书房内
陆秉直站在书案跟前，手提毫毛，思路通透，正全神贯注挥墨。雷烬那道惨绝人寰的叫声传来，手一抖，纸上留下一道突兀的墨痕。
他眉头一蹙，面上添了几分恼意，脑中思路骤然中断，索性丢下手中的毫毛，朝着门口扬声道：“将那两人带进来。”
顷刻，两人立在案桌跟前，雷烬那黑色束发带被纪银枝薅掉，齐腰的长发散落一片，犹如披着长发的男鬼，长发遮容，阴气逼人。纪银枝低着头，双目低垂，视线直直盯着地板，像个鹌鹑一样缩起来。
书房内沉寂了好久。
纪银枝缓缓抬起头颅，正巧看到陆秉直叹出一口气后，抬起手做了让雷烬下去的动作。
雷烬临脚踏出书房之际，还不忘侧目一瞥，语态尽显挑衅。她眼神躲闪，匆匆离开视线，心中早已懊悔，早知便不逞那口气。
陆秉直唇角溢出笑，调侃她：“怎么，如今知道害怕了。”
纪银枝识相点点头。
“两人需要好好相处，我可不想日日处理你们这些事。”陆秉直言明规矩。
纪银枝盯着陆秉直那张风光霁月的脸，连忙答应下来：“陆大人放心，我定能办到，只要他不来招惹我。”她越说到后面越小声。
她安静站在那里，心中纠结已久，支支吾吾开口:“陆大人，做您的小厮，是否有银钱？”
这好似不太合乎常理，纵然有求于他，但给陆秉直当小厮，应当是两码事，心中这般想，此前的百般纠结便消失得无影无踪了。
“银钱？”陆秉直一愣，迎客来酒肆羊腿肉贿赂之事，两者之间应当抵消才对，怎么还想着银钱。
“是啊”纪银枝睁着一双杏仁眼凝视着他。那双眼睛里面毫无杂色，陆秉直从未被任何女子这般直视，耳尖竟微微泛红，无措地转移视线。
在纪银枝蛊惑之下，陆秉直早就忘了羊腿肉贿赂之事，便答应：“那就按府中小厮份例吧”
“谢陆大人”纪银枝心底暗自欢喜，她整个人又鲜活了几分，陆秉直眼波流转，偷偷朝这边瞥了几眼。
就在这时，一道不合时宜的声音从门外传来：“公子，您忘了在迎客来酒肆那事了。”雷烬大步走进来，头发已束起，换了身新的衣袍，仍要开口争辩。
“好了，莫要再说了，今日有正事要办”陆秉直厉声道，雷烬无奈，双唇不再开口，脸上满是抗拒之色。
“且先说说，永安城近段时间来香料的事。”陆秉直说。
这话自是问纪银枝，她沉思片刻后说：“永安城大多香料来自西藩，货少，运脚贵，一路运至此处，价格普遍比当地的香料贵，城中的香料店中，货虽贵，还是有存货，但这胡椒早在二个月前便开始涨价，以至现在胡椒有钱无货。”
“这胡椒到底有多少用处”雷烬问。
“这胡椒用处可大可小，普通百姓主要用来调味，药用，还有腌制保鲜。”
雷烬继续问：“如果是这些，也不至于价格异常。”
“说的对”纪银枝解释，“主要是贵人们喜欢。”
陆秉直接话：“胡椒价格堪比黄金，在社交场合使用，能彰显主人的财富及地位，宴请时也需要用，还可作为礼品，同时也用在建筑上。”
永安城的权贵会把胡椒面涂抹在院墙内侧，不仅芳香气派，还有多子多福的寓意。
“而且陛下服食丹药，胡椒是其中一味不可或缺的调料，因此朝廷炼丹成风，这也成为一种政治需求。”
纪银枝不明白陆秉直说的什么政治需求，只听着胡椒应是很重要的原料，她便懵懵懂懂点点头。
她又随口说了一句：“那些官老爷哪里来的胡椒炼丹？”
陆秉直看了纪银枝一眼，又转向雷烬，两人对视后说：“我们应当顺着这条线查。”
“怎么查”雷烬问。
纪银枝思虑许久，悠悠开口：“或许有个地方可以。”
“哪里”
“哪里”
“贵香楼”
贵香楼乃是永安城最大的酒肆，是贵人的销金之所，往来者非富即贵，是探听消息的好去处。于是，三人决定正午开市之后，前往贵香楼。
纪银枝离开书房，在府中小厮的引领下，前往东边下人的住所，房屋虽小，却一应俱全。木床靠墙壁而设，旁边放置矮几，墙角立有木柜……幸好不必与府中婢女同住一屋。
她正要躺上床休息一番，一阵敲门声响起，开门之后，来人是年近四旬的中年人，双鬓微白，眉间带着精明，微微躬着身子说：“纪姑娘，老奴姓张，是府中的管事。”
随即把手上拖着的东西递到纪银枝跟前：“这是大人送来的换洗衣服。”
纪银枝接过托盘，向张管事道谢，目送他远去之后，她有些不解关上门，转身坐在床边。陆秉直对下属都是这么亲力亲为的吗？
