当选手们一一将最终成品端上桌后，录影棚中的灯光“啪”地一声突然全部熄灭。
黑暗大约持续了十来秒，当刺眼的白光再次亮起时，舞台中央的景象让所有观众倒抽了一口凉气：四座透明的玻璃方格，像巨大的展示柜，矗立在舞台中央，每个格子里关着一位选手。玻璃墙四面密不透风，却清晰得足以看见他们脸上未褪的错愕。
“欢迎回到《美味修罗场》的半决赛现场！”
主厨的声音通过麦克风传来，冷酷得如同最古早的机器人。
“经历过‘渔牧耕猎’的考验后，四位选手已经交上了最终答卷。评分规则很简单，综合选手在考验中的表现，以及呈现的最终菜品效果，淘汰两位选手。被淘汰者——”
他略作停顿，脸上浮现出意味不明的笑容：“将掉进水中。”
掉入水中？哪来的水？
正当观众和选手都疑惑不已时，舞台上传来“轰隆隆”的巨响，选手们脚下的地板逐渐变得透明，而地板下，是深约三米左右的游泳池。
易米猛地抓住面前的玻璃墙，手指收紧，嘴唇抿成一条直线。
他并没有百分百地完成考验，由于误食节目组提供的道具肉干，牧羊犬不愿配合工作，他好说歹说，才哄得狗大爷勉强上阵。只是，耽误的时间太久，最终只有一半的绵羊被赶进羊圈。
因此，当面对惩罚机制时，他显得尤为紧张。
但紧张也无济于事，主厨和严绥评审率先走到了他的菜品前。
餐盖揭开时，两位评审都愣了一瞬。
这不像一道菜，更像一件艺术品。餐盘中心是一只烤得表皮酥脆、颜色金红的羔羊前腿，顶端以可食用金箔妥帖包裹，在舞台的灯光下闪闪发亮。金箔之上，嵌着一枚琥珀色半透明的宝石，细看之下，竟是用以丰富调味的酱汁。乍之下，像是一把庄严的古老权杖。
“好巧妙的心思，不错。”
严绥评委忍不住赞了一声，随后迫不及待拿起刀叉，向羊腿探去。
“咔嚓——”
酥脆的外皮在刀叉之下发出美妙的碎裂声，舌尖首先感受到的时蜂蜜带来的蜜甜，紧接着是第戎芥末温和的酸辛感。稍稍咀嚼，便可以感觉到羊油经过高温炙烤后的浓郁焦香。
内部的羊肉质地却与酥脆的外壳截然不同，呈现出鲜嫩的淡粉色，肉质极其柔嫩，几乎感受不到纤维的阻力，但入口时仍保留了一丝细微的弹性。牙齿咬下时，能明显感觉到充沛的肉质在口腔内爆发。
“很特别的香气，黑醋栗和红酒混合的酱汁在解腻之余，进一步提升了肉的鲜美，火候也恰到好处。”
主厨也给出了认可的评价，这让易米原本提到嗓子眼的心稍稍放平了些许。
白崧的餐盘中，五枚小巧的兔肉卷摆成一个小小的圆圈，外皮煎出完美的棕褐色网格，切口处露出粉嫩肉质和深色馅料。新鲜的蔬果脆嫩欲滴，环绕着兔肉卷，围成一个小小的鸟巢形状。
严绥率先动筷。他切开肉卷，观察截面，看到肉汁缓缓渗出后才满意点头。
“包裹着兔肉的馅料是？”
“是野菌和坚果，以及少量兔子的软骨混合起来，再加上少许鼠尾草碎中和口感。”
白崧声音平稳，但提到“兔子”时，嘴角微不可察地抽了一下，显然，对付巨兔的过程并不容易。
主厨叉了一小块肉卷送入口中，咀嚼着，品味着。
兔肉极嫩，火候精准到多一分则柴，少一分则生。野菌和坚果混合的奇特风味在口中交织，最妙的是那点软骨碎，处理得极其到位，不仅毫无异味，反而提供了爽脆的口感层次，鼠尾草的木质清香完美中和了肉类的丰腴。
“技术上无可挑剔，软骨的加入是亮点。”
严绥补充：“这是一道完成度极高的菜品，造型和摆盘质朴又不失精致，火候、调味、食材运用，都可见功底之扎实。”
“只是……”他犹豫了会，还是说出了真实的感受，“这是一道教科书级别的优秀菜品，但整体……略显保守。”
白崧面色不变，微微欠身。
他走的就是稳扎稳打的路子，评委的反应在他预料之中。
主厨也认同他的看法：“前两道菜都无可挑剔，却少了点让人眼前一亮的惊喜之感。”
易米本已放心许多，主厨的点评让他背后又开始出汗了。
楚葵的作品是脆皮海鲈鱼配什锦海鲜。
甫一揭开盖，海鲜的鲜甜气息温柔弥漫，不浓烈，却不容忽视。
清淡的海鲜与前两道或烤制的菜品形成鲜明对比，评审们不由得精神一振，定睛朝盘中看去：盘中是一片煎得恰到好处的海鲈鱼，鱼皮酥脆，泛着漂亮的金黄色。鱼排微微卷起，斜斜地立在盘中，像一朵扑面而来的海浪。鱼肉的侧边及后方簇拥着三种海鲜：两只去壳扇贝，煎得金黄；四五只青口贝，张开青蓝色的外壳，露出橙黄的软肉；低温慢煮的龙虾肉切片，呈现出微微的粉色。
