亥时。
北绛暗市地下三层的灯亮了。
十六盏红铜宫灯自穹顶垂落，火光摇曳间流光婉转，暖辉漫洒而下，将雕有莲花纹样的白玉八角台映得通透明净。
高台四周错落着私密雅间，入内者皆佩戴层云阁专属面具。层层楼阁环拢中央玉台，帘幕深垂、屏风相隔。
台上站着一名女子。
身着水青色渐变薄纱长裙，曳地长裾轻垂于地；腰间系银丝流苏宫绦，发间仅簪一支雕工精妙的羊脂玉钗。眉描远山黛色，一双丹凤眼狭长优美，眼尾微微上收，樱唇轻点薄胭脂，轮廓清泠绝美。肤色是那种长年不见天日的白。
从头到脚都被精心装扮得一寸不差。
唯一格格不入的，是那副铁链。
——她应该有六年没被这么多人注视了。
上一次被这般万众瞩目，还是在南衡皇宫的承明殿上。那时她身着皇太女朝袍，满殿朝臣躬身行礼。那年她十岁，落在眼里的，尽是旁人由衷的敬重。
如今十六岁，这些面具后面的目光里，只剩下对货品待价而沽的打量。
九号雅间内，一位戴着面具的男子慵懒倚坐窗前。
左手闲散搭于膝头，右手轻抵下颌，指骨匀净修长，肤色冷白莹润，整个人松弛得半歪在椅上。面具遮去大半容颜，仅露出一截下颌——线条流畅干净，骨相极好。隐于面具后的目光，正落在台上那名女子身上。
他见过很多人站在过这张台上。
但眼前这位，不大一样。
她虽沦为任人竞拍的货品，可站在那里的样子，倒像个置身事外的观世者——一身清冽傲骨，冷眼俯瞰着满座趋利窥探的众生。她的瞳色极深，遥遥望向虚空，淡漠沉寂。偏是穹顶宫灯的暖光落进她眼底，揉出细碎零落的光点来。
面具后头，那人的唇角动了一下。
"底价一千两。每次加价二百两起。"
台侧站着同样戴着面具的管事，声线低沉冷硬。
话音一落，清泠铃音便应声响起，只见那名管事耳朵微动，像在辨别着声音方向，整座暗场无人言语，唯有铃音层层叠叠回荡。
一声，两声，铃声不断传入台上女子的耳中，恍惚间脑子里有什么尘封的东西被触碰了——像隔着好几重墙。
——檐下铜铃叮泠一响，七岁的女孩攥着比她大两岁的男孩的手腕，一路雀跃地奔出书院门。
"阿瑶，辰儿，饿了吧，过来吃糕。"
槐花满树的庭院里，身着烟紫罗裙的女子端坐石桌旁，眉眼温婉柔和，正笑着朝二人招手。桌上热气腾腾的桂花糕香气四溢。
女孩迫不及待地抓了一块，咬了一大口。还没来得及吞下，含含糊糊地又说："母后，我能再吃一块吗？"
女子温柔地替她擦了擦嘴角："不行，吃多了晚膳你又不吃了。"
"可是我想吃嘛……"
身侧的男孩好似早有预料般地将自己那份轻轻推到女孩面前。
"还是萧辰哥哥最好！"女孩说着还冲着女子做了个吐舌头的鬼脸。
男孩看着她，目光里带着一丝与年纪不相称的沉静与宠溺："阿瑶想要的，我都愿意给。"
女孩笑得烂漫明媚，晃得男孩微微眯起了眼。
那时的阳光好大。槐花很香。
"十五响，九号贵人得。"
铜锤落在铜盘上，像一把锤子击碎了什么。
陆笙瑶站在那里，脊背挺得笔直，眼很沉。
有人走上来，重新蒙住了她的眼睛。
她被牵着沿冰冷石阶缓缓上行。
腕间锁链轻响，一步一步，不知走了多少级。周遭石门开合之声接连不断。
此地规制森严，与她被囚禁六年的层云阁总坛别无二致。六年前她逃进层云阁的时候，只有十岁，身后是追兵，面前是深渊。可她别无选择，至少这个地方无人敢动。
脚下石阶寒凉刺骨，而她的心比石阶更冷，也比石阶更硬。
入层云阁不是意外，来北绛更不是。
直至踏出最后一道门，她才终于嗅到了久违的新鲜空气。
可这口气还没吐尽，腹中便骤然泛起一阵闷痛——体内的毒又要发作了。
"贵人久等。是否还需验货？"引路人在一辆马车前停了脚步，声音低哑恭敬。
"不用了。"
轿内传来一个男人的声音，带着一点慵懒的调子，感觉刚睡醒。
一双手碰到她手腕上的铁链，动作利落地拆了锁扣。
但眼睛还蒙着。她被人扶上了一辆马车。
很长一段时间，车厢里只有车轮碾着路的声音和风声。
大概走了一个时辰。
对面那个人动了。
衣料摩挲。一阵温热的气息靠近了。
一双手碰到了她脸上的眼罩。
她的身体猛地绷紧，下意识侧头闪了一下。
"别动。"
那个声音离得很近，近到她能感觉到他呼出来的气拂在耳侧。
"帮你解开。"
语气轻得像在安抚。
指尖碰到她额角的时候，她感觉到了那双手的温度——很暖。手指从额角向后摸到眼罩的结。
黑布缓缓掀开。
她眯了眯眼。
车厢里只有一盏小小的油灯，可对于在黑布底下捂了近一个时辰的眼睛来说，这一星灯火已经太亮了。她眨了两下，等眼前的模糊散去。
