没了丁仁肃阻拦，祥安立即便踏入了萍水庄的院门。他问狄玉仪是否考虑好了，狄玉仪才想起他似的，惊讶道：“原以为祥安没收到答复便先走了，正发愁不知请谁帮忙呢。”
她敷衍地不怎么用心，祥安自然看出是有意为之，可听她改了口，惯常平静的面目还是一松。
看来狄珩启还真是相当想让她去西丰。
“没使郡主安心前，自然不敢轻易离开。”松懈转瞬即逝，祥安重新变回初见模样，“还要辛苦您挑个时辰随卑职去府衙一趟，只消露个面，之后您便可静等出发了。”
祥安说得倒也不假，他办事干脆利落，很快便将一应文书递到狄玉仪跟前，暗示她可以提前出发。她懒于理会，只同众人一起等着约好的日子到来。
行囊置办好时已是过了立冬，南明尚不见什么冬日痕迹，但此后一路往西，寒冷定会逐步侵袭。
出发前日，吴真等人看着行囊发愁。
他们许久不出南明，几月前说是去过西丰，可那时时节已到初夏不说，他们也不过在西丰待了半月不到，这会儿又如何拿得准眼前厚实衣物究竟是带得是多了还是少了。
几番纠结之下，他们将另一位同行人拽来了萍水庄。
“若不赶巧，说不准还得落雪。”来的是城西马贩江子朋，他只随意一瞥打开的行囊，就直摇头说不行，“袄子不够厚，尤其是你们几个。”
他点了点狄玉仪这几个小辈。
于是只好着急忙慌重新装点。
行囊由江子朋过目首肯后，才真算是准备妥帖，可以出发。
樊、谷两家，乳娘和南明，还有萍水庄余下的人一路相送，一直送狄玉仪等人到了城门口。他们与将要远行的人一一道别，随即就同南明城一样，被遗落在原地。
起先几里路，狄玉仪频频回首，看他们倒退着越变越小。决心这样的东西，下时轻易，真要做到却显然并不简单，她的视线渐渐被车壁遮挡，可对前路的迷惘却不会被一并挡去。
从平康出发时，狄玉仪绝没有过这样的心情。那时她巴不得再也不要回去，当然不会回头去看它的模样，但如今，她明白自己是在害怕，怕这一走就再也回不了南明。
“这下可热闹点儿喽，往年都是独自回去！”江子朋在外头说话，新鲜劲儿还没散，“那时可太寂寞了。”
江子朋是回去看望家人，顺便等明年开春再挑些新产下的马驹带回南明。
办过所时吴真一行恰好与他相遇，两方一拍即合，当即决定同行。
他们没告诉江子朋此行为何，对方也很识趣地没有多问。
狄玉仪掀开车帘欲同他攀谈，一边是为转移思绪，一边是想起他西丰人的身份；若和顺帝折子里与父亲战友们的书信里真藏着什么不肯相告的东西，或许能从他口中探听出一二。
她才要开口，先与驱马过来的樊循之正正对上。
樊循之愣了会儿，很快笑起来，“袅袅是与我心有灵犀？”
狄玉仪实是不知如何接他旁若无人的话茬儿，“兄长找我有事？”
樊循之也只是嘴上一贫，他笑着指向正往后退的土坡，着重点向坡上某棵大树的树根，“初见那日，才跑出去就想起这边草木稀疏、甚是无趣，可临了回头未免丢脸，只好随便寻了个地……我在这儿睡了大半日。”
狄玉仪哑然，问他：“不吃不喝？”
“自然不能。”樊循之说，“从歇脚的过路人那儿买了些干粮。”
“是我多操心了，兄长怎么也不会亏待五脏庙的。”狄玉仪应声打趣，压着嘴角笑意，“不过兄长彼时往这儿跑的架势，当真让人以为前方是无垠莽原，草率回头确实有损英姿。”
想是狄玉仪愁绪散得太快，引了樊月瑶好奇，她也凑过来探身去看。
见了被坑坑洼洼的干枯矮草覆盖的土坡，她毫不客气嘲笑樊循之，“我就说你那晚怎像吃了火药一样，合着是自己遭了罪，要找人撒火呢。”
“你懂什么。”樊循之近来都不怎么同樊月瑶拌嘴了，此刻也是一副心情很好、不与她计较的样子。他只对狄玉仪柔和笑着，“袅袅无需理她。”
樊月瑶直呼牙酸，在樊循之刚牵起一边嘴角时，就长“嘶”一声呲牙摇头退到车内去了。
“你这不是自找苦吃？”谷怡然在一旁悠闲看戏，“早说过让你不要凑上去打扰人家。”
