是的，这就是黑巫师一天要做的正事。
只见他仔仔细细将白盘子与小茶具擦洗得洁净，漂亮，不落一滴水，才将之放入橱柜中。再然后便是将厨房与餐桌都清洁一遍，包括某个孩子不慎溅落到地上的油汁。
黑巫师本该握着法杖的双手，娴熟地拎着拖把与水桶，看起来竟然没有多少违和。
做完这一切，他回到楼上，这次是进入孩子的卧室。黑巫师似乎并没有“孩子的私人空间”这份意识，他推开门，目不斜视走进去，来到孩子的床头。
他的小学徒显然习惯不错，床单与被子都摆得整齐，睡了一晚的小袍子也好好地放在枕头旁。
黑巫师将之挂上臂弯，转身下楼，来到盥洗室，开始动用那张木桶，洗洗揉揉。不过这次他并非直接上手，而是以魔力掌控着水流的运转，自己则只抱臂倚靠在墙边，默默监工。
费德鲁斯又来了。
它看了一会儿，说：“这不行，小孩子的皮肤很嫩，这袍子太糙了。您得给他做专门的睡衣。”
“睡衣？”
“喏，这几样是在这个年纪的孩子们间最流行的款式。”活书展示出几份图纸，“虽然需要的布料黑森林里没有，不过想来幻影毒蛛的丝可以替代。还能用那堆食人花染色。我帮您去弄来一些吧？”
黑巫师接受了提议，不过拒绝了食人花：“它们不干净。”
半小时后，活书带着足有一马车份量的蛛丝回来，它们堆放在起居室里，像是屋内积了白绵的雪。
黑巫师默默坐在木椅上，拿出他的针线盒与缝纫机，埋头工作。缝纫机自然不是寻常那种，它更像是一种没组装好的散件，各个部位由各类魔晶石打磨替代，悬浮在半空，部件与部件间以看不见的魔力流束相连接。
这是只有黑巫师本人能操使的缝纫机，一件精妙非常的魔导器，想必若流通到市面上，将引得众多巫师竞相争夺。哪怕只为了将之拆开，研究当中的魔法回路，细细钻研，参悟。
——可夸得再厉害，它仍旧只是一台缝纫机。
黑巫师很快做好了几条漂亮的白色小睡裙，有蕾丝的，有带泡泡袖，还有腰后缀着大蝴蝶结。他仔细给每条都做了各自的设计，并且确保这些装饰不会让孩子穿着难受。
剩下的布料，黑巫师用来织了些裙下的衬裤和小袜子，袜子有长筒的，短筒的，乃至一高一低纯好看的。他把这些全部塞入孩子的衣柜中，立即便发觉这柜子实在太小。从前存放他自己的衣物还算绰绰有余，如今显然要被淘汰了。
他于是又一顿动手，扩建出来个更大的柜子。
这么捣鼓一番下来，上午的时间已经过去大半。但黑巫师还有未完成的任务：一顿带肉的美味午餐。
**带血的魔物肉早被整齐地码在小木屋的后院里，处理者甚至贴心地帮忙把它们拆卸好，片成适合料理的肉块与肉饼。血水在地上蔓延开来，遇到地上被一并划下的魔法阵边沿，再也无法流出。这张临时的小型魔法阵，不仅锁住物体与气味，还自带对食材的保鲜。
黑巫师取用其中一块肉，回到厨房，将它们烹调至软嫩，放入盘中。正好到了用餐的时刻。
推开门，小学徒仍乖乖“坐”在小沙发上，只是姿势已经歪斜下来。一只腿勾在靠椅，另一只折叠在袍子里，脑袋几乎垂到地上，一头美丽的长发也毫不怜惜地散落一地，像掀翻的牛奶。
小学徒仰面朝天，两只手捧着书本举在脸上，嘴里叽里咕噜：“感知与精准的操控是最重要的……魔力的深厚反而是最后才需要去追求的……这样吗……这么简单的道理为什么要翻来覆去说这么一大堆……这是谁写的……好吧我也不认识……”
