大地仍在颤抖，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味。盖乌斯借着火光与阴影的掩护，向记忆中海港的方向逃离。
伤口还在隐隐作痛，被海水浸透又被体温烘干的短衫贴在身上。他的脚步愈发沉重，晕眩感再次袭来。
马库斯……
我必须活着回到他身边……
在彻底失去意识前，他模糊的眼中似乎捕捉到了一片赤红的裙角。
干裂的嘴唇渴望湿润，梦中，他终于找寻到一汪水潭，这清冽甘泉让灵魂得到安抚。模糊的黑暗中，他在漂浮，过了很久，又仿佛只是一瞬。
当盖乌斯再次费力睁开双眼，映入眼帘的，竟是熟悉的营帐。
难道那冰冷的海水、鲁弗斯复杂的眼神以及地动山摇的灾难……不过是一场梦？
一阵尖锐的刺痛从后脑袭来，紧接着是眩晕和恶心感。他咬紧牙关，依然是被这难以忍受的痛楚折磨得闷哼出声，止不住地干呕。
这动静引起了一旁仆人的注意，仆人立刻走出帐篷，前去通知他们的主人。
不一会，帐帘被掀起，一名与他年纪相仿的青年走了进来。这位年轻将领长相端正，肩膀宽阔，拥有一头浓密的黑鬈发。
虽然脸色惨白，明亮的蓝眼睛嵌在深陷的眼窝里，任谁都能看出他的身心都受了挫伤，但盖乌斯还是摆正了身子，隐藏起自己脆弱的一面。
“你是……”
那黑发青年微笑着说道：“恺撒将军，您真是贵人多忘事，我是瓦莱里乌斯·梅萨拉·科维努斯。”
梅萨拉？盖乌斯试图在记忆中寻找这一号人物。在三巨头公布那份公敌名单时，梅萨拉的名字也在其上，梅萨拉的名字赫然在列，迫使他逃亡，投奔了布鲁图斯和卡西乌斯的阵营。
这样一个本该是敌人的人，为何会出手相救？而且，据他所知，梅萨拉与安东尼私交甚笃……
“是安东尼将军派我来协助您的。”梅萨拉说。
“我现在在哪里？我必须写信给科尼非西乌斯和阿格里帕。”
盖乌斯必须让他的将领们知道他还活着，否则军心一旦动摇，后果将不堪设想。他更不想让阿格里帕在征战途中为他担心。
梅萨拉仿佛早已料到这位责任感极强的年轻将领有此一问。“我的军营在阿巴拉港附近。另外，我已经给那两位将军送过信了，这是他们的回信。”
盖乌斯接过信件，上面贴着阿格里帕的封条。可惜因军情紧急，是由他人代笔的，并非熟悉的字迹。信中写道，阿格里帕不久前攻下了达里斯要塞，他派遣副将拉罗尼阿斯营救了陷于困境的科尼非西乌斯。
他本该在那里，与将士们并肩而战，可现在……
梅萨拉又说：“您伤得很重，需要静养。波斯图玛夫人给您服用了一种草药，据说吃了这种药，就不会感受到疼痛。”
草药？盖乌斯知道，在这个时代，可以止痛的“药”基本都有很强的毒性，会让他的神经变得迟钝。
“告诉她，我不会再用那种药。”盖乌斯说，“既然到了我的手下，就要听我的调遣。梅萨拉，我派你去普特奥利港，把第一军团带到维波来。我将去和卡莱纳斯汇合，随后把军团和骑兵都运送到达里斯。我们首先在陆上击破庞培的驻军。”
秋夜，冷雨阵阵，烈火魔焰逐渐止息，埃特纳山底暴烈的泰坦暂且沉睡，但战争的阴云依然笼罩着西西里。
从盛夏至初秋，双方都暂且停止了海战，转为陆战。虽有许多次遭遇战，但没有全面的会战。盖乌斯一方率先攻克了西西里北部海岸的米莱城——一座主要供给粮食的市镇，以断绝塞克斯图·庞培的粮食来源，此举无异于扼住敌手的咽喉。
面对日益紧迫的局势，庞培除了集结所有力量，寻求一场倾尽一切的决战，别无选择。
九月，庞培派遣信使，声称要与盖乌斯在海战中决一雌雄。
虽然直到现在为止，盖乌斯本人还没有在海战中占据上风过，但他认为，拒绝是卑鄙的，因此他坚决地接受了这个挑战。
在米莱城外连绵的营垒中，火把在傍晚的微光里摇曳不定。盖乌斯正站在主帐前的将台上，越过层层工事，望向远方被暮色浸染的道路。梅萨拉、卡莱纳斯等将领亦在一旁等候。