或许狄玉仪应当说些什么才好，可这情形，说什么也都是欲盖弥彰、画蛇添足，她只能轻声要求樊循之：“你收敛些。”
樊循之认真颔首。
若非此人屡屡重犯，狄玉仪或许还真会信他。
她摇摇头，不再理会樊循之，去同江子朋搭话，“江大哥，冒昧问您一句，当初怎会决定到南明来安家？”
樊循之抢先答了：“并不冒昧，他自个都四处讲过了。”
“人家是不冒昧，但我看你小子挺冒昧的！”江子朋顺势将手上抛着玩儿的石子一扔，樊循之轻松避开，他“切”一声，不同樊循之较真，“不过他说的倒也没错，这算不得什么秘密。”
江子朋最初来南明，同许多背井离乡的西丰人一样，是受不了那没个定数也没完没了的交战。
也有人劝他：“说是频频交战，一年两年里也就那一两回比较大的嘛！总归只那时才有死伤，躲躲忍忍不就过去了？余下的那些不就都是小打小闹了，更没什么好怕，你说是不是这个理？何必非要背井离乡。”
江子朋一点儿也不认可。
但凡是战，就算是小打小闹，也总会有那么几个倒霉鬼“闹”不过别人。那人也许前几日还在同谁吃酒喝肉，却转眼之间就成了具冷冰冰的尸体。
江子朋捱了好几年仍是习惯不了这日子，便干脆躲到南明来了，“我是个懦夫，不敢拿刀也不敢杀敌。劝不动家中父母一起离开，最后仍是独自来了南明。”
他说完，将右手搭去左肩，郑重朝狄玉仪鞠了一躬，“此前没找到合适的时机同郡主说，我钦佩敬将军，若没有他，西丰死伤的将士不知还会多上多少。”
狄玉仪静了一会儿才回礼，“我想父亲在战场时的念头只会有一个，那就是希望再多些如江大哥这般，能随心做选择的人。只观江大哥，就知道他的心愿已经实现，所以你也不必过多感怀。”
“听吴真姨母说，江大哥此行除了看望家人，还要带些马驹再回南明。”狄玉仪并未立刻就生硬换掉话题，“既已停战，江大哥就没想过回西丰去吗？”
“怎么没想过？但是南明多好，天朗气清，来了就不想离开。”江子朋摸摸缰绳，话里忽然带了嫌弃，“何况老吴头一个人待着，我一走，还有哪个愿意同他喝酒喝到天明。”
狄玉仪点点头，没再过多探听。
又闲聊几句，将樊循之赶离车边，她才放下帘子。
樊月瑶却正好知道个中因由，小声对狄玉仪说：“老吴头爹娘早丧，羱国生事后没多久他就上了战场，后来受伤才退了回来。他原先也和江大哥一样贩马，还会帮着人驯马，是受了伤才改卖马具的。”
原来苦痛都由各自咽下了。
樊循之还诓狄玉仪，说什么南明人自幼都以自己感受为先，她自嘲也无奈，轻声道：“和顺帝说南明人个个松散顽劣，都不愿投身报国，可从老吴头到谷大哥，哪一个又没惦记着西丰？”
“可见他南巡一趟，至少在这南明，实则是白巡了。”狄玉仪忽然贬损起和顺帝，樊月瑶和谷怡然一时没反应过来，她还要寻求两人认可，“你们可认为我说的不对？”
“对。”谷怡然看一眼她，没过多犹豫，干脆点头。
樊月瑶见谷怡然如此干脆，当即同她大哥一样，不止点头认同，还变着法子骂了和顺帝好几句才肯停下。
马车摇摇晃晃，将江子朋和萍水庄几位在外头讲起的西丰见闻也晃了进来，此后一路，就这样消磨过去……的确如江子朋所言，路途遥远，有人相伴就不算寂寞难捱。
*
只剩一两日就要抵达西丰时，狄玉仪将众人聚在了一起。她先将此行目的告知江子朋，又将对樊循之讲过的一些猜测与还算关键的往事梳理一遍，对众人和盘托出。
她得倚仗大家帮忙，自然不该在这些事上做丝毫隐瞒。
江子朋万没想到，敬春林在西丰出生入死，却只被当成无血无肉的御敌铁甲。他满腔愤慨化作一句话：“若能帮得上忙，自当倾尽全力！”
吴真三人虽早已得知狄珩启信中内容，又哪里知道其中纠葛？听完许多细节，他们哀叹不已，怪和顺帝与狄珩启，但更怪自己。
彭大目眦欲裂道：“我如何敢说老敬是去享荣华富贵的？！”
