最终，伽紫失魂落魄地离开了《美味修罗场》的舞台。
侥幸逃过一劫并没有让易米感觉到轻松些，主厨嘲讽的目光仿佛一根拔不出来的刺，深深地刺痛他的自尊心。
但没有人与他感同身受。
支持易米的观众忙着为他的晋级庆幸；
支持伽紫的观众则为他们的女孩唏嘘不已；
剩下的观众专注于研究这场主题赛谁才是最后的赢家。
投票过程漫长而紧张。
尽管有着更便捷的投票统计系统，但节目组为了制造紧张的氛围，还是采用了传统的投票方式。
他们甚至在台上放了一个完全透明的投票箱，观众们轮流将选票扔进其中，待投票结束后，主厨会当众唱出每一张票，以示投票结果的公开公正。
大屏幕上，胜败初显，伽紫与楚葵的票数远远超出了易米和白崧。
两位女选手的实时计数交替上升，最终定格在32:32。
平局。
这在比赛中可不多见。通常为了避免出现平票的情况，他们会设置单数投票席位，但华骄的缺席让他们失去了这个维持平衡的席位，且观众的废票属于不可控制的意外因素。综合下来，节目组在比赛中头一次出现了平票的情况。
导演紧急召集两位评审进行了简短的商议。随后，二位评审重新回到了镜头之下。
“抱歉，让各位久等了。节目比赛至今，投票结果出现了罕见的平局场面。我们讨论了很久，唐心将非常规食材烹制成顶级美味，展现了厨师改良食材的能力，而楚葵通过极为高超的技术，将顶级食材的潜力发挥到极致。更遑论，这还是在她带伤上阵的情况下……”
“抱歉，在正式宣布结果前，我可以说两句吗？”
出人意料的是，在主厨宣布结果前，楚葵打断了他们的话。
言喻看了看严绥，他脸上带着笑意，点了点头。
于是，主厨将话筒交给了她。
聚光灯在同一时间聚集到楚葵身上，她左手上醒目的白色绷带，在洁白的厨师服映衬下，显得格外刺眼。她没有试图隐藏它，只是将它安静地放在身前。
全场都安静了下来。
“很抱歉在这个重要时刻耽误大家的时间。”
她的声音起初有些干涩，但很快变得清晰平稳，甚至比平时更慢。显而易见，她说出口每个字都经过了仔细思量。
“在比赛结果宣布之前，我有一个很重要的请求，想占用各位一分钟时间。”
楚葵轻轻抬了一下受伤的左手，动作不大，却足以让所有人的目光再次聚焦在那片白色上。
“这只手，在比赛过程中给我制造了……很多计划外的麻烦。”
她嘴角微微上扬，坦然承认了受伤的左手带来的一些小困扰。
“它让我的效率变慢，让我没有办法像往常一样痛快地颠锅，也让我不得不用很多笨办法，去完成一些本该很简单的步骤。”
“但是，”楚葵的语气变得格外坚定，“当我把菜品呈递到各位面前时，它已经完成了。在这里的，是那道菜本身，而不是‘一个受伤厨师做的菜’。”
她的身体微微前倾，语气里带上了一种近乎恳切的严肃。
“所以，我希望两位评审，在做最终评判时，完全忘记这只手。请不要因为看到了绷带，就在心里为它的味道加上一分‘同情’的调味品。身为厨师的骄傲，让我无法忍受用伤口换取额外的关照。 ”
当她说到这里时，声音里第一次出现了一丝极轻微的颤抖，但随即又被迅速压了下去。
“我从不掩饰我的野心，我也不介意向全天下宣布，我渴望胜利。但我渴望的，是一场彻彻底底、光明正大、只关乎盘子里的食物是否足够美味的胜利。任何优待，对我，对我的对手，对食物本身，都是一种……不尊重。”
说到对手时，她的眼睛看向了队伍中的唐心。
“请仅仅用您对美食最专业、最严苛的标准，去评判它。请给我，也给我的对手们，一个绝对公平的结果。这是我作为一名选手，唯一的请求。”
这一刻，灯光下她的身影显得格外清晰，也格外有力量。
在楚葵的灼灼视线下，唐心能感觉到浑身的血液在身体中逐渐沸腾起来。
“带伤作战”在厨房里并不罕见，但这个女人，在胜负即将揭晓的那一刻，亲手剥离所有的悲情，毅然将输赢全然托付于作品的骄傲，自古以来难得一见。这份心气，像一道锐利的闪电，劈开了她浑浑噩噩的内心。
与此同时，“棋逢对手”的感觉在血液中烧得滚烫。
唐心原本以为，她们只是在砧板与灶火间交锋。直到此刻，她才惊觉，她们的较量早已蔓延至意志的领地。
楚葵此刻展现出的姿态，无异于在逐渐乏味的比赛中，点亮了一把熊熊燃烧的火焰，也点燃了她灵魂深处的亢奋。