他们都在等待一个人，一个重要到足以扭转命运的人。
就在这时，一阵马蹄声由远及近，打破了营地的寂静。一队风尘仆仆的骑兵簇拥着一个熟悉的身影，那人利落地翻身下马，卸下沾满尘土的头盔，露出一张坚毅而果敢的面庞——正是阿格里帕。
“盖乌斯！”阿格里帕的声音比记忆中更为沙哑，却含着真诚的情感。他的步伐依然稳健有力，眼中燃烧着经战火洗礼后愈发锐利的锋芒。
他大步上前，没有过多繁琐的礼节，两人的手已紧紧握在一处，指节都因用力而微微发白。
“阿格里帕将军，你现在成了敌人最害怕的人物了！”梅萨拉附和道。
阿格里帕咧嘴笑了笑，笑容中有傲然，也有对代价的清醒。“损失了些好小伙子，但希耶拉与廷达鲁斯现在是我们的了。”
梅萨拉和一众兵士簇拥着阿格里帕，围坐篝火，催他讲述战争中的经历。盖乌斯只得站在里三层外三层的人群外，无奈地叹气。
“虽然敌人对环境更熟悉，但我们的优势是你们这些训练有素的老兵，只要我们齐心协力，没有攻克不了的困难。”阿格里帕谦逊地说。
“他们不过是一群海盗罢了，谁能比得上我们的阿格里帕将军！”
所有人都认真地注视如有神助的阿格里帕，只有盖乌斯看着他的挚爱。
直到进入营帐，两人才如释重负，紧紧相拥。无需更多言语，所有的担忧、信任以及在漫长分离中积攒的千言万语，都融化在一个绵长、热烈的亲吻中。
阿格里帕捧起盖乌斯的脸颊，眉头紧蹙。“你的伤……”
“马库斯，我想念你，非常想念你。”
今夜，就算是庞培本人闯进军营，也无法撕裂他们共舞的灵魂。
第二天一早，盖乌斯照常在军营中视察。他的目光掠过忙碌的工匠，忽然，他脚步一顿，周遭的空气仿佛也随之凝滞。
“你怎么在这里？”
盖乌斯的声音不高，却带着寒冬般的冷冽。科克乌斯被吓得一抖，手中拿着的工具差点掉落，紧张地向阿格里帕投去求救的眼神。
“盖乌斯，他是我召来的。他来协助我们打造对付庞培舰队的东西。”阿格里帕适时上前一步，说道。
科克乌斯这才仿佛找到了主心骨，连忙躬身。“是、是的，恺撒将军，我按照阿格里帕将军的设计图造出了这种抓钩，您看……”
“不用你说，我会自己看。”
盖乌斯打断了科克乌斯结结巴巴的解释，视线从年轻人惶恐的脸上移开，落在那件铁与木相结合的造物上。
那是一根长达五腕尺的坚实木头，通体包裹着铁皮，显得异常坚固，两端各固定着一个厚重的铁环。其中一个铁环上，连接着一个设计精巧、带着倒刺的硕大铁钳，森冷的寒光预示着它可怕的破坏力。而另一端的铁环上，则系着一捆结实的绳索。
阿格里帕走到盖乌斯身侧，指着远处的弩炮，解释道：“操作起来并不复杂。用弩炮将这个‘钳子’投射出去，一旦它咬住敌舰的甲板或帆缆，我们这边就可以用机械的力量迅速回收绳索。届时，要么将敌船直接拉垮，要么就能把它牢牢锁住，让我们的士兵可以顺势跳帮，将其拿下。”
盖乌斯的手指抚过“钳子”冰冷的边缘，脑海中浮现出这灵巧的机械在海上大发神威的场景。它即将成为从海底伸出的巨人之手，将敌船拖入死亡的怀抱。他也相信，阿格里帕会亲自将不可一世的小庞培击垮。
“演示给我看。”
轻盈的“钳子”如同死亡的箭矢，飞向地狱之门。
阿格里帕深吸一口气，缓和狂乱的心跳，将手中短剑握紧。
瑙洛丘斯的海面上，六百条船舰排成一条漫长阵线，宛如横亘在生与死之间的冥河。震天的叫喊与冲锋的呼啸此起彼伏，敲打着每一个士兵的耳膜。
这是一场奇特而残酷的战争。双方都使用同样的武器，都说着拉丁语。混战之中，所谓的“战友”可能会撕下面具，成为放冷箭的敌人，除了自己和身边历经考验的同伴，不能相信任何人。
“发射！”随着阿格里帕一声令下，各主力战舰上的弩炮发出了怒吼，射出火箭和沥青、硫磺制成的火油。另一些灵活的、装备了改良投石器的三列桨战舰扬帆疾驶，冲破敌人阵线，抛出标枪与弩箭。
