长寿山是一座横跨景国与北国交界的蜿蜒连绵的山群，山高、树木密实，整日烟雾缭绕，据说进去容易出来极难。
太子只身与昊将军一同按照林里路线上山，蜿蜒几个时辰，便看见了一颗树上系着红布条。
两人来到周边，只感觉四周杀气重重。戴着一个铁皮面具的阎罗出现在他们跟前。
跟着阎罗的是一名副将，他拿着画像，指着阎罗身边的昊将军，低声用北国语道：“大将军你看，此人就是杀害王爷的凶手。”
“你等是什么人？为何掳走我妻儿？！”气势汹汹的皇太子低吼。
“景国皇太子殿下，果然仪表不凡。不过可惜，命数劫难，必定败亡于我阎大罗。”
皇太子冷冷地注视着阎罗，道：“阎罗将军？什么无名小辈？本王从来没听过。”
阎罗有些气闷，道：“哼，通天圣者说过，我阎罗鬼将，便是你景国克星。”
“什么通天圣者，不过胡诌罢了。你有本事，在战场上与我一较高下。私下里偷入我景国，拐人妻儿，不过是些鸡鸣狗盗者言行，不值得一说。”
阎罗被激怒，冷冷一笑，道：“你这些话，说对了本将军心事。”
“既然如此，还不放人？”太子中气十足。
“那你身边的这个人交给我，明日，我自然将你的妻儿还给你。”
“为什么要交他？”
“他杀了我北国王爷，我答应陛下，一定要拿他的首级。你的这位爱将，一条命可以救这么多人，难道不值当么？”
“我什么时候杀了你北国王爷？这完全就是栽赃陷害！”昊将军义愤填膺道。
“哼，想不到自以为文明守则的大景国，竟然出了这样的将士，不仅偷入我北国刺探情报，还敢在此大言不惭地说没有！我将军府自然有人证，你是百口莫辩，不如早点认罪。省得你主子的妻儿，受不得这山中毒物，死于非命！”
“你！”太子无法容忍这种威胁，但一边是爱将，他道，“我相信你没有杀人。”
“多谢太子殿下。属下甘愿跟他走。请殿下保重。”
“昊将军！”
“阎罗，你可信守承诺，不得伤害殿下和夫人公子半根毫毛？！”昊将军厉声道。
“我阎罗虽然杀人如麻，但信用还是赫赫有名的。”
“我怎么知道，我死以后，太子等会安然无恙？”昊将军道。
“你们上山之时，已经有骑兵通报北山的蔺承。此刻，想必山下到处都是蔺承的人吧？你们也没有讲信用单独前来，我如今仁义至此，你还有什么可说？”
“既然你知道大将军来了，便应该立刻放人。山下少则数千，你几个人，能逃出这长寿山么？”
“哈哈哈哈……”阎罗大笑，“我来，就是不怕死，我这几个手下也都是死士。家里后世我也都交代了。至少我能维护英明。即便算是战死景国，也不亏。我一个人，少则能杀敌数百。如何？”
太子自知自己太小看了阎罗。
这时候阎罗道：“长寿山可不比越州南山，那小山一天一夜就能搜完。”
想不到阎罗连这个也知道，太子一愣：“莫非那也是有你的一份？”
“哼，你景国密探到各国，我北国就不能有密探了？不过你放心，我北国要打仗就打，不会偷偷摸摸杀人敌首。那些龌龊事，与我无关。”
“阎罗，我妻儿现在何处？”
“我说了，现在把他交给我。”
“我愿意过去，太子。”
“昊将军。”太子眼里含泪，道，“阎罗，你没有查清楚，就冤枉昊将军。可见你也不过是借此掩护自己的名声。”
阎罗迟缓了一下，道：“我府里丫头亲眼所见未必还假?”
