腊月初七，天青无雪。
云府后院的矮墙上，悄无声息地翻出一道人影。
霓云月迟足尖在墙头青瓦上轻轻一点，身形便如一片落叶般飘落在地。她落地时几乎没有声响，只有衣摆带起的风卷起几片枯叶。她反手拢了拢背后那柄青绸伞，快步拐进后巷，熟门熟路地钻进一间废弃的旧柴房。
柴房里光线昏暗，她蹲下身，从怀中摸出一个小瓷罐。罐里装着深棕色的染发膏，是前几日从城南药铺偷偷买来的，说是染布用的药汁，实则专为她那一头白金色长发而备。
她拧开盖子，指尖蘸了膏体往发上抹，动作麻利得不像头一回。
五代末年，南唐富庶，江左风物繁盛，商路纵横南北。乱世割据，庙堂更迭不休，江湖亦风雨飘摇，武人掌权、势力林立，世家商贾浮沉皆系于时局与人心。
霓云月迟，便是这片乱世繁华里养出的一朵娇花。云家世代行商，垄断南北茶丝、跨境贸易，家底殷实，人脉遍布朝野江湖，是南唐数一数二的富商巨贾。祖上混有西域回鹘血脉，生来一头通透璀璨的浅金长发，别于常人，在江南地界格外惹眼，是她最独特的标记，也是她常年隐匿的软肋。
她是云家唯一的嫡女，父母中年得女，万般宠溺，捧在手心怕摔，含在口中怕化。城中世家权贵、富商子弟登门提亲者络绎不绝，云父云母从不应允，凡事皆先问她心意，从不逼她半分。
半个时辰后，镜中倒映出的人已判若两人。那匹白金色的长发被染成寻常黑棕色，额前碎发垂落遮住半张脸，一身墨色窄袖短打裹出利落线条，腰间束着革带，足蹬小靴。那柄青绸伞斜背在身后，伞柄处隐隐露出半截剑柄。
她歪头打量了一会儿镜中的自己，满意地弯起嘴角，推开柴房后门，往城外竹林的方向去了。
霓云月迟最清楚不过——云家大小姐这个身份，在外面是一块金字招牌，也是一道催命符。
云家生意遍布南北，树大招风，不知多少心术不正的人虎视眈眈。她那一头白金色的长发更是过于惹眼，若不遮掩，走到哪里都像在脑门上贴了张字条：我是云府千金，快来绑我。
不过这些顾虑，都不妨碍她翻墙。
她每月总要溜出来三五回，父母也不是不知道。只是云老爷和云夫人宠女儿宠得没了边，先生来告状，他们便象征性叹两口气，转头依旧由着她去。
至于习武，霓云月迟想起母亲当初说“江湖凶险”时紧蹙的眉，又想起父亲最后还是替她请了剑术师父，嘴角的笑意便压不住。
父母的爱，她心里门清。但这方寸天地之外的风，她也实在戒不掉。
竹林在城外三里处，占地极广，平日少有人来。冬日竹叶依旧青翠，密密匝匝遮出一片清幽天地，风过时沙沙作响，像天地间只余她一人。
霓云月迟寻了块空地，先活动了手腕脚踝，随即右手一翻，折扇自袖中滑出，“唰”地展开。
她练的是暗器之术。
师父说她身体条件不适合重剑，便替她改换了兵器。折扇与油纸伞，外人看来不过是寻常物件，实则扇骨里藏着机簧，伞柄内收着长剑，伞面下更有数道暗槽，能藏七十二枚寸长小刀。
她手腕一转，折扇在掌心旋了半圈，扇骨开合间带出三道寒光，三枚银针钉入三丈外的竹节，针尾没入半寸，只余针眼大小的孔洞。她足尖点地，身形掠起，折扇横扫竖切，扇尖或点或刺，每一式都带着暗器的狠辣与扇法的飘逸。
练了小半个时辰，额头已沁出细汗，她却越练越来劲。
师父说她天赋高，学什么都快，她自己也知道，从小读书识字、琴棋书画，旁人要学半年的东西，她两三个月便能上手。只是那些东西勾不住她的魂，唯有武功不同。
扇尖正要点出下一式，一阵杂乱的哭喊声顺着风飘了过来。
霓云月迟招式骤然一收，折扇合拢，侧耳细听。
哭声混着风，断断续续，听不太真切。她皱了皱眉，将折扇往腰间一插，提步循声而去。
