帝斯凯独自一人站在敞开的窗前，任由凛冽的北风如刀般刮过他消瘦许多的脸颊。他低下头，久久凝视着缠绕在右手腕上的那条褪色的蓝白相间发带，是歌莉夜为他亲手系上的。
从那以后，这条发带就再也没有离开过他的手腕，成了护身符般的存在，也是那段短暂却真实存在过的温情的唯一证物。
长睫垂落前的刹那，冰封的眼底漾开了一点犹豫的挣扎，又被他强行压了回去。许久，他终于抬起手，动作粗暴地开始解开那条缠绕于掌心的缎带。
他扯下了它，缓缓将手伸出了窗外。狂风立刻嘶吼着扑上来，疯狂撕扯着那条柔软的织物，像是急于要将它夺走那般。
那抹蓝白色在呼啸的风中狂乱飞舞，他只需要轻轻地松开手…
最终，他还是没能松手，而是将它重新更紧地缠回了原处，结扣处深深地勒进了腕部的皮肉里。
“真是感人。”
一个讥诮的声音自身后响起。
克利诺不知何时已站在了婚房门口，他环视着这间积了薄灰的寂寥新房，目光最终钉在帝斯凯手上那条女士发带上。
“还在对着那个窃贼女人的东西缅怀你那可笑的爱情？”
克利诺踱步进来。
“我亲爱的哥哥，需不需要我提醒你，你视若珍宝的新娘，和她那个狡猾如狐的哥哥，此刻恐怕正拿着我们坎佩冬的圣剑，在密涅瓦的宫殿里举杯庆祝呢。”
他走到帝斯凯身侧稍一倾身，语气里难藏几分快意。
“就是不知道，密涅瓦人一边用我们的圣剑武装军队，一边会不会举着酒杯称赞我们坎佩冬的王储，是凯瓒西大陆历史上最深情的情种？哈哈哈哈哈！”
那笑声在空旷的房间里回荡，如同无数根针，刺痛着帝斯凯的心脏。
被欺骗的痛楚、被羞辱的愤怒，在这一刻全被克利诺的言语彻底激怒。帝斯凯转身，一把揪住了克利诺华贵的衣领。
“闭嘴！”
克利诺非但不惧，眼中反而燃起兴奋的光芒。他任由帝斯凯揪着，甚至带着笑。
“怎么，被我说中恼羞成怒了？”
“看着你这副样子，真是令人怀念。”
克利诺向前一步，贴着帝斯凯的耳际。
“让我想起……我们第一次偶遇的场景。当时的你也是这样，气得浑身发抖，却连拳头都不敢真的落下来。”
“啊对！就是这种眼神～”
克利诺满意地欣赏着他瞬间空白的表情和眼底翻涌的盛怒。
“真是和当年一模一样。执拗，却又无能为力。”
帝斯凯一把推开挡在面前的克利诺，导致他踉跄着撞在立柱上，惊愕地看着兄长头也不回地冲出房门。
三年前，坎佩冬王城的长廊。
高烧让帝斯凯的视线有些模糊，他只想尽快回到房间躺下。连续三天的发热和剑术训练耗尽了他的体力，哪怕走路时身形晃了晃，也立刻稳住了。他扶着长廊的石壁喘了会儿，傲慢的声音突然在前方响起。
“没人教过你见到我需要让路吗？无礼之徒！”
帝斯凯抬起头，看到一个红发少年站在长廊中央，身后跟着两名侍卫。少年和自己差不多大，衣着华贵得过分，可帝斯凯从未见过这个少年。
怒火在胸腔里点燃，高烧带来的眩晕让这怒火燃烧得更加猛烈。
“让开。”
帝斯凯不甘示弱。
“你让谁让开？”
红发少年上下打量着帝斯凯那身朴素的棉麻训练服。
“看你这身打扮，是哪个侍卫长的儿子？见到王子不行礼，还敢出言不逊？”
“王子？！”
帝斯凯怔了片刻，他想起一个月前那个雨夜，父亲搂着一个红发女人穿过庭院。宫里的流言他并非没有听见，只是不愿相信，母亲伊芙洛林去世还不到三年…
“两位殿下！请住手！”
一位老臣踉跄着跑来，气喘吁吁地挤进两人之间。他先向红发少年躬身，又转向帝斯凯，脸上的皱纹里挤满了为难。
