真个是活见鬼。
理应失踪在广南正生死未卜的人竟然出现在眼前，出现在与广南相隔千里之遥的华亭，燕正善怎么可能不震惊？
再稳重的人都坐不住。
他狼狈抹着脸匀平气，顾不上喉咙还痛就问白玉堂：“你早知道？”毕竟同他的失态相比，对方反应委实冷静、平淡得多。
白玉堂却否认。
他也意外，可他是有猜测的，从得知“展昭”并阿雅等人全部失联开始。
“你忘了？”相比起从天而降似的展昭，白玉堂当下倒想先嘲笑燕正善，“当日抽签定人选，展昭没抽中。”
或者说，是抽中了，但白玉堂拿签子同时凉翠做了交换，换来那唯一一份女子身份的简牍。
燕正善很是哑了一阵。
他当然记得，然而，“我还以为展兄身为上官要做表率……”之类的，就身先士卒，即使没中选，也还是顶了谁的差，在前冲锋。
“哦……”若有所思的模样，白玉堂转头，“你听见了，他觉得你不合格。”
这就是断章取义的挑拨吗？
展昭一时失笑。他见识到了。
夜色将歇未歇时，江上大火仍没有熄灭的迹象。
好在地方荒僻。
是入海的一道弯口，还夹在飞峰岭下，少有人来，寒冬的芦苇又衰败荒芜，等几次潮汐淹没浅滩，冲刷净这些杂乱湿泞的足印，就真的一点人曾来过的痕迹也没有了。
白玉堂收回目光。
他们渡江去往对岸。
船在渡口泊岸，这就到了陷空岛，还是同这几日一样，没惊动任何人，捡小径绕过卢家庄，一路上来飞峰岭。
燕正善也研究有片刻了，“我真没看出来。”他说手里这枚恶虺的铜章，他是瞧见过白玉堂在江上抛着铜章玩，“到底有什么玄机？”
以至于展昭要来这一出，让旁人以为他失踪。
展昭接过来，却又往后递给白玉堂，白玉堂眼睫懒懒一抬，向展昭一瞥，没有要接的意思。
显然这是做给燕正善看的。
展昭问他：“看出来了？”
燕正善先还疑惑着，随目光转过去，借昏昧的夜色，困惑一点点凝结，直到彻底睁大双眼，再也遮掩不住震惊。
仍是趁夜入宫的那一晚。
与官家告退，走在出宫路上时，两人小声说着话，提到今岁的春节，八成过不成，要给婺州去信等等。
他们中秋答应过老夫人，要回去过年，可惜计划赶不上变化，得失约了。
白玉堂一直有些心不在焉，先才面圣到最后他忽然就开始走神，展昭看出来了，他还没有细问。
是他自己说的，很突然，「兄长。」
「嗯。」展昭转目看他。
「从前你从洛阳带回来的那枚铜章，刻的是恶虺？」白玉堂声音很怪，神情也是。
「是。」展昭诧异他的反应，「怎么了？」
白玉堂抿了一下唇。
在山里时，他刚从展昭那里得知砒｜霜失窃这一桩旧事，有过一闪念，当时他没能捕捉到这一奇怪念头，往后在想，始终想不起来。
直到今夜。
他在皇帝案头瞧见那副麒麟镇纸。
这是把锁，打开尘封很久的记忆，他终于记得了他遗忘的是什么。
他早就接触过“恶虺”。
在无意间。
很久以前的那个傍晚，他行走在出开封府的途中，时已除夕，风里充斥的皆是炮竹的气息，他预备往明月巷，同几位义兄一道用那一顿除夕宴，却先经过抱梅堂，偶遇出外差归来的展昭。
展昭正把一枚灰铜状的圆章呈给相爷。
展昭说，那是恶虺的铜章。
可是——
「可我，看见的是麒麟。」白玉堂轻声讲。
“麒麟？！”燕正善倒抽气，他接触恶虺的时机远早过展昭，却从没发现过这个，震惊绝不会小，“怎么回事？”
他迫不及待接过展昭转递回来的铜章，仔细端详，不论怎么看都始终是恶虺，阴刻的凶兽凶戾非常，足见匠师手艺，可如今燕正善知道，这小小一枚铜章还藏有一只浮雕麒麟。
他翻来覆去地找。
待到室内落座，燕正善已经很容易找准角度，在恶虺中看见那只麒麟。
“是只有这一枚这样，还是所有都是？”话是这样问，燕正善心里隐约有答案。
发现麒麟当天，他们就查看过手头所有恶虺徽记，“所有。”展昭说。
凡铜章，都如是。
麒麟是什么？是风调雨顺、国泰民安，传说里非明君不出的祥瑞。
一步登天供奉虺蛇，又在恶虺之侧隐藏麒麟，用意已是昭然若揭。
燕正善只觉荒唐，“蛇鼠之辈还真想一步登天？竟然妄想飞天成龙。”
未免太可笑。
“万一……他不想呢？”白玉堂漫不经心发问。
燕正善不明白，“若不是为这个，何必如此步步为营？”
炭火没熄，仍在哔剥乱响，展昭将茶壶坐在炉上，“五弟是指，一步登天不想成龙。”
