自齐怀恩那场敲锣打鼓般的闹腾消停后，圣上遣人送赏的差事，便悉数落在了齐不知的肩上。
近一月来，齐不知三天两头往宴怀侯府跑，挎着御赐的补品来回穿。好在他没有齐怀恩那般戏骨作派，只是规规矩矩进门，恭谨行礼，把东西一件件交给银辉，又按部就班问一问“公主今日可好”，流程利落得如同齿轮转动。每每在赵锦绵冷若寒冰的注视下，他机械地背诵几句“圣上忧思挂念”的场面话，便逃也似地辞行。
赵锦绵看着就明白，上面怕是真的忙得脚不沾地。
他与顾清斛滚下山坡之后，猎场上又出了事——虽然这一点他早有预感。毕竟落坡前，飞镖与冷箭一前一后，分明像是有人要借机一并除掉他与顾清斛。等他回府第二日，便叫齐灏柯悄悄打听消息。
那一日，月上柳梢，屋里早撤了炭火。天气渐暖，赵锦绵向来最是怕热，如今又被这一日三碗，浓得教人发指的滋补汤药围追堵截，光是嗅着那股子参味儿便觉得虚汗涟涟，更遑论入口。
银辉正布菜，一碗补筋骨的虎潜汤、一碗润嗓的雪梨膏、一碗益气补血的归元羹。热气升腾，将整张梨花木案蒸出一层朦胧的水雾。
赵锦绵手里还夹着白日里看到一半的话本，眼尾透出几分罕见的无奈：“......再补下去，我怕是先要虚不受补而亡了。”
齐灏柯笑了一下，才正色回话：“殿下滚下坡之后，果然又出了事。紧接着，东宫也遇刺......不过伤得不算重不算轻。”
“身上挨了一刀。伤口范围大，血流得很吓人，可是真的要命倒不至于。”他说着，目光带着一点微妙，“比殿下这一身飞镖滚坡，可差着不知道几分。”
赵锦绵指尖在桌面上有一下没一下地轻叩，没立刻接话。
齐灏柯继续说道：“如今圣上震怒命人彻查。侯爷这几日怕也为此奔忙。只是这彻查，要查到哪一步才停手便不好说了。若是查到是......自家人做的，又该如何？”
赵锦绵微微垂眸，左手仍捏着书页，右手指尖敲击的节奏却慢慢变了，从漫不经心变得有条不紊。
明眼人都看得出来有人要刺杀东宫。最嫌疑的无非两方：要么是外头的刺客，要么是柳家和琏王。
可赵洐深的性子，他再清楚不过。
赵洐深是雨林深处阴沟里养出的毒蛇，最擅伪装与潜伏，耐心极好，为的就是一击毙命片叶不留。如今东宫只是受了点“好看”的伤，连命都没真丢，反倒在众人眼里多了几分险中求生的悲壮，这般为他人作嫁衣裳的蠢事，绝非赵洐深的手笔。
他指尖停了一瞬，又连续轻快地点了两下桌面，算是示意齐灏柯接着说。
“前两日，御史台有人参柳家。”齐灏柯道，“说柳氏暗中挪用吏部，换了自家心腹进门下省。再叠加春猎出事......圣上往日就对柳家积怨不少。”
“结果——”他笑了笑，“吏部侍郎当场被换。今早御点苏悯大人为吏部侍郎，也算是个好消息。”
而那位派人让御史台参柳家的主谋，此时正用细瓷调羹在碗里百无聊赖地搅动。随手一捞，就从汤底捞出一只形状狰狞的甲鱼腿。
赵锦绵看着那条腿，只觉更腥了一分，干脆闭上眼省得胃里翻腾。他淡淡道：“圣上的性子，向来如此。”
“他可以亲自砍断儿子的出路，可以自己毁了顾家，可以睁一只眼闭一只眼，让贪官执掌要职，那都是‘天家自有主张’。”他敲着桌面，语气冷静，“可旁人哪怕伸出一根手指，便是冒犯。”
