这两日潘仲达没有睡一个好觉，饭桌上，他的夫人张蓉锦见他眼底隐隐有些发青，关切道，“要不要请个大夫来看看，抓几副安神的药吃？”
潘仲达面色稍缓，“不用，潘越呢？”
张蓉锦动作一顿，而后笑着说，“在书房温书呢，咱们先吃，我等会儿让人给他另外送点饭菜过去。”说着又给潘仲达的碗里布菜。
“他近日倒还算听话，”潘仲达边吃边道，“自古慈母多败儿，我不在家的时候你要管的严一点，别总放纵他。”
“是，”张蓉锦应道，“他最近懂事了许多，昨日还说担心我们的身体，特意买了补品送来呢。”
“他还有点孝心。”潘仲达总算没再追究。
吃完饭，潘仲达一走，张蓉锦就吩咐贴身丫头道，“快去把郎君找回来。”
张蓉锦就这么一个儿子，自小便疼的如同眼珠子一般，舍不得儿子吃一点苦头。她记得潘越小的时候长得粉雕玉琢，十分可爱，丈夫也经常把他抱在怀里逗着玩。
她对儿子有求必应，有时候甚至不需要潘越开口，她就把什么都准备好了。潘越两三岁的时候就学会了通过发脾气摔东西，来向母亲获取自己想要的东西。后来到了开蒙的年纪，潘仲达把儿子挪到了前院，亲自教他读书，一开始潘仲达还颇有耐心，但没过一年，他就另请了一位先生来教习。儿子向她哭诉读书苦累，先生又严苛，她便想方设法劝说潘仲达换了一位先生，但儿子还是不满意，说先生教得不好，最后换了三位先生才找到一个合适的，结果没想到这位先生是个不负责任的人，完全不管他在课堂上干什么。
自从儿子开始读书，父子俩就再也没有从前的温情了。潘仲达不像张蓉锦，他不关心儿子一日三餐吃什么，每次见面都是考校他的功课，只要答不上来就要挨罚，潘越被他考怕了，跟老鼠见了猫一样躲着他走。
潘仲达觉得儿子读书不用功，心思都没花在正事上，因此对他愈发严苛。潘越每次一见势头不对，便去找母亲庇护，张蓉锦狠不下心来拒绝他，每次都会拦着潘仲达，生怕他伤了儿子，“孩子还小，难免调皮，等长大一些就好了。”
后来有一天，潘仲达忽然对她说潘越天资有限，只怕将来难以成材，只能给他安排另一条出路，先做出一个有才的壳子盖在他身上，只要他安分一些，就不会被人拆穿。
张蓉锦那时隐隐有些后悔溺爱潘越，但又不知该怎么改，也不敢对潘仲达的安排有意见。就这样，潘越一日日长大成人，她也越来越管不住他，为了避免父子争吵，只能为儿子打掩护，暗地里平息他在外惹的事端。
她捏着手绢叹了口气，就见潘越被仆从搀扶着进了屋，不由得埋怨道，“怎么又喝了这么多酒？”又吩咐丫头，“快去煮些醒酒汤来。”
潘越脸色酡红，但神志还算清醒，先给自己灌了一杯茶，口齿不清道，“母亲，我近来认识了一位准备上京赶考的学子，最近都在和他讨教科举的事，说到兴头上就难免喝上两杯。”
“你有心向学是好事，但酒喝太多难免伤身，还是要注意。”张蓉锦从不怀疑儿子的说辞，“你父亲这两日心情不好，你就不要出去乱跑了，好好呆在家里温书。”
潘越敷衍地应了一声，他明日还为周九准备了一场大戏，怎么能不亲自到场。
周九这些日子已经和他们这群人混熟了，天天跟着一块饮酒作乐，这两日潘越带着他去了相熟的赌坊玩，说是小赌怡情，劝说周九试一试手，周九一开始还推拒，潘越也不逼他，就让他坐在旁边看自己玩，玩着玩着潘越见他越来越关注牌桌上的情况，就知道勾起他的兴趣了，于是借口去上茅房，让周九替他赌一把，赢了算周九的，输了记在潘越头上。
这下周九没了后顾之忧，干脆利落地就答应了。潘越走前和庄家使了个眼色，两个人心照不宣地对视了一眼，等他从外面绕了一大圈回来，果然就看到周九已经赢了不少。
“新手的运气果然好，”潘越在他旁边坐下，“我都没赢过这么多。”
周九神色兴奋，“我就是替你一下，这些都应该归你。”他把面前的筹码推到潘越手边，嘴上说得大方，眼睛却一直盯着筹码。
“说好了赢了归你输了算我的，”潘越把筹码推了回去，他还看不上这点钱，“大丈夫一言九鼎。”
周九便喜滋滋地收下了，抱着筹码立刻就去兑了钱收回口袋，然后背着手在赌场里好奇地四处张望，看其他各种各样的玩法，没过多久，他就在一张赌桌前坐下，开始自己玩起来了。
潘越冷眼看着，他早料到周九禁不起诱惑。这间赌坊是他和刘长康的产业，刘家出钱，他负责照应，所以周九不管玩什么，都会运气极好，然后顺利地赢下一大笔钱。
羊总是要先养肥了才能宰，潘越惬意地躺在床上，想着明天过后周九痛哭流涕的模样，不由得笑出了声。