竹林越往深处越密，她拨开几丛竹枝，眼前豁然开朗——三个人被粗绳捆得结结实实，蜷在泥地里，面色灰败，双手反缚动弹不得。几把砍刀散落在他们身侧，刀口上还沾着泥和暗红色的痕迹。
霓云月迟的目光从三人身上扫过，又落在那几把砍刀上，指节骤然收紧。
三年前邻县那桩旧事，她听家中长辈说过无数遍。同行竞争不过云家，便暗中雇了江湖人掳走富商独子，那孩子自此下落不明，后来寄到府上的包裹里装着两根孩童断指，那家人半年便败落了。母亲每每说起这事，都会下意识攥紧她的手，眼底藏着说不出口的恐惧。
此刻看着地上被缚的三人，她脑子里最先蹦出来的，不是“山匪”，不是“官府”，而是母亲提起邻县往事时眼底那一闪而过的惊惧。
“姑娘好狠的心。”
霓云月迟声音清冽，带着压不住的怒意。
她话音未落，足尖已点地掠出。折扇“唰”地展开，化作一道银弧直取对方面门。她出手虽疾，却在扇尖离对方眉心尚有三寸时稍稍收劲。因为，她只是想制住对方问个清楚，并不想真伤人性命。
斜倚青竹的那名女子，几乎在她出声的同一瞬便偏过了头。
酒葫芦在掌心转了半圈，轻巧地挡在身前。
“铛”的一声脆响，扇骨磕在葫芦上，震得霓云月迟虎口微麻。那女子手腕纹丝不动，酒葫芦稳稳架住扇尖，只往外轻轻一带，便卸去了这一击的力道。
霓云月迟心头微凛。她这一扇虽留了余力，却也不是寻常人能接住的。
她顺势抽扇，翻转手腕，扇尖收束成短刃，招招直取对方面门。那女子仍斜倚竹身，身形微侧避过锋芒，葫芦在手中上下翻飞，每一记格挡都精准落在扇骨最薄弱的受力点上。
女子始终未起身，甚至连靠在竹子上的姿势都没变。她移步转体间，掌风扫过时只逼退，不伤及分毫。
两人交手数招，霓云月迟越打越心惊。对方防得滴水不漏，偏偏连腰间的剑都没出鞘。
扇尖擦过狼裘，带起一缕绒毛。
女子眼底那点懒洋洋的笑意骤然一敛，指尖在葫芦上一弹，酒葫芦脱手落地。她反手握住剑柄，剑鞘在竹节上轻轻一磕。
“呛啷”一声剑鸣刺破静谧，长剑出鞘。
但她只横剑身前，剑刃未进半寸，依旧留着进退的余地。那杆斜插入土的冷枪，从头到尾未动分毫。
霓云月迟的攻势却在此时稍疾。她不信这女子真能一直不还手，扇骨如刀，时而点刺时而横扫，招招紧逼。
女子的剑招却稳如磐石，剑刃擦着扇尖而过，始终不沾对方衣衫。
“姑娘身手不俗，”
女子忽然开口，声音低哑，带着酒后慵懒，说：
“却偏要管这闲事。”
剑刃轻挑，拨开扇尖。
“出手留三分，倒不像是不分青红皂白之辈。”
霓云月迟招式微滞，扇尖顿在半空。对方这句话不轻不重。这人不但接得住她的招，还看得透她的分寸。
她攥紧扇柄，怒意仍凝在眉梢，声音却已带了几分迟疑：
“既非歹人，为何掳人至此？”
女子闻言，剑势一收。足尖轻点地面，借力向后掠出数尺，抬手扶住身侧那杆冷枪稳住身形，语气平淡却冷了几分：
“我若真要作恶，这三人早已身首异处，何须绑在此地？”
她抬了抬下巴，示意霓云月迟看那三人。
“他们是山匪。昨夜洗了山下村子，杀了三个人。我追了三天才截住，卸了他们的刀捆在这里，正待送官。”
霓云月迟动作僵在原地。
她定睛细看，那三人虽被缚住蜷缩在地，眼底却藏着未散的凶戾，眼珠子骨碌碌地转，不住地往砍刀方向瞟。衣摆裤脚沾着暗红血渍，已凝成黑褐色，被泥地蹭得斑驳。散落在地的砍刀刃口的锋刃上有细小的卷口，是砍过硬物留下的痕迹。
哪里是什么无辜百姓，分明是作恶的匪徒。
风卷着竹叶落在她肩头。霓云月迟只觉得脸上一阵发烫，从耳根一路烧到脖颈。
她张了张嘴，折扇垂在身侧，锋芒敛尽。
“我……”
她深吸一口气，将折扇“啪”地合拢，规规矩矩拱手一礼：
