柳柔儿离开后，明婉仪手中托着漆盘，碗中药香温热，蒸汽缭绕。她步履极稳，衣摆不沾雪意，神色平静如常地走到秦纵门外。
她抬眸看了眼紧闭的房门，抬手轻叩两下，未等回应，便自顾自推门而入。
屋内炉火未熄，光影暖黄。秦纵正在书案之前，听见动静，只微微偏头，却未转身。
婉仪脚步未乱，将汤放至几案之上，动作轻柔不生一丝声响。
她垂眸轻声道：“这汤，是柔儿姑娘亲手熬的。”
秦纵正低头拈着一页书角，闻言指尖微顿，却未抬头。
“她方才来过。”婉仪语气不重，像是在谈一件再寻常不过的事，“是我替她接的。”
他终于抬眼，目光扫过那汤，静了片刻，开口：“你也替我回了话？”
“自然。”婉仪不急不慢，“我说你在写礼帖，不便相见。”
秦纵没应声，指节不觉收紧，书页轻轻卷起一角。
他垂眼望着那盅汤，汤色浅淡，雾气缭绕，那热意仿佛是她指尖的温度，还未褪去。
他没有喝。只是伸手，将汤盅缓缓推至桌角。
他眼神缓缓抬起，落在明婉仪身上，目光不锋利，却带着审视。
“你为何替她送进来？”
“你是奉命来盯着我，不是来做传话人。”
明婉仪听他这话，眼里神色微顿，但随即淡淡一笑，语气依旧柔和却不失锋利：
“是，我是奉命来看着你。但传这碗汤，不是因奉命。”
她顿了顿，眉目微扬，声音清清淡淡，却带着点不动声色的讽意：
“我只是觉得，有些心意，不该被你搁在桌角不理。”
她说完这句话，汤盅往前轻轻一推，便不再多言，只退至几步开外，静静站在檐角之下，如同一尊守局不语的棋子。
他喝或者不喝，都将让她能更看清他一分。
秦纵盯着那碗被重新推来的汤，指节微紧，片刻未语。
屋中静得落针可闻，炉火轻跳，映着他眉眼间一层冷光。
良久，他终于低声开口，语气里的冰冷和怒意压得过风雪：
“你既知心意不该被搁置，就该知道也不能经他人之手。”
“被你碰过的东西，不管是什么，对我来说都一文不值。”
明婉仪听完，丝毫没有被冒犯的模样，只是淡淡道：“秦公子听起来如此不耐，可是有烦心事？”
秦纵冷笑了一下：“烦心事很多，恰好你是最不重要的那个。”
“天色已晚，我就不继续留你了，请便。”
屋门合上，隔绝了婉仪最后一丝衣袂声。
秦纵倚着案几站了片刻，灯火将他影子拉得很长，落在墙角，沉默不动。
他转身，缓步走至窗前，将窗纸微微拨开一线缝隙。
夜色未深，雪落却密。外头守夜的脚步声交错而过，远近皆有人影。
他的目光顺着雪落的方向，沉沉垂下。雪白无声，覆满长廊与石阶，一如明府这局——表面沉静，实则机关四伏。
他知道自己已到了极险的关口。
赤元谱至今未得，线索断得太干净，像是早有人设局拖住他脚步。他最初自信布下重重后手，可如今局势已几乎全数反噬——
明放舟对他起疑，却未明说，这是最难对付的一种敌意。
青木受伤之后再无法动弹，仿佛连那一线生路也被切断。
而柳柔儿……她尚信他，信得太深。可越是这样，他越不能动她，越动，越是破绽。
——他竟一夜之间，被困成了笼中人。
他缓缓闭上眼，指节抵着窗框。从未如此清晰地意识到：他是被动的。他竟然在等。
等线索出现，等对方出错，等天命轮转……等一个不知道能不能来的机会。
他本不屑于等。
一向都是他下手快过敌人数步，将主动权握得死死的——
可现在，他只能站在雪夜里，听时间从屋檐上滴落，寸寸逼近。
他喉间发出一声极低的嗤笑，像是笑自己。
忽然抬手，一掌拍在窗扉上，“哐”的一声，雪抖落下来，整面窗纸震动。
他却没有再动，只是垂着头，胸膛起伏缓慢，仿佛压着什么要破裂的东西。
片刻，他转过身，目光扫向案几——
那盅汤还在，热气已散，微凉未凉。
他盯着那碗看了很久。
眼前忽然浮现出她那晚在雪地里望着他时的神情。
眼眸澄净，笑意轻轻，就像她递来那一盏灯，递来一颗全然不设防的心。没有怀疑，没有试探，甚至不知他是谁，就这样毫无保留地靠近他。
秦纵喉头微紧，指节动了动，终是走过去，坐下。
他没有任何表情，只是沉默地端起那碗汤，一口一口喝下去。
没有温度的汤，却像有什么东西，从喉咙一路烧进心底。
他喝得极慢，像是在吞咽一份自己也说不出口的情绪。
直至最后一滴饮尽，他才放下汤盅，缓缓吐出一口气。
仿佛只这一碗汤，他便把那些不能说、不敢想的东西，都咽了下去。
然后他低声道：
“柔儿……你到底想把我拖到哪里去。”
柳柔儿回到房中时，汤盅早已不在了，只余手中食盒微凉。她站在窗前，望着院中那方月影，怔了一会儿。
一碗汤，她熬了整整一个时辰，亲自切料、掌火、去沫。原想着他喝下一口，哪怕只一口，也好。
可明婉仪接过汤盅时，却只轻飘飘一句：“我会替你送去。”
她没拦。只能点头致谢，然后眼睁睁看着那碗心意，消失在那双看不出喜怒的手中。
这一夜风雪不重，屋中暖炉炭火正盛，可她觉得冷。
她披着外袍坐了一会儿，身后丫鬟轻声劝她早些歇下，她摆摆手，唇角微弯道了句“好”。
可她根本没有睡。
她始终坐在灯下，手指轻抚着另一个药袋——那是他缝的那个。她不愿多碰，生怕捏皱了那一针一线的心绪。
她明知秦纵不会轻易拒她——若他亲口说一句“别再来”，她或许还能劝自己放下。但明婉仪替他拒见，替他接汤，替他传话。
这其中有多少是“他”的意思，又有多少是别人的“安排”？
她无法判断。
她一遍遍回想汤还温热时她如何端着它，走到秦纵所在的偏院门前，被明婉仪毫不在意地拦下，轻描淡写地说：“他方才正写礼帖，家主吩咐的，说是为下月底婚期所用。”
好像她是插在他们两个人的关系中，一个无关紧要又自作多情的外人。
她越想越心酸，既觉委屈，又不甘心。那股气闷得胸口发涩，仿佛只要多想一句，眼泪就会掉下来。她相信秦纵对她绝对不是毫无情意，一定是她爹以爱护之名，欺她太甚。
她不是没心气的姑娘，这口气……实在咽不下。