子夜，暗桩追到小城。来五个，穿瑟兰圣廷便服，袖口绣一圈细金线。没喊没放火，直接摸进后院。为首手里捏张纸，七个字：
"新娘与黑龙，都除。"
梅露辛被响动惊醒，爬起来时菲奥娜已站门口，剑在手没出鞘。
"谁？"
"圣廷。"
"来干嘛？"
"除我们。"
"除？你我一起？"
"一起。"
"为什么？"
"他们改主意了。"菲奥娜推剑半寸，"原本只除龙，现在连我也除。"
"为什么连你——"
"因为我没动手。"
"不动手也犯法？"
"不动手，就是不交货。"
院门被踹开。刀光，翻倒的桌，朱利安把琴往怀里一收的动作，加百列那声"小心"。梅露辛被逼进墙角，"本龙天下第一"喊了半辈子，第一次不好使。手心全是汗，喉咙发紧，想喷火，火出不来——那团火待她身体里多年，偏这时候像被什么堵住。
刀落下来。菲奥娜横剑替她挡下。两剑撞一起，火星溅墙上。菲奥娜用剑柄顶开那人手腕，一脚踹翻，反手格开第二个。动作不漂亮，每刀落在最该落的地方。第三个劈向梅露辛肩头，菲奥娜侧身替她挡，肩被划开一道，血渗出来，他眉头都没皱。
第四个绕到背后，菲奥娜回身一剑柄砸在对方膝弯，那人跪下去，被朱利安伸脚一绊，滚进了翻倒的桌底。第五个见势想退，菲奥娜两步追上，剑脊拍在他后颈，他软下去，趴在地上不动了。那一下梅露辛看清了——菲奥娜没用刃，只用脊，是留了手。五个暗桩，没一个被他划要害，伤都在手脚肩背，疼，但不致命。本龙是龙，龙最懂留手不留手的区别：不留手，一剑一个；留手，是还不想让这事儿闹成死局。
"你没下死手。"梅露辛说。
"没。"
"为什么？"
"杀了，圣廷就来明的。"
"留着呢？"
"留着，他们还得猜。"
"猜多久？"
"猜到猜不动。"
菲奥娜收剑。
朱利安在台阶上看着，开口报："菲奥娜，格斗处置，克制。评级：留有余地。"
梅露辛听见那句"评级：留有余地"，差点笑出声。连打架都要评级，这人真是。可笑着笑着，她看见菲奥娜肩上的血，笑就停了。留有余地，是给暗桩的活路，也是给本龙的余地——若他真下了死手，本龙这会儿，大概已经躺在墙角，不是靠着。她把"靠着"两个字咂了咂。从前在龙域，她都是靠着那柜子档案活着；这会儿靠着一柄没出鞘的剑，倒比档案踏实。
地上五个暗桩开始哎哟，一个撑着胳膊坐起来，看见菲奥娜的剑还挂腰上，又乖乖趴回去。梅露辛看着，嘴角翘了翘。本龙这屠龙人，连吓人都留手，连那验算的都给他评"留有余地"。这俩人，一个管杀一个管算，倒把本龙这趟护得严严实实。梅露辛把那点翘起来的嘴角按下去。本龙堂堂一条龙，靠两个凡人护着，说出去丢鳞——可丢鳞归丢鳞，命是保住了。可怕在他真敢挡刀，可靠在他挡完还记着别把事儿做绝。
不到半刻钟，五个全躺下。朱利安全程蹲在台阶上抱琴，只伸了一次脚。
暗桩退去。巷子静得能听见隔壁狗叫。梅露辛靠墙缓半天，腿还抖，眼睛盯着菲奥娜肩上那道渗血的口子。
"你……"她嗓子发干，"为什么？"
菲奥娜收剑站定："领了俸禄。"
"就这个？"
"就这个。"
梅露辛盯他很久："菲奥娜。本龙问你件事，答实话。"
"问。"
"你到底是谁？"
菲奥娜停了一会儿，开口，短得像刀：
"瑟兰雇我。"
"屠龙。"
"秘典记着你。"
"情报说你废柴，好对付。"
"本该趁你睡沉动手。"
每句报完，菲奥娜都停一下，像在等梅露辛接话。梅露辛没接，他就继续下一句。这人把"我是来杀你的"说得像在报早饭吃了几碗，平得让梅露辛心头发空。
"瑟兰雇你，给多少？"梅露辛问。
"够花。"
梅露辛"嗤"了一声。够花——堂堂杀手，价码就两个字。她龙域有库，钥匙在千里外；这人领俸禄，钱在瑟兰手里。两个都被绑在一笔账上，一个认了，一个正在松动。梅露辛把"松动"记在心里。杀手的账松了口，本龙的账就有戏。
"情报说本龙废柴？"
"说了。"
"你也这么看？"
"看了秘典，又看了您。"菲奥娜说，"觉得不对。"
