过了六日。
北绛的崇德殿上，文武百官分列两侧。
大皇子萧瑾出列，持笏奏道："启禀父皇，南衡今秋连降暴雨，三郡江堤决口，农田尽毁，已有大批灾民涌入我北绛边境。臣已命沿途州府暂行安置，但人数日增，恐生民乱。加之南衡货源紧缺，近月来丝绸、茶叶、瓷器价格皆已上涨两至三成，京中商户多有怨言。"
萧宇恒坐在御座上，面色沉静，手指慢慢摩挲着拇指上那枚旧扳指。
"南衡的灾情，有多严重？"
"据报，南衡三郡颗粒无收，流民已逾万人。"
殿上静了一瞬。
萧宇恒淡淡道："南衡与我北绛有盟约在先，唇亡齿寒的道理，不必朕多说。流民安置一事，户部拟个章程出来，粮食从官仓调拨，不可短了百姓的口粮。"
"是。"
萧瑾又道："父皇，另有一事。东翎近年扩军频繁，水师规模已是五年前的三倍。南衡此番受灾，国力必然大损，东翎若趁虚而入——"
萧宇恒抬了抬手，止住了他的话。
"东翎的事，朕心中有数。"
他的目光扫过殿上群臣，沉默了一会儿。
"还有一件事。朕的万寿今年从简。各地贡品减半，宴席规制不必铺张。国库的银子，省下来用在该用的地方。"
群臣俯首："陛下圣明。"
散朝后不到一个时辰，城西的粥棚已经支起来了。
锦云坊这日没有开门
一早，巧娘便带着铺子里的人去帮忙。林管事带着府里的人也出动了，推着一车从府里带出来的米粮。
几口大锅架在临时垒的灶台上，热气腾腾的。难民从天不亮就开始排队，他们到的时候是乱成一锅粥。
陆深瑶马上过去有条不紊的将老的少的分开排队，同样做的还有林管事，两个人虽没说话，但感觉默契十足。
日头上来的时候，顾淮居然也来了，后面还跟着卖桂花糕的小杏。
"桂花糕可以分给哭闹的小孩。"
施粥有条不紊地进行着。
巧娘忙前忙后地张罗着，嗓子都喊哑了。林管事给她递了一杯水，两人都休息了会。换潇潇和阿顺。
队伍中段，一个六七岁的小女孩站在人堆里，抽抽噎噎地哭。旁边没有大人。
顾淮走过去，在她面前蹲下来。
"怎么一个人在这儿，你爹娘呢？"
小女孩揉着眼睛，声音断断续续的："娘亲……回去喂奶了……让我在这里等着……"
"那你娘亲一会儿就回来了。"顾淮柔声道，"你叫什么名字？"
"阿……阿宝。"
"阿宝，饿不饿？"
小女孩点了点头。
顾淮拿了一块桂花糕，掰了一小块喂到小女孩嘴边。
小女孩嚼了两下，不哭了。
顾淮一手托着她的后背把她抱了起来，让她坐在自己臂弯里。
"甜不甜？"
"甜。"
"哥哥陪你一起等娘亲过来好不好？"
小女孩捧着桂花糕啃着，眼泪还挂在脸上，嘴角却弯了起来。顾淮也跟着笑了。
陆笙瑶站在粥锅后面，勺子停在半空。
过了晌午，人数丝毫没有减退，天色却忽然暗了下来。
一阵风卷过来，带着潮湿的凉意
顾淮抬头看了一眼，对阿顺说："前面库房的钥匙你带着吗？"
阿顺说："按您吩咐，一直带着呢。"
"赶紧收拾一下，带大家过去。"
第一滴雨落在锅沿上，"嗒"的一声。
然后就是一片哗啦。
秋雨来得又急又密，粥棚的草顶根本挡不住，水顺着棚顶往下灌。难民们慌了，抱着孩子的、搀着老人的，四处乱窜。
陆笙瑶把围裙一解，冲进了雨里。巧娘带着铺子里的人也跟了上去，招呼着人群往巷子里走。
不大的屋子里挤了几十号人。
顾淮对林管事说："你带巧娘他们去买被褥和姜汤，再调些干粮过来。"
转头对阿顺说："去生些火来。"
雨声从门外灌进来，哗哗的。
陆笙瑶蹲在一个抱着孩子的妇人旁边，帮她把湿透的外衣脱了，用袖子替孩子擦了擦脸。