他自认对周九已经很是优待了，不仅花时间哄着他，和他称兄道弟吃饭喝酒，还精心为他设了这样的局，这里面有很大一部分原因是周九的考生身份让他不得不谨慎，若是换做其他不长眼的，早就被他寻个由头关进监狱里去了。
明日在赌坊，他要让周九输的倾家荡产，背上巨额债务，再让追债人用欠钱不还的理由给他盖上赌鬼的污名，绝了他的入仕之路。
潘越对周九的恶意起于他说要找知府主持公道，决定毁掉他的想法则是在听到他说要进京赶考时产生的，他喜欢这种将他人命运掌握在手中，视其如蝼蚁的感觉。
他记得以前曾在市井中听过一句话“杀人的县令，灭门的知府”，当时他年纪还小，不明白权力的滋味，如今却早已沉溺其中。
虽只是知府的儿子，但潘越在外行事，竟已经是知府的代言人一般，难怪世人常言一人得道鸡犬升天，这潘仲达做了官，他那一家子就好像都摇身一变成了人上人。
潘仲达收到了一封信，写信的人是雄县的吴县令，他顾忌着雄县的天花，没有亲自打开这封信，而是让仆从站得远远的，给他念了这封信的内容。
吴县令的这封信写得感人肺腑，先是诉说了天花疫病的凶险，而后表明了自己坚定抗疫的决心，他的原话是“誓与雄县共存亡”，之后又提到了安州的拉拢以及魏将军的示好，他还提到了一个细节，安州和魏将军的人是同一天来的雄县。
潘仲达眯了眯眼睛，这就不像是偶然了，倒像是商量好的。
另外，吴县令还关心了潘仲达的身体，并表了忠心，最后附上了一张长长的物资清单，请求上级支援。
潘仲达扫了一眼清单，里面都是一些普通百姓生活所需的东西，还有一些药材，虽然要的量大了一些，但也什么可疑的。
天花之疫从来无药可医，染上的人能不能活下来全靠命，虽说雄县城门已封，但难免有人会想法设法地往外逃，所以潘仲达的首要目标就是稳住吴县令，进而让他稳住雄县的百姓。
潘仲达提笔写了一封回信，首先对吴县令的抗疫之举表示了赞赏，称他忠勇双全，然后表示会全力支持他，他所需要的物资也会尽快准备好送过去，让他尽管放心，至于安州和魏将军，他只提了一句，魏将军调动军队之举已经表明会以安州为先，想必吴县令能明白他的意思。
信写完刚派人送出去，他就听到府外一阵敲锣打鼓的声音，随手吩咐一个路过的仆从道，“什么事这么吵？你出去看看。”
那仆从得令后不敢耽误，小跑着出了府去探查，人倒是回来地快，只是支支吾吾地，潘仲达没了耐心，“大声点！外面到底在闹什么？”
“说是，郎君，在西街赌坊里，和人对赌，赌了两万两，大家都去围观了。”仆从结结巴巴地说。
“什么？！”潘仲达猛地站了起来，怒目圆睁道，“快带我去！”
仆从被他吓得一抖，连忙在前面引路，两个人紧赶慢赶着到了赌坊门口，里面已经里三层外三层围了不少人，潘仲达正要开口让他们退下，就听到那庄家大喊了一声，“开！”
人群中顿时爆发了一阵骚动，潘仲达不好去和一堆百姓挤在一起，以免失了身份。他站在门口没动，那仆从喊了一声，“知府大人到了！快让开！”大家很快向两边退开，让出一条路来。
潘越脸上全是冷汗，他僵硬地坐在赌桌前，不敢回头去看，为什么会变成这样？！明明这最后一局应该是他赢的，难道庄家出了错？还是庄家被周九收买了？不可能，他父亲是太原知府，在这里谁敢冒这个险和他作对？谁有胆子敢设局害他？
他正胡思乱想着，潘仲达的声音在旁边响起，他问的是庄家，“这赌的什么？”
庄家有些惶恐不安，勉强挤出个讨好的笑容，“关扑，押注是二十两金，赌五纯，翻五十倍。”他指了指坐在另一边的周九，“那位郎君赢了。”
潘仲达看了一眼周九，是个生面孔，“之前没见过你，叫什么名字？”
周九站起来行了个礼，“大人，我是潘兄的朋友，这几日都和他在一处喝酒，这赌坊还是潘兄带我来玩的，没想到我今日运气好，竟然赢了，不过朋友之间玩玩都是图个开心，当不得真，还请大人莫怪。”
潘仲达看了一眼潘越，见他没反驳就知道这个周九说得都是真的，人群中也有人窃窃私语起来。
“我前几日天天看到他们二人在一起，不是在仙踪楼喝酒，就是在醉梦阁听曲。”
“昨日不也是潘郎君带着周郎君来的，还让他替自己赌一把。”
“两人看着很亲近，肯定是朋友。”
“新手的运气果真是好，竟然赢了一笔这么大的。”
“知府大人会不会不肯给钱？”
潘仲达听着只觉得脸都要丢尽了，盛怒之下一抬手就抽了潘越一耳光，直接把他从凳子上打得滚到了地上，“逆子！”