奶白色的酱汁质地丝滑，静静地躺在盘底，包裹着鱼肉和海鲜，几点清亮的金橙色油汁精心地点缀其上。
金黄、浅棕、乳白、橙红、青蓝几种颜色交汇在一起，构成绝美的画面。
严绥产生了几分不愿毁坏眼前美好的念头，但他旁边的男人却没有这种想法，他毫不留情的切走一块鱼肉，让这道美丽的艺术品平白增添了几分瑕疵。
严绥有些可惜地切了一小块鱼肉送入口中，眼睛瞬间亮了起来。
鱼肉入口是强烈的酥脆感，像最完美的炸鸡外皮，但口感更加轻薄。而鱼皮之下的鱼肉口感截然不同，细腻、湿润又柔嫩，它保持着海鲈鱼本身清淡微甜的味道，也完美包容着腌制过程中添加的香草气息。
“嗯……外酥里嫩，火候无可指摘。”
他又依次尝了海鲜，依然是无可挑剔的口感，忍不住连连点头。
“而且每一种海鲜都处理得恰到好处，保留了各自的本味和最佳口感。”
主厨用小勺舀了一点酱汁送入口中。
奶白色的酱汁味道顺滑醇厚，可以尝得出来主要的食材是奶油和海鲜浓汤，底味中的微酸是白葡萄酒，草本的气味是百里香。
金橙色的油汁则提供了截然不同的清新感，柑橘略带苦涩的芳香瞬间重启味蕾。还有一种难以言说的，少见的香料……
他抬眼看向楚葵：“酱汁是……”
“是一些海藻的汁液，以及打碎的鲑鱼籽。”楚葵笑了笑，“我用它们来模拟海水天然的咸鲜感，希望人们可以从这道菜中品尝到海洋的味道。”
主厨沉吟半晌，给出至今为止最高评价：“技术精湛，但更难得的是克制和巧思。把海洋的味道作为调味元素，是十分大胆的举动，你不但成功了，还在其中融入了风味和意境。是目前为止，最有新意的一道菜。”
楚葵微微欠身致谢，脸上露出浅淡的笑意。
主厨的高度评价在某种程度上提高了观众的期待值，他们迫切地想知道下一道菜会更好吗？有些性急的观众甚至伸长了脖子，试图提前窥探。
唐心的白玉盘中，卧着一只敛翼小憩的鹅。
这只鹅通体蜜色，光泽温润如琥珀。鹅头微侧，修长的脖颈向后弯折出一个优雅的弧度。
“唐心，我记得你的主题是‘耕’，这鹅难不成是从地底里长出来的么？”
严绥皱起眉头，打量着眼前的几近完美的烧鹅。他很欣赏唐心的厨艺，但是他同样注重赛制的公平，作弊行为在他这里是不可容忍的。
已经走到了比赛的最后关头，还会有选手犯这样的低级错误吗？
主厨的嘴角无声地弯了起来：“你再看看，这可不是烧鹅。”
嗯？
严绥推了推鼻梁上的眼镜，仔细凑近瞧了会，终于发现了端倪——
烧鹅的喙部是以一段精心修剪的焦糖色笋尖雕琢而成，线条利落，几乎可以以假乱真，而点漆般的眼睛细细看去，竟是一颗乌黑油亮的豆子镶嵌而成。
难道这不是真的烧鹅？可这饱满丰腴的鹅肉，有着完美琥珀色的鹅皮会是什么呢？
难道是……
“豆腐么？”
唐心点头：“没错，这是十八罗汉素烧鹅。鹅皮是豆衣，鹅肉则是腐竹，都是豆制品。”
严绥不由得为自己方才的想法羞赧万分，他摸了摸发热的耳根：“咳咳……老眼昏花了……”
主厨却饶有兴趣地问道：“十八罗汉是什么？”
唐心和他对视一眼，又低下头：“是这道菜用到的十八种蔬果，都是用节目组给的种子种出来的。”
主厨率先执箸夹起一块“鹅肉”，箸尖破开琥珀色的“鹅皮”时，能感到一层柔韧的阻力，随即是酥脆的断裂感。细细咀嚼，这层反复卤煮、再经煎烙而成的鹅皮，咸甜适中，酱香醇厚，带着令人愉悦的微韧嚼劲。
每块鹅肉的馅料都不相同：冬菇肥厚，笋丁脆嫩，萝卜甘甜，马蹄爽脆，莲子粉糯，白果清苦，松子油润，烤麸碎吸饱了秘制卤汁，蓬松多孔，在齿间释放出咸鲜微甜的汁液。
严绥吃得满嘴流油，完全停不下来，左一块右一块，恨不得每块都夹起来咬上一口。
不过，最令他啧啧称奇的，当属那块完全复制了鹅肉口感的素烧鹅，他尝了又尝，无论是纤维感十足的禽肉口感，还是“鹅肉”中渗出来的肉汁，都在反复向他证明，这就是货真价实的烧鹅。
严绥不敢置信地看着她，两只眼睛中全是好奇的问号。
“如何能做到这样逼真的口感？”