众人心绪起起伏伏，直到灯烛就要燃尽，才想起各回房中。他们边走边絮叨着让狄玉仪安心睡下，一切都有他们，就在门扉将开的瞬间，变故突生——有人破窗进屋，携刀直冲狄玉仪而来！
只诧异一瞬，狄玉仪就拔出随身携带的短匕，还不等她应对，樊循之已先一步挡在她身前。
但有人比他们更快。
狄玉仪甚至没看清吴真何时从门边来到自己面前，那蒙面之人已被她卸了武器。
蒙面人一击不成，并不直接与吴真对上，他口中大喊一声“上”，就往房间一侧退去。随这一声，窗外又闯进几人，同样持刀蒙面，目的明确，尽是冲狄玉仪而来。
进来的人无一例外不被拦下，他们在行动受困后，第一时大声叫嚷着的，都是一个“上”字。随此起彼伏的喊叫而来的，是更多相似身形、相似动作的蒙面人。
并不宽大的客房没多久就被挤满，一直到再无同伙可上，这群蒙面人才在避战之余，主动送出几招。
一探就知毫无胜算，领头的那个当机立断喊退，一群人转身欲逃。
打眼一瞧十几人，没一个像是功夫高深的样子，吴真三人各据一方，好整以暇，只想看看他们能喊出多少人来，这才任人东溜西蹿。
如今见势不妙就想着逃？门都没有！
无需小辈出手，他们三人连刀也不曾拔，相当默契地分好人，三两下就将所有人制服。
“就这点本事也敢来刺杀？”吴真踢踢领头人，问道：“谁雇的你们？”
领头人刚进屋那会儿的冷静镇定已经丁点儿不剩了，“我不知道啊！兄弟几个就是收了点铜板——啊！错了、错了，我错了！女侠先松松脚！”
吴真将踩他手上的脚收回，不耐烦道：“不要同我扯这些有的没的。几个铜板？几个铜板就敢来刺杀郡主了？谁给你们的胆子！”
领头人绕来绕去就是不说实话，眼见另一只手也要遭殃，这才肯坦白。
他们是被一大匣子银两给收买的。打家劫舍的买卖如今少有人做，他们敢干，收买他们的人来去匆匆，也不在意他们水平磕碜，只交代道：“能杀最好，不行就将人吓退折返、不去西丰，那也算是成事。”
“但他很谨慎，比我们哥几个裹得可要严实多了，我当真不晓得雇主是何方神圣。”领头人指天发誓，“咱哥几个哪敢杀人？就、就打算意思意思划两刀，到时候说不定报酬也能多点儿不是？”
没人信他的毒誓，领头人重新缩回去，老实闭嘴。他没安分多久，见落在自己身上的视线少了，又去看他们此行的目标。
彭大恶声恶气道：“瞅什么瞅？再看将你眼珠子挖了。”
丁仁肃虽一言不发，抽刀的动作却丝毫没有犹豫。
领头人自以为看得隐蔽，没想到轻易被人发现，他嗫嚅问狄玉仪：“你、你当真是郡主？”
狄玉仪没理他。
“可真有意思，连要杀的是谁都不知道。”吴真嗤笑，“就这么点胆子也学人家见钱眼开？”
“我们、我们是真不知道，若早知道……”领头人没再质疑狄玉仪的身份，但话里莫名带了羞惭，“方才乱糟糟的，听你们喊‘玉仪’也只是觉得名字耳熟，这再说郡主才想起，那茶楼里说的敬将军的女儿可不就叫这名儿！”
越说他的悔恨越明显，“若早知道是郡主，我们又怎会下手啊？说什么也不干这等狼心狗肺之事！”
“没有敬将军我们哪来的安生日子，又哪来的这机会被鬼迷掉心窍。”领头人讲起劲了，头一个一个往地上嗑，“这会儿只恨没能把命拼上将那人给杀了！”
余下人有样学样，磕头是磕得一个比一个响，直呼对不起敬将军，又冲狄玉仪道起歉来。
狄玉仪心神不宁，哪管他们是真心悔过还是为求保命。
吴真见状不耐挥手，“行了行了，轮不到你们表忠心。还拼命？别十几条命拼完了都杀不了人。”
“眼下时候不早，老丁、彭大，先将他们捆到你房里去好好守着。”她将人都赶出去，让狄玉仪好生休息，“之后的明日再说。”
个个都听话，唯樊循之不走，还在房里磨蹭。
吴真强行将他拉开，“你小子干什么呢？给我注意点分寸。”
*
翌日出发前，大家在客栈多留了一会儿。
几个手生的“刺客”倒是老实得很，不逃不吵，还很想替他们描绘出雇主模样。可惜讲来讲去，除了雇他们的人后脖上似乎横着一条疤外，再没别的有用的线索。
