众仙到齐了，蟠桃会算是正式开始了。
王母从宝座上站起来时，满场的喧哗一下子全没了。她的动作不快不慢，起身的姿势有一种说不出的从容，像是练了几万遍，每个角度都恰到好处。她穿着一件金丝织锦的凤袍，凤冠上的珠子在仙雾中微微摇晃，发出细碎的声响，像风吹过竹林。玉帝跟在她身后，脚步稍慢，紫金冠下的面容被雾气遮住了一半，辨不清表情。
两人携手走下宝座，步入席间。众仙齐刷刷站起来，躬身行礼，衣裳摩擦的声音在瑶池里汇成一阵沙沙的响动，像秋风卷过落叶。
王母的目光在众仙中慢慢扫了一圈。不急不躁，一个一个地点过去，像农人在检查自己的庄稼，哪棵长了，哪棵蔫了，心里有数。只是扫到孟媖的时候，停了下来。
"孟婆来了？"王母的声音带着一丝笑意，那笑意不浓，像茶里加了薄薄一层蜜，甜而不腻，"还以为你不来了呢。"
孟媖站起来，欠了欠身。她的动作不算标准，比起旁边那些神仙行云流水的姿态，显得有些生硬。在地府待久了，行礼的规矩忘了一大半，只记得腰要弯下去、头要低下来，至于弯到什么程度、低到什么角度，她心里没数，索性随便弯了弯。
"王母召见，不敢不来。"孟媖说。
声音不大，但在安静的瑶池里，每个字都清清楚楚。
王母笑了笑，目光从孟媖身上移开，落到月老身上。月老早就站起来了，腰板挺得笔直，像是被一根无形的线吊着。
"月老也来了。"王母说，"你们俩，最近没有吵架吧？"
众仙的目光齐刷刷地看过来。那目光里有好奇，有幸灾乐祸，有看热闹不嫌事大，也有少数几个菩萨心肠的，替他们捏了一把汗。司命端着酒杯的手悬在半空中，忘了放下；花神手里的瓜子停在嘴边，壳没吐出来；阎王低下头，假装在整理衣带，耳朵却竖得老高。
月老赶紧站起来，折扇往袖子里一塞，双手抱拳，声音平稳得像在读奏章："王母说笑了，小仙与孟婆只是……偶尔有些分歧，谈不上吵架。"
王母意味深长地"哦"了一声，尾音拖得很长，像是在说"是吗，我不信"，她看了孟媖一眼。
孟媖面无表情地接了一句："月老说得对，只是分歧。"
花神在下面小声嘀咕了一句："分歧？上次差点把三生石拆了。"
那声音不大，但花神嘴里的瓜子壳还没吐干净，说话时带着一股气流的嘶嘶声，在这安静的瑶池里，反倒格外清晰。孟媖在桌下踢了她一脚，花神"哎呦"了一声，赶紧捂住嘴，瓜子壳卡在喉咙里，咳了两下才咳出来，脸涨得通红。旁边的几位神仙憋着笑，肩膀一抖一抖的。
王母假装没听见，端起酒杯，举到齐眉的高度，玉帝也跟着举杯。众仙纷纷端起面前的酒杯，动作整齐得像排练过，金杯玉盏在仙雾中闪闪发亮，折射出细碎的光芒，洒在桌面上，像碎了一地的星星。
"今日蟠桃宴，众仙同乐。"
众仙齐声应和，举杯共饮。孟媖跟着喝了一口，酒液滑过喉咙，还是那股甜腻的味道。她皱了皱眉，把杯子放下了。
仙乐重新奏起。这次换了一首更欢快的曲子，鼓点密集得像雨打芭蕉，丝竹管弦交织在一起，在瑶池里回荡。歌舞升平，仙童仙女穿梭其间，端着盘子在众仙之间来来去去，盘子里装着蟠桃、琼浆、玉液、仙果，一样一样地摆在桌上，堆成了小山。
孟媖吃了一口蟠桃，眉头皱了起来。嚼了两下，又嚼了两下，把桃子咽了，表情像是吞了一口黄连水。
"这蟠桃怎么没以前的甜了？"她小声问花神。
花神正往嘴里塞一颗葡萄，闻言把葡萄咽了，擦了擦嘴角，叹了口气。那口气很长，像是憋了很久的怨气终于找到了出口。
"还不是那个猴子！"花神的声音压得很低，但每个字都带着咬牙切齿的力道，"大闹天宫那次，把王母的蟠桃园祸害了一大半。那些桃树，根都被他拔了好几棵，剩下的那些，到现在还没缓过来。别说三千年一熟的了，就是六千年一熟的，结出来的桃子也跟普通桃子差不多。王母心疼了好几年，逢人就叹气，说那猴子，真是造孽。"