“想不到这个丫头竟然恩将仇报。我做鬼也不会放过她！”昊将军道。
阎罗听闻此，心中有些疑虑，但如今已经走到这一步，身边的人更是道：“别听他们狡辩。不过是想拖延时间得到协助。”
“哼，你以为，蔺大将军很熟悉长寿山么？等他们来，怕是几天几夜以后了。何况，你妻儿可不一定能等到那时。这山里，吃的虽然多，毒物陷阱也不少。我人手有限，只安排了一名看护。”
“你！”
昊将军拿起手里的刀，跪在太子身边道：“求太子让我过去！”
“不，你没有杀人，我不能让你白白送命于此。”
说完，拉起昊将军，将他的刀放下道：“虽然雪莺母子是我此生最爱，但如今要让我做选择，我也不能牺牲无辜的战场兄弟去救他们。愿他们在天之灵能够安息。”
太子说罢，红眼落泪，咬牙切齿：“我在此向上天发誓，他日若不征战踏平你北国，我便死无葬身之地！”
说得阎罗也不禁佩服他，这时候，昊将军举起刀，对准自己的脖子，道：“太子，蔺将军即将来这里。请太子珍重，多谢太子如此信任，昊死而无憾！”太子大声阻止已经来不及，利刃触及脖子，昊将军落下血泪，扑倒在地。
太子跪在昊将军跟前，悲痛不已。
而后他扯下昊将军佩戴的身份牌，提起他使用过的刀，阎罗身边的人便要起手杀太子，阎罗阻止道：“男儿大丈夫，英雄血泪，沙场再见。你等不得乱来！”
“大将军，若杀了太子，景国必定内乱。”
“抬上这位英雄。撤离。”
“我妻儿呢？”
“明日辰时，你会在山下农舍见到他们母子！”
太阎罗手下割掉昊将军头颅，包在衣服里，转身离开。
天将子夜，蔺将军还在亲自搜山，见到太子时，他正守在无头昊将军跟前，为他驱赶蚊蝇。
蔺将军令人护送他离开，又将昊将军残躯裹上送回战士坟地。
太子不说，蔺将军便什么都不问。
次日，太子一觉醒来已经如日中天，他翻身下床，顾不得一滴水，一粒米，就快马飞奔。
等他到达熟悉的田野、农舍前，曙光照耀在他跟前，然而，搜遍了整座屋里屋外，都没有见到妻儿的身影。
反而有一封书信在此。
这笔迹却与先前的不同，内容是，要换取妻儿性命，限他七天内，撤兵西山，交出北安城。否则将妻儿头颅悬挂在北国闹市之上。
太子的愤怒积攒于此，无力爆发，一口淤血喷出口去。
蔺将军赶来，他嚎啕大哭，捶地顿首。“阎罗，我要踏平你北国！”说罢再不管一切，起身上马。
“太子殿下要去哪儿？”
“我要回京城，面见父王，出兵北国！”太子沙哑声线回答。
蔺将军追赶而去，没过几里路，太子因为过于激动，突然昏倒，便扑通坠马，幸好落在沙地，没有大碍。
蔺承展开他怀里两封信，方知道事情始末，蔺承内心更多不安累积，也安排人快马送信回凤都。
太子稳定苏醒过后，蔺承汇报了快骑之事，又展开两封书信道：“末将所查验，虽然笔迹相似，但却不是同一人书。”
“那你以为还有谁知道此事？”
“太子可愿意将事情始末都告诉末将？”
太子进了些汤药，方才将昊将军所言始末，和会见阎罗始末告诉蔺承。
蔺承听完，道：“末将先要请太子免言谈不羁之罪！”太子请他起来回话。蔺承道：“首先，这位阎罗将军行事作风，也略有所闻。根据密探之前所知，他的确是个风格果断，行事爽利之人。所以，他昨日承诺的，必定也属实。他也料定两国必然有战事。所以有备而来。而这封信，笔迹不是他的，可见不是他亲自授意，那个人的目的，或许有几个。一是挑拨两国纷争仇恨，二是从中获利。这个人，极大可能是来自他国。”
“大将军分析得很对。我今日太过激动，险些调兵潜将。那如今这七日怎么办好？”
“七日不过是一个限期，就算我骑兵日行八百里，也难以到达凤都。飞鸽传书最快也需要三五日。所以，对方非常清楚，七日，是不足以令任何事情改变。相反，如果太子殿下激动之下，调动周遭兵力，必然能齐集三五十万。但以此，洛州丰县便要虚空。”
“你是说，七日之内调动兵马以后，即便我等一鼓作气征讨北国，洛州襄州守城虚弱，恐怕奂国佥国都有机可乘。”
“是！”
“如此一来，我等可能中了圈套。是了，奂国一直有野心想要打我景国主意。”
“根据末将的密探汇报，奂国平洲、富洲、东洲，表面松散，其实将士不少于五十万。只需要三日便可齐集而来边关。”