黑巫师站了片刻，才开口：“可以用餐了。”
“……”小学徒果不其然浑身一僵。
莱塔慢吞吞坐起身来，把袍子抚平，脚重新插入歪在地毯上的靴子中，仿佛什么也没发生过一样。除了脸上有点红。
“……下次进来前要敲门，不管是书房还是我的卧室。”走出房间后，莱塔忍不住还是小声说。
黑巫师顿了下，跟着走在后面：“好的。”
莱塔再度坐到餐桌上。这一回黑巫师站在他身后，像是静静期待着他对菜品的评价。
评价……
嗯，评价……
莱塔将嘴里的第一块肉咀嚼了将近一分钟。他在漫长的咀嚼中禁不住思考，他的导师指望他这个可怜的学徒能给出什么评价呢。
他可是学习了一上午，现在却得用他的腮帮子同这些过熟的尸块进行残酷的斗争……！
莱塔灌了杯水，终于费力地把嘴里的肉吞下去。
他放下刀叉问厨师：“你觉得这份肉排怎么样？”
厨师回答：“它们是熟的。”
“……”
“怎么了？不合口味么？”黑巫师很没有自知之明地问。
“好难吃。”
“……要不要暂时先吃蘑菇汤？”
“好。”
莱塔发现很多东西还是得靠对比。比方说如果你在今天早晨给他一碗预制蘑菇汤，他准会闷闷不乐，觉得一整天都要不开心啦。但放在了被黑暗肉排占领的中午……
蘑菇汤可太美味了！
莱塔埋头享用着他的蘑菇，就和第一天吃到它们时一样。这时候的黑巫师已经坐回到窗边的摇椅上，仍旧情绪淡淡，似乎对餐桌上发生的一切不感兴趣。
然而黑巫师没有拿起窗沿上的那本书翻看。
黑巫师只是静静望着窗外林景，仿佛他看了这么多个日夜的森林，忽然就大变样，变得很好看了。
“喂，你是不是只会做蘑菇汤？”大约半碗蘑菇汤下肚，莱塔问起黑巫师来。这是份很纯粹的好奇。
“我没有做过别的菜。”黑巫师坦诚道。
他的导师究竟是从哪个丛林里冒出来的野人……不对，如果是野人，反而还该很会做饭、自给自足才是。
莱塔想不明白。
黑巫师又主动说：“晚餐之前，我会学习肉排的处理方法……指在烹调方面。”
这么看来，黑巫师对他还挺有耐心的。
莱塔笑道：“那我很期待了，加油！”
他跳下餐桌，端起喝得干干净净的空浅盘：“早上的时候忘记问了，这些东西放在哪里？家里是有专门用于打扫的魔法仆役吗？”
黑巫师目光示意厨房的水槽。
莱塔放进去后才反应过来：“等等，是你来亲自洗吗？”
“是的。不过我会用魔法辅助，所以很便捷。”
“这样啊……”莱塔不疑有他，“那我上楼继续去看书了。”
“嗯。”
厨房里只剩下了黑巫师。他这时才轻声呼唤：“费德鲁斯。”
活书慢悠悠地刚飞进来，黑巫师甚至还没来得及说话，某个小孩又从墙壁后冒出脑袋。
“对了……”莱塔的话止在半空，他望着窗边一人一书看，意识到什么。
“你说的‘学习’，就是向费德爷爷要菜谱吗？”
“……是。”
“原来如此……”莱塔恍然大悟，只是想着费德爷爷竟然还有这种用处，好方便啊。
“怎么忽然回来了？”黑巫师问他。
“哦，我是想问，书房里的书好像和卧室的不太一样。它们都标有各自的作者。”
“卧室里的是我自己的笔记，书房中则是其他巫师所撰写的魔法书。”