她顿了顿，又补了一句："你这么久没来了不知道吧，现在只有这种桃子，随便吃吃凑合凑合吧。"
孟媖嘀咕了一句："阎王那小子骗我。说这次的蟠桃是王母亲手种的，甜得能把牙腻掉。甜？这跟地府门口那棵桃树结的野桃子有什么区别？"
阎王在旁边听见了，无奈地摇了摇头，端起酒杯遮住脸，假装没听见。花神在边上偷笑，往孟媖手里塞了一颗葡萄，说："吃这个吧，葡萄还行，没被那猴子祸害。"
宴席过半，气氛渐渐活跃起来。众仙吃开了，喝开了，话匣子也打开了。觥筹交错，笑语喧哗，瑶池里像煮开了一锅粥。有人划拳，有人斗酒，有人在低声说悄悄话，有人在高声讲笑话。食神做的菜一道一道地端上来，红烧的、清蒸的、炖汤的、凉拌的，摆了满满一桌。孟媖每样尝了一口，觉得食神的手艺确实不错，比地府的伙食强了不知多少，心想回去得把阿荼派到食神那儿学学。
原本好好的，不知是谁又提起了上次孟媖同月老在玉帝面前吵架的事。声音不大，只是在私底下议论，但神仙的耳朵都灵，这话很快就传遍了整个瑶池。众仙交头接耳，窃窃私语，目光在月老和孟媖之间来回穿梭，像两只看不见的梭子，把两个人的脸都织进了一张无形的网里。
王母忽然放下筷子。
动作不重，筷子搁在筷架上，发出一声轻响，但就是这一声轻响，满场的喧哗像是被按下了暂停键，一下子全没了。众仙放下酒杯，放下筷子，放下手里的果子，齐刷刷地看向王母。
王母再度往事重提，似乎也没放下之前的事："月老、孟婆，你们俩上次在蟠桃宴闹起来，说真的我还以为你们都不会来了。"
月老和孟媖同时站了起来。两个人站起来的动作出奇地一致，像是排练过。他们对视了一眼，又迅速移开目光，同时开口："王母息怒！"
这两个字叠在一起，听起来像一个人在说话。众仙忍俊不禁，有几个没忍住笑了出来，又赶紧捂住嘴。
王母摆了摆手，嘴角的笑意深了几分，像是一个长辈看着两个不省心的晚辈，又气又无奈，但又觉得好笑。
"我没有生气。"王母说，"只是觉得你们俩，一个管姻缘，一个管生死，都是天庭的老人了，怎么还像小孩子一样？为了一点小事就吵，还要吵到玉帝和我跟前，我们说完了你们还不服气，下次见面接着吵。你们以为天庭是什么地方？人间的集市？"
玉帝在旁边慢悠悠地补了一句，声音不大，但精准地落到每个人耳朵里："就是。难不成各打五十大板，还不够你们俩长记性？"
月老的脸红一阵白一阵。嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去，最后只是低下头，行了个礼，说了句"小仙知错了"。孟媖也跟着有样学样，说了句"小仙知错了"。两个人的声音都没有起伏，像念课文。
场面有些僵，众仙你看看我，我看看你，都不敢吭声。花神低下头，假装在剥葡萄，但葡萄皮被她剥得一塌糊涂，汁水沾了满手。阎王端着一杯酒，不知道该喝还是不该喝，端在手里，像端着一块烫手的山芋。
大公主忽然站了起来。
她的动作很轻，轻得几乎没有声音，但在场的都看见了。王母的目光移了过去，玉帝的目光也移了过去，众仙的目光跟着转。
大公主的面容很平静，平静得看不出任何情绪。
"母后，儿臣有一个建议。"
王母看着她，微微点了点头。
大公主看了孟媖一眼，又看了月老一眼。
"既然月老和孟婆都觉得对方的工作做得不好，"大公主说，"不如让他们互换差事十天，亲身体验一下对方的难处。也许到时候，就互相理解了。"
