天朗气清，微风不燥。明黄色的早菊悠然起舞，伴着人耳听不到的节奏，枝头挂几朵零星的桂花，衬得墨绿色的叶子充满了生命力。
楼惜希不由得放慢脚步，驻足逗留，心想：“自然风光，怎么都看不倦”，不消片刻，诸多烦恼抛至九霄云外，心胸顿时无比畅快，渐渐沉醉在秋光里，浑然未觉有人走近。
“希儿，在发呆吗？”这稳重的中年男声，楼惜希相当熟悉，她愣了一下，回头时已是笑意盈盈，乌眸转向男人，他们多日不见。男人虽四十二三，但风华依旧，中等身材，身上的袍服饰以龙踏祥云纹，金丝所绣，在秋阳下，熠熠闪光。
“阿爹，你来啦！快看看这花，这云，这天……”楼惜希指着近处的花和遥远的云天，快活地说，一如平常。
“好，朕看看。”楼望晖点头回应，眯起眼睛细瞧一番，脱口一阙词“日高悬，云四散，万里晴空，为吾现；桂零落，菊展颜，兴衰悲欢，刹那间。”
“阿爹好才思，词应景含情。”楼惜希一面夸赞，一面弯腰抚弄□□，顺势扶起跪地的流霜。
“希儿，陪朕四处走走。”楼望晖的语调轻柔，似天边卷云。
“嗯。”楼惜希也正有此意。
两人沿着雨花石路慢行，一直沉默。雨花石价比美玉，色泽鲜艳，晶莹剔透，楼惜希十分喜爱，修建菊染宫时，楼望晖特命人用数百斗雨花石铺了这条小径。
楼惜希没注意脚下的斑斓石路，一心盘算着如何从阿爹嘴里套出实情。几番探问，对方的回答全无破绽，唯一的异样是他脸上闪逝的迟疑神色。
楼惜希深知阿爹不是性急之人，这条线索特别重要，又加上兰妃的缘故，她只得天天躲过阿爹的暗卫，悄悄关注起他来，她成了一名偷窥狂。
阿爹政事勤勉，生活清简，多半时间，他专心朝堂事，或批阅奏章，或和官员会谈。此外，他总跟兰妃待在一处，两人都很风雅，不是品茗论诗，就是赏景闲坐。
这般过了十天有余，楼惜希百感交集，一时忘了自己的目的。以前她对阿爹的了解，仅限于威严位尊，如今对他心生敬佩。她心里还有几丝寞落，甚至有点羡慕兰妃得遇良人。
气温一日一日低下去，夜来得也越发早了。
仆人熄灭灯烛，轻手轻脚地退出寝殿，楼惜希知道阿爹已躺下，她打个无声哈欠，伸个懒腰，准备回菊染宫歇息。
还不等她翻下前殿的房梁，细微的脚步声制止了她。过了一会儿，楼惜希听到了柔婉的女声，辨不出是谁——
“陛下，妾睡不着，你陪妾睡嘛。”
“好兰儿，这下朕也不能睡了。”
楼惜希明知遇上这种情形，本该回避，毕竟窥视夫妻间的亲密非常不耻，更何况还是自己的长辈。但许多隐秘会显露在黑夜里，她决定留下，如果有奇怪的声音，就立刻捂住耳朵。
一阵宁静后，女子娇嗔：“哎呀，陛下真坏。”
话音刚落，响起了衣物的窸窣声，而后是沉寂。
忽然，楼望晖太息一声，柔情地说：“兰儿，朕不想我们之间有秘密。”
兰妃顿了一下，应道：“可妾并没隐瞒什么呀。”
楼望晖缓缓吐一口气，继续说，“有秘密的是朕。”
楼惜希的身体不由前倾，期待着阿爹的下文，她感觉兰妃也在等待。
“朕杀过人，”楼望晖断断续续地说，仿佛这些字词有千斤重，他不得不每说一句，便停顿一下，“朕的心里曾住过一只恶魔，”
“它唆使朕残害了自己的手足，”
“那可是亲胞兄呀，”
胞兄？楼惜希对此人毫无印象。
“朕罪无可恕，”
“却也想赎罪，所以……”
正在紧要关头，楼惜希听到的是兰妃的劝解：“陛下，妾不知该如何宽慰你。要知道，生在帝王家，本来就不幸，争权夺位，死伤在所难免。”
楼惜希也不生气，保持原姿势，她希望阿爹接着说下去。可是一刻钟后，下方传来了轻微的鼾声和几不可闻的哀叹——显然，兰妃已入睡，而阿爹未能成眠。
又过了一刻，她捏几下麻木的腿，悻悻然离开。殿外的空气清冽新鲜，夹杂着一股莫名的异香。“嗖——”的一声，某种利器破空而来，楼惜希迅速侧身，方堪堪避开。
转眼的功夫，香气变浓郁。一道人影扑向了楼惜希，她马上运力抬臂，挡住对方的一击，横腿朝那人腿部扫去，趁其闪避之际，几个起落就到了院外。