唐心感到自己的血液在加速流淌，一种久违的，近乎虔诚的战意席卷全身。她微微抬起下颌，眼神变得复杂而明亮。
她无声地回应楚葵：我接受你的挑战，你已经成为我所尊重的对手。
楚葵微微颔首，她也感觉了到流淌在血液里的激动。无关压力，能拥有这样的对手，是她一直以来的渴望。她明白，无论今夜胜负如何，她都将不同于过往。
“嘿女士们，回过神来，比赛结束后，节目组会为你们开一间房的！”
主厨哈哈一笑，不动声色地横跨一步，阻断了唐心与楚葵炽热的对视，观众们也发出善意的笑声。
直到笑声平息后，主厨的表情才变得严肃起来，他面向楚葵：“我想，您刚才的发言，重申了这个比赛的初心——无论是舞台、灯光还是汗水，所有一切的外壳，最终包裹着的最原始的内核，就是‘味道’本身。我们倾其所有，设计规则，邀请最挑剔的舌头，设置最困难的挑战，最终的目的，就是为了抛开一切，展现出对美味最纯粹的追求。因此，我宣布……”
主厨按照国际惯例停顿几秒，以营造紧张的氛围。直到观众发出不满的声音，才满意地大声喊出结果。
“我们决定尊重大众投票结果，本轮比赛将诞生两名获胜者！”
掌声雷动。
唐心和楚葵再次对视，在彼此眼中看到由衷的敬意。
灯光下，那些异形海参的晶状突起如钻石般闪烁，而冰冠上的干冰烟雾仍未散尽。
*
深夜，一丝月光从没关严实的窗帘缝隙中透出来，恰好落在言喻布满薄汗的躯体上。空气弥漫着来自夜晚的凉意，混杂了肌肤相亲后留下的暧昧气息后，又沾染上些许暖意。
进食完成后，唐心就睡着了，侧卧着背对着他，身体微微蜷缩，几缕发丝柔软地伏在光洁的后颈上，被月光抚摸着的那一小片肌肤，在昏暗的房间里泛着珍珠般的温润色泽。
她的呼吸绵长均匀，似乎早就沉沉入睡，但没人能想到，一分钟前，她还热情地纠缠着言喻，指甲深深地陷入他的后背，留下一个个月牙般的印记。
言喻其实也很疲倦，紧张工作之后骤然放松，身体仿佛浸在温水里般松软。但他的意识却异常清醒，像浮在这片宁静睡眠之上的、一片清醒的羽毛。
他一动不动地盯着眼前那片光洁的肌肤，看那道月光在她的皮肤上缓慢爬行。内心的小狗“哒哒哒”地在他心口乱跑乱跳，滚来滚去。这感觉如此具体，以至于他必须做些什么，才能缓解这突如其来的兴奋。
所以他俯下了身。
他怕惊醒她，动作放得极慢，肌肉匀称的手臂小心地撑在枕边，将身前的女人完全笼罩在自己的影子下。他低下头，鼻尖先触到她肩头那片微凉的肌肤，仔细嗅闻着，仿佛她的身上也有了熟悉的味道。
然后，他的嘴唇落在她脸颊靠近发际线的地方——一个干燥温暖的轻吻，轻柔地像片被体温烘暖的羽毛。
早已沉睡过去的唐心，完全不解他此时此刻的酸涩心情。她只为美梦被打扰而感到烦闷，从喉咙深处溢出一声模糊又短促的“哼”，尾音还带着带着几分不耐烦。
她的眉头在睡梦中蹙了起来，无意识地从令她烦闷的源头挣开，脸本能地朝枕头更深处埋去，试图躲避这恼人的骚扰。
言喻的心脏顿时像被灌进了一大瓶柠檬汁，酸涩的心情多到简直要溢出来。
两分钟前，他们还在缠缠绵绵。两分钟后，她就这样不管不顾地独自睡去，甚至没有给他一个晚安吻！甚至拒绝他的晚安吻！
也许她根本就不喜欢我！
也许她只是馋我的身子！
还有更可怕的，也许她想吃饱了不认账！
言喻闷闷地想着，心口那只原本欢天喜地的小狗“扑通”一声倒地不起。
他突然悲愤了起来。
他盯着唐心安详的睡颜，感觉方才心中莫名涌起的温柔成了笑话。
好好好，你不是想睡么？我让你睡个够！
他化悲愤为力量，用力地摇晃着唐心的肩膀，像是摇晃下一秒就要被打开的香槟。
“醒醒！醒醒！”
“怎么了？”突然被晃醒的唐心一脸懵逼，“出什么事了吗？”
他严肃地捧着唐心的脸，让她不得不直视自己的眼睛，委屈地控诉道：“我看到你和楚葵在台上眉来眼去了！”
“什么？”还没有完全清醒过来的唐心怀疑自己还在梦里。
当她看到言喻认真的表情时，意识到他大半夜叫醒自己，真的只是为了拷问她和同事莫须有的“**”时，忍不住头痛地呻·吟。
“我们没有‘眉来眼去’，我只是认真地把她当做对手。”
得到了答案的言喻欢欢喜喜地放开了这个问题。
但他随即发出了来自灵魂的拷问：“那我们呢？是什么关系？”