“一整个卧室的书，都是你自己写的吗？”
“是的。”
“哇……”即便早有猜测，莱塔还是觉得很敬佩。
小学徒又对他那被赶出卧室的导师好心道：“你要是想回顾你的笔记，可以随时来我的卧室……但得敲门。”说到后半句，孩子绷起小脸，非常严肃。
“好。”黑巫师点头。
等小学徒又上了楼，黑巫师才看向等待多时的费德鲁斯。
费德鲁斯：“……真要菜谱？”
黑巫师静静看它。
费德鲁斯：“好吧，关于肉排的做法，我这儿有好几套呢。不过我最建议的还是这两种，甜口的，小孩子最喜欢了……”
独自回到书房的莱塔，继续在书海中遨游。
“果然，不管什么都还是得对比一下……”翻了没一两页，小孩喃喃自语。
和他家导师的笔记比起来，这些书实在是太啰里啰嗦不讲重点了！一句话就能说清楚的东西，非得拆成这么多章节。难道写这些书的巫师们以为，全天下的小巫师都是笨蛋吗？
莱塔无法理解。
就像全天下的小巫师们也不能理解他。
或许得等到若干年后，这位缺乏常规教育的小巫师走出黑森林，才会惊觉曾被他隔三差五诋毁拉踩的作者们，是一位位多么厉害的传奇巫师，所作文章大多遗散，都只出没于传说中了。
——但确实都不及他的导师。
莱塔很快又翻完一本，他在书架上看到个眼熟的书名：《神明，神徒与信仰》。唔，看来这就是被费德爷爷假扮的那本书的本尊了。
他拿出来快速浏览着，翻飞的指头在某个标题名上停下：立誓仪式。黑巫师好像说他们今天做的就是这个。唉，好潦草的字迹啊，完全比不了他导师……
【所谓立誓仪式，便是通过立誓求取神明认可，成为神明之神徒的仪式。并不是每一个誓言都能得到回应。】
【在大多数立誓仪式上，即便有教会内德高望重的神徒引荐，许多人也迟迟等不来星辰之上的反馈。那代表神明拒绝了信徒的献身。】
【这是一件绝望的事，意味着该名信徒这辈子便只能是信徒，永远无法更进一步成为神徒，走上巫师之途。相当于给信徒直接判下绝症。】
【至于试图改信它神，另投它门，理论上可行。但这更是一种狡诈与背叛，不会逃过神明的眼睛。世上还从未有神明接收这样不专一的家伙，至少我从未听说过。在普世价值观中，背弃信仰是一项尤为耻辱的重罪——道德上的罪孽。】
【因此艾尔比斯大陆上，选择哪位神明立誓，于何时立誓，具体怎样立誓，便成为了一件极重要的事。我这些年走遍艾尔的全境，见到那些大家族的孩子，从诞生那日起便会有整个家族的大人们为其谋划。孩子出生的日期乃至精确到时分秒，孩子的性格与外貌，孩子的人生经历，以及重大遭遇，都是作为参考的重要因素。】
【选择某位神明，并非真的可以有所挑择，那不是凡人的权力。凡人所能诚惶诚恐去准备的，便是绞尽脑汁推算，哪位好心又善良的神明，兴许能对自己感兴趣，或是认为“合眼缘”。譬如一位行善积德的少年医者，或许能得那生命之神的垂怜吧——这一切自然只是凡人的猜想，从来无法证实。】
【为提高仪式的成功率，仪式上通常会配置有特殊的蜡烛，香薰，神酒，以及除此之外神明喜爱的事物。这些物件不要说造价高昂，大多实际是有市无价，抱金无门。】
