醉仙楼顶，月光清冷。
远离了楼下的喧嚣与尘埃，这里只有夜风呼啸。庄聂已换下那头陀装束，穿着一身利于行动的深色夜行衣，站在翘起的飞檐阴影中。他面前，不知何时多了一个人影，同样隐在黑暗里，脸上那青铜傩面在月光下泛着幽冷的光泽。
“方才，多谢。”庄聂开口，声音平静。他指的自然是码头那场及时的“调虎离山”。
“影”的声音透过面具传来，依旧沉闷难辨：“举手之劳。甄十三此人，执着易怒，是个麻烦，却也容易利用。只是经此一事，他对醉仙楼，对你伪装过的身份，疑心会更重。”
庄聂点头：“我知道。此地不宜久留。你现身，不只是为了告诉我这个吧？”
“雨桥康。”影吐出这个名字，“雨庆武把他从幕后推到台前，参加北关秋试，这本身就是一个强烈的信号。城衙对北关的态度正在发生变化，从过去的合作维持，转向了警惕与试探。这位少城主，或许能力心性未必出众，但他代表的是雨庆武的意志，甚至可能是长安某些人意志的延伸。他的出现，意味着平衡可能被打破，投石问路之后，或许就是更大的动作。你们复国队在溪口村，在北关的关系，需加倍小心。”
庄聂眼神凝重。影的情报与分析，与他和高百诗的担忧不谋而合。“九龙杯呢？你可有线索？”
影沉默了片刻，缓缓摇头：“此物牵扯太深，隐藏极秘。我目前也只是知道，墨夜与中邪派都在寻找它，似乎都与他们各自更大的图谋有关。雨庆武或许不知其详，但他对前朝旧物的恐惧，也可能让他无意中成为别人搜寻的障碍或……钥匙。北关秋试，各方汇聚，或许会是一个契机，但也可能是陷阱。你好自为之。”
说完，不等庄聂再问，影的身影如同融入夜色的墨滴，向后飘退，几个起落，便消失在重重屋脊之后，只余下冷月清风。
庄聂独立楼顶，俯瞰着渐渐沉睡的雨莞城。脚下醉仙楼的灯火渐次熄灭，远处城衙方向依旧有星星点点的光芒，象征着永不眠息的权力。甄十三的纠缠，雨桥康的登场，影的警告，九龙杯的迷雾……所有的线索如同乱麻，却又隐隐指向风暴的中心。
他必须尽快离开醉仙楼，另觅安全的藏身之处。同时，也要想办法将最新的情况传递给溪口村的华紫瑜和岳恩。八月初八的北关秋试，已不再仅仅是一场武人的盛会，它正在演变成一个各方势力博弈、无数秘密可能浮出水面的危险漩涡。
夜风更冷，庄聂紧了紧衣领，身影一闪，也从楼顶悄然消失，如同从未出现过。只有天边那弯冷月，他着这座城池之下，愈发汹涌的暗流。
——
醉仙楼后巷，夜色如墨，只有远处主街零星灯火渗入，勉强勾勒出堆积的杂物轮廓和潮湿石板路的微光。空气中弥漫着厨余和积水混合的淡淡气味。这里与楼前的喧嚣繁华判若两个世界。
后门悄无声息地滑开一条缝，姬棣探出头，警惕地扫视着幽暗的巷子，确认无人，才向身后招了招手。
庄聂、达人曹、穆菲菲三人鱼贯而出，迅速融入墙角的阴影中。庄聂已重新换上那身破旧的灰色僧衣，斗笠压低，恢复了“了尘”头陀的扮相，只是眼神在黑暗中依旧锐利清明。
“时间紧迫，长话短说。”庄聂的声音压得很低，语速却很快，“曹兄，穆姑娘，你们回溪口村后，务必向华姑娘和岳老禀报几件事。”
达人曹和穆菲菲神情一肃，侧耳倾听。
“第一，城衙巡查组副组长甄十三，对我及醉仙楼的疑心已重，短期内此地不宜作为联络点。第二，也是最重要的，”庄聂顿了顿，“雨庆武之子，少城主雨桥康，将代替其父出席北关秋试。此事非同小可，意味着城衙对北关的态度可能正在发生微妙变化，从合作转向警惕与试探。溪口村距离城堡不远，必须加倍小心，秋试前后尤需蛰伏。”
达人曹胖脸上露出凝重之色：“雨桥康……看来雨庆武这老狐狸，是真闻到了什么腥味。放心，这话我一定带到。”
穆菲菲也用力点头。
“至于我，”庄聂继续道，“眼下醉仙楼已成焦点，甄十三虽暂时被滕志勋压住，但绝不会善罢甘休。我不能随你们直接回溪口村，那样目标太大，容易暴露行踪。我另有一个去处。”
达人曹小眼睛一亮：“你是说……城西那位王掌柜？”
“正是。”庄聂点头，“此前为防万一，曾听曹兄提及与这位王掌柜有些旧谊，且其母信佛，常与僧道往来。如今我这‘了尘’的身份，经由今日醉仙楼一闹，又在滕志勋那里‘过了明路’，反倒成了最合适的掩护。据我所知，王掌柜的生意与北关也有往来，此次秋试，他多半也在受邀之列。我可借此身份，随他同行，前往北关。”
穆菲菲有些担忧：“庄大侠，那王掌柜……可靠吗？他若知道你的真实身份……”
庄聂道：“王掌柜与曹兄是旧识，为人重利也重义，在雨莞城商界颇有分量，且与官府关系维持得不错，是个合适的‘保护伞’。更重要的是，他并不知我底细，只当我是曹兄引荐、货真价实的五台山游僧‘了尘’。曹兄，还需你再去一趟，将这套说辞坐实，安排好细节。”
达人曹拍了拍胸脯，自信道：“包在我身上。老王那边我去说，他早年欠我个人情，这次正好用上。就说你是我特意托人从五台山请来，为他老母亲祈福讲经的，顺便随他出去走走，见识一下北关盛况。他生意做得大，带个把僧道随行撑场面也是常事，不会惹人怀疑。只是……”他看了看庄聂这身行头，“庄老弟，你这‘高僧’的架势，可得端住了，尤其到了北关，人多眼更杂。”
“我明白。”庄聂沉声道。扮演一个沉默寡言、性格孤僻的苦行僧，对他而言并非难事，难的是要长时间维持，且在可能遇到熟人的情况下不露破绽。
交代完正事，庄聂转向一直沉默守在门边的姬棣，郑重抱拳，低声道：“姬老板，今日之事，因庄某而起，连累醉仙楼受扰，甄十三日后恐会更加针对，庄某实在过意不去。”
姬棣连忙摆手，脸上露出真诚的神色，也压低声音道：“庄爷言重了！我姬棣开这酒楼，三教九流见得多了，心里自有一杆秤。复国队诸位好汉为何而战，雨庆武父子又是何等人物，我心里清楚。今日甄十三不过是借题发挥，即便没有庄爷，他看我不顺眼也不是一天两天了。您放心，醉仙楼别的本事没有，消息还算灵通，根基也还有些。只要我姬棣还在，这醉仙楼的大门，就永远向着复国队的兄弟姐妹们敞开！日后若有需要，尽管吩咐！”
这番话情真意切，让庄聂心中微暖。他不再多言，只是再次抱拳：“大恩不言谢，姬老板保重。”
“庄爷保重，一路小心！”姬棣拱手回礼。