回到祝山枝他们落脚的客栈附近，徐鸮径直带我绕至后院，又请石在瓶另要了两间客房与两壶烈酒。
我与徐鸮在房中一杯接一杯饮尽辛辣的酒液，整个人如被烈火灼烧。不过半壶，我便已失去意识。
梦中天地旋转，来路与归处皆模糊难辨。
仿佛沉眠许久，又似只阖眼片刻，胃中灼痛迫使我睁开了眼。
天色似已透亮，我竟和衣而卧，连鞋都未脱。此刻挣扎着坐起身，只觉得天旋地转，难以自持。
门口有人低语，那高大的背影熟悉至极，却又莫名陌生。
只听到石在瓶道，“三人都喝多了，黄姑娘尤其醉得厉害。我也不知她落脚何处，便暂且安置在客栈中，以免出什么意外。”
“知道了。”
门扉轻合，男人转身见我醒了，端来热茶扶我起身。
我伏在盆边干呕许久，却只吐出些酸水。是了，昨日下酒菜多是辛辣之物，我几乎未动筷，空腹豪饮烈酒，自然呕不出什么。
“你似是头一回醉成这样。昨夜很开心？”
漱过口再次躺下，我蜷缩着喃喃，“嗯……特别、特别开心。”
赵泽荫为我拭净脸颊，道，“走，回去。”
“我动不了……你有事便先去忙。”
不容我拒绝，赵泽荫一把将我抱起登上马车。途中我又呕吐数次，胃脘痉挛耗尽了所有气力。回到住处沐过浴，我瘫软在床如一滩软泥。
赵泽荫端来清粥喂我吃了半碗，神色如常，不见波澜，“可好些了？”
“无妨，再睡一觉便好。”
我下意识避开赵泽荫伸来相拥的手，重新躺回榻上。他似有迟疑，却终究侧身将我揽入怀中，“我还有些事需处理，之后便启程回锦州。”
“嗯，你忙你的便是。”
亲亲我的耳朵，男人安静地抱了我一会儿便走了。
我坐起身望着那背影消失，深叹一口气——昨夜所闻犹在耳畔，若说毫无惊惧，那是骗人的。
可害怕退却，从来就不是第一选择，若不然，我和明途所有的辛苦都白费了。
徐鸮自从有了赵泽荫给的令牌，几可肆无忌惮地出入蜀州各处。见我又睡了一觉，问道，“要不要去看看池灯。”
自然是要去的。
随徐鸮出门时，我打趣道，“你可是喜欢上池灯了？”
徐鸮无奈瞥我一眼，“你是不是傻？看不出杨颂与盛池灯才是一对么？”
我愕然道，“我还道她是喜欢你，才总来找你……”
“你该不会以为杨颂是为喜欢你才接近你吧？”
原来如此，我恍然大悟捏紧拳头咬牙切齿地想，真是可恶，二人竟然把自己也算计进来，就为了拖我下水。
越是如此，我越要掘出他们的秘密。嘴硬是吧？再硬的嘴，也有办法撬开！
芙蓉府衙内，亮明身份又有荣亲王令牌加持，无人敢阻拦我与徐鸮。
近日芙蓉知府杜仲不在，由布政使杨明辉直管事务，日常一应公务皆由同知霍思危代行。
步入阴湿的地牢，衙役引我们至盛池灯的囚室。杨颂依旧守在牢门外，沉默如石。
却见盛池灯瘫倒在地，面泛乌青，我顿时怒火中烧，一把揪住衙役衣领厉声质问，“谁准你们动用私刑？！”
“回、回大人……小的们也是奉命行事……”
“是总督大人的命令。”杨颂声音沙哑地接话，“因她拒不交代实情。”
我转看向他，只见杨颂神色萎靡地立在旁侧，脸上赫然一道鲜红的伤。
是鞭痕！
探手试了试盛池灯额际，烫得骇人，显是染了风寒。
徐鸮低声道，严刑逼供时必会泼浇冷水，又是夏天，便是冰水也有。
女子艰难睁开双眼，昔日坚毅的目光因病痛失了神采。想起初见她时那般英姿飒爽的模样，不由令人扼腕叹息。
徐鸮即刻前往药房熬制汤药。我便席地而坐，将女子的头轻枕于膝上。她木然眨着眼，尽显疲态。
“好歹是两州总督，凌虐一名女囚，未免太**份。”我冷声对衙役道，“去请同知霍思危过来。”
衙役得令不敢怠慢。不多时，一位身着官服、年约四十的干瘦男子疾步而来。此人面容严肃，见我也只例行公事般行礼，明明知我来意，却故作不知。
