当天楼惜希在客栈安顿好，为了清爽舒畅，忍痛洗净汗渍血迹，再往伤口敷了岩菖蒲，血勉强止住，便不用纱布包扎，穿上一套新衣。
“小姐，咱们怎么回去呢？”秦溪问完，啃了一大口红烧肘子。
“不告诉你。”楼惜希调皮地说。
秦溪不气恼，注意力转移到了糖醋鲤鱼上，鱼炸至焦黄，表面淋了厚厚的浇汁，香气扑鼻。
楼惜希没胃口，只吃了一小碗米饭，说到底，这个秋天以来，发生了不少事，虽不至于使她一蹶不振，但也备受打击。
还有一事刻不容缓，她连夜重访那座宅院。灯光里的老人十分慈祥，他坦诚道出“冬瓜男人”正在探查一名朝廷重犯的流放地，此犯擅毒擅医。
楼惜希奔波一天，疲乏自内向外，侧躺在皎洁的月光里，安静、黑暗似乎加剧了疼痛，睁眼看着那轮缺了小角的月亮，不过几日，它已这般圆了。视线离开明月，她惊喜地发现，许多颗星星闪耀在晴朗的夜空。可惜的是，这美妙的景色只有巴掌大，碍事的墙壁遮蔽了大部分视野。
楼惜希突发奇想：不如到外面睡。她卷了薄被，翻上屋顶，凉风习习，她寻一处缓坡，拥被而卧，仰头欣赏星空。
“妙哉！壮哉！”楼惜希惊叹不已，仅一眼，她就被深深吸引了，彷佛从未有过什么信笺、尸首。
墨蓝色的天空浩瀚无垠，没有云朵，也没有轻烟，南边的月亮如硕大的明珠，繁星密布，有的亮，有的暗，楼惜希的目光一直追随到天边……直到脖子仰酸了，她站起来，四下眺望，城镇潜伏在暗夜中，十里外的悠江上漂浮着星星点点的渔火。
不负美景，不负岁月，她睡在了星光下，目睹月亮西沉。天将亮时，她才睡着，很快婉转的鸟啼唤醒了她。
当船离岸时，楼惜希恋恋不舍地回望小城，不多时，它缩成了胡麻大小，原本晴朗的天，此刻乌云低垂，在风的驱使下，云团西奔而去，乌泱泱的一大片，像是迁徙的羊群。
“看样子要下雨咯，姑娘，你快进去。”船家热心地建议，他须发灰白，慈眉善目，皮肤黝黑发亮。客船顺流往东，不用划桨，留意走向即可，他不愿闲坐，手指翻动，一只草鞋初具雏形。
“多谢船家。”楼惜希致谢，远望一下这片汪洋后，弯腰钻入船篷。里面光线较暗，空气还算清新，有股蓑草的气味。
“小姐，怎想乘船返回？”秦溪也钻了进来，盘腿坐好。
“临时起意而已。”楼惜希简短地回答，再稍稍讲解一番。
马车既能化解他们间的冲突，何乐而不为？乘船至磨沙乡，再向北步行十几里就能抵达凌岳。
“走九里？小姐，你没开玩笑吧？”秦溪有些难以相信，行路方向难辨不说，九里至少需要两个时辰！那可是要走到天昏地暗的。
“当然没有。你不想走？”楼惜希温声细语，眼神却有一丝威胁，没有恶意的那种。
“没有，没有。”秦溪立刻否认，脸上堆笑。
楼惜希见“威胁”起了效果，满意地说：“那就好。”她微眯双眼，静静地思考要不要直接和阿爹摊牌。
“两位要去凌岳吗？”船家问，也许他对这个话题感兴趣，又或者他太寂寞了。
“对。”秦溪答。
“我听说，那里富贵云集，繁华非常。”船家道。
“老伯，传言夸大了。”秦溪试图纠正他。
听了这一言一语，楼惜希心里有点不是滋味，她知道富贵的少，穷苦的多。
“众人都被迷了眼哟。”船家想了想才回。
“是啊。”秦溪说：“人是多么奇怪，有时只记住好的一面，而忽略坏的一面；有时却相反，一味揪住对方的过错不放，根本看不见其长处。”
楼惜希讲了句拗口的话：“人们选择相信他愿意相信的。”
“没错。可你信或不信，存在就是存在。好比你看到了山的阳面，你以为山只有阳面，殊不知阴面正在背后。”老人的话富有哲味。
“我懂了。”秦溪欢快地轻喊。
这段时间，楼惜希时常深陷矛盾和痛苦的泥潭中，阿爹害死了生母，她理应恨他，但多年的恩与情，她怎么都恨不起来。她不止一次怀疑过自己是冷血的，她不想冷血无情！
楼惜希决心接受这样的阿爹，也想多了解双亲。
老伯一声不响地进来，从杂物堆里翻出一只小木桶，回到了外边。
不久，楼惜希听到“哗啦，哗啦……”的水声，她猜想，可能是船进水了，便吩咐秦溪去帮忙。
船舷像是受了腐蚀，洞在变大，水在变多，水都漫到了篷内。楼惜希再也坐不住了，走到船头，一脚踩进一尺多深的水里，秦溪和老伯正奋力地往外舀水，可船仍在慢慢下沉，四周茫茫水一片，江岸远在百丈外。