然后她看见了那张脸。
油灯搁在车壁的小搁板上，昏黄光晕浅浅漫开，将他的轮廓映得半明半暗。
他的唇薄厚均匀，唇角天然微翘。鼻子生得俊秀。
再往上——一双桃花眼。眼形狭长，眼尾微弯。眉骨利落分明。鬓角碎发垂下几缕，衬着那张脸更柔和了。
这种脸太过危险。
陆笙瑶本能地别过脸去。
男子将她方才那一瞬尽收眼底，唇角松松扬着，语气带了点漫不经心的戏谑："方才姑娘一直盯着我看，莫不是对在下动了心？"
陆笙瑶抬眼，轻声道："公子如此容貌，莫说女子，男子见了都忍不住多看几眼。只是小女子不解——公子身边想必不缺人相伴，我不过庸常之姿，实在不知哪里值得公子这般重金买下？"
男子慢悠悠道："世人皆如此。女子衣橱总缺一袭新衣，男子眼底总缺一分新意。"
稍作停顿，微微倾身，目光淡淡落在她眉眼之间。
"更何况——姑娘这般姿色，岂是等闲模样？"
"若真如公子所言，那便是小女子的荣幸。往后自当为公子尽心。"
他低低笑了一声，目光在她脸上淡淡扫过："唉，这层云阁的妆实在过于浓重了，反倒盖了姑娘原本的气韵。只是再厚的脂粉，能遮容貌，可眼睛里的东西可遮不住。"
陆笙瑶垂下眼睑："公子说笑了。想来公子见惯了绝色的姑娘，总爱这般随口调侃。"
说完，陆笙瑶眉峰微蹙，不经意间拢了拢神色。
男子看她片刻，唇角戏谑渐敛，从袖中取出一只锦盒，递到她面前。
"这是在下给姑娘的见面礼。"
陆笙瑶盯着锦盒，迟疑片刻从男子手里接过，轻轻掀开——盒中是一粒莹白圆润的药丸，通体清润。
"这是？"陆笙瑶问道。
男子眼角的笑意更深了几分："姑娘吃了便知。"
陆笙瑶的指尖停在盒沿上：毒药？她已身中剧毒，无需多此一举。解药？还太早，猎人对待猎物，必须等到他们毒发求饶时，才肯施舍，让人心彻底生了恐惧。。况且眼前这粒药丸，颜色与她每月服用的也截然不同。若是旁的迷情之物——她看了一眼面前这人的眉眼，说不上来哪里，就是觉得他做不出那种事。
她取过药丸，仰头咽了下去。
一股凉意顺着咽喉滑入腹中。下一瞬，腹部骤然剧痛——比毒发之时还烈上数倍，身体的全部经脉都在抽搐。冷汗顷刻间浸透了内衬，她的身体蜷缩起来，十指扣紧，指甲嵌进掌心，血从指缝间沁了出来，唇齿亦用力紧咬，溢出缕缕血痕。
痛到快要失去意识的那一刻——一股灼热的气流从腹中直冲咽喉。
她猛地偏过头，一大口乌黑的血从口中涌出。
然后——好像一场持续了六年的暴雨骤然收了尾。浑身上下每一根经脉都在舒展。
对面的男子全程看着她，唇边笑意似有若无，拿出一方帕子递给她。
陆笙瑶接过，颤颤地坐直身子，慢慢擦去嘴角的血渍，沙哑地问到：
"为何……给我解药？"
停了一息。
"你不怕我吃了解药，逃走？"
男子靠回车壁上，语气很是随意："能真正留住人的，从来不是锁链和毒药。"
陆笙瑶听罢，嘴角以旁人不可见的弧度扯了扯。
男子顿了顿，接着说道：
"何况——你还有地方可去吗？层云阁收纳的人，向来都是无家可归、无处可去的。"
陆笙瑶攥着帕子的手指收紧了。
她确实无家可归，无处可去，但远比对方说的更凶险。六年囚居层云阁，她早已隐去所有踪迹，得以苟活于世，可谁也难保南衡的利刃不会追至北绛。她如今孑然一身，唯有先在此地扎根立足，再步步筹谋，找到那人，才有翻盘的机会。
而眼前这人——
自入轿起她便觉察出此人不简单——车厢里的熏香是南衡贡级沉檀，又能出入层云阁，手握牵机引的解药。
男子看着她沉默的这片刻，目光在她脸上停了一瞬。她的面色还很苍白，嘴角还残着一丝没擦净的血痕，可那双眼睛已经重新沉了下去。
他的桃花眼微微眯了一下。
车厢安静了一会儿。
他缓声道："在下顾淮，回首之顾，江淮之淮。往后，你便叫阿璃吧。"
——阿离。
陆笙瑶在心底无声地念了一遍。别离，流离。这个字倒是贴合得很。
她垂首，语气恭顺妥帖："多谢顾公子赐名，又解了小女子身上的毒。阿离感激不尽，往后我便是公子的人，随时听候——"
一个沉稳的声音在车厢里漾开
"是琉璃万顷、澄澈透亮的璃。"
她抬眼看了他一眼。
顾淮靠在车壁上，阖了眼。呼吸放缓，姿态松散，当真要在车厢里睡过去的架势。
车帘外面，夜风灌进来，吹得油灯的火苗歪了一歪。
作者有话说
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第1章 拍卖