《述异记》里有载，虺蛇五百年化蛟，千年化龙，再有一千五百年方为应龙，一步登天不可能等。
俗话说的，史书由胜利者书写。
——“他要以蛇身坐龙椅。”
简直痴心妄想！燕正善心里在想，也准备这样骂，脱口而出却是吃惊夹杂警惕的：“恶虺不需要正统？”
展昭颔首，说：“是。”
燕正善神情一下子转沉。
古来改朝换代，开朝的帝王大多求名正言顺，借诏书、借异象、借祥瑞，种种准备，只为不被指做窃国贼，因此要民心，有顾忌，一步登天也有这个野心，却没有顾忌。
没有顾忌，代表失控，脱缰，危险。
燕正善打量眼前一半浸在暗色里的南侠，有所明悟，“你查到一步登天的底细了。”
展昭没有卖关子，他说从广南脱身后的去向，也是得知麒麟后，皇帝疑心最重的地方，“我去了趟襄阳。”
燕正善怎么可能不知道襄阳有谁，“……赵爵。”
“月前一场风寒，被府医确诊绝症。”
泰半是太突然，难以接受，王府动静有些大，连请名医，救下几个险些被杀人灭口的郎中后，没让展昭花费多少功夫便得知了事由。
燕正善后脊发冷，“难怪。”
难怪杜槐口中，一步登天已不去多追究来的怎么是“展昭”，又为何不细查“江绕鱼”的底细，一切全因为，一步登天的主子等不了了。
没有任何周旋的余地，一切试探都失去意义。
南下中途，展昭离队只身去寻阿雅，着意留心过恶虺伪装成商铺或农户的驻点，再到后来去往襄阳，他觉察一件事。
“他们在撤离。”
人是一点点少的，铺面换了新东家，农户干脆人去楼空。
“不妙。”这是困于时机的撤退，还是纠集人手？燕正善皱着眉，“一步登天打算做什么？”
“尚不可知。不过……”茶水温到适口，展昭斟茶在三个青瓷茶杯，言简意赅，“春闱在即。”
是要孤注一掷？
这下子，燕正善坐不住了，“目标是京畿？你能确定？”
“不能。”展昭道。这仅仅是猜测。
燕正善依然焦心。
眼下汴梁是什么光景？
各地赴京应考的学子，寻机买卖、跑腿养家的贩夫走卒，等候最终调令的官员，甚至是逗留在京尚未离去的各国使臣。
私心来讲，还有他的兄长妻女。
人何止以百万计？
年节才过，正是百姓最没有戒心的时刻，怎么排查如何戒严才是上策？
事关国祚，这么多眼睛在看，凡有举动无一不被无限放大，边关这才安宁多久？
燕正善想得头疼。
离天明不剩多久，目下最要紧是抓紧时间养足精神，他怀一肚子沉重心事离开，把脚步声关在一道门后面。
白玉堂走神到这会儿，才算回神。
他已被伺候着洗漱完，人坐在榻上，眼瞳方渐渐凝聚在眼前人身上。
展昭正宽衣。
眉宇间难掩倦怠，显然在今夜之前，他已经有很长时间没好好歇息。
被这样盯着看……展昭望回来。
“连夜赶路了？”展昭俯身的时候，白玉堂摸摸他下巴的青茬。
“嗯。”展昭眼里有一些含蓄的笑，“……想见你。”声音很低，仿佛还有点不好意思。
他是不擅长说这样的话。
白玉堂不由得笑，但很短暂，转瞬即逝。
“……杜槐死了。”他容色认真，“你会轻松一点吗？”
展昭沉默一下，摇头，手掌贴在白玉堂颊边，他说“谢谢你”，又低声道：“辛苦了。”
这话来得奇怪，“谢我什么？”
展昭想了想，还是摇头，“不知道。”大抵自己也晓得这话呆，所以展昭说完就忍不住笑。
白玉堂眉尾一垂，是比先前真心得多的笑，展昭目光柔软地看他很久，才轻轻碰了碰眼前很近的笑着的唇瓣。
夜色彻底沉寂，朝阳东升以后，时入二月。
初九这天，椎木撞响洪钟，春闱正式开考，三场三试，漫长又短暂，转眼九日过去，最后一试也无情抵达尾声。
考院外，早有亲友师长等着接人，起先各自还有闲情笑谈，待到左右人墙越围越厚，寒风刮得人脸生疼，迟迟不见门开时。
守卫的禁军不着痕迹相互一望，彼此能见迟疑和困惑。
人群失去交谈的兴致。
喁喁一阵，安静一阵，渐渐又疑窦丛生，低语与猜忌随风席卷到各方，几要弹压不住之际。
终于等来朱漆大门裂开黝黑一隙。
人群前方，不知谁如释重负高兴喊道：“开了，开了！”
尾音尤在风里。
门内静悄悄滚出一颗头颅，口含信笺，鲜血淋漓。
没有冲霄楼（超大声）
作者有话说
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第57章 第五十七章 麒麟