下的，洞口不大，但里面勉强能容一个人蜷着。他钻进去，用枯草堵住洞口，缩在里面啃了一个饼子，喝了点水囊里的水，然后裹紧兽皮衣，闭上眼。
外面风很大，呜呜地叫着，像无数人在远处哭泣。他听着那声音，想起荒原上的七天，想起那间废弃猎屋外密密麻麻的爪印，想起那些猩红的光点在黑暗中晃动。他握紧腰间的匕首，没有睡熟。
第二天晚上，他没有找到可以遮风的地方。只能在几块乱石围成的凹陷里坐着，把兽皮衣裹紧，膝盖抱在胸口，尽量让自己变小。风从石缝里灌进来，冷得他浑身发抖，牙齿咯咯作响。他睁着眼，看着头顶稀疏的星空，数着时间一点一点过去。
天快亮的时候，他实在撑不住了，迷迷糊糊睡了一会儿。梦里没有青禾，没有哨塔，只有一片灰蒙蒙的荒原，和远处一根黑色的柱子，直直地戳进天空。他站在柱子下面，仰头看，看不到顶。
醒来的时候，天已经亮了。他浑身僵硬，关节像生了锈，动一下就疼。他慢慢站起来，活动了好一会儿，才让身体恢复知觉。
然后他继续走。
---
第三天中午，他闻到了海的味道。
那味道比他之前闻到的更浓，更清晰。不是水草和泥土的混合，而是一种更开阔的、咸腥的、像是有什么巨大的东西在呼吸的气息。风从东边吹来，裹着那气息，灌进他的鼻腔。
他加快脚步，翻过一道长长的缓坡。
坡顶，视野突然开阔。
一片灰蓝色的、无边无际的水面，横亘在天地的尽头。水面一直延伸到目光无法触及的地方，与灰白色的天空交融在一起，分不清哪里是海，哪里是天。波浪一层一层地涌来，拍打在岸边的礁石上，发出沉闷的轰鸣。那声音不大，却很沉，像是大地深处的心跳。
朔月站在坡顶，看着那片海，一动不动。
他从来没有见过海。在原来的世界，他只在电视和手机上看过图片。但此刻，站在这片灰蒙蒙的天空下，吹着咸腥的海风，听着那有节奏的、永不停歇的涛声，他忽然觉得，这个世界比他想像的要大得多。大到他的迷茫、他的恐惧、他的仇恨，都显得那么渺小。
他在坡顶站了很久，直到风把他的眼睛吹得发酸，才移开视线，看向海岸线。
不远处，有一片低矮的建筑。几间破旧的石屋，歪歪扭扭地挤在一起，屋顶上压着石头，防止被风吹走。屋前有几艘倒扣的木船，船底长满了绿色的苔藓。再远一点，有一道残破的码头，伸进海里，木头桩子歪歪斜斜的，有几根已经断了。
渔村。
朔月握紧手里的罗盘，深吸一口气，迈开步子，朝那片建筑走去。