“是我误会了。霓云月迟，多有冒犯。”
女子没说话。
她弯腰捡起地上的酒葫芦，拔开塞子灌了一口。酒液顺着下颌滑落，浸在狼裘上晕开一小片深色。喝完这口酒，她才抬眼看过来，眼底的冷意已散了大半。
“误会？”
她唇角勾了勾，语气松快了些：
“姑娘这误会，倒也让我见识了好身手。”
说着将酒葫芦别回腰间，长剑入鞘，这才拔起身侧那杆冷枪。枪尖在泥地上划出一道浅痕，几片竹叶被拨到两侧，她单手拄枪而立，肩覆狼裘，墨发高束，眉目间自有一股风吹不散的从容。
“柳下时序。”
霓云月迟垂眸，指尖轻摩着扇面。竹叶的影子落在她脚边，被风吹得一晃一晃。方才的怒意全数化作赧然，恨不得找条地缝钻进去。
她跟着师父学武，自以为眼力不俗，今日却连山匪和良民都没分清。还被人家一眼看出自己留了手，又三言两语点破了“不分青红皂白”——这话虽然说得客气，但意思再明白不过：你没看清就打，太嫩了。
越想脸越热。
师父说过，江湖上最怕的不是打不过，是不知天高地厚。她今天算是领教了。她深吸一口气，稳住心神，重新抬眼看向柳下时序，语气多了几分认真：
“是我鲁莽。柳姑娘，若不嫌弃，便由我做东，去镇上酒肆赔罪如何？权当以武会友。”
柳下时序挑了挑眉。
她目光从霓云月迟脸上缓缓扫过，似是在辨认这句话里有多少诚意。少顷，她唇角勾出一抹浅弧：
“好啊。”
抬脚走向那三个山匪，靴底踩在竹叶上沙沙作响。她弯腰扣住捆绳，轻轻一提便将三人同时扯了起来。那三人龇牙咧嘴却不敢吭声，被她像牵羊一样牵着走。
“不过——”
她回头看了霓云月迟一眼：
“得等我把这几个恶徒交给官府再说。”
霓云月迟点头，侧身让开一条路。看着柳下时序牵马而立的身影穿过竹林，狼裘在风里微微扬起，那一杆冷枪斜扛在肩头，枪尖映着午后的日光，晃出一星冷芒。
她望着那道背影，一时竟看得出了神。
江湖。她在话本里读过无数次江湖，在梦里去过无数次江湖，却从未想过自己头一回和真正的江湖人交手，会是这般光景。不是快意恩仇，不是刀光剑影，而是一个误会，一场乌龙，闹得自己脸红脖子粗。
霓云月迟想到这里，忍不住弯了弯嘴角。她定了定心神，快步跟上前去：
“柳姑娘，方才说好我做东赔罪，自然作数。等你把这几个匪徒送交官府后，我们何时何地再会？”
柳下时序正将缰绳在掌心绕了一圈，闻言指尖顿住。
她缓缓转过身，目光从霓云月迟脸上轻轻扫过，带着几分漫不经心的戏谑，轻笑一声道：
“姑娘，我不过随口一句玩笑，你竟当真要请我吃饭？”
话音落下，她目光微垂，扫过霓云月迟的衣料和握扇的手，语气平淡，却字字清晰：
“我没猜错的话，你是云府千金吧。”
霓云月迟心头猛地一紧。
她下意识攥紧手中折扇，指节微微泛白。对方点破她身份的那句话，字字都落在她的软肋上。她今日出门前明明已经把发色染好，华服换下，自认伪装得滴水不漏，怎么还是被一眼看穿了？
她没立刻接话，先迅速在心里过了一遍方才的所有接触。两人交手数招，对方处处克制，从未有过伤她之意；自己误会了人家，她也没有恼羞成怒，反倒客客气气报了姓名。这人行事磊落，不像歹人。
可也仅此而已。
霓云月迟抬起眼，压住心底翻涌的不安，声音绷得有些紧：
“你什么意思？”
柳下时序看着她眼底的戒备与慌乱，指尖仍不紧不慢地绕着缰绳，眉眼间漫着几分了然。
“你虽作游侠打扮，可细腻肤质、暗纹云锦料子都透着贵气，看着就不像江湖上奔走的侠客。”
她语气慢悠悠的，像在说一件稀松平常的事，说：
“哎呀，这养尊处优的世家千金，孤身闯入僻静竹林，对江湖中人这般不设防，可不是什么好事。”
