据说那日宴席散了之后，王母把大公主单独叫了过去。屏退左右，殿门一关就是大半个时辰。没有人知道里面说了什么，守在门外的仙娥只听见王母的声音时高时低，偶尔有一两声瓷器磕在案面上的脆响，但始终没有听见大公主的辩驳。
大公主出来的时候，面上一如既往地平静，像什么都没发生。但她回宫以后，连夜写了一封请罪的奏疏，第二天一早便递到了王母案头。
奏疏写得极短，只有几行字："儿臣违逆母后，私改七妹姻缘，罪在不赦。恳请母后降罪，儿臣甘愿受罚。"
王母看了那封奏疏，沉默了很久。她把奏疏放在案上，手指在纸面上轻轻叩了两下，然后说了一句话："让她去地府，跟孟婆待一阵子。"
不过不知中途出了什么差错，等这道口谕传到地府已经是半个月后了。孟媖几乎快把跟月老互换差事发生的那些破事抛到脑后，正悠闲地坐在灶台边嗑瓜子，还以为是天庭送来的口谕是夸她最近熬汤熬得好呢。
当阿荼把口谕念了一遍，孟媖嗑瓜子的手停了一下，瓜子壳含在嘴里，吐也不是，咽也不是。
"大公主？"她差点被瓜子壳呛了下，"来我这儿？"
"口谕上是这么写的。"阿荼把那张纸折好，放在桌上，"王母说，让她在您这儿待一阵子。没说多久。"
孟媖盯着那张纸看了好一会儿，又拿起来看了一遍。来回看了两遍，才确定自己没有看错。
"她来我这儿干什么？我这里是熬汤的地方，不是收容所。"她顿了顿，又补了一句，"她一个公主，来我这儿扫地？"
阿荼没有接话。
大公主来的那天，是阎王亲自送下来的。
她换了一身素淡的衣裳，没有穿宫装，没有戴珠翠，头发只用一根木簪挽着，脸上不施脂粉。看上去比蟠桃宴上那副端庄高贵的模样少了几分距离感，但眼底那层东西还在，像一口深井，看不见底。
阎王走在前面，大公主跟在他身后，隔着三步的距离。阎王的表情有些复杂，像是想笑又不敢笑，像是想说什么又不知该怎么开口。他走到孟婆庄门口停下来，侧过身，朝大公主做了个"请"的手势。
"您请。"
大公主看了他一眼，没有动。
"阎王，你这是送我来受罚的，还是请我来做客的？"
阎王嘿嘿笑了两声，手放下来，尴尬地搓了搓袖口，看起来有些心虚。
"这个……王母的意思是，您先在地府待一阵子，熟悉熟悉环境，等风头过了再说。"
"环境？"大公主的目光扫过孟婆庄的门楣，"我熟悉这儿的汤，不需要熟悉环境。我是来干活的。"
她走进孟婆庄的时候，孟媖正靠在椅背上，翘着二郎腿，手里捏着一颗瓜子，看着她。两个人的目光在空气中碰了一下，没有火花，没有刀光剑影，只是一种互相掂量的、沉默的交接，像两个秤砣放在同一杆秤上，看谁更沉一些。
"孟婆，"大公主开口，声音不大不小，"我来你这儿报到。"
孟媖把瓜子放进嘴里，嗑了，壳吐出来，落在地上。
"知道了，先说好啊，我这儿不养闲人。"
"我知道。"
"每天要扫地、擦桌、烧水、端茶。偶尔来了鬼魂，你要帮忙招呼。阿荼忙不过来的时候，你搭把手。"
"好。"
孟媖指了指墙角那把扫帚。
"那从扫地开始。"
大公主走过去，拿起扫帚，转身就开始扫。她的动作很利落，扫帚贴着地面，从墙角开始，一下一下地往外推，像是做过很多次。灰尘被聚拢到一起，堆成一小堆，她拿起簸箕，把灰尘扫进去，倒进外面的灰桶里。然后她又拿起扫帚，继续扫。孟婆庄的地面被她从里到外扫了一遍，连桌子底下、柜子边角那些阿荼平时懒得弯腰去够的地方，她都扫得干干净净。
阿荼站在旁边，目瞪口呆。她手里还端着一杯茶，茶已经凉了，那是她忘了喝。
"大公主……"她小声说，"您以前扫过地？"
大公主把扫帚靠在墙边，拍了拍手上的灰，转头看了她一眼。
"没有，第一次，但这有何难？"
阿荼张了张嘴，想说"第一次就这么干净"，又觉得这话说出来不知是在夸奖，还是在阴阳怪气，可她确实被干净得说不出话来。
大公主走到孟媖面前，站定。
