孟亭拽着王筠冲出桃林时，身后赵进没有追来。他回头看了一眼——火光在桃林深处晃动，那些士兵正在重新整队，赵进站在断墙上的身影被火光拉得又细又长，像一根钉在夜色里的铁刺。他没有追，因为他知道饵还在他手里，鱼会自己回来。
雨是忽然下起来的。春雨不烈，但极密极冷，细细的雨丝被夜风卷着斜斜地打过来，浇透了衣袍，也浇透了伤口上的血。孟亭扶着王筠在泥泞的官道上跑了不知多久，直到身后的火光彻底被雨幕吞没，直到耳边只剩下雨声和自己粗重的喘息，他才停下脚步。王筠的脸色在雨中白得像纸，嘴唇发青，肩胛和后腰的刀伤被雨水泡得发白，边缘翻开的皮肉仍在往外渗血。她咬着牙自己走了很长一段路，脚步越来越沉，终于在一个泥坡上膝盖一软跪了下去。孟亭没有问她能不能走，只是把银龙长枪往地上一插，蹲下身把她背了起来。
王筠伏在他背上，湿透的衣料贴着湿透的衣料，她能感觉到他肩胛骨的起伏和脖颈上那道旧伤的凹凸。她的意识在失血和寒冷中忽明忽暗，但她记得一件事——他在桃林里说过的话。“孟家人可以战死，也可以撤退。但绝不抛弃战友而贪生。”她当时没有回答，只是把这句话在心里翻来覆去地嚼了很久。她从小在北境军营长大，父亲麾下那些将军教她的是“王家没有逃兵”，兄长们教她的是“别丢王家的脸”。从来没有人教过她——撤退不是耻辱，抛弃战友才是。她伏在这个她本该恨着的孟家儿子背上，忽然觉得那些从小听到大的关于王孟两家如何决裂的旧账，在这场冷雨里变得模糊了。
“放我下来，”她说，声音被雨幕打得断断续续，“你自己走。”孟亭没有回答，只是把她往上颠了颠，继续往前走。银龙长枪插在他左侧的泥地里充当拐杖，每一步都踩得很深，泥水没过靴面溅起浑浊的水花。他在找曹睿锦囊里提到的那条路——出城往东北方向，沿沧河支流北上，有一处废弃的渡口，那里会有人接应。不知走了多久，他的脚步开始踉跄，呼吸越来越重，终于在一个积水的洼地边缘膝盖一软，两个人一起摔倒在泥泞里。雨水打在脸上，凉得已经没有感觉了。王筠仰面躺在泥水里，睁着眼看着黑沉沉的天空，意识在逐渐远去。恍惚间她听见了马蹄声，有人从雨幕中走来，在她面前蹲下。她想看清楚那张脸，但雨水模糊了视线，只知道一只手探了她的颈侧，然后有人说了句什么。
然后孟亭眼前一黑。
安羲坐在偏院的石阶上，手里握着那柄短刀——蓝尘留给他的短刀。刀柄上缠的麻绳已经被磨得起毛了，那是他日复一日练刀留下的痕迹。他没有抬头看陆铮，也没有看林珏。他的脑子里反复回放着一些画面——红稻村的稻田、竹屋里的火堆、李老在竹椅上叼着烟斗、蓝尘在溪边擦刀。他想起很久以前问过蓝尘一个问题：“怎样才能做出正确的选择？”蓝尘沉默了好一会儿，才说：“要保护更多的好人。”那时候安羲不太懂这句话的意思。好人？什么是好人？怎么算更多？但现在他坐在这间偏院里，面前是投靠了马家的陆铮和替马家说了话的林珏，而他自己刚从马家监狱里走了一遭，见过那些走火入魔的囚犯、被灵器打残的罪犯、被灵医诊错的病人。他忽然明白了蓝尘为什么要沉默那一下才回答。因为这个问题根本没有标准答案，蓝尘自己也不知道什么才是“正确”。但他还是给了安羲一个可以抓握的方向——不是对错，是数量。保护更多的好人。不是保护朝廷，不是保护宗族，不是保护任何一面旗帜。是保护人。