全场安静了一瞬。
那安静很短，短得像蝴蝶扇了一下翅膀，但就在这一瞬间里，足以发生很多事——花神的眼睛亮了，司命的嘴角翘了，太白金星的胡子抖了一下，阎王的眉毛挑了起来。其余的神仙，有的在点头，有的在相互交换眼色，有的在偷偷比划大拇指。
孟媖却在想，大公主为什么会提这个建议？
月老的折扇掉在了地上，啪嗒一声，没人去捡。扇面上的鸳鸯仰面朝天，像两只翻了肚皮的鱼。
王母和玉帝对视了一眼。玉帝微微点了点头，王母便也点了头。
"这个提议不错。"王母说，语气里带着一丝赞许，"你们意下如何？"
月老张了张嘴，嘴唇翕动了几下，像是想拒绝。他想说"不妥"，想说"荒唐"，想说"我不愿"，但所有人都看着他，不知道为什么，那些话到了嘴边，一个字都说不出来。
"我……"月老的嗓子卡了一下，咳了一声，弯腰把折扇从地上捡起来，攥在手里，攥得指节发白，"遵旨。"
两个字，轻飘飘的，像是用尽了力气。
见月老已经投降，孟媖皱起了眉。她看着阎王，阎王也在看她。
孟媖只好认命："……遵旨。"
语气跟月老如出一辙，不情不愿，但无可奈何。
王母满意地点了点头，凤冠上的珠子晃了晃，发出细碎的声响。
"那就这么定了。明日开始，互换工作十日。十日后，我设宴为你们接风，看看你们这趟换得如何，也听听你们各自的感受。"
她说这话的时候，语气轻松得像在安排一场春游，但孟媖清楚这不是春游。这是地府和天庭之间，一场没有硝烟的战争。她看了一眼月老，月老也在看她。两个人的目光撞在一起，又同时弹开，像两块同极的磁铁。
宴席继续，仙乐又响了起来，歌舞又升平了。但孟媖觉得那音乐变了调，不是更好听了，而是更难听了。可这是天庭，不是她的地盘，她只能忍气吞声，不停地嗑瓜子来发泄心中的不满，很快桌上的瓜子壳堆得像一座小小的墓碑。
宴席接近尾声，众仙陆续离席。有人来告辞，有人来敬酒，有人来寒暄，有人来拉关系。孟媖一一应付着，脸上挂着公式化的笑容，嘴角的弧度精确得像用尺子量过。
散场时，月老走过来了。他拿着那把折扇，脚步不快不慢，脸上的表情恢复了那种惯常的傲气，好像刚才那句"遵旨"不是他说的。他走到孟媖面前，站定，居高临下地看着她，嘴唇动了动。
"孟媖，"月老的声音压得很低，低到只有两个人能听见，"你最好别在我那捣乱。我的姻缘殿，每一根红线都是人命关天。"
孟媖抬起眼皮，迎着他的目光。她没有站起来，就那么坐着，仰着脸看他，冷哼了一声。
"你的姻缘殿？"她说，"放心，我不会比你徒弟更差。倒是你，别把我孟婆庄的锅烧穿了。那锅跟了我几百年，比你那些红线值钱。"
两个人四目相对，空气中火花四溅，周围的温度似乎降了几分。阎王赶紧站起来，走到两个人中间，一只手搭在月老肩上，一只手伸向孟媖，做阻拦状："两位两位，消消气，宴席既然散了，我们回去再吵。"
司命也凑过来帮忙拉架，拂尘在月老面前挥了挥，像在驱赶什么不干净的东西："回去再吵，回去再吵。人还没走完呢，吵起来不好看。"
月老一把甩开司命的拂尘，转身走了。步子很大，袍角带风，红绳在腰间哗啦哗啦地响，像一串愤怒的铃铛。
回地府的路上，云雾在脚下翻涌，像一片白色的海。阎王走在前头，孟媖跟在后头，两个人之间隔了三四步的距离。
"你真要去月老那？"阎王问，没有回头。
"去就去。"孟媖说，"谁怕谁。不是你说要把他们那儿跟我们间的烂账清清，这么多年因为姻缘想不开来地府报到的人，多得都能排到南天门了。"
阎王笑了，"你倒是会打算盘。"
孟媖哼了一声："你教的好。"