“如此，我北安果然失守，洛州襄州皆有危险。”
“三洲两城，都时刻有大量兵力防护。”
“既然如此，这封信莫非就是希望我打乱阵脚？”
“这便是末将能想到的最大厉害之处。而破坏北国与景国的关系，对别国自然最有利。因为他日登基的是太子殿下。依照如今形式……”
“那个人到底是谁？”
“这个人，或许不是一个人。”蔺承担忧地道，“最好是我胡乱推测。若不是，我景国，未来便要征战连年了。”
“这个人，若阎罗不知道，岂不是愚蠢？”太子道。
“世人无法周全行事，往往都会有漏洞出现。阎罗再仗义，也会行差踏错。”
“他已经走错了这一步了。此后，无论我妻儿如何，我都要征战他北国。”太子狠狠地道，“这天下，只要一日不统一，我景国，便永无宁日了！”
蔺承听得出太子的口气。
“殿下，景国虽然大于诸国，但要统一也要从长计议，若其他四国联合起来，更难应对。”
“我知道。父王曾说过，蚂蚁蚕食大象便是众力为之。”
看太子已经理智清醒，蔺承松了口气。
“蔺承，若是你最疼爱的妻儿，被人掳掠，令七日内，交出北安城，你当如何？”
这个难题，蔺承还从没想过。而今天太子提到，蔺承更是一个字都不能说错，否则对蔺氏一族更是灾难迭起。祖训有言，身份不可僭越，蔺氏祖先记载的经历，蔺氏族人出生便要悉知复习，毕竟他是太子，即便今日与自己勾肩搭背，他朝也未知。蔺承沉默思考，频频摇头道：“蔺承愚钝了。万万没想到如此困境。蔺承知道，妻儿是自己的，然则天下不是，天下百姓的性命也不能与我妻儿比拟。故而，蔺承想不到如何周全，唯有：尽人事，看天命罢了。”
太子握紧拳头：“这件事，一定要彻查。要揪出是谁在背后做出这些龌龊之事。”
太子整夜没有合眼，妻儿在手，却无能为力。蔺承也难以自寐。想的更多更远，便只是一夜之间，太子却更沧桑了。
此刻，被困于山林某处的雪莺正抚摸着熟睡后的周岁小儿。夜色照耀在密林之间，烛火映衬之下，却不见天日。所以雪莺并不知道自己身在何处，但周遭都是怪石嶙峋。偶有野兽鸟虫声，远离尘世一般。
戴着面罩的男子背着手进入洞穴，雪莺见他来，连忙叩头，求见阎罗将军。
那人道：“你想见阎罗？”
“之前不是阎罗的手下掳掠我母子来的么？怎么你？”
“阎罗不过与我合作，你这贱人，竟然忘记自己本来身份了吗？”
“……你是圣者派来的？求求你，不要伤害孩子，他是无辜的。”
“圣者自有安排。”
“什么时候我才能带着孩子离开这里？去哪里都行，只要能让我母子生存下来。”说罢用力磕头，直到头破血流，对方才到：“既然是太子血脉，自然也有用处。不过你的命，就不值钱了。”
“你想怎么样？”
“再与你们母子活动几日吧，来日或者一同下了地府，或者阴阳两隔，都要看你们的造化了。”说完这人冷笑而去。
次日，太子已经告别了蔺承，先去长公主府，将此事告知长公主，过后，又徘徊在农舍。
八百里快骑在死命前行，而佥国小王子，终于与二公主的马车驶过宁州边境，进入了佥国绣州。
二公主回头再看一眼故乡，手里捧着母妃临行前缝制的香囊，泪洒脸庞，心有丝丝不舍，又有点点不安。小王子默然坐着，看到马车终于驶入佥国国界，却牢牢地记住了卉州果亲王等折磨他的凶手。他拿起身边景国皇帝赐予的一串宝珠，扯断绳子，挥手扔出窗外，经过这遭，他也弱冠之年了。忽然想到，余生自己将要如何过活了。
公元277年初冬，太子终日饮酒吃肉，蔺承带了数百人日夜轮班搜索长寿山，都没有见到雪莺母子。直到七日限期到，太子迷迷糊糊行来，照例往农舍而去。大老远便见到蔺承属下等人在两旁驻守，蔺承赶来，太子抬头便看见，太阳光照之处，顶风木桩上，是雪莺的人头，另一个木桩上，是婴孩的心脏，天空盘旋着秃鹰，随时想要雕琢人头心脏，太子看了这一幕，呆愣许久，竟然面无表情，过不了一会儿，太子哈哈大笑，转头双膝跪地，无声嚎啕，鲜血喷出，众将士都眼里饱含热泪，蔺承慢慢地跪在他身边，只见太子含着满嘴鲜血，仰天伏地，似笑非笑，全然崩溃……
皇宫里，看到蔺承送来的奏折，皇帝抬手将瓷碗摔了个粉粹，手捏拳头，怒目而咳。