她拿起衣物随意看了几眼，显然不是府中小厮的衣裳，布料很新，摸着很软，思来想去，她得出一个答案，那便是不能丢了他巡视主事的脸面。
毕竟是带出去的小厮，不能太过寒碜，又想到雷烬身为随从，穿得也不错。
这么一想，陆秉直还挺好的，虽然平时一脸正经，规规矩矩的，没想到还如此贴心。
正午时分，烈日高悬，地面上一片焦灼，仿佛冒着丝丝热气。
纪银枝穿着陆秉直送来的衣裳现身于门口时，陆秉直和雷烬早已在此等候。一身青布男装衬得她身形消瘦，女子的娇态退去不少，增添了几分飒气。
“还不错。”难得能从雷烬嘴里听到好话。
陆秉直在一旁扯开一抹笑，收回视线：“出发吧。”
三人分别上到车厢内，车夫鞭子抽打着马匹，车子摇摇晃晃出发。此时，街市人声鼎沸，小贩商人沿街摆肆，车马穿行不绝，烟火气十足。
马车行至街中，贵香楼大门气派不凡，雕梁画柱，高处挂着串串红灯笼，正门阔朗，牌匾上“贵香楼”这三字熠熠生辉，仆役迎客往来，进进出出都是衣冠华丽之人，
三人下车之后，陆秉直和雷烬望着这般气派的酒楼，心中暗自惊叹。两人正要踏步进去，却被纪银枝拦下：“哎，陆大，公子，您不能以大人的身份进去。”
雷烬疑惑地问：“为什么，难道大人不能进去吗？”
纪银枝解释道：“你们这样进去肯定查不到东西，那帮人趋炎附势，身份暴露了，那是视察，哪里还是探查消息。”
陆秉直点点头，认为纪银枝说得甚有道理。
“那怎么进去？”雷烬暴躁脾气一上来，原本想着喊纪姑娘，见她一身男装打扮，立刻改口，“纪小弟，你说。”
陆秉直不知为什么，眼神瞥了雷烬一眼，似乎对他称呼不满意，可脑子迟钝的雷烬，压根想不到，还傻傻问：“公子，怎么了。”
陆秉直无奈，轻轻抿了嘴，沉默不语。
两人望向纪银枝，见她目光投向一处，似是看得入神，顺着目光望去。钱宝财正带着一名小厮大摇大摆往这边走来，小厮身材圆润，两人身形酷似，简直是一大一小分身，两手的胳膊肘上都挎满东西。
钱宝财手上拿着一串冰糖葫芦，嘴里正吃着起劲，嚼动的嘴巴突然停了，身前冒出几人拦住了他的去路。
雷烬和纪银枝两人双手抱胸，挺直腰板站在他跟前，陆秉直则站在两人身后。
钱宝财被吓了一跳，正要开口，嘴里的糖葫芦猝然卡在喉咙中，噎得他脖子及脸部涨红，呼吸都变得艰难。
雷烬“哎”一声，那双练武的手一掌拍在他的背上，那颗糖葫芦飞出嘴巴，连带着口水掉到地上。
他连口气都没喘，眼神望向背后的陆秉直，身子开始哆嗦：“陆……陆大人。”
“钱宝财”纪银枝开口。
钱宝财咽了咽口水，缓解紧张情绪，疑惑地转头四顾，小声说：“我怎么听来纪姑娘的声音，奇怪，怎么找不到人。”
“我在这。”纪银枝又开口。
盯着眼前这个俊俏的小公子，钱宝财大张着嘴巴，都可以塞下整颗鸡蛋，眼神里满是震惊，这俊俏的小公子竟然是纪银枝。
雷烬顺势揽过钱宝财脖子，像个二流子一般，他身后的小厮正要上前阻拦，雷烬突然回头给他一记眼神，他不由得向后退了几步。
一刻钟后，钱宝财带着几人进到贵香楼，刘掌柜见钱宝财进来，满脸堆笑迎了上来：“钱公子来了。”
钱宝财：“老规矩。”
“好的。阿吉，领贵客上楼”刘掌柜说。
阿吉引领他们几人上楼至上等房间，入内之后，钱宝财交代阿吉几句，他便退下了。
纪银枝跟个刘姥姥进大观园一样，她四下打量，伸手抚摸桌边木纹，触手温润细腻。屋檐梁柱雕琢精致，案桌，茶几，坐榻无一不是上等材料，连杯盏都是用料珍奇。
雷烬斜眼望着纪银枝的背影，目光淡淡，眼里带着几分不屑。
倒是陆秉直和钱宝财俩进到房间之后，直接坐在桌子旁，喝上了茶。
等纪银枝坐回桌子上，自己动手倒了杯茶喝上，连连赞叹：“不愧是贵香楼，连这茶水都不一样。”
陆秉直扯开嘴角一笑，赞同她的话：“确实是。”
“土包……”雷烬原本想讽刺一下纪银枝，可却没有想到陆秉直也说好喝，硬生生没说出口。
随即转移了话题：“钱少爷，刚才刚进门时，怎么看着同个房间的价格不一样。”
“哦，这是两套价格。”钱宝财笑呵呵，可突然想起陆秉直在身旁，笑容僵在脸上。