“省点力气吧。”楼惜希劝阻。
老伯直起了腰，垂头丧气道：“我们要做水鬼了。”
“再没办法了吗？”秦溪不甘心地问。
空气静默，答案自在三人心底。最终，船沉没了，他们落入冷冽的江水。
“憋气！”老伯冷静地喊道。
楼惜希龇牙咧嘴，伤口太疼了！秦溪顾不得主仆之分、男女有别，半托着楼惜希，他自己呛了水，不停地咳嗽。
正午时分，太阳冲破云层，江水似乎有了暖意，但楼惜希的意识渐渐流失，连痛苦都消失了，她感知到死亡的迫近，内心无一丝恐惧，多少有点遗憾。
和预想不同，楼惜希醒来了，衣服未干透，手伸向腰间，惜木刀、伤口、剧烈的疼痛全在。
这是艘货船，比客船大得多，正中有一凉亭，竹制骨架，四面挂苇席以遮挡，里面人影晃动，白帆扬在风里，货船缓缓前行，甲板上仅楼惜希一人。她极目四望，以西边的太阳为参照，判断出航向为东，有没有过磨沙乡，不得而知。她听到一阵响声，转头便看到了一张可亲的脸。
“秦溪，能见到你真好。”楼惜希由衷的高兴。
“小姐，你怎么样？”秦溪问。
楼惜希正要回答时，一个头戴簪花的妇人走向她。那老船家跟在妇人后面，望着船栏，不敢与楼惜希对视，他的背叛暴露无遗。
“没想到你竟是这种人。”楼惜希抬高了声音，冷漠地说。
老头低下了头，一声不吭。
“姑娘，船主想见你。”妇人客套地说。
“可我不想见他。”楼惜希心里闷了口气，不知如何发泄。
妇人停下步子，进退维谷，气氛一度变得古怪，她踌躇了好一会儿，迈着碎步回了凉亭。
“废物！这点小事还要我出马！”亭内传出暴躁的责骂声。
妇人毫不示弱，辩道：“人不愿意呀，我能绑来么？”此话将对方堵得哑口无言。
很快，走出来两人，妇人前面是一名陌生男子，应是“船主”，此人年纪不大，眉间却有道川字纹，袖口磨得起了毛边，他搓一搓手掌，谄笑道：“请姑娘赏脸，进去坐坐。”
“请。”楼惜希席地而坐。
船主不情愿地坐下，讲起如何舍命救了溺水的三人，不等楼惜希道谢，他伸出一根指头，严肃地说：“施救加船费，共计一百两。”
楼惜希错愕不已，抬眼瞥了一下船家。一百两！狮子大开口啊！她自然付得起，但定不会便宜这种小人！
“我没有钱。”楼惜希回绝，现在确实身无分文，袖袋里的荷包不见了。
船主脸上的笑容消失了，眉头紧皱，固执地说：“真是难以置信！那么金贵的马，你都能随手送人，怎会没钱？”
楼惜希不言不语。
他转头，对妇人下了命令：“给我搜！仔细搜！”
妇人不能抗命，走到楼惜希近旁，半弯下腰，柔声说：“姑娘，我们去竹亭里。”
“不许！在这搜！”船主眼里有一丝邪恶。
楼惜希心里腾起一团火，越烧越烈，**裸的侮辱，决不能忍受！伪善、贪婪、邪欲，又是她极度厌恶的。她拂开妇人的手臂，费力站起后，恶狠狠地剜了一眼船主，手摸向惜木刀。
下一瞬，刀飞向船主，她手腕一沉，刀背拍中了船主的前胸。这力道不小，“哐——”的一声闷响，他的身体重重撞在了船栏上。
“老爷……”老头急呼，跑去搀扶船主。
楼惜希明白了原委，想来他们互相配合，先制造**，再假意救援，讹诈敛财。“知人知面不知心，这话没一点错。”想到这时，她感觉温暖的液体滚落后腰，伤口又破裂了，濡湿了新衣。
秦溪翻找袖袋，里面空无一物，更别说岩菖蒲了，他着急地轻摇头。楼惜希会意，一是无药，二是不要妄动。
“哼，不过如此。”船主不屑地说，双手扶正歪斜的发髻。
楼惜希瞧了他那副得意的模样，气血一下子涌向头顶，脑袋有点发晕，“杀了他”的意志十分强烈。清凉的秋风使她清醒，还没到磨沙乡，时机尚不成熟，需要忍耐。她将刀收入刀鞘，心底反复默念“小不忍，乱大谋”，尽力消去杀意。
“乖乖的，可别自讨苦吃。”船主走近，伸手想抚摸她嫩滑的脸蛋。
楼惜希偏头躲开，出手如电，点其要穴，封其行动，右掌搭上他左肩，微微运力，“咔嚓——”一下卸掉船主的手臂，权作惩戒。
她不忘警告道：“再不安分，小心你的脑袋！”
小姑娘，力气真不小。妇人和老船家半张着嘴，惊得不敢出声。