她不想惊扰他人，且守且退，但那人穷追不舍。
很快楼惜希停下了脚步，长期的适应，黑夜里也能看清六七分，眼前是片百亩大园，种了许多植物，似是药园。
“何人？”楼惜希盯着五步开外的人，冷峻地问。那人裹得严实，衣裳却挡不住异香与身体的纤巧线条。
没有答音，对方举起莹莹泛光的匕首，全力刺向她的面门。这么明显的杀意，楼惜希感受到了，她也不恼，攫住迫近的手腕，旋身至对方侧后，另一只手袭往那人后背，不料掌心还未挨上，对方的脚正踢来，她毫不犹豫地松开那人，腿脚生风，退了两丈远。
楼惜希有点困倦，心想：速战速决吧。她利落地拔出惜木刀，脚尖轻点，飞跃至半空，俯身劈刀，直取敌人头颅。
“叮——”金属碰撞，产生脆响，迸发火花。对方迎击的速度略微迟钝，大约是因为惊愕。
楼惜希回刀下沉，佯装攻其左腹，瞬息，惜木刀绕到对方的右肩。那人终是不敢动了，刀背贴近颈项，寒气穿过割裂的布料，逼向肌肤。
奇怪的是，空气里的香味消失了。楼惜希再次耐心地询问：“你是谁？为何杀我？”
对方充耳不闻，楼惜希加大力道。
“嘶——”显然是疼了，她面无表情地盯着那人，心中有几分期待，估摸要说实话了。
过了一会儿，依然一片寂静，除了风吹草木的“沙沙”声，连秋虫啾鸣都听不见了。
楼惜希点穴定住对方，收刀回鞘，扒下那人的蒙面。
是个少年，一张陌生的脸，苍白，圆润，乌黑的眼睛坚毅，干裂的双唇紧闭，视死如归的模样。
楼惜希不愿多逗留，抬脚还没落地，一道语带调笑的男声飘来，她头皮发麻，小声咒骂：“真见鬼！有完没完！”
“姑娘，怎的这般行色匆匆？”男子二十出头，玉簪束发，眉眼带笑，脸庞的轮廓柔和，五官端正，他身量挺拔，一袭月白色长衫，下摆绣着叶子狭长的竹枝。
楼惜希不禁无语，脚都还未放下，怎么就行色匆匆了？！她非常思念柔软的床榻，所以不做声，提脚欲走。
“等等！”男子急切道，“你先赔了我的宝贝。”
楼惜希皱皱眉，一指少年，干脆地答：“他赔。”
男子一个箭步到了少年跟前，口里说着“得罪了”，无视少年额头暴起的青筋，不顾少年极力抗拒，手底摸索一番，却连一个子儿也没找到。
“这家伙一文不名，有劳公主备好银两，在下改日取。”
楼惜希早一溜烟跑没影了，哪里听得到这句话呢？
多方打探，真相虽未浮出水面，但也有所获。楼惜希明白一个人的力量终归有限，应求助他人，她立马想到了四弟和流霜。
流霜侍奉多年，忠心耿耿，十分可靠；而四弟性格沉静理智，从不人云亦云，为人正直，是难得的君子，较之其余同辈，楼惜希和他来往得更多。
情状尚未明朗，楼惜希没有过多解释，请他们帮忙搜集信息，两人无半点推诿，且决不多问。
“公主，忧愁爬上你的脸，奴婢愿竭力驱赶。”流霜坚定地说。
楼惜希笑着点头，感动之余，捕捉到了一丝戏剧性，文绉绉的词句，严肃的脸，与流霜并不协调。
三人各方奔走，四弟入“修文殿”查阅阿爹胞兄的记录，流霜则观察兰妃的踪迹言行，楼惜希着重调查了异香少年和苏总管。
记载皇家暗卫的文字未曾提及这个少年，楼惜希推测他可能不是暗卫，也可能是故意隐去。
至于苏总管，名叫苏扬，不知是他擅于察言观色，还是才干出众，不足一年，即荣升为总管。
太阳西斜，四弟带来了一部典籍——《列岫国风云人物录》，崭新的书页预示着，里面的内容大概率没有价值，楼惜希不肯半途而废，翻开书卷浏览。
当读到父辈所在的章节时，她格外细致，慢慢阅读，一字不落，本以为书中对胞兄的存在会只字不提，竟然有一行文字，简要记录了阿爹的胞兄，原文是：
“桑月王，昶晖帝胞兄，朔晖二年秋，病薨，终年二十三岁。”
“事情不简单的。”四弟若有所思地说，楼惜希“嗯”一声表示赞同，她明白唯有寻得此书的执笔者，才可能查明事情的原貌。
这位执笔者是李沛，郑悠县人，现已致仕还乡。郑悠县，位于都城凌岳西南方，相距不过五十里，往返一天时间，绰绰有余，楼惜希决定亲自前去拜访。