“霍大人，盛池灯不日便要押送锦州，这么急着用刑，是否太过操切？”
“回禀大人，下官依命行事，会同诸位同僚按律提审罢了。审讯过程中衙役用了些手段，也在常理之中。”
“是么？”我挑眉，“那我倒要听听，霍大人审出了什么？”
霍思危冷笑一声，拱手道，“黄大人，此案不在您职权范围之内。下官只需向杨大人及总督大人禀报。”
我起身踱至霍思危面前。此人目露精光，态度不卑不亢，倒有几分风骨。
我微微一笑，说道，“也是。本官只是忧心你们出了差池，不好向我义父高相交代。霍大人，人生路长，难保明日朝廷一纸调令，便命你前往他处赴任。若离了蜀州这方水土，不知大人能否习惯。”
霍思危顿了顿，声调不觉低了几分，“下官会命人好生看顾女犯，延医诊治。请黄大人放心。”
“行吧，有劳霍大人。”
待徐鸮熬好汤药送来，我们便离开了衙门。
一路思忖，我越想越觉愤懑，与徐鸮商议之下，都觉得盛池灯若再留在蜀州，恐有性命之虞。丢枪一事本就是向柏自导自演，闹这一出，无非是为彰显他的权势地位，耀武扬威罢了。
徐鸮听罢我的分析，沉声道，“看来杨颂与盛池灯皆有把柄握于他手，只得任其摆布。”
“确切地说，是软肋。”
时不我待，不能再被动等待。芙蓉城处处皆是向柏的眼线，暗中行动难如登天，唯今之计，只有正面恳请赵泽荫相助。
我仍有些反胃，回去又睡了一觉，直至晚间赵泽荫归来方醒。同坐凉亭吃饭，我俩心照不宣，皆未提及昨夜之事。
“你有心事，一正。”
饭后品茶，我倚着栏杆望向天上蔽月的浓云，思虑再三，还是开口道，“帮我把盛池灯弄出来，关押在这儿。”
“……好。”
我微微一怔，看向赵泽荫。他缓缓啜着茶，面上并无太多情绪。
“还以为你会多问两句。”
“于我不过是一句话的事。”赵泽荫起身坐到我身旁，伸手想碰我，却被我却下意识避开了。
“那挺好。顺便把杨颂也带过来。”
“……好。”
“我回屋去了，头仍有些疼。”
不待我起身，赵泽荫一把拉住我，“一正，你怎么了？很反常。”
“就是醉酒不太舒服，别多想。”
“过来。”
拉我坐于膝上，赵泽荫将我整个揽入怀中。他在我耳畔轻轻嗅着，嘴唇贴着我的颈侧缓缓游移，“我等了你一宿，找了你一宿，虽然知道有徐鸮跟着，你不会有事。”
“一时高兴喝多了。”
“嗯，往后不可再夜不归宿了，好么？”
细看赵泽荫，他眼中确有血丝，像是没休息好的样子。
赵泽荫抱我回到房中，于夜色相伴下低声絮语，直至睡着。自始至终，这个男人都未曾问我为何要保全那二人。
罢了，目的既达便是好的。能利用时，便利用——横竖，也利用不了多久了。
原以为要等，不料次日清晨，杨颂便将盛池灯押至。
我便将二人安置于偏僻后院中，只象征性派了两名亲兵看守。同来的霍思危对赵泽荫毕恭毕敬，对我却视若无睹。
盛池灯烧已退，却仍缄口不言，杨颂亦是如此。我的耐心消磨殆尽，索性不再理会他们。
赵泽荫安排妥当便出了门，我不问他去往何处、所为何事，他只道下午会回来陪我逛街。既如此，我也不好出门，只能在院中散步、看书作画，消磨时光。
一想到不知还要在蜀州滞留多久我便心中急迫，我已很久没见到明途，不知他是否安好，再思及向柏那夜所言，更是心口绞痛。
百无聊赖等到午后，又从午后候至傍晚，赵泽荫仍未归来。我气闷地在门前踱步，早知如此，不如去找祝山枝游玩。
天色渐暗，轿辇终于返回，我急步上前一把掀开帘帷。赵泽荫见是我，略显意外，随即含笑问道，“等急了？”
“骗子！说好下午回来的。”
