醉仙楼二楼，一处被帷幔半掩、视野却能巧妙兼顾楼梯口与楼下大堂部分区域的偏僻角落。庄聂一身不起眼的灰布衣，戴着压低的斗笠，如同一个疲惫的旅人般靠在椅背上，面前只摆着一壶最便宜的粗茶。他的目光，却透过帷幔缝隙，紧紧锁定在楼下角落那对刚进来不久的“夫妇”身上。
看到达人曹精准地接住他冒险投下的纸团，看到两人迅速交换眼神、销毁纸条，最后整理仪容坦然走入醉仙楼，庄聂心中稍定。纸条已送到，他们知道了自己的位置和部分警告。
但他随即又蹙起眉头。他没想到，曹茗时和穆菲菲会选择直接进来。这固然显示出他们的果决和对自己的信任，但也增加了风险。醉仙楼如今鱼龙混杂，眼线众多，尤其是……他目光扫过大堂主位那个白衣公子，以及说得口沫横飞、明显在带节奏的说书人，心绪更加沉重。
正思忖间，木楼梯传来极轻的、有特定节奏的脚步声。庄聂肌肉微微一绷，手按上桌下藏着的短剑剑柄，随即又放松——是姬棣。
醉仙楼的老板像个真正的生意人一样，脸上堆着热情却不过分的笑容，手里托着一个茶盘，上面放着几样精致些的点心，自然地走到庄聂这桌，仿佛只是给一位熟客加些茶点。
“客官，小店新做的桂花糕，尝个鲜？”姬棣一边将点心放下，一边极其自然地坐在了庄聂对面，背对楼下大堂，挡住了可能投来的视线。
“有劳掌柜。”庄聂低声道，推过几个铜板。
姬棣收下钱，笑容不变，声音却压得极低，嘴唇几乎不动：“庄爷，楼下那两位……是您的人？”他显然也注意到了达人曹和穆菲菲，并且很可能认出了达人曹的身份。
庄聂微微颔首，没有多说，转而问道：“楼下那说书的，今天怎么回事？格外卖力。”他指的是那套明显歪曲事实、吹捧城衙的说辞。
姬棣闻言，脸上的笑容淡了些，眼中闪过一丝无奈与讥诮，同样低声道：“雨庆武城主亲自下的令。不只是今天，这几天，城里几个有名的茶馆、酒肆，都有官家的人‘安排’说书唱曲的内容。主题就一个：把复国队往死里抹黑，把十五年前旧事说成是前朝昏聩自取灭亡，把现在任何不安定因素都扣到复国队头上，同时，大力宣扬城衙，尤其是巡查组如何英明神武、保境安民。”他顿了顿，“粮仓大火、王财主失火，还有之前一些说不清道不明的案子，只要方便，全都成了复国队的‘罪证’。目的嘛，无非是想在百姓心里种下对复国队的恐惧和仇恨，断了他们的根基，让巡查组的行动显得‘顺应民意’。”
庄聂听着，眼神越来越冷。这一手不可谓不毒。江湖争斗，朝堂倾轧，往往真刀明枪还好防备，但这种操控舆论、混淆是非、利用百姓无知与恐惧的手段，如同温水煮蛙，潜移默化间就能瓦解掉复国队可能获得的民间同情与支持，将他们的生存空间挤压到极限。长此以往，复国队不仅在行动上举步维艰，甚至在道义上都会沦为“人人得而诛之”的匪类。
“好毒的算计啊。”庄聂从牙缝里挤出几个字，“这是要把复国队彻底钉在耻辱柱上，永世不得翻身。雨庆武……他手下何时有了如此精通攻心之术的谋士？吴瞰闻吗？”他想到那位身在曹营的“神算子”，但感觉吴瞰闻的风格似乎更偏向顺势利导、制造迷雾，而非如此**直接地操控舆论。
姬棣摇摇头，目光有意无意地瞥向楼下主位那个白衣公子，声音压得更低，几乎成了气声：“吴瞰闻或许有推波助澜，但这整套方略的制定和推动，恐怕另有人在。庄爷，您看到主位上那位了吗？”
庄聂早已注意到那人，点了点头：“看样子是个富贵闲人，听书取乐。”
“闲人？”姬棣嘴角扯出一个古怪的弧度，身体微微前倾，凑到庄聂耳边，用几乎微不可闻的气音快速说道，“他可不是什么普通富贵闲人。他是雨庆武的独生子，雨莞城的少城主——雨桥康。”