他注视着汤碗上方氤氲的白雾，语声幽冷：“在他眼里，儿子也好，顾家也好，柳家也好，不过都是棋盘上的子。能用就留着，用腻了就换。只要还坐在那把龙椅上，他就认定自己是那只执子的手，别人下的都是乱棋。”
上位者的冷酷被他一句句拆开来讲，像是在给齐灏柯也上一课。
“这几年，柳家势力过大。朝中剩下不是哪个世家的人，就是柳家门生。”他把汤推远，“如今只是顺势拔掉吏部一环，安进一个不站世家只站圣上的人，他心里才踏实。”
苏悯不过二十七岁，数年来一路靠科举与实政拾级而上，不拜任何世家山头，不肯走金钱门路。前半程走得磕磕绊绊，偏偏这一份难混的清流样子，如今倒最合圣上心意，被一把提起，从六品司封司员外郎，拔到四品吏部侍郎。
“苏悯走的是自己的路，看着傻，实际上对圣上最好。”赵锦绵继续道，“这世上最安全的臣子，是只忠于自己良心的人。因为那种人，反而最容易被当成旗帜举起来。”
银辉听完很有感触：“苏大人也算熬出来了。”
他们几个人都记得，当年在雨里遇见苏悯时，他不过是个被追债的人按在路边骂的小少年，浑身发抖，死命抱着一捧被撕烂，被雨浸透的书，脸色苍白眼眶通红，仿佛下一刻就要哭断气。
赵锦绵用身上最后一点银钱替他挡下，买了一院偏僻小宅，让他先有个容身之处，又把那些书一一补全，留下一句：“莫因过去停滞不前，莫因他人错误而不能原谅自己。”
自那之后，苏悯才一路咬牙往前走。
他曾不止一次问赵锦绵：不拜世家、不入山头，是不是错步。
赵锦绵只淡淡回了一句：“若你自己认定是对的，就别再犹豫。一犹豫，再正确的路，也要被自己走偏。”
如今看来，这颗埋下多年的种子，终于在皇权的缝隙里破土而出。
齐灏柯点点头，又补充：“许大人那边，也算轻松些。”
话音刚落，门外就有人来报：“侯爷回来了。”
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今日圣上亲擢苏悯，在这官场浸淫已久的同僚们自然懂得顺水推舟的道理，纷纷扯着同僚之谊的旗号，非要拉着这位新任侍郎小酌几杯。顾清斛虽归心似箭，却也碍于官场情面，只得按捺下心头的焦躁，留席应酬。
离席前，他特意差人回府报信，让赵锦绵等他回去一块吃饭，又絮絮叨叨交代一句句：“汤一定要喝，别偷偷倒了。”
旁人听了，只当他是新婚宠妻的好丈夫，一个个笑着调侃公主殿下真是有福，羡慕不已。
林敬禹则更不客气，伸手勾住顾清斛的肩膀，笑得颇有几分意味深长：“清斛，我那位‘姑姑’伤得如何？养得好些没有？”
顾清斛冷冷瞥了他一眼：“绵绵不需要你操心。”
林敬禹被这股子冷气噎得后槽牙直泛酸：“男人别这么小气。”他压低声音，“占有欲太盛，小心公主被你吓跑。你想想，这么一位美人，当日春猎多少人眼睛都恨不得长在她身上。真要和你和离，排着队求娶的，怕是能绕太液池两圈。”
和离？觊觎？
顾清斛最是听不得这些戳肺管子的词。无论是旁人的觊觎，还是那抹虚无缥缈的离散，皆是他的逆鳞。他眉宇微蹙反手拍开林敬禹的爪子，冷哼一声：“莫要在这儿信口雌黄。殿下待我，自是极好的。”
林敬禹看着他这副孤狼护食的模样，啧了一声，正想再笑他几句，却被人打断。