"哪儿不对？"
"废柴不会把两缕头发当账记。"
"本龙那是记账！"
"也不会有人跟着记账、有人跟着献爱。"菲奥娜说，"您这趟，排场比废柴大。"
梅露辛被这句噎住，半天才憋出："本龙是龙，排场本就该大。"
菲奥娜没接这话，只把剑换了个手。梅露辛盯着他手背上的茧，那是常年握剑磨的，一层一层，像老树墩横切面上的年轮。本龙当初给这双手系过缎带。一个杀手，手上的茧比她这龙还厚——本龙在龙域过得舒坦，鳞片亮得能照镜子；这人风里来雨里去，连"屠龙"都接得平平淡淡。梅露辛忽然有点惭愧，又有点佩服，两种滋味搅在一起，说不清是哪样。她把那点佩服压了压，怕压不住，又怕压过了头变成别的。本龙对一条龙该有什么滋味，她自己都还没搞清楚。
每句隔一口气，像报清单。梅露辛心一点点沉。
"那你怎么不动手？"
菲奥娜抬眼："我是来屠龙的。"
停了很久，久到梅露辛以为这就是全部。
"但我不杀你。"
梅露辛张着嘴半天没声。她想问"不杀"和"屠龙"怎么并存，一个问题没问出口——菲奥娜说完把剑挂回腰，转身去扶翻倒的桌，像刚才说的不是句能要命的话，只是今晚第三件事。
朱利安在台阶上看着，开口报："菲奥娜，履约方向变更。原因：待验。"
梅露辛听完那句，撇嘴。待验——又是待验。这人嘴里就没一个准话。
梅露辛把这句话在心里转了转。不是不能，是不想。本龙收不住火，这人收得住刀——这笔账，本龙服。
"菲奥娜，"梅露辛叫住他，"你那'领了俸禄'，到底是领了谁家的？"
菲奥娜想了想："领的时候，是瑟兰的。"
"现在呢？"
菲奥娜没答，只把剑挂回腰，转身去扶翻倒的桌。梅露辛看着他肩上的血，那道口子已经不渗了，凝成一道暗红，像盖了个章。本龙这趟捡来的屠龙人，章盖在身上，数记在朱利安脑子里，至于心，梅露辛想，那页还没写。
梅露辛看着那道暗红的章，忽然想伸手碰碰，又缩回手。不是怕血，是怕这一碰，把这人肩上那点"我守着"碰碎了。她见过龙域城墙上的裂，没人补，久了就塌。菲奥娜肩上这道，本龙不想让它塌。
加百列抱着琴挪过来，眼眶又红了，冲梅露辛深施一礼："愿把吾之爱，奉献于——"
"闭嘴。"梅露辛说。
"——于刚打完仗的各位女性。"加百列把后半句补完，施礼更标准了。
朱利安眼皮没动，补一句："加百列，布道行为，频率过高。估值：仍为零。"
加百列没在意自己权重零，抱着琴又想开口，被朱利安一笔尖抵住："今夜额度用尽，明日再献。"加百列乖乖闭嘴，把琴抱紧了些，红眼眶在月光底下还亮着。梅露辛看着他。这人跟自己有点像——都被一卷东西牵着走，他的是《爱之经》，她的是秘典和告示，谁也没问过他们愿不愿意。
梅露辛伸手，把加百列怀里那把裂了缝的琴轻轻按了按。麻绳缠的缝，缠得用心，像有人替他补过。本龙背上的鳞也有人画过，加百列手里的琴也有人补过——这世道，总有人在没人问过的人身上，留过一笔心。
菲奥娜扶好桌子，走回来，在梅露辛旁边站定。肩上的血凝成一道暗红，他低头看了一眼，像看别人的事。
"你肩——"梅露辛开口。
"小伤。"菲奥娜说，"领了俸禄。"
梅露辛把那句"本龙替你包扎"在嘴里转了三圈，最后只说了句："本龙记着。"
菲奥娜看她一眼："嗯。"
风从巷口灌进来，带着灰榆城那层永远落不净的灰。梅露辛把怀里那张告示和那本秘典都按了按，觉得今晚的账，比哪天都重。她想起朱利安说的"白给的东西后头都跟着一笔看不见的代价"——本龙这趟，白捡了一条命，也白捡了一个不肯动手的屠龙人，那笔代价记在哪她不知道，只知道迟早要还。她把"本龙天下第一"在喉咙里滚了滚，滚到嘴边又咽回去半截，只留下一句："早晚让你知道本龙是第一。"
梅露辛靠着墙，腿不抖了。今晚这一架，她没喷出火。本龙这趟，不亏。
作者有话说
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第9章 第 9 章