顿了顿，她又补了一句，唇角微微勾起，带着几分提点，也带着几分深意：
“极易招来祸端。”
霓云月迟心口一凉。
云家生意遍布南北，树大难免招风。不知多少竞争对手虎视眈眈，为达目的不择手段。万一有人暗中重金悬赏她的性命，以柳下时序这般身手，方才交手又未尽全力，后果不堪设想。
她越想越心惊，掌心沁出冷汗，握扇的手越收越紧。她在心底骂了自己一句：今日若乖乖留在府中听先生讲课，不一时贪玩偷跑出来，又怎会陷入这般险境？
但她终究是霓云月迟。父亲从小教她，生意场上最忌慌张，越慌越容易出错。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，抬眼看向柳下时序，声音绷得紧，带着藏不住的警惕，一字一顿问道：
“你究竟想干什么？”
柳下时序没立刻答话。
她静静端详着霓云月迟，目光落在她紧攥的扇柄、紧绷的肩背上。片刻后，她忽然松开缰绳。
下一瞬，她足尖轻点马背，身形骤然腾空跃起，径直朝着霓云月迟的方向疾冲而来。
霓云月迟心头一惊，下意识抬手举扇格挡。
“铛”的一声脆响，剑鞘与扇骨狠狠撞在一起，一股沉劲顺着扇骨传来，震得她虎口微麻，身形不由自主向后退了小半步，才勉强稳住重心。柳下时序的剑依旧稳稳收在鞘中，未曾出鞘分毫。
她收了攻势，垂在身侧的手轻轻转了转剑鞘，唇角勾起一抹浅淡笑意，慢悠悠开口：
“既然今日撞见，也算有缘。方才交手，看你招式利落，倒有几分江湖人的做派，差点便瞒过了我。”
顿了顿，她微微偏头，眼底多了几分探寻。
“我猜，你这般偷偷溜出来、扮作寻常游侠，该不会是藏着一个江湖梦吧？”
霓云月迟心头猛地一震。
她怎么也想不通，眼前这人不过与自己交手数招，竟能将她的心思猜得这般准。她自认伪装做得周全，却在这人面前像一张摊开的画，每一笔都被人看得清清楚楚。
不等她从惊讶中回神，柳下时序下一记攻势已然袭来。剑鞘带着风声直逼身前，招式虽快，却依旧留着分寸。霓云月迟来不及细想，抬手格挡。
两招过后，她的手臂已然发酸。
对方常年行走江湖练出的力道，绝非她这私下苦练的闺阁小姐能轻易抗衡。她心知必须立刻拉开距离才能寻到转机，可柳下时序的攻势愈发密集，剑鞘招招紧逼，不给她半分喘息空隙。
霓云月迟咬紧牙关，紧盯对方招式。剑鞘起落之间，她终于抓住一瞬间隙——柳下时序变招时右肩微沉，露出肋下半寸空档。
她手腕猛地翻转，将一直背在身后的油纸伞骤然甩开。
伞面撑开的刹那，三道寒光从伞骨间飞出，三把锋利细刀直逼柳下时序周身要害。刀势极快，破空声尖锐刺耳。
柳下时序眸色微变，足尖仓促点地，身形急速向后暴退数尺，堪堪避开。三把小刀擦着她的鬓边飞过，斩断几缕墨发，钉入身后的青竹之中，只剩半截刀身露在外面，嗡嗡作响。
柳下时序的身形定在原地。
她望着那钉入青竹的细小飞刀，刀身入竹三分，力道精准，手法狠辣。她又看向霓云月迟握伞的手——那双手白皙细腻，指尖却稳得纹丝不动。伞面上隐隐露出暗槽的轮廓，做工精巧，绝非寻常匠人能制。
竹林里安静了一瞬。风过竹梢，几片枯叶打着旋落在两人之间。
柳下时序眼底那股随性散漫淡了几分，连呼吸都慢了半拍。良久，她才缓缓抬眼，重新看向霓云月迟。眼神里少了先前的戏谑，多了几分实打实的深意，久久不语。
她压下心底翻涌的异样，指尖扣紧剑柄，语气清冷却带着认可：
“原本以为你只是抱着可笑江湖梦、闭门造车的养尊处优千金——”
她顿了顿，唇角微动，继续说：
“抱歉，是我小看你了。”
话音刚落，一声清亮的“呛啷”脆响划破竹林静谧。柳下时序手腕发力，长剑应声出鞘，寒芒乍现，映得周遭竹影都添了几分冷意。