摸摸我的脸颊，赵泽荫说道，“有些急事耽搁了。等我换身衣服，咱们就出去。”
草草收拾一番，赵泽荫带我出了门。于喧闹街市尝遍各家小食，我终是舒展了眉头。夏夜的兴龙泉畔人声鼎沸，我们拉着手听书观戏，穿梭于人流之中，兴致颇高。
“啊？吃肥油？”
赵泽荫笑道，“嗯，北州苦寒，猎户会食羊肥油蓄积体力。我估计你吃不下去。”
走累了，我们并肩坐在湖边歇息。我一边嚼着糖葫芦，一边惊叹，“光是想象便觉闷腻了。”
“等以后有时间，夏天时，我带你去。”
“也不能总贪玩，宫里那么多事等着我呢。”
笑意深浓，赵泽荫道，“不急，来日方长，不是么？”
有些尴尬地牵牵嘴角，我没再继续这个话题。
回去的路上，赵泽荫问我打算何时摊牌。我反问，“你有何建议？”
他歪首笑道，“不是尚有一个谜团萦绕你心么？”
“……你倒似事事皆知。”
“我唯独不知道你与徐鸮究竟在密谋什么。除此之外，这一切于我不过一场乏善可陈的戏码。”
“我们没密谋什么，你想多了。”
赵泽荫并未逼问，只道，“不要紧，你心在我处便足矣。若逼急了，你又要逃。”
我心中百味杂陈，拉住赵泽荫手问道，“你会觉得……我在逼你么？”
赵泽荫摇头，蹲下身笑道，“上来，我背你。瞧你走累了。”
趴在男人宽大厚实的背上，我又问了一遍，“你会觉得我在逼你么。”
“以往或曾隐约有这种感觉，也仅是以往。”赵泽荫徐徐说道，“而现在，你只要知道，我会选择你就够了。”
“……为什么，你不怕我是高佑派来的？”
“哈哈，你不是。”
“啊？如此笃定？”
赵泽荫似是回忆了片刻，“因有次散朝，高佑曾问我待你是否认真。若不然便果断分开，他忧心你这只小白兔会在情字上受伤。”
“……高佑他……竟与你谈论这些？”
“总不能终日只议公事，也太无趣了。”
心下慨然，我忽然发觉自己竟从未全然了解众人生活，哪怕朝夕相处。明途是，赵泽荫是，甚至最为亲密的徐鸮也是。
还未行至朴拙园，便见侍卫手持火把四处巡行，似是出了变故。吴淼远远望见我们，急步上前禀报：方才曾有刺客袭击疑犯，已派人追缉。
我立刻跃下地来，怒道，“简直胆大包天！”
赵泽荫却未见太多讶异，只边走边问，“人如何？”
吴淼垂首禀道，“重伤。”
我疾步赶至后院，医师早已在场。上前一看，只见盛池灯腹间鲜血汩涌，竟难止歇。杨颂瘫坐一旁，浑身是血。
我一把拽起杨颂，厉声质问，“何人下手？身手竟如此厉害？”
杨颂目光涣散，喃喃道，“死了也好……免得再遭罪。”
我重重掴了杨颂一掌，一字一顿道，“惹了我黄一正，便想一死了之、一笔勾销？做梦！我偏不教你们死！”
赵泽荫在那头叫我，“一正，没呼吸了。”
我抹去额间汗珠，深吸数口气，走至医师身旁褪去外衫，令人速做准备。
我交叠双手按压盛池灯胸椎，另一侧指挥医师竭力压住创口止血。不知过了多久，盛池灯竟恢复了心跳，血势渐缓。灯火摇曳下，医师配合我以烙铁弥合创面，以桑白丝层层缝合。
医师问我，这还有救么。
我不知道，也许大概率会死，我不知道，我也没有学过更好的救人办法，只隐约记得妈妈在家用我的布娃娃练习心脏复苏，如今不过照猫画虎罢了。
力竭跌坐于地，我亦满身鲜血，双手犹在颤抖。
此刻，子时已过。
赵泽荫扭了帕子给我擦擦脸，郑重其事问我，“为何救她？这二人处心积虑利用你，险些害死你。即便救回，终有一日我也不会放过他们。”
我瞥了一眼呆滞的杨颂，再看一眼命不由己的盛池灯，无奈地叹息着，“我不知道，大概因为我是个没用的大善人吧。”
没有再说什么，赵泽荫于众目睽睽下紧紧拥住我，一遍遍骂着傻瓜。