庄聂握着茶杯的手猛地一紧，杯中茶水荡漾。雨庆武的儿子！他竟然亲自坐在这种地方“听书”？不，这绝非简单的听书取乐！这是坐镇现场，监督舆论导向的执行！一个少城主的露面，本身就是在为这套说辞背书，彰显城衙对此事的重视程度！
“原来是他……”庄聂深吸一口气，心中的寒意更甚。雨庆武把儿子都推到了前台，可见其对操控舆论、彻底剿灭复国队“名望”的决心有多大。这不仅仅是武力清剿，这是一场全方位的绞杀。
“雨桥康此子，”姬棣继续低语，语气复杂，“与他父亲不同。雨庆武是恐惧驱动下的狠辣果决，而这位少城主……据我观察，心思更深，更懂得利用规则和人心。他自己或许对打打杀杀兴趣不大，但对这种‘不战而屈人之兵’的手段，似乎颇为热衷。楼下这套，很可能就是出自他的授意，或者至少得到了他的全力支持。”
庄聂沉默了。他看着楼下那些被说书人煽动、时而愤慨时而叫好的普通茶客，又看了看主位上那位面色苍白、眼神飘忽却仿佛掌控着一切的少城主，一种前所未有的沉重感压上心头。
复国队面临的，不仅仅是墨夜的暗杀、中邪派的威胁、城衙的追捕，现在还要加上这无形无影、却可能致命的口诛笔伐与民心背离。雨庆武父子这一手，釜底抽薪，当真狠辣。他不禁为华紫瑜、岳恩，尤其是身份特殊的余复承感到深深的忧虑。在这样的舆论围剿下，复国队未来的路，恐怕要比想象中更加艰难和孤独。
“姬老板，多谢告知。”庄聂沉声道，声音里带着一丝疲惫，但眼神却重新锐利起来，“看来，有些事，必须更快地推进了。”他必须尽快联系上华紫瑜和复国队，提醒他注意这股新的、可怕的暗流。同时，对九龙杯的追寻，或许也要加快步伐，那可能是破局的关键之一。
楼下的说书声还在继续，歌颂与诋毁交织。庄聂知道，真正的战斗，早已在擂台与刀剑之外，悄无声息地展开了。而他，必须在这场更为复杂的战争中，为复国队寻得一线生机。
——
八月初五，晨光熹微。高百诗换了一身正式而不失雅致的云纹锦袍，乘着一辆外观朴素的青篷马车，在四名护卫的簇拥下，离开北关城堡，向着雨莞城方向驶去。护卫中，便有身形挺拔、眼神沉静的盖三木。临行前，楚焚岚那带着病态偏执的目光牢牢锁住他，只丢下一句冰冷的话：“盖三木，你的任务只有一个——护好二少爷。他若在城衙掉一根头发，你就不用回来了。”话语中的威胁与重视，让盖三木深知此行责任重大。
这是他来到这个世界后，第一次进入雨莞城的核心权力区域——城衙。
马车穿过熙攘的城门，碾过雨莞城主街平整的青石板路。越是靠近城中心，街道越发宽阔整洁，两旁店铺的招牌也愈发气派，行人衣饰光鲜者渐多。空气中弥漫着一种不同于城堡质朴刚健、也不同于普通坊市喧嚣市井的、混合着权力、秩序与隐隐压抑的氛围。
城衙坐落于雨莞城正北，占据着最好的方位。远远望去，首先映入眼帘的是一堵高大厚重的朱红色照壁，壁上绘着狰狞的狴犴图案，象征着律法与威严，将衙门内部的景象完全遮挡，营造出深不可测之感。照壁前是一片开阔的空地，立着“肃静”、“回避”的木质令牌，此刻并无百姓逗留，只有几名持刀衙役按班站立，眼神锐利地扫视着过往行人。
马车在照壁侧面指定的停车区域停下。高百诗整理了一下衣冠，率先下车。盖三木与其他三名护卫紧随其后，手按刀柄，目光警惕地扫向四周。他们这一行人，尤其是高百诗的气度打扮，立刻引来了门口衙役的注意。
一名领班的衙役上前，抱拳询问：“来者何人？所为何事？”