“克利诺殿下！这位是帝斯凯王子，是陛下的长子！帝斯凯殿下，这位是克利诺王子，是……博林公主与国王陛下的孩子。”
博林公主？！那个红发女人？他们竟然有了孩子？而且已经这么大了？
帝斯凯感觉脑袋里的血液都冷了下去，这意味着在母亲还活着的时候，父亲就已经……不，也许更早。母亲常常望着窗外发呆，眼中是他读不懂的哀伤。她现在在天堂上若有知，该是怎样的心寒！
“哦？”
克利诺挣脱开帝斯凯还揪着他衣领的手，倨傲地整理着衣领，帝斯凯甚至不记得自己什么时候伸的手。
“你就是那个平民女人的儿子？”
“那你和那些贱民有什么区别？”
克利诺嗤笑一声，碧绿色的眼睛里满是与年龄不符的阴损。
“挡了我的路，就该跪下道歉。”
“跪下？”
怒火在帝斯凯体内奔涌，他为母亲感到不值。那个会在深夜里哼唱故乡歌谣温柔如水的女人，嘴上总是说“要成为比你父亲更正直的人”…而现在，她被一个私生子称为平民女人，还无理地要求他下跪。
发烧带来的眩晕感一阵阵袭来，提醒他此刻状态不佳。更重要的是，他若在此动手，无论对错，最终蒙羞的都会是他已故的母亲。那些等着看笑话的朝臣，会如何添油加醋地传播，平民王后的儿子，果然粗鄙无礼。
他深吸一口气，将那足以将人焚毁的愤怒压回心底。
“呵。”
“一个名不正言不顺的私生子，也配让我跪？”
克利诺的脸瞬间涨红。
“你！！”
“殿下！克利诺殿下！”
老臣急忙唤来侍卫，将剑拔弩张的两人隔开。
“误会，都是误会！帝斯凯殿下身体不适，让路慢了些……”
帝斯凯最后瞥了克利诺一眼，那少年眼中燃烧着和他一样的怒火。
回到房间，积蓄的怒火终于爆发。他一拳狠狠砸在木书桌上，震得墨水瓶翻倒，黑色的液体在母亲留下的手写信笺上蔓延开来。
“不！！！”
他徒劳地想要挽救，信笺上的字迹渐渐模糊，那是母亲写给一位名叫艾连的友人的信，他从未寄出，也从未完全读懂。
“这里的冬天很冷，比故乡冷得多。乌瑟尔待我很好，但我总觉得，他透过我在看另一个人。有时我会想，如果当年我没有离开故乡……”
后面的字迹已被墨水吞噬掉了。
帝斯凯颓然坐在椅子上，看着那片狼藉，身体的滚烫和内心的冰冷交织在一起，他倒在床上，在昏沉与痛苦中煎熬，直到敲门声响起。
“殿下。”
门外是他的剑术老师老科恩的声音。
“国王陛下传唤您出席今晚的宴会。”
帝斯凯没有回答，只是盯着天花板上的纹路发呆。
老科恩叹了口气，隔着门低声说。
“今天是……陛下与博林公主的婚礼。”
“婚礼？！”
帝斯凯从床上弹着坐起，剧烈的眩晕让他眼前发黑，差点从床上摔下来。
“我母亲去世还不到三年！”
“他就这么迫不及待？！”
门外沉默了片刻。
“博林公主是陛下的青梅竹马，殿下。当年陛下落难时，她曾……”
“所以我母亲对他来说算什么？！”
帝斯凯打断他，拳头重重砸在床沿。
“一件用来获得取圣剑的工具？”
这一刻，许多碎片在脑海中拼接起来。父亲对母亲始终保持着礼貌的疏离，母亲眼中的向往与哀伤…
“好，我会去。”
他强撑着站起来，换上一身深蓝色的礼服。老科恩推门进来，看到他的样子，心里有些担忧。
“殿下，今晚的场合，或许您称病……”
“我还没吃晚饭。”
帝斯凯打断他，系好了最后一颗纽扣。
“饿了。”
希思敏教堂灯火辉煌，宾客如云。所有人都穿着最华贵的服饰，脸上挂着笑容。
帝斯凯站在人群最前方，看着祭坛上的两人。
父亲乌瑟尔穿着笔挺的礼服，正在将一枚镶嵌着巨大蓝宝石的戒指戴在博林公主手上。他的眼神是从未给予过母亲伊芙洛林的温柔。