【哪怕是一位尊贵的国王，也无法得知某位神明究竟是喜爱紫色，还是蓝色，是喜好甜酒，还是烈酒。可神明们的神徒，尤其是高级神徒却可以轻松获取这些秘闻。大贵族与王室们争相讨好教会，教会从指缝中施舍一些门路给有钱的门户，这便是十二纪……】
【某日，在那高而温柔的青草丘岳上，我结识了一位宽厚慷慨的吟游诗人。他为我分享了面包与水果。我听到他用那优美的歌喉哀伤地吟唱：巫师之路早被垄断了，信仰已死！】
【请您想象吧！这位清贫却高洁的诗人不会能知道，在他所鄙夷的教会内部，用于下地耕田的“金锄头”比他诗歌里唱得还要离谱：为了让一个有来头的孩子立誓成功，专门操办这方面的神徒（甚至不是高级的），竟然会直接请出与神明有关的神器，放于祭台。】
【那意味着一种递给神明的推荐信：此人深受教会内部信赖，素质良好，可以考虑取用；还请您看在您忠实仆从的面子上，稍微关照这蠢笨之人一眼，诚惶诚恐，不胜感激。】
【一切都是为了取悦神明……】
【我永久怀念着那古书中金子般的时代……】
又是一个惬意的下午在学习中度过。
莱塔伸了个懒腰，望着天窗，感到好像要到吃晚餐的时间了。然而书房里没有时钟的样子……
正这么想着呢，天窗便仿佛随他的心意开始了变幻。
一只锈迹斑斑却颇具质感的黄铜钟表，咔哒敲下了它的时刻：下午五点，正是用餐点。
莱塔愉快扔下书，去见证他的导师据说为他准备的美味大餐。
下楼，桌上已摆了汤碗，水壶，以及杯盏。嗯？哪来的饮料？
莱塔看见黑巫师仍站在烹饪桌旁，一手举着锅铲，一手端着面大而圆的木盘。费德爷爷飞在黑巫师的脑袋旁，嘴里咕哝个不停。
“感觉可以啦！再煎下去又得老了！”
“翻面！翻面！这个‘土豆’要焦了！”
“哎呀，要不是我没手没脚，我就自己上了……我年轻那会儿啊……”
费德爷爷也会有年轻的时候？一本书要怎么年轻呢？比如书页还没有泛黄，刚封订起来的时刻……？
莱塔没有打扰他们，轻声拉开椅子坐上。漂亮的杯子里盛着四分之三乳白色的液体，液体表面还冒着彩色的绵密泡泡。更多的饮料放在水壶中，散发浓郁的迷人香气。
莱塔舔舔嘴，捧起杯子尝了尝。有点酸，味道很浓，舌头好像被糊上了厚厚一层的奶渍。喔，喝下去才品味出一点甜味……
是好喝的。
莱塔开开心心给自己又倒了一杯，喝得嘴巴周围挂了一圈白色小猫胡子。
等偷吃的小老鼠喝上了第三杯，两位大厨这才收工。黑巫师将盛有比脑袋还大一片肉排的盘子端来，放在小老鼠的胸前。
黑巫师没有对小学徒的突然出现表示惊讶，也没有批评小学徒一声不吭就独自开吃十分无礼，更没有说诸如“餐前连喝三杯小饮料不好”“喝饱了就吃不下我做的肉排了”这样的话。
他只是一如既往解释：“这是独星虫的乳液。它们群居于巨大的瞰星树上，每一只都有你的脑袋那么大。它们无论性别，只要进入发情期，都会在夜里分泌一种甜味的乳液，也就是你喝到的这种饮品。独星虫的乳液滋养瞰星树，瞰星树则为它们遮风避雨，其树干流出的独特香味树脂，更能驱散独星虫的天敌。长年累月下来，独星虫们的乳液也融入了这些树脂的香气……独星虫只有一颗眼睛。”
最后那句话是不是有点突兀？食物有几只眼睛关他什么事？莱塔本听黑巫师讲故事正入迷呢，茫然了一阵，才想起来是他自己要求的：不要眼睛多的魔物。
