曹莽没有立刻说下去。他拿起案角那只青瓷茶盏，用杯盖缓缓拨了拨浮在茶汤上的叶片，动作不紧不慢，像是在斟酌措辞，又像是在给殿中的人留出调整呼吸的时间。
“江心国东南，鱼米之乡安陵，盛产锦绣与茶叶。有一富商名马慈，靠茶叶起家，十几年间富甲一方。他在安陵办了学堂和医馆，为十里八乡的百姓供学、施药。办学施药本是积德的事，但据地方官员密报，马慈近来开始向学生传授灵力修炼之法，学堂变成了修炼场。”他放下茶盏，杯底磕在紫檀案面上发出一声轻响，“半年间，安陵接连出现走火入魔的案例，轻则经脉受损，重则灵智尽失。当地治安随之崩坏，抢劫、械斗层出不穷。安陵知府无力处置，奏折一路递到了兵部。”
安羲听到“走火入魔”四个字时，眉头微微皱了一下。他想起了陈老在道观里说过的话——“正统修炼借天地灵气，邪术夺生灵灵气。”如果马慈只是教错了方法，那是庸师误人；但如果他是故意用邪术渗透学堂和医馆，把普通百姓变成他的灵力来源，那这件事的性质就完全不同了。
“圣上的意思是，此事不宜大张旗鼓。安陵是赋税重地，若朝廷公然派兵缉拿一个在当地声望极高的富商，恐激起民变。”曹莽的目光在安羲和陆铮脸上缓缓扫过，“因此命你们几人秘密前往安陵，查清马慈的底细，将其缉拿归案。若遇抵抗，可便宜行事。”
安羲抱拳领命，正要开口询问“几人”具体指谁，曹莽已转向殿门的方向，微微抬高了声音：“进来吧。”
殿门被人从外面推开。不是侍卫推的，是来人自己推的。她跨进殿中，脚步带风，腰间一柄窄身直刀随着步伐轻轻摆动，刀鞘末端几乎擦过门框。她约莫二十岁出头，穿一身靛青色窄袖武袍，袍角只及膝弯，露出底下一双牛皮战靴。长发没有梳髻，只用一根银簪在脑后束成高马尾，簪头上嵌着一颗极小的青玉。面容俊丽，颧骨微高，下颌线条利落，皮肤是在北境风沙中磨出来的浅蜜色。她的眼睛很亮，不是少女那种含羞的清亮，而是刀刃在烈日下反光的那种亮，直直地看过来，带着一种不加掩饰的审视。
安羲愣了一下。他倒不是没见过女修炼者，但他对女性能否在战场上承受同等压力始终存疑。他心里冒出来的第一个念头并不是惊喜，而是某种隐秘的抵触——王抗的女儿，北境的千金，她凭什么来领导这场行动？他知道这个念头可能不对，可他就是忍不住这样想。
曹莽抬手示意：“王抗将军之女，王筠。此番与你们同去安陵。到了安陵之后，她会扮成马慈生意上的客户，你们几人扮作她的随从，以便接触马慈。”
“王少将军自幼随父在北境军营长大，修炼灵力深得王将军真传，弓马骑射皆精，北境军中将士皆称‘王少将’。”曹睿的声音适时地从旁边响起，像是在回应安羲未说出口的疑虑。
王筠没有接这句介绍，只是朝安羲和陆铮的方向微微点了一下头。她的目光在安羲脸上停了不到一息，然后移开了，没有寒暄，没有客套，只有一种公事公办的干净利落。“明日卯时出发，备好装备，在府邸等着便是。”
安羲离开副殿后没有直接回住处。他在皇宫前的广场边上站了一会儿，远远看着那座正在修建的纪功碑。苦力们还在推车，监工的鞭子偶尔在空中甩出一个响亮的鞭花。那个被鞭子抽倒的老人已经被抬走了，地上只剩下一道板车的车辙和一滩汗渍。他不自觉地想，如果蓝尘哥哥在这里，他会怎么做。这个念头冒出来的时候，他自己也愣了一下——以前遇到想不通的事，他可以直接转头问蓝尘。现在他只能自己想了。
圣上赐给蓝尘和安羲的府邸坐落在内城东侧一条安静的巷子里，离将军府不远。当年沛州之战后圣上恩准赐建，安羲随东征军出征敖海时宅邸尚未完工，如今他还是第一次踏进这扇门。推开朱漆大门，迎面是一座朴素的青砖影壁，壁上没有雕龙画凤，只嵌了一块光洁如镜的青石板。绕过影壁，正院豁然开朗——青石铺地，一株枫树孤零零地立在院子中央。枫叶是红色的，不是那种浓烈的火红，而是红稻村村口那棵老枫树独有的、带着一点暗调的绛红。树下没有假山，没有鱼池，只有一条青石小径通向正堂。
安羲站在枫树下，仰头看着那些红叶。阳光从叶子的缝隙中漏下来，在他脸上投下细碎的光斑，像是谁用筛子筛了一把碎金在他身上。他忽然想起来，他和蓝尘第一天来帝都的时候，也是这样好的阳光。他们走过朱雀桥，白易买了桂花糕，蓝尘没有吃，他自己吃了好几块，撑得晚饭都吃不下。