"大姐，南衡灾情这么糟糕吗，你们的皇帝都不管你们？"
"堤坝塌了，田全没了。村里大半的人都跑出来了，往北边走的、往东边走的，散了一路。"
旁边一个老汉接了一句："要搁以前的皇帝在，哪至于这样。堤坝年年修、年年拨银子，怎么会说塌就塌。如今这位爷，银子花到哪里去了谁知道。"
"以前的老皇帝在的时候多好，我记得还常带着小公主出来看我们。"妇人叹了口气，"如今这位，税一年比一年重，出了事又不见人来。我们这些小老百姓，能跑就跑吧。"
角落里一个年轻的汉子闷声开口："跑出来又怎样。一路上饿死的、病死的。"
他旁边的老妇人抹了一把脸："到了北绛也不好过。前几日在城门口讨水喝，人家一听口音是南边来的，连门都不让进。"
"人家也怕。"妇人叹了口气，"忽然来了这么多人，谁家的粮食也不是大风刮来的，怨不得人家。"
"会好的。"陆笙瑶轻声说了一句。
一阵凉风从门缝里灌进来。她咳了一声——衣裳全湿了，贴在身上，凉得像一层冰。
"过来烤一会儿火。"顾淮对她说。
陆笙瑶走过去，坐在火边，伸出手烤了烤。指尖冰得没什么知觉，火光映在手背上，皮肤薄得能看见底下青色的血管。
顾淮坐在她对面，膝头搭着一条半干的布巾，手里捏着一截没烧完的柴枝，有一下没一下地拨着火。
库房里其他人大多靠着墙歇了，有的抱着孩子睡过去了。雨声把一切都压得很远。
安静了一会儿。
陆笙瑶说："公子今天能管得了这顿，那下顿呢？"
顾淮拨了一下火："下顿继续管。"
陆笙瑶笑了一下："公子家大业大，即便富可敌国，也经不住这般消耗吧。"
"那就继续扩大家业。这世上的事太多，我能管得了眼前这一碗粥，就够了。"
"想不到公子平日里看着……嗯，嬉皮笑脸的，做起事来倒挺认真。"
"嬉皮笑脸和做事认真，本就不冲突。"顾淮抬了抬眼，"我也没想到，我买回来的小丫鬟，还有副普济众生的胸怀。"
火堆里一截柴噼啪响了一下，迸出一星火花。
从陆笙瑶看过去，顾淮的眼睛亮闪闪的，嘴边永远带着那个不经意的笑。
陆笙瑶有一刹那，觉得自己也许真的是幸运的。但很快又散了——大约是火烤得人太暖了，一时恍了神。
雨渐渐小了。林管事带着人回来，被褥姜汤干粮一样样搬进库房。巧娘给每个人都盛了一碗姜汤。安置好难民后，众人各自散了。
顾淮又去找赵衡逍遥去了。
林管事朝着顾淮的背影喊道：“还是快快回府邸吧，当心病咯”。
顾淮笑道摆了摆手：“放心吧，喝酒能驱寒。”
而此时北绛皇宫延寿殿内。
萧宇恒坐在御案后面，缓缓搁了笔。
身旁的李总管端着药碗候了许久了。
萧宇恒接过碗喝了一口，皱了皱眉，放下了。
"万寿宴的事都安排妥当了？"
"回陛下，太常寺已按从简的旨意重新拟了章程，待陛下过目。"
萧宇恒"嗯"了一声。
沉默了一会儿。
"是时候让他回来了。。。。已经过了多少年了？"
"距七殿下去边关，已有八年之久了。"
"八年了。你有没有觉得朕太过狠心了。"
"皇上那是为了七殿下好，七殿下会明白您的苦心的。"
深宫别处，凤栖宫内静谧安然。
皇后崔明华坐在妆镜前，丫鬟正替她卸下最后一支钗。
一个暗影从殿后无声滑入。
"禀娘娘，陛下方才下了旨——召七皇子回京。"
她卸钗的手停了一下。
"知道了。下去吧。"
暗影退去。
殿中安静了一会儿。
崔明华站起身，走到书案前，写了一封信。
"来人。"
嬷嬷无声走到她身后。
崔明华把信递过去。
崔明华坐回妆镜前，伸手把妆台上一只歪了的耳坠拨正了。