雷必达未曾想到，屋大维竟敢闯入他的军营。
黑色骏马如闪电般疾驰，仰头嘶鸣，前蹄正停留在营地正门处。守卫惊恐万分，持起盾与剑，只见营外大队骑兵列阵，扬起漫天尘灰。领军的正是盖乌斯·尤利乌斯·恺撒——年轻的那位。
昨日，盖乌斯收到了雷必达的传信，声称要用阿非利加和西西里换取以前被剥夺、现在被他独占的土地，
从他的手上强抢胜利果实？不可能。
金发的统帅翻身下马，步行进入营地。士兵们钻出营帐，雷必达的亲兵眼中喷涌怒火，而被收买的庞培部下则面面相觑，在短暂的犹豫后，纷纷放下武器，如同铁屑被磁石吸引般，默默地围拢过来。
“战争并非我的本意，兄弟们，”盖乌斯看着这些饱经风霜的面孔，话锋一转，“是野心与背叛——是有人未能履行对罗马的职责，这才点燃了贝娄娜的怒火，将剑与火带到了这片本该和平的土地。”
他的目光扫过人群，却望见了一个熟悉的面孔，那人不是别人，正是鲁弗斯。
难道说……
“鲁弗斯，你也改变了效忠的对象吗？”盖乌斯怒道。
这句质问如同点燃了导火索。
“杀了他！”
不知是谁爆发出一声嘶吼，兵器铮然出鞘，寒光闪动，尖利的剑刃咬穿了身边卫兵的血肉。年轻战士闷哼着向后倒去，甚至没来得及合上眼。
“保护恺撒！”盖乌斯身边的持盾者反应极快，迅速竖起盾，将他牢牢护在背后。
“这值得吗？为了一个人的野心，流尽你们的血？”盖乌斯在盾墙后高声疾呼。
人群开始骚动，兵器撞击声不绝于耳，有的已经丢弃武器、准备投降，有的还在负隅顽抗。局面已失控，盖乌斯只得指挥手下向军营外撤退，与骑兵会合，再做打算。
此时，主帐内的雷必达也听到了喧哗，正要走出，却被副官阻拦。
“将军！现在外面情况不明，还是等……”
“等？”这位五旬老将愤怒地甩开副官的手，脸上因被轻视而涨红，“你们当我是贪生怕死的懦夫吗？”
说着，他提起剑，从密闭的空间闯入混乱的战场。
夕阳西沉，血色从天边蔓延到他的脚下。倒塌的营帐上，团团橙焰噼啪作响。一头金鹰正在飞向苍穹……不，那不是什么金鹰，而是他的军旗！
“不！你们不能，你们怎么敢？！”
雷必达追到几个军旗手身后，逼迫他们放下。
“让开！否则别怪我不客气！”旗手脸上没有任何敬畏，毫不客气地说道。
他试图用往日的威严震慑他们。“我是你们的将军！”
旗手嗤笑一声。“看看你周围吧！你觉得自己还是个将军吗？”
这句话彻底击垮了雷必达。他脸色由红转为死灰，绝望中，他爆发出最后的力量，冲上去，一把抓住旗杆。
“放手吧！否则你会死。”另一个声音冷冷响起，一柄短剑的尖端已经抵住他的肋下。
面对死亡，恐惧占了上风，压倒了他的尊严和愤怒。雷必达颓然松手，眼睁睁看着那象征着荣耀的军旗，在叛离的士兵肩头，越走越远，仿佛正飞向飞向光明之神的战车。
他僵立在原地，突然发现自己已经被所有人遗弃。他那显赫的地位、他引以为傲的庞大军队，就在这顷刻之间，烟消云散。
…………
剑尖划过鲁弗斯的脸颊，阿格里帕俯下身，注视着被牢牢捆缚、跪倒在地的红发青年。
“你为什么要背叛我们？”
“你永远都不会懂……”鲁弗斯低声说。
“鲁弗斯，我们曾是朋友。”
“是啊，你和他、梅塞纳斯才是朋友，我只不过是个可有可无的角色……但是，在他身边，我才成为了主角。”
使者走近，通报道：“恺撒将军，雷必达来了。”
盖乌斯放下无花果，用餐巾擦了擦指尖的果汁，打了个手势，示意阿格里帕放下剑。
雷必达身穿漆黑丧服，染霜的铜色头发杂乱。他正要屈膝跪拜，只听得恺撒继承人说：“不必了。”
“我……我愿交出军团，只要您饶我一命。”他嘶哑着嗓子说。
他身后聚集着围观的士兵们，那些眼神如芒在背，令他不得不低下头去。
恍惚间，雷必达仿佛回到了数年前的那个夜晚。那时他还是尤利乌斯·恺撒最信任的副手，两次被任命为骑兵长官。在三月十五日的前一晚，恺撒还曾在他家中用餐。
“你的小儿子也在阿波罗尼亚？”席间，恺撒随意问道。
“是的，我已经已经决定将他过继给我的朋友萨尔维乌斯，他还没有儿子。”雷必达恭敬回答。身旁的妻子尤尼娅闻言，脸上掠过一丝忧郁。
“我的甥孙也在那里，他们或许可以成为朋友。”恺撒说。
“您的甥孙？请问他叫什么名字？”雷必达问。
“他叫盖乌斯·屋大维，是个很聪颖的男孩。”
回忆如潮水般退去，雷必达重新对上眼前那双冷静得令人心惊的蓝眼睛——正是当年那个聪慧过人的少年。
盖乌斯走到雷必达面前，声音平静，却传遍全场：“看在养父的份上，我饶你不死。但你所有的军队、行省和头衔，从今日起悉数收回。”
他伸手扶起颤抖的老将，这个动作既像怜悯，又像是彻底的征服。
“但我还有一个要求。”盖乌斯微笑着说，无视了雷必达苍白的脸，“当您还是个孩子时，您加入了朱庇特祭司团。后来，我的父亲支持您当选了大祭司，只要您活着，这个职位就永远在您身上。我今日将要处决一个叛徒，请您做个见证。”
“是……是谁……”
雷必达不由自主地看向那被风吹起的帐角。
盖乌斯没有回答，只是侧身让开了路。
雷必达如同梦游般，独自一人蹒跚地走进了那座紧闭的营帐。盖乌斯与阿格里帕留在帐外，沉默地伫立着。痛哭与哀嚎，即便隔着厚实的帐帘，仍清晰刺耳。
“盖乌斯，这是不是……”阿格里帕想说出的词汇，还是被他对眼前人的忠诚，以及对政治残酷现实的认知压了下去。
“这就是叛徒的下场，”盖乌斯说，“你支持我这么做，对吗？马库斯。”
“是的。”
不久，帐内的声音彻底消失，死寂笼罩下来。
帐帘再次掀开，雷必达走了出来。他神情呆滞，眼神空洞。在他深色的衣襟上，残留着几滴鲜血，也许是在祭坛前主持献祭白色公牛时溅上的吧？只是那时，他沐浴在荣光之下；此刻，他身陷于痛苦之河。
“您永远都是大祭司。”盖乌斯对他说。
鲁弗斯的续费已到期……（给老雷加戏了 最后的show）
作者有话说
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第77章 雷必达