“为国王与新王后举杯！”
司仪高声道，宾客们纷纷举起酒杯。帝斯凯也端起面前的金杯，不远处，克利诺也在对着他举杯，脸上是毫不掩饰的得意。
帝斯凯没有回避，迎上了克利诺的目光。他缓缓举起酒杯隔空示意，随后手腕一倾，将殷红如血的酒水溅在地面上发出了声响，几道惊愕的目光投了过来。
这杯酒祭奠亡母，也祭奠他死去的过去。
帝斯凯转身离开，没有看父亲是否注意到这一幕，也不在乎。人群自动为他让开了一条路，窃窃私语如潮水般涌来，又在他身后合拢。
走出教堂，冬夜的寒风扑面而来。高烧让他视线模糊，世界在眼前旋转。
他翻身上马没有回宫，而是朝着母亲在城郊的旧宅奔去。
天空下起雪了。
开始只是零星的雪花，很快便成了铺天盖地的鹅毛大雪。冬夜的第一场雪覆盖了通往母亲旧宅的小路，也覆盖了整个世界的声音。
帝斯凯漫无目的地前行，意识逐渐游离。紧绷的礼服领口让他感到呼吸困难，于是一把扯开扣子，冰冷的空气灌入胸腔，却无法冷却他额头的滚烫。
“母亲……”
恍惚间，他似乎又听到了歌谣。那是一种清冷而悠远的少女的歌声，若有若无地飘荡在风中。
“我将指引你……走向远方……
穿越寒冬与火焰的屏障……”
是幻觉吗？还是高烧带来的谵妄？
帝斯凯努力睁大眼睛，试图在漫天飞雪中寻找声音的来源。视野越来越模糊，树林和天空在旋转，整个世界都在旋转。
他想拉住缰绳，身体却不受控制地瘫软。
从马背上摔落的瞬间，时间仿佛变慢了。他看见雪花一片片落在脸上，听见自己的心跳在鼓动，又渐渐变得微弱。
寒凉迅速浸透了单薄的礼服，夺走他最后的力气…远处传来了狼群此起彼伏的嚎叫。
这就是结局吗…死在一个无人知晓的雪夜，像母亲一样悄无声息地从这个世界上消失。
“我要死在这了吗…”
意识沉入黑暗前，模糊的视野中出现了一个身影。
那人蹲下身，雪花落在她蓝色的长发上宛如星光。她的眼睛是静谧的湖泊蓝，里面清晰地倒映出他此刻狼狈的样子。
她伸出手轻轻拂过他滚烫的额头，那触感如此真实，带来一种令人安心的抚慰。
壁炉里柴火燃烧得很温暖，空气中弥漫着淡淡的草药味。
帝斯凯在朦胧中感觉到一双手正为他盖好被子，那动作轻柔得如同母亲伊芙洛林。
“母亲……”
他伸手抓住了那双手，纤细的手腕在他掌心里挣扎了一下，却被他抓得越来越紧。
“你醒了？”
帝斯凯睁开了眼，映入眼帘的是那双在雪夜中见过的静谧如湖泊般的蓝色眼眸，距离近得还可以看清自己的倒影，而他的手正紧紧抓着这双眼睛的主人的手腕。
眼前坐着一位和自己年龄相仿的蓝发少女，头上系着一条蓝白相间垂落的长条发带，十四五岁的样子。
帝斯凯迅速松开了手，耳根发热得厉害。
“抱歉……我……”
少女揉了揉手腕，那里已经出现了一圈红痕，但她没有生气，反而轻声笑了。
“你发烧时的力气可真大。”
她的通用语带着一点点异国的口音，柔和而动听。
帝斯凯这才注意到自己身上被换上了一套干净舒适的睡衣，明显是男式的，就是有些宽大。
“这里是……”
他环视房间，堆满了书籍的墙角，挂满了干燥植物的石墙，还有那股好闻的药草芬芳。窗外还在下雪，但屋内却温暖如春。
“这里是密涅瓦。”
少女说着，起身走到桌边，端来一杯温水。
“昨晚看到你一个人倒在雪地里，是我们救了你。哦，对了…”
她指了指帝斯凯身上的衣服。
“你穿我哥哥的衣服，很合身呢。”
“密涅瓦？！”