“就那疤，还有无数种说法。一人觉得是眼花，一人又说可能是月光照下来的树影，还有说是蹭上了泥点子的。”吴真听时已发过一轮脾气，这会儿只剩无奈，也只能再问狄玉仪：“袅袅可有什么头绪？”
狄玉仪摇头坦言，“在平康，我同宫中的皇子公主们少有交集，唯有狄珩启爱凑上来。”
“会不会真是狄珩启一手编排？”谷怡然问出众人心声，“信是诱饵，西丰也不是目的，他只想要郡主性命。”
“其实听了他信中内容后我们就这样想过，那皇帝我们多少接触过，的确不像是会对长公主下手的。”吴真点头附和，“袅袅昨夜虽说过狄珩启也可能是凶手，却似乎没有太过怀疑？”
“狄珩启他……”狄玉仪寻找着措辞，解释自己没有凭据的直觉，“若是狄珩启下的手，他不会这样‘温和’，而是会将他如何动手、父亲母亲的死状又如何凄惨都事无巨细讲个清楚。”
他会让狄玉仪亲眼看到“物证”。
“但还是同先前说过的那样，一切只是我的猜想。”狄玉仪摇头笑笑，“说不准到头来真就是狄珩启做的。”
“无妨，到了西丰一切自会明朗。”吴真沉吟一会儿，简短安慰后再次赶人，“先稍事休息，巳时出发。”
仍是剩了樊循之赖在屋里，但吴真这回竟由他去了。
狄玉仪尚奇怪，就听见她“小声”交代樊循之：“昨夜起就不大对劲，讲着话常常游神，若能将人哄好，也算是你的本事。”
樊循之合上门扉，回头认真履行他的任务，“袅袅可是不舒服，被吓着了？”
“……是被吓着了。”狄玉仪轻声应下，去了窗边。
窗沿经十几人踩过，留下厚厚一层印记，瞧着繁杂脏乱。她的目光不自觉凝在上面，樊循之跟着走近，想牵她垂在身侧的手，她下意识躲开。
不等樊循之问起，她若无其事与之牵手，对他说：“兄长不必挡在我身前。”
“既有第一回，往后就会有第二回、第三回。”她在说昨夜的刺杀，“这回或许是因为要试探，才找了些闹着玩儿似的‘刺客’来过家家，可下回来的，谁知道会不会全都有吴真姨母他们那样的身手？”
“你回回都要挡在我身前，还怎么迎战他们？”
“袅袅尽可放心，我虽没她那样厉害，但身手也不差。”樊循之的回答没让狄玉仪面色好转，他试探说道：“我不会让自己受伤。”
“兄长，你又错了。我是怕你受伤，但更怕你因我受伤。”狄玉仪知道自己是在无理取闹，可她没法不开口，“我知道你想护我，但护我以前，我希望兄长第一时想的，永远是自己的安危。”
狄玉仪牵上他的手，放轻声音问他：“兄长能答应我吗？”
樊循之不吭声，她便将牵手改为十指相扣，声音更柔更缓，手上却越来越用力，“樊循之，你说得对，我吓着了……所以你能答应我吗？”
“袅袅，你明白我做不到。”樊循之受着她带来的痛，连谎也不愿意对她说，他试图让狄玉仪将心比心，“若这人是针对我来的，袅袅难道控制得了自己？”
“为何不能？”狄玉仪理所当然到有些薄情，“我知道自己没那个挡人的本事，自然会退得远远的。”
岂料樊循之居然笑了，“你看，你也说了，是知道没法挡才会退。”
“我却是知道自己有一挡之力，所以退不了。”樊循之顺心而行，从身后环着狄玉仪，将两人交握的手搁在她身前轻轻摇晃，“不管来的人厉不厉害，一想到我多挡一会儿，你就能退地更远些，我就没法不这么做。”
“袅袅，你说你是不是欺负人？”狄玉仪摁住樊循之乱晃的手，他控诉起来气势更足，“昨夜挡在你身前的又何止我一个，你怎么只找准了我来说。”
“谁叫你不走？”狄玉仪没管他的委屈，仍在较劲，“若我说即使身怀绝世武功，我还是会对你见死不救呢？”
“那也没关系。”樊循之的呼吸全落在狄玉仪耳后，“谁说绝世高手就非得救人了？”
“樊循之，我不止一次觉得你是个傻子了。”眼见劝不住，狄玉仪不止责骂，还想从他怀里离开。可无论她的手还是身体，都被樊循之牢牢锁着，动弹不了。
樊循之笑着认下，“傻子就是不讲道理的。”