"还有什么活？"
孟媖把瓜子壳吐了，从头到脚认真打量了她一遍，最后停在大公主手上，刚才握扫帚的时候，掌心磨出了一道浅浅的红痕，到底还是娇生惯养的主儿啊。
不过孟媖并没有半分怜香惜玉的意思，"擦桌子。"
大公主转身去拿抹布，路过阿荼身边的时候，阿荼终于把手里那杯凉茶递了过去。
"公主，您要不要先喝口水？"
大公主看了她一眼，接过茶杯，喝了一口，还给她，说了声"谢谢"，然后拿起抹布开始擦桌。她把孟婆庄所有的桌子都擦了一遍，从案桌到灶台，从碗柜到窗台，每一张桌面的边边角角都擦到了。抹布在她手里翻来覆去，动作快得像是在跟谁较劲。阿荼站在旁边，觉得自己手里那杯凉茶还是温的。
孟媖靠在椅背上，看着大公主忙活，没有说话。大公主擦完最后一张桌子，把抹布洗干净，叠好，挂在架子上，转过身来看着孟媖。
"还有什么活？"
孟媖看着她，看了几秒，说了一句："你是不是不会喊累？"
大公主沉默了一下。
"会。但我不喊。"她又补了一句，"我要是喊累，母后就会觉得我来地府是对的，她就不会让我回去了。"
孟媖的嘴角动了一下，不是笑，是一种更复杂的表情，似乎是看见了一个跟她有点像的人。
"你今天先歇着，明天再开始干。阿荼，给她收拾一间屋子出来。"
阿荼应了一声，转身往里屋走。大公主站在原地，看着阿荼的背影消失在里屋门口，然后转向孟媖，声音低了一些："孟婆，七公主的事……母后没怪你吧？"
孟媖端起桌上的茶杯喝了一口。
"我有什么好怪的。我只是理了理线，把自己发现的事情如实禀报罢了，再说了跟你母后作对的是你。"
大公主没有说话，她站在桌边，低着头，手指轻轻摩挲着桌沿，像是在想什么。
过了好一会儿，她才说："我不后悔。"
孟媖看了她一眼，没有接话。她把茶杯放下，从碟子里又拿了一颗瓜子，嗑了。
"住一阵子再说。"
那天晚上，阿荼收拾好屋子出来的时候，大公主正站在孟婆庄门口，望着花海翻涌的方向，那个方向是奈何桥的方向。阿荼顺着她的目光看过去，花海的尽头灰蒙蒙的，什么也看不清。
"公主，"阿荼走过去，"屋子收拾好了。"
大公主转过头来，看了她一眼。
"以后别叫我公主。"
阿荼愣了一下，"那叫您什么？"
大公主想了想，"叫名字就行，我叫华林。"
阿荼张了张嘴，那两个字在舌尖上打了个转，没有说出来。她在地府待了几百年，叫过孟婆，叫过阎王，叫过牛头马面，叫过奕左奕右，但从来没有叫过一个公主的名字。她总觉得那两个字有些重，像一块石头搁在舌头上，搁不住，又咽不下去。
大公主笑了一下，那笑容很淡，像是知道阿荼在想什么。
"算了，"她说，"你想叫什么叫什么。"
她转身往里屋走，走了两步又停下来，回头看了一眼彼岸花海，像是在确认那个方向还在。然后她收回目光，跨进了门槛，门在她身后合拢了。
阿荼站在院子里，看着那扇合拢的门，站了一会儿，然后转身回了厨房。
阿呆正在灶台边忙活，锅里炖着一锅汤，热气腾腾的，把厨房的窗户熏得模糊。阿荼走进去，在灶台边坐下，看着阿呆往汤里撒盐。
"阿呆，"她说，"今天来了一位客人。"
阿呆头都没回，"我知道，大公主嘛。"
"你怎么知道？"
"孟婆姐姐之前跟我说了。"阿呆把盐罐放回去，拿勺子搅了搅汤，"她说来了一位很特别的人，让我今晚多做几个菜。"
他回过头来看了阿荼一眼，"她是不是跟传说中不一样？"
阿荼想了一会儿，"不太一样，她扫地擦桌子很干净。"
阿呆"哦"了一声，转过身继续搅汤。
过了一会儿，他又问了一句："她会不会留下来？"
阿荼没有回答，她靠在椅背上，看着灶膛里的火苗一跳一跳的，橘红色的光映在墙壁上，把整个厨房照得暖洋洋的。她也不知道大公主会不会留下来，但她想，如果一个人愿意拿起扫帚，把一间屋子从头到脚都扫一遍，那他大概不会只待一阵子就走。