安羲抬起头，看着陆铮的眼睛。“我可以留下来帮你们改进灵医和灵术传授的流程。马家在安陵做的事，有些确实比朝廷做得更好，我愿意承认这一点。”他顿了顿，将短刀收回腰间，声音不大，但很稳，“但如果马慈要称王——我不会站在他那边。安陵一旦独立，江心就会陷入全面内战，到那时死的人会比走火入魔的多得多。你们说的那些穷人、那些被朝廷抛弃的人，会是第一批炮灰。”
安陵将军府正堂里，马慈按剑而立。两侧依次站着谋士、参军、裨将和校尉，堂中气氛肃杀，甲胄的寒光与烛火交织。最靠近主位的位置站着两个中年武将，一个面白长须，一个虬髯黝黑。这两人是魏辽与魏禾，在东南军中素有“擎天四柱”之名，而这两人便是其中两柱。幕僚张讽上前一步，躬身抱拳，声音清朗而笃定：“马公，安陵已全城戒严，城中粮草可支一年，城防加固已毕。朝廷失德，曹家专权，王孟内斗，此诚危急存亡之秋。马公若能称王，号令东南，徐朱两家必望风而从。请马公早定大计。”
马慈拔剑。剑身在烛光下泛着冷厉的寒芒，剑尖指向堂外阴沉的天空，他的声音不高，却压过了堂中所有的呼吸声。“传令——封闭安陵四门，全城备战。”说完，他亲手将一枚令牌抛给魏辽，“把安羲带到北门城楼。江心军若攻城，拿他祭旗。”
安羲被押上城楼时，雨刚刚停。铅灰色的云层压得极低，城墙上湿漉漉的青石砖映着冷光，一列列士兵从城垛后探出弓弩和灵力附着过的刀锋。他低头往下看——城墙根下，黑压压的江心军列阵而立，从城门口一直排到视线的尽头。最前方是清一色的银甲重步兵，盾牌上嵌着孟家的银龙纹，在雨后微弱的天光下泛着森冷的光泽。他看到了那面帅旗——黑底金纹，绣着一个巨大的“孟”字。不是曹家的帅旗，是孟家的。他愣了一下，然后在那面帅旗下看到了一个人。银甲白袍，身姿如松，骑一匹栗色战马立在军阵最前方。是孟修。
安羲的呼吸停了一拍。他以为自己看错了——孟修应该在帝都，应该在朝廷里和曹莽周旋，应该在某个远离安陵的地方继续他那些没人知道的秘密任务。但他没有看错。那是孟修，定江侯孟修，二十年前把赵谦斩于午门的孟修，沛州城门口从天而降引天雷劈死赵让的孟修。他身后跟着两骑——孟亭和王筠。孟亭的左臂用绷带吊在脖子上，脸上还有未褪尽的青紫，但他的脊背挺得笔直，银龙长枪横在鞍前，枪尖上的金雷在阴云下依然亮得刺眼。王筠骑在他旁边的黑马上，肩胛和后腰缠着厚厚的绷带，脸色仍然苍白，但她的长矛已经重新握在手中，矛尖的暗红光芒在雨中仍未熄灭。原来曹睿锦囊里写的“援军”不是别人，是孟修。他早就料到了这一仗，料到了马慈会封城，料到了王筠和孟亭会成为这支军队的先锋，料到了赵进的所有部署——然后他把孟修这张最大的牌留到了最后。
魏辽将长剑横在安羲脖颈上，剑锋贴着皮肤，冷得像一条蛇。他的声音被灵力裹挟着，清清楚楚地传到城下：“孟侯爷。马公说了——若江心军再敢前进一步，这位小兄弟的脑袋就挂在安陵城楼上。往后史书记安陵之战，第一行便写他的名字。”
孟修没有动。他骑在马上，仰头望着城楼，望着那个被剑架在脖子上的少年。他看了很久，久到城楼上的士兵开始不安地交换眼神，久到魏辽握剑的手微微发酸，终于开口：“安羲，你在敖海的战绩，孟亭都告诉我了。沛州的事，我也记得。你有什么话要说吗？”
安羲站在城楼上，雨后的冷风灌进他的衣领，他胸口的刀伤又在隐隐作痛。他看着城下那片望不到头的银色军阵，看着那面帅旗，看着孟修那张与孟亭有几分相似却更加刚硬的脸，忽然想起红稻村祠堂门口李老的泥塑。李老叼着烟斗望着村口的方向，那个方向是稻田，是枫树，是那些被他守了一辈子的人。