霓云月迟握紧伞柄，心跳如擂鼓，面上却不肯露怯。对方终于拔了剑，说明认真了。她一面戒备，一面飞速盘算。
因为自己三枚飞刀已被躲开，伞中暗器虽还有余量，但面对这人的身手，她实在不敢托大。
两人对峙，剑拔弩张。
就在此时，一阵急促的马蹄声从竹林外的小道上由远及近。柳下时序耳朵微动，剑尖稍稍偏了半寸。
一个灰衣衙役策马而来，远远便喊：
“柳姑娘！那三个山匪可拿住了？”
柳下时序目光仍落在霓云月迟身上，手中长剑却缓缓垂下。她侧头瞥了那衙役一眼，语气恢复了一贯的平淡：
“捆在后面，自己去提。”
衙役翻身下马，小跑过来，先对她恭恭敬敬地行了个礼，才去牵那三个被捆成粽子的山匪。他扯了扯捆绳，确认绑得结实，又冲柳下时序连连道谢：
“柳姑娘大恩，这三人官府追了许久都没拿住，多谢多谢！”
柳下时序没应声，只微微点了下头。
衙役牵着匪徒离开，竹林中又只剩下两人。
霓云月迟依旧握着伞，浑身紧绷没松。她看着柳下时序垂下剑尖，却没有立刻收起手中的伞——方才那人的眼神变化她看得分明，那不是在开玩笑，是真的认真了。
柳下时序却先收了剑。
长剑入鞘，她将剑拄在地上，抬眼看向霓云月迟，语气忽然轻了半分：“收了伞吧。我拔剑，只是想看看你的真本事。”
霓云月迟一怔，握伞的手僵了僵，没有立刻动。
柳下时序也不急，就那么拄剑站着，目光坦然。
片刻后，霓云月迟缓缓收拢伞面，将伞重新背回身后。她的手仍搭在伞柄上，随时可以再开，声音也还绷着：
“你看完了？”
“看完了。”
柳下时序望着她，眸色深深，像是在看一件意外发现的珍器，说：
“很好。”
两个字，说得极轻。
霓云月迟抿紧唇，摸不透这人到底打的什么算盘。方才还说她是“养尊处优千金”，现在又说“很好”。
风又起了，竹林沙沙作响。
柳下时序收回目光，弯腰捡起地上的缰绳，将马牵了过来。她翻身上马，狼裘在风中扬了扬，整个人落在马背上，像一柄收鞘的刀。
她低头看着霓云月迟，忽然开口，语气里带着一丝几不可察的笑意：
“云姑娘，酒肆之约，改日吧。”
说完一抖缰绳，马蹄踏碎一地竹叶，往林外去了。
霓云月迟站在原地，望着那道身影渐行渐远，耳畔还回荡着方才那句“很好”。她攥紧伞柄，后知后觉地发现——自己好像从头到尾都没告诉这人自己姓什么。
霓云月迟低头看了看自己这身墨色劲装，又想起临出门前在柴房里染了半个时辰的头发。她以为伪装得够好了，结果人家一眼就看穿。
她呼出一口气，白雾在冬日冷空气里散开。唇角不知什么时候已微微翘起——江湖，好像比她想象的更有意思。
她转身往回走，走了几步又停下，回头望去，林间小道上已空无一人。
而此刻，竹林外的小道上，马蹄声缓缓停住。
柳下时序勒紧缰绳，马打了个响鼻，在原地踱了半步。她却没有催马向前，而是回过头，目光穿过层层青竹，落在方才交手的那片空地上。
风过竹梢，沙沙作响。她握着缰绳的手指缓缓收紧。霓云月迟甩开油纸伞的那一幕，还在她脑海里反复回放着——伞面撑开的瞬间，三把飞刀破空而出，那个起势和收势。
那手法，她认得。那是师娘当年最拿手的暗器功夫。师娘曾与人交手时展现过，说这伞中藏刀的机关是她亲手设计。
霓云月迟那一击虽力道尚浅，可招式的骨架，还有发力的轨迹，与师娘当年如出一辙。
柳下时序盯着那片竹林深处，眸色翻涌，久久不语。
“……不可能。”
她声音极低，像是自言自语，又像是在对谁说。话音未落，她便用力一扯缰绳，策马往城中方向疾驰而去，狼裘在风中猎猎作响。
竹林依旧沙沙，像是替谁隐瞒着一个还没说出口的秘密。