那个母亲夹在书里的信中常常提到的她所向往的国度！
“我在……密涅瓦？”
“我怎么……”
“你骑马穿过边境了，自己不知道吗？”
一个侍女模样的女孩推门进来，手里端着药碗。
“你烧得厉害，一直在说胡话。是我们公主殿下守了你一整夜。”
帝斯凯看向蓝发少女，她眼下确实有淡淡的乌青。
“谢谢…”
这份突如其来的善意，在这寒冷的世界里显得如此珍贵，又如此不真实。
“殿下，您也该去休息了，兰斯洛殿下要是知道您又熬夜照顾陌生人，会生气的。”
蓝发少女接过侍女手中的药碗递到了他面前。
“你先休息，我晚些再来看你。”
帝斯凯喝完药靠在床头，看着窗外纷飞的大雪。母亲一直想亲眼看看的密涅瓦，原来是这样…他多想把眼前看到的一切告诉母亲，但再也没有机会了。
多亏了密涅瓦人的悉心照料，高烧在两天后完全褪去。帝斯凯换回侍女洗净熨好的礼服，正准备告辞。
“你要走了吗？”
歌莉夜站在门廊下，身后是还在飘雪的天空。
“我已经麻烦你们够久了。”
帝斯凯注意到歌莉夜今天穿得更厚实了些。
“你哥哥的衣服我放在了柜子上…顺便请替我向你哥哥问好。”
“哥哥他很忙。”
“他是密涅瓦的摄政王，要处理很多国事。”
帝斯凯略有听闻，密涅瓦的国王据说体弱多病，朝政由其子兰斯洛把持着。不过听说这位兰斯洛殿下，以铁腕和冷酷著称，尤其对所谓的巫师和魔法深恶痛绝。
“谢谢你救了我。”
帝斯凯翻身上马，低头看着她。
歌莉夜仰起脸，雪花落在她额前的刘海上。
“路上小心。”
他策马离开，回过头时，还看见那个蓝色的身影站在门廊下，久久的望着他。
在回去的路上，帝斯凯拍拍自己的战马问道。
“你也看到长着蓝色长发的少女了吗？昨晚发生的一切是梦境吗？还是真实的存在？”
马儿喷了个响鼻，像是在回答。
太阳缓缓升起，清晨的迷雾散开。帝斯凯穿过密涅瓦与坎佩冬交界的森林时，前方的景象让他的马匹不安地停下了脚步。
森林空地上，矗立着三座高耸的木质十字架。上面绑着三具烧焦的尸体，已经炭化得看不清面目，只有扭曲的姿态诉说着临死前的痛苦。
晨风吹过，带来焦臭和灰烬的味道。
年轻的巡逻官从树林中骑马而出，看到十字架，同情地叹了口气。
“可怜的人，就没有神父来替他们做最后的祷告吗？”
“不会有的。”
“这些被烧死的人全都是巫师。有人抓住了他们使用魔法的证据并揭发了他们。使用魔法可是死罪！是对神的亵渎！不值得同情。快走吧！”
“可是……”
“我听说有不少人是含冤而死的。这位密涅瓦的兰斯洛殿下未免也太过分了，还没当上国王，就擅自处决了这么多人。这样残暴的人将来有一天真当上了国王……”
“嘘！快闭嘴吧！”
执行官打断了他，警惕地看了看四周，目光在帝斯凯身上停留片刻。
“现在人人自危，要是被人指认是巫师那可就完了。我们没有权利知道兰斯洛殿下为何如此憎恨巫师，毕竟祸从口出，你最好自求多福吧！”
两人匆匆离去，留下帝斯凯独自面对那三座沉默的十字架。
马蹄踏过边境的积雪，将那座有着一位天使般蓝发少女的国度留在了身后。帝斯凯回头望去，只看见冬日的天空和天际线上密涅瓦王宫尖顶的模糊轮廓。
但他看不见的是，那座留存过药草芬芳与柔软善意，曾给过他片刻温存的城池，即将被统治者燃起的火焰吞噬，彻底撕裂在血与烈火里。
作者有话说
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第3章 命运起点：始于雪夜的火焰