“孟将军，”他的声音不大，但在寂静的战场上每一个字都听得很清楚，“你不用管我。我答应过一个人，要保护更多的好人。如果安陵不开城门，那就打进来——不必为一人废一军。”
两军相持了整整一个白日，从雨后初晴的清晨一直对峙到暮色四合。马慈没有下令出击，孟修也没有下令攻城——城楼上架着刀的少年是马慈的人质，也是孟修的顾忌。双方都清楚，第一支射出去的箭会决定安羲的生死。
安羲被反绑在城楼最显眼的垛口上，手腕粗的麻绳绕过腋下，将他整个人悬空挂在外墙面上。白天的日头晒干了他衣袍上的血渍，晒得嘴唇起了一层白色的皮。他低头就能看见城下那片银色的军阵，看见那面绣着“孟”字的帅旗在风里有气无力地翻卷。到了黄昏，士兵们开始轮替吃饭，城楼上只剩下零星几个值守的哨兵，连一直守在垛口旁的魏辽也按着剑下了城楼去用晚饭。
星夜终于来了。春夜无月，云层压得极低，城墙上每隔几丈才有一盏防风灯，灯焰在潮湿的夜风里缩成黄豆大小的昏黄光点。安陵军没有经过正规的夜战训练，白日里绷了一整天的神经到了半夜便不自觉地松弛下来——哨兵开始打哈欠，换岗的时辰过了也没人来替。安羲被绑在垛口外侧，正是哨兵视线的死角。他昏昏沉沉地垂着头，嘴唇干裂，胃里空得发疼，意识在饥饿与寒冷中忽明忽暗。
一只手从垛口内侧伸过来，按住了他手腕上的绳结。安羲猛地惊醒，本能地想挣开，身后却传来一个压得极低的声音：“别动。”
是陆铮。他单手抓住墙垛翻上城楼外侧，整个身体悬在半空中，只靠另一只手臂的力量将自己固定在墙面上。黢黑的脸庞在夜色中几乎与城墙融为一体，只有那双眼睛在防风灯的微光下亮得格外分明。他身上还穿着马家护卫的衣裳，腰间还挂着那柄银环大刀，但此刻他解绳的动作和他当年在沛州给安羲掰饼时一样沉稳、一样专注。绳结松开的瞬间，安羲整个人往下坠了一尺，陆铮一把攥住他的手腕，将他往上一提，翻身带出了城墙。两人在半空中被一阵柔和却强劲的风稳稳托住——不是风盾，而是从城下某个方向精准释放的缓冲气流——无声地落在城墙根下的阴影里。
孟亭从阴影中闪出，一句话没说，背起安羲就跑。安羲伏在他背上，感觉到他左肩的绷带下还在往外渗着温热潮湿的东西，但他跑得很快，脚步稳得像一阵急雨。陆铮没有跟上来——他转过身，拔出银环大刀，横在窄巷口，面对着城楼上终于发现异常、开始往下涌的安陵士兵。
两个接应的士兵从暗巷中冲出，一左一右架起安羲，将他迅速拖往江心军阵地后方。孟亭翻身上马，银龙长枪在手中旋了一圈，枪尖上的金色雷光骤然亮起，刺破了城门口的黑暗。安陵军还在换岗的混乱中，城楼上的哨兵刚刚举起火把，外墙门下的守军甚至还没弄清发生了什么。孟修站在中军阵前，看到了城楼上那道一闪而过的金色雷光——那是他儿子发出的信号。他抬起右手，然后猛地向下一劈。
“攻城。”
两千精锐骑兵同时发起了冲锋。马蹄声如雷霆碾过平原，喊杀声震碎了深夜的死寂。孟亭一马当先，在城墙根下弃马徒手攀上云梯，银龙长枪开路，几个刚从睡梦中惊醒的守军还没来得及举起兵器便被枪尖挑翻。他第一个踏上城楼，银龙枪在城垛间扫出一片金色的扇形雷光，将两座箭塔上的弓弩手同时压制。城门被城内的先锋队从内侧撞开，沉重的门扇在火光中轰然倒塌，江心骑兵如潮水般涌入外城。