……其实他就随口一说而已啦。
莱塔翘起指头不好意思地挠挠脸：“收集这么大一盆是不是很麻烦？”
“这对他们而言很轻松。”黑巫师稍微低头，用手帕给小老鼠兼小花猫擦干净嘴巴。
莱塔乖乖仰着脸，对黑巫师的照料没有丝毫不适应：“那我也得感谢他们才行……我可以去见见森林里的其他居民吗？我什么时候可以出去？我可以出去吗？”
“……出去？”
果然。黑巫师不会轻松放他走的。哼哼，他这么可爱又聪明的小学徒要是逃跑了，黑巫师上哪再找另一个！看来短时间内……
“哦，你是想去森林里看看。可以，不过得等到明天。记得拿灯笼，森林里迷雾很重。”
……诶？
“怎么了？”
莱塔挥动手臂比划了下自己的身形：“你不担心我遇到危险吗？我才这么一丁点大，说不定会被魔物一口吃掉的。”
“没关系，森林很安全。”
真的吗……莱塔对黑森林这个称呼很是怀疑。
“咳咳！”费德鲁斯在这时候用力咳嗽两下，“肉排再放凉了，就不好吃了！”
莱塔终于把目光移向那份期待了一个下午的晚餐。其实不算多么丰盛，仅仅只是浇了料汁的不知名肉排，和一圈粉粉艳艳的配菜。但和中午的暗黑尸块相比，实在进步太大了。
他挺满意地握起刀叉，觉得自家导师学习很用功，值得鼓励。
费德鲁斯则一边介绍一边观察孩子的表情：“这是‘烤薯角’，这是‘南瓜泥’，这是‘芦笋’，以及这个是……”
“我知道，这是煎蘑菇。”莱塔接道，这个他熟。
粉色的表层有糖片的“薯角”，蓝色的有紫色软弹夹心的“南瓜泥”，红色的螺旋形状会拉丝的“芦笋”……
费德鲁斯：“……味道如何？”
莱塔弯起眼睛：“好吃！”
费德鲁斯松了口气，整个绷紧的书页边角都放软了下来。
一旁有一两分钟没说话的黑巫师，这才默默给孩子又倒了杯小饮料。他这回没有介绍食材的真正身份，也许是某本活书事前提醒过他，不要扫了孩子的兴致。
莱塔一连吃下几口鲜嫩的红肉，才问起旁边这位似乎并无坐下打算的黑巫师：“你不吃吗？”
“我不需要进食。”
“但也可以尝尝吧？真的很不错，我想要你也试试。”
黑巫师还想拒绝，孩子已经叉起一块满是红酱汁的肉块，举到了他的嘴边。
他迟疑了两秒，还是低头从孩子手中叼走那块肉。
黑巫师咀嚼着肉……不，那并非人们认知中的咀嚼。那只是模仿着人类的动作，试图用上下两排尖锐的牙齿，去斩断名为食物的东西。仿佛不这么做的话，舌头上肥美多汁的肉块，就要袭击进食者的喉咙。
机械，冷酷，只是重复操作。
莱塔呆呆望着这一幕，叉子还举在半空。
直到这时他才深刻意识到，他的导师确实是一名黑巫师……一种神秘的，令人恐惧的，离正常人类很遥远的存在。
黑巫师终于吞下了嘴里的“敌人”。
他动了动眼，盯着他的学徒：“肉很嫩。”
红色的汁液薄薄地润着黑巫师无色的唇，让它看起来竟然有了血色。又好像是这个冰冷的可怕的存在，才刚吮吸完一个心脏跳动的猎物的喉咙，滚烫的鲜血尚未舔干。
很嫩。什么很嫩。
莱塔冷不丁有那么一瞬，恍惚以为黑巫师吃下的是自己的肉。
某位看上去离人类很远呢。
作者有话说
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第5章 煎肉排