“宴怀侯。”
来人正是新任吏部侍郎，苏悯。
他生得一副好皮相却不带半分烟火气。身形清瘦，肤色极白，五官很淡，眉眼却利落。整个人像刚下山的道士，带着一点魏晋遗风，不似如今京中那些刻意做出来的风流名士，而是骨子里透着一股与这庸碌红尘绝缘的疏离。
这样的冷，与赵锦绵的冷还不相同。
赵锦绵是清冷，像夜里的兰花，又因生得过于好看，天生带着上位者的气势，让人不敢轻易靠近；苏悯的冷，则是出淤泥而不染的清流，不屑、不耐，与人交往时每退半步，自成一方清气。
满朝文武，少有人能与他真正说上两句闲话。偏偏这样一个人，此刻却颇为郑重地朝顾清斛行礼：“宴怀侯，大名久闻。”
顾清斛也还礼，心里倒有点复杂......他最近的大名，可不都是什么好听的词。
屠城、杀伐，这些血腥辞藻，贴在他身上，早就成了人们茶余饭后的谈资。
苏悯看着他，声音清淡，却开口便是一串极重的评价：“侯爷高洁，边关六载，收复燕、云二州，百姓得以安居乐业，重开商路学宫。事关社稷，功在千秋。”
旁边的林敬禹都愣了——这位苏大人平日眼高于顶谁都爱搭不理，如今却主动说这一段话出来，不知是诚心赞人，还是另有所指。
顾清斛倒是洒脱，俊眉一扬，笑里带点天生的狂意：“苏侍郎过誉。清斛不过得幸罢了。能护一方百姓，多亏圣上庇佑。”
苏悯瞳仁颜色极浅，此刻盯着他看了一瞬，面上神色不变，话里却不知怎的泛起一点怪味：“那春猎那日，侯爷怎就护不住自己的......夫人，让殿下受了这般重的伤？”
他说到“夫人”二字时明显磕顿了一下，生生从齿缝间磨过，带出了一丝不甘。
林敬禹在一旁听得直皱眉。这话说的也太没有道理了。要不是顾清斛护着一起摔下去，又守在那破庙里捱了一夜，哪里还有今日的灼佩公主好在这儿给喝汤补身子的？
顾清斛心里本就有愧，此时被戳中痛处倒也没反驳，只是长叹一声：“此事是清斛大意。幸得上天不忍，绵——殿下无碍。”
绵绵二字到了舌尖，还是被他堪堪压下，换成了规矩得多的称呼。可那短暂的迟疑，若有若无地泄出去一点什么。
苏悯再没多说拂袖而去，只留他和林敬禹大眼瞪小眼，不知道这位新任侍郎是何用意。
之后在庆贺苏悯升官的酒席上，这位侍郎大人凡是与顾清斛说话，字里行间都带着一点若有若无的敌意。不露骨却也绝对不算友好。
顾清斛只觉得这顿酒席吃得身心俱疲，满脑子只剩一件事——赶紧回府，瞧瞧他家绵绵那张漂亮的脸，好生解一解这满身的疲惫。
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推门而入，先入眼的就是一桌子热气腾腾的汤。
赵锦绵坐在案前，指尖捏着小调羹在碗里慢悠悠搅来搅去，映着摇曳的灯火，偏生那一勺汤就是迟迟不往唇边送。顾清斛走过去伸手一摸碗沿，好家伙已经温了。
不知被这样搅了多久。
他佯装一脸不悦，眼底却藏着笑意，刻意把称呼咬得规规矩矩：“殿下这是，打算让臣学怀恩公公？要一口一口伺候，才肯喝？”
自从那一夜摊牌之后，那些曾经立在明面上、用来粉饰太平的称呼，如今私下唤起来，反倒平添了几分勾缠的深意——