大火照亮了方圆几里的夜空，将半边天幕烧成暗红色。孟亭没有停在外城，他率领先锋营沿着主街一路往里冲杀，所过之处安陵军的防线被冲得七零八落。直到前方街口，魏禾带着一整队重甲步兵挡住了去路。
魏禾横枪立马，身后的重甲步兵列成方阵，盾牌上反射着冲天的火光。他看见孟亭提枪冲来，嘴角浮起一丝毫不掩饰的嘲讽：“孟公子真是身手不凡——可惜毕竟还嫩了些。快回去叫令尊来吧。”
孟亭握枪的手猛然收紧。公子。不是将军，不是孟少帅，不是先锋官。是公子。他想起郓州城门口赵让也是这样称呼他的，想起帝都那些世家子弟在比武大会后也是这样在背后议论的——“孟家的小侯爷，也就是靠祖上军功混饭吃。”魏禾不叫他将军而称公子，是承认他姓孟，却否认他配得上这个姓。
“魏将军。”孟亭拍马上前，银龙长枪横在鞍前，声音压得很沉，“你若是想看我爹的枪法，往后稍稍——先过我这一关。”
魏禾冷笑一声，提枪迎上。两人在街口中央短兵相接，枪杆与枪杆相撞，金铁交鸣在狭窄的街巷中反复弹跳。孟亭的枪法讲求攻守均衡，每一□□出都留有回防的余地；魏禾则截然相反——他的枪法极尽凶猛，一枪接一枪地猛攻，完全不留后手。他的灵力修为比孟亭深厚，枪尖上裹着一层淡金色的锋芒，每一击都震得孟亭虎口发麻。十余合后，孟亭的枪势开始被压制，防守的间隙越来越大，枪杆上被魏禾的枪尖划出了好几道深浅不一的刮痕。
“孟家枪法——也不过如此。”魏禾一枪劈下，将孟亭连人带马震退数步，脸上的笑意更浓了，一字一顿地说，“江心第一枪的招牌，怕是快要改姓魏了。”
孟亭咬紧牙关，从马背上翻身而下。他的左臂伤口在刚才的交锋中重新崩裂，血顺着袖管往下淌，滴在青石路面上。他右手握枪，左手缓缓抚过枪杆，将丹田中所有残存的灵力毫无保留地灌入枪身。银龙长枪上的金雷骤然变色——不再是耀目的金，而是一层极深极沉的紫，紫色电弧在枪尖上嗤嗤作响，将周围的空气烧出淡淡的焦味。他每一□□出都带着紫色电弧的爆鸣，枪尖所过之处石板被电蛇犁出焦黑的沟痕。
魏禾收起了笑容，翻身下马，双手握枪，摆出了真正的迎敌姿态。两人在街口中央再度交锋——这一次没有马匹的缓冲，每一枪都是肉搏，枪杆碰撞的闷响混着电弧的爆鸣在火光中此起彼伏。孟亭的紫雷枪法在进攻端比之前强了不止一个档次，但他的防守却因为体力透支而越来越吃力。就在他侧身避开魏禾一记横刺的瞬间，一道暗红色的矛光从他身后斜插而入，精准地架住了魏禾紧接而来的追击。
王筠提矛站在他身侧，肩上的绷带还在渗血，脸色仍然苍白，但她的矛尖已经对准了魏禾的咽喉。“孟家枪法不够，再加一杆王家矛，够不够改姓？”她的声音冷得像北境的冰碛。
魏禾被两人夹击数合后逐渐不敌，枪法开始散乱。孟亭一枪逼退他的攻势，王筠紧跟着一矛封住他的退路，两人一左一右将他困在中间。魏禾踉跄后退了数步，长枪拄地，喘着粗气，却仍然没有倒下。王筠收矛入怀，以为对方要投降。孟亭忽然瞳孔骤缩，厉声喊道：“别过去——有埋伏！”
话音未落，街道两侧的房顶上同时亮起了密集的火把光。数十支淬毒的弩箭从高处射下，与此同时，正前方的街口尽头，一队人马从燃烧的房屋阴影中缓缓走出。为首的正是赵进，倒提长戟，面色冷峻。他身旁还站着一个孟亭从未见过的人——约莫三十余岁，削瘦精干，穿一身墨绿色劲装，腰佩双刀，眼神阴鸷。扬郡徐家的将军，徐珂。