正院的东侧是蓝尘的院子。他推开门，院墙下种着一丛紫竹，竹秆修长，竹叶在风里轻轻摩擦发出沙沙声。红稻村的竹屋后面就有一片竹林，蓝尘每天早上天不亮就起来练刀，竹叶上的露水会被刀气震落，簌簌地洒在他肩头。西侧是安羲自己的院子，院墙上爬满了蔷薇，墙角种着两株牡丹和几丛兰花，还有一小片从镜州移来的红稻，尚未抽穗，只有齐膝高的稻叶在风里微微起伏。
整座府邸弥漫着一种简约而清冷的气质，像是那个身侧悬浮双刀的黑衣青年曾在这里短暂停留过，留下了一院子他不曾享用过的安宁。安羲在蓝尘的院子里站了很久。竹叶沙沙，枫叶在正院无声地落，没有人从屋子里走出来对他说一句“该练刀了”。他抬起手用袖子在眼睛上按了按，又按了按，然后深吸一口气，转身走回正院。
回廊那头传来细碎的脚步声。一个侍女低眉顺目地小步走近，在王筠面前大概也是这副恭顺的姿态。安羲下意识又用袖子在脸上胡乱抹了一把，清了清嗓子。“安少侠，王少将来了。在会客厅等您。”
王筠站在会客厅中央，背着手在看墙上那幅江心国全图。她已换了一身深灰色便装，银簪换成了素银簪，直刀依旧挂在腰间。婢女奉了茶，她端起来就喝，不拘冷热。安羲走进去时，她转过身，开门见山地说了明日卯时出发的路线、随行人员、预计抵达安陵的日程，以及几人在安陵的假身份——马慈做茶叶生意，王筠扮作北境来的茶叶商，陆铮扮作护卫头领，安羲扮作随从。
交代完毕，她放下茶杯，忽然话锋一转：“你可知陆铮为何对他回家的遭遇避而不谈？”
安羲摇了摇头。他问过陆铮，在回帝都的路上，在驿站的饭桌旁，在城门口的官道上，问了好几次。陆铮每次都只说“家事已了”，然后沉默。他知道陆铮不想说的事谁也问不出来，就再没追问过。
“他在许州的军籍档案被人调过。他回家没多久，当地的驻军就把他调去边境修防御工事，那段服役记录在档案里被抹掉了。”王筠看着安羲，语气平淡，像是军报会议上的陈述，“他在边境做的不是防御工事。有人想让他死在那里。”
安羲的手指无意识地蜷紧了。王筠没有继续往下说，只是看了他一眼。“你是他的战友，多加留意。”然后她换了个话题，快得像是翻过一页军报，“你的那个蓝尘哥哥，是个怎样的人？”
安羲的手指顿住了。他低下头，看着自己那杯没动过的茶，茶汤已经凉了，表面凝了一层薄薄的油膜。好一会儿，他开口了。他不是一个会滔滔不绝夸赞别人的人，他说的每一句都很朴素：蓝尘哥哥是他见过最沉稳的人，从镜州到华亭，每一场仗都站在最前面；蓝尘哥哥是红稻村最好的守护者，他守了那片稻田很多年；蓝尘哥哥从不说什么漂亮话，但他会在竹屋里整夜擦刀，只为了不让他做噩梦的时候没人醒着。他的声音开始发抖，不是那种嚎啕大哭的抖，是那种拼命忍住不哭的抖。“他答应了要教我刀法，他还没有教完……他说我灵根不如他，但韧劲不输任何人，他说等我再大一些就带我去镜州——”
王筠一直安静地听着，没有打断，也没有点头。等安羲的声音彻底低下去，她将杯中凉茶一饮而尽，站起身来。“他不过是有了神器才有的功绩。若无瑶光，他未必能走到今日。”她说完便起身，直刀在腰侧轻轻一磕，没有给安羲回嘴的机会。
安羲没有发火。他坐在椅子上，两只手放在膝盖上，攥成拳头，指节泛白。他深吸了一口气，又吸了一口。然后他站起来，声音不大，也没有抖：“王少将，你确实不了解蓝尘哥哥。”他没有再多说一个字，只是站在原地，背挺得很直。
王筠在门口停了一瞬，没有回头。然后她推开门，靛青色的背影消失在外面的夜色里。
夜深了。安羲躺在那张宽大的架子床上，丝被轻柔地覆在身上。月光透过纱帐洒在床头，和两年前在将军府的第一个夜晚一模一样。那天晚上他睡得很香，因为蓝尘哥哥就住在他隔壁的院子，白易在厨房里炖了银耳汤，陆大哥在院门口值夜。他把这些人的声音和气息在心里一一清点了一遍——白芳在敖海，孟亭在军营，陆铮就在隔壁院子，蓝尘哥哥……他把这个名字在心里转了又转，然后对着月亮，轻轻地叫了一声：“蓝尘哥哥。”