“公主”、“殿下”、“侯爷”、“臣”，字字合礼，却不再是客气，倒像是只有两人才听得懂的暗号。而那声最是亲昵的“绵绵”与“清斛”，反倒被他们刻意收敛起来，唯有在正经对话时才肯宣之于口，似是在确认彼此是这世间唯一的同谋。
赵锦绵听他这声带笑的调侃，倒觉得好笑。那些个冷硬的礼法称呼被这人咬碎了说出来，竟带出了一股子耳鬓厮磨的缠绵。
银辉在一旁听得直乐，忙不迭告状：“侯爷不在，殿下一口都不肯喝。前几日殿下还让我偷偷端出去给别人喝，交代奴婢千万不能让侯爷知道。”
赵锦绵皱皱鼻尖，嫌弃道：“腥。侯爷爱喝，侯爷自己喝。勿施于人。”
“趁热喝就不那么腥了。”顾清斛丝毫不受影响，先从银辉手里接过汤碗，低头舀了一勺自己送入口里，眉心皱得很好看，“确实有点腥。”
他却还是把碗推回赵锦绵手边：“可也不至于难以下咽。绵绵再尝尝？”
赵锦绵瞥了他一眼，拿过碗来先不喝，只是用调羹轻轻剜了一块甲鱼肉出来，嫌弃地看了两眼，又丢回汤里。
顾清斛见状，索性又舀了一勺亲自送到他唇边：“殿下要臣做榜样，那这第一口，总得赏给臣看看。”
赵锦绵本想偏头躲闪，视线却在那勺汤上停了片刻，终究没躲开，低头就着他的手喝下去。
苦涩与腥气在舌尖炸开，他正欲开口嫌弃，银辉已眼疾手快地接过碗喜滋滋地退下：“奴婢这就去再热一热，侯爷与殿下慢慢谈。”
顾清斛随手把碗递回去，顺理成章地拉过赵锦绵的手，指尖在他腕内轻轻按了一下：“总比喝药好。你受了这么大的罪，只能委屈自己的嘴，好好补一补。”
赵锦绵见他油盐不进，眯了眯眼，忽然换了个路数，慢吞吞道：“侯爷那日也受伤了，不如一起做个榜样？”
这话倒是在打七伤拳。这种杀敌一千自损八百的法子，极具他赵锦绵的作风。
顾清斛闻言，好笑地看着他明明嫌弃又要装不在意的样子。他本是想推说一句不碍事，可看赵锦绵难得有点谈条件的意思，心里反而软成一团：“好。你愿意喝，我自然陪着。”
趁银辉回去温汤的工夫，屋内的温情稍敛，顾清斛神色渐肃提起了正事：“今日奉命重回春猎围场，查了一遍安防布置，又按照当日路线走了一遭。”
赵锦绵放下调羹，食指轻轻点在桌沿。
齐灏柯本想告退，被顾清斛拦下：“灏柯请留下吧。我们各自打听来的消息，加在一起才完整。”
齐灏柯见赵锦绵没有异议，便恭敬在旁垂手而立。
“安防图上看不出什么大的破绽。”顾清斛道，“每一个节点都有三重守卫，即便有人自外层破入，按理说，也来得及关照到里层。除非，是本就藏在队伍里”
“家贼难防。”赵锦绵言简意赅。
“不错。”顾清斛颔首，“伤你的飞镖形制独特，扇形薄刃，不仅利于暗中藏匿，更能在见血后悄然收回。如今御前搜身极严，若非亲信重臣，绝难带入围场。更教人深思的是——江湖上那个名为‘追魂客’的刺客，其成名绝技便是此镖。”
“而这个人，”他缓缓道，“前一夜，才从东宫出来。”
齐灏柯听得瞠目结舌，对顾清斛，顾家暗线的能力佩服得五体投地。
赵锦绵却依旧是那副古井无波的模样，甚至连眼波都未颤一下。他注视着摇曳的红烛，嗓音清淡，只是在点评一出烂俗的折子戏：“所以，东宫那一刀，不过是贼喊捉贼的苦肉计。”
顾清斛扬了扬眉，心情不好说是好还是坏：“殿下真是......一猜一个准。”