阿格里帕的目光锐利，穿透战场上的硝烟与混乱，牢牢锁定远处那艘装饰华丽的旗舰——那是塞克斯图斯·庞培的座舰。
第一场远程攻击初见成效。庞培的舰队虽然装备了防火的沙袋，但面对突如其来的火攻仍是乱了阵脚，部分舰船开始脱离阵线，阵型出现缺口。
阿格里帕指挥着舰队，如同一位高超的棋手，调动着己方装备了新式武器——“钳子”的船舰，进行登船战，利用开辟出的通路，逐步分割、瓦解敌人的阵型。
庞培舰队密集，机动性差，部分战船避之不及，被“钳子”牢牢固定。当敌方在试图用倒划来解开连接时，阿格里帕手下的士兵已经通过木板和绳索迅速登船。
此时，俯瞰海面的悬崖高地上，盖乌斯带领的步兵军团也关注着这场海战。
梅萨拉极力远眺，试图从那乱成一团的景象中分辨出敌我，却终究徒劳。
“战况……如何？”盖乌斯问。
梅萨拉忧心忡忡地转向身旁的统帅，正要回答，却见到金发青年满脸冷汗，脸色苍白得吓人，连嘴唇也失去了血色，身体摇摇欲坠。
“恺撒将军！”梅萨拉心中一紧，急忙上前扶住他，“您必须用药了。波斯图玛夫人视您如子，也算是您的母亲，她怎么会害您呢？”
剧痛与疲惫如潮水般侵蚀着意志，盖乌斯紧闭双眼，抵抗了片刻，最终还是微微点了点头，任由梅萨拉将盛药的杯子送到唇边，勉强咽下几口那苦涩的液体。
那种熟悉的轻盈感又回到了身上，将疼痛与焦虑暂时驱散，他的意识沉入无边的黑暗。
盖乌斯是被剧烈的摇晃唤醒的。梅萨拉握住他的手臂，面带惊喜，说道：“恺撒将军，您总算醒了！”
药效尚未完全退去，他的头脑如同蒙着一层薄纱。然而，热烈的欢呼声如同利剑，刺破了这层迷障。
他猛地撑起身体，目光急切地投向大海。
海面已不复之前的混乱。曾经庞大的敌方舰队已然溃散，只剩下几缕黑烟和一些漂浮的残骸。而属于他们的战舰，正井然有序地集结。
“阿格里帕将军大获全胜！他使用的那种‘钳子’发挥了奇效，庞培的舰队被彻底击溃了！敌将率少数船只逃跑，阿格里帕将军已经前去追击，准备将其一网打尽！”梅萨拉的声音充满激动。
胜利的消息让盖乌斯的精神为之一振，苍白的脸上泛起一丝血色。“他逃不了多远，阿格里帕一定会将他彻底铲除。”
然而，在这胜利宣言之下，一股冰冷的暗流悄然涌动，侵蚀着他的心：他最信任的将军、最亲密的伴侣，似乎与塞克斯图·庞培——这位目前最大的敌人，有着不为人知的秘密。
盖乌斯的心绪愈发杂乱，站在欢庆胜利的人群中，格格不入。
与此同时，在追击的前线。
阿格里帕的旗舰如同猎豹，死死咬住前方那几艘向麦散那方向狼狈逃窜的敌船。塞克斯图的旗舰已近在弩炮射程之内，只需一声令下，这位曾搅动整个西西里的敌人便将葬身于此。
然而，阿格里帕又想起了八年前的那个夜晚。
“将军？弩炮已校准，是否发射火油和投石？”副将的声音在一旁响起。
阿格里帕的喉结滚动了一下。理智与职责在咆哮，告诉他必须彻底消灭这个心腹大患，为了罗马，也为了盖乌斯。
但内心深处，那份属于军人荣誉感的角落，却在灼烧着他。对一个曾在自己危难时刻伸出援手的人赶尽杀绝，这违背了他内心深处的某些信条。
一边是他对盖乌斯毫无保留的忠诚，而另一边，则是他个人对塞克斯图·庞培的亏欠感，以及不愿背负忘恩负义之名的挣扎。
最终，在副将第二次投来询问的目光时，他几乎是咬着牙，挤出一道命令：“发射‘钳子’，我要……活捉他。”
下一章就是尾声了，小六子你一路走好（不是 ）
在想小六子的结局，要不写个开放式结局？还是按历史记载走？思考ing（这么重要的反派角色下场不能太草率吧！ ）
作者有话说
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第75章 西西里战役（下）