“布防的是柳家的人。”他补充道，“柳家再不济，也不会冒这么大风险去杀东宫。”
这时银辉端着热好的汤回来，先给赵锦绵盛了一碗。
赵锦绵抬手示意也给顾清斛盛一碗，这才勉强就着那白玉匙抿了一口。腥膻味在舌尖炸开，他眉心蹙得更紧了些，又把汤推远了：“东宫太急了。”他放下调羹，“赵洐深不至于这样做事。”
顾清斛见他这副抵触模样，轻笑一声，将身下的圈椅往他身边挪了寸许，一只手自然地揽在他腰上，指尖在伤处上一寸外的地方停住：“殿下好像......很懂琏王。”
那语气轻飘飘的，酸味却不轻。他又慢悠悠地添了一句：“原来殿下这些年，花这么多心思在他身上。”
赵锦绵心里倒并不觉得他懂赵洐深，只是和赵洐深斗智斗勇了这么多年，早把那人的行事风格看得透透的。那是一只藏在暗处的毒蛇，向来追求一击毙命，从不急躁。
更何况，他记得滚下坡那一瞬间，赵洐深伸过来想抓他的那只手。那手伸得太急也太真，像是连他自己都没料到。
但这些他一件都不愿提，甚至想起来就觉得恶心。他只冷冷道：“这种人，我只会研究怎么杀干净。”
说完，才抬眼看了顾清斛一眼：“侯爷若吃这份醋，那就太小看我了。”
这一句把他和赵洐深彻底划了一道泾渭分明的界限，干脆利落没有半分犹豫和暧昧。
顾清斛被这冷冰冰的一句话噎得微怔，随即那股子盘旋在胸口的酸涩竟在刹那间化作了没顶的欢喜。他低头失笑，眉眼间的嫉妒在这一刻尽数化作了绕指柔：“臣哪敢小看殿下。”
他把被赵锦绵推远的那碗甲鱼汤又拉了回来，眉头都不皱一下仰头灌了一大口，皱着眉囫囵吞下才把碗塞回他手里：“殿下答应我的，可不能逃哦。”
面上是在劝汤，里子却是两人心照不宣的死局重誓。那夜破庙火光下，他接纳了这尊浑身血债的神像，而神像亦为他这介凡夫俗子动了恻隐之心。
那是不离不弃的共生，是押上满门荣耀的一场豪赌。
赵锦绵盯着汤看了一会儿，终究又抿了一口。甲鱼汤的腥味仍旧让人不甚愉快，可在这春寒料峭的夜里，因着身侧人炽热的体温与坚实的怀抱，他心底最深处的那块坚冰竟也悄无声息地消融了一角。
他掩去眼底波澜，装作若无其事只轻声道：“我何时有过弃子的习惯？侯爷放心。我要真想丢下你，也不会先给你写匾后那份状子。”
顾清斛指尖轻扣着案几，闻言笑得眼尾都压了下来。他凑近了些，在赵锦绵那犹带着清冷香气的发顶轻轻碰了一下：“臣不敢。”
屋外夜色如墨，春风从檐下的铃铛间穿堂而过，将那窗纸鼓动得沙沙作响。
似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵。
其实就是东宫着急了想利用动手顾清斛和自己，嫁祸到柳家和琏王身上。柳家的权势和圣上对赵洐深的宠爱实在是太大的威胁了。东宫让杀手伪装成了自己的侍卫方便带进春猎，杀手的飞镖又小又没卒毒所以没查出来，大概率含在嘴里？
东宫是大皇子，圣上第一个孩子，母家肯定是无法和柳家顾家这样的百年氏族相比的。所以东宫很着急OwO
但是东宫其实惨惨的，后期开始发力！前期比较隐形
作者有话说
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第20章 镜中稍复旧朱颜