晨光透过纱窗，在青砖地上投下光影。
岳芷卿坐在菱花镜前，铜镜里映出一张苍白如纸的脸。她的指尖轻抚过眼下的青影，唇上胭脂才点上又擦去，反反复复几次都不满意。
"大小姐……"赵妈妈站在身后，小声催促："不能让长荣侯久等。"
"是袁三郎在招待他？"
"是呢，袁三郎哪会放弃攀附的好机会。"
还好他拎得清，不然这时候岳家还真没一个能顶上前扛事的人。
楼梯传来脚步声，袁姨娘提着裙摆匆匆上楼，捂着胸口喘得厉害，"侯爷马上就过来了，三爷让我把早饭摆到月影楼，大小姐你看摆哪里合适？"
岳芷卿的心一下揪起来，没想到袁三郎会直接把人领到她的闺阁，这也太不合规矩了。
不过现在不是抱怨的时候，她强自镇定道："就摆到客堂吧。"
赵妈妈欲言又止，等袁姨娘下楼后，她拿出锦盒里的赤金嵌宝头面："还是戴上吧，大小姐戴着这个见客体面。"
这是留下来的最值钱的首饰了。
岳芷卿跟没听到似的，径直走到窗前打开窗户，看到袁三郎正引着个高大身影穿过庭院。那人一袭暗红锦袍，腰间玉饰在晨光中泛着温润的光，行走间袍角翻飞，气势不凡。
"就这样去见吧。"她猛地关上窗。
月影楼客堂里，圆桌上摆上了鸭子肉粥和几碟时令小菜，估计是袁三郎差人去街上买的。可令人无语的是，桌上还配了一壶酒，两个酒杯。姚坚杵在长荣侯身后，盯着那酒壶撇撇嘴。
"粗茶淡饭，侯爷用些。"袁三郎殷勤伺候着，恨不得亲手将粥喂到长荣侯的嘴里。
徐鸣宣的目光却转向门口，不自觉站起来。
岳芷卿缓缓从门外走进来，她穿一身藕荷色竖领对襟衫，月白马面裙上绣着缠枝莲纹，发间只簪一支白玉兰，素净得像是从水墨画里走出来的，冷清清杏眸低垂的样子令人心生怜意。
"岳小姐。"
岳芷卿缓步走到徐鸣宣跟前，垂眸行礼，耳畔珍珠坠子晃出细碎光晕。她似乎闻到对方身上尘土混着马鞍皮革的气息，不由想起孙璨袖口淡淡的松烟墨香。
徐鸣宣伸手想扶她，但马上又意识到不合礼数，蜷起手指点头回礼："冒昧来访，还望小姐见谅。"
"侯爷是贵客，您什么时候来，岳家都是欢迎的。"岳芷卿脸上挤出一个温顺的笑容。
“听椿芽说岳小姐喜欢吃杏仁酥，刚才路过糕点铺时特意买了些。”
“侯爷有心了，多谢侯爷。”岳芷卿接过油纸包，让赵妈妈去厨房拿盘子摆上。
递杏仁酥时走得更近了些，看到岳芷卿伸出白皙的手指，徐鸣宣脸上有些发烫，不太敢盯着看。他常年跟大老爷们混在一起，大声说笑，大碗喝酒，百无禁忌，面对这种柔柔弱弱的小姑娘，一时手足无措。
袁三郎在一旁看得着急，不能在长荣侯面前训斥岳芷卿，可递眼色她又看不到。
“侯爷，您请坐。大小姐，愣着干什么，快伺候侯爷用早饭啊。”
徐鸣宣看一眼岳芷卿，大剌剌坐下，饶有兴趣的打量袁三郎，问：“袁三爷要不要也坐下来吃一点？”
这一声“袁三爷”把人吓了一跳，袁三郎连忙赔笑：“不打扰您二位用膳，小人先告退。”
岳芷卿眼瞧着长荣侯吓唬袁三郎，不确定他是什么意思，不知他是听了徐管事的回禀，特意震慑袁三郎，还是单纯想捉弄岳家的人。总之她对长荣侯一无所知，得打起精神来才是。
她绕到徐鸣宣身边，想伺候他吃粥，徐鸣宣却摆摆手让她和姚坚坐下一起吃。
他拿勺子喝了一口粥，夸张的大声称赞道："好喝！”
姚坚也附和道：“江宁的鸭子比别处的肥美，这肉粥味道真鲜。"
看他俩吃开了，岳芷卿松了口气，问长荣侯：“侯爷，您喝酒吗？”
姚坚扑哧笑道：“谁一大早喝酒啊……”
说完意识到有嘲讽岳家的嫌疑，徐鸣宣一个眼刀子杀过来，姚坚赶紧闭嘴，把头埋到粥碗里。
“行武之人粗鄙，岳小姐别跟他计较。”
岳芷卿轻笑着摇摇头，这酒是袁三郎安排的，她也知道不妥，但摆上了不问，又怕长荣侯挑理。
不过她看出来了，长荣侯喊姚坚同桌吃饭，也能容忍他开玩笑，想必平时与下属关系挺好，长荣侯的脾气看上去不坏，或许比想象中更好相处。
长荣侯生得浓眉大眼，广额阔面，轮廓如刀削般分明。与江南男子不同，他的皮肤被晒成古铜色，指节粗大，行动有力，一看就是常年习武之人。
他这样尊贵的身份，又有武艺伴身，应该不怕严公公……
"岳小姐。"
徐鸣宣突然出声打断她的思绪，岳芷卿慌忙移开视线，"侯爷您说什么？"
“你也吃。”
或许长荣侯府也有食不言的习惯，饭桌上再无人说话。吃完早饭，气氛又陷入尴尬，岳芷卿和长荣侯捧着茶各喝各的，两人都绞尽脑汁找话题，但时不时会冷场，姚坚实在看不下去，提议去看看钢铁树。
岳芷卿只好把他们领到前院，介绍说这树是岳记钢刀坊的招牌，她自然不敢说这是卓予锦给她父母招魂的。
姚坚围着树转一圈，啧啧称奇：“这么大这么高的钢铁树，值多少钱啊？”
岳芷卿原来不清楚造价，也是最近看账本才有所了解的，这样一棵树加上地里埋的东西，花费估计已超百万，再建一个岳家都绰绰有余。
徐鸣宣道：“岳记钢刀坊在京城有分号，一把雪白钢匕首价值十金，你自己去算吧。”
姚坚惊得眼珠子差点掉下来了，“这么贵？难怪你们把玉仙宫的炼丹炉炸了，皇上生那么大气。”
提到玉仙宫案，岳芷卿和徐鸣宣都脸色一变。
事就这么巧，当年玉仙宫建成时，江南府的官员和富商为了表示庆贺，在岳记钢刀坊定制了一个用雪白钢铸造的炼丹炉。炼丹炉从江宁运抵玉仙宫，本来要等黄道吉日，请仙师做法才能点火开炉。
可康王和长荣侯等人却等不及，他们平生第一次见到泛着金属银白色光泽的炼丹炉，大为震撼，就想趁着玉仙宫还未正式启用，守卫不多时，试一试用这种炉子练出来的丹，吃了是不是真能成仙。结果丹没练成，炉子爆炸引发了大火，禁卫军救火时发现了埋在玉仙宫地砖下的大量炸药，由此引发玉仙宫案。
事发后皇上龙颜震怒，本来要重重处罚几人的，但是考虑到由于他们的捣乱，才发现了炸药，皇上认为，这或许是上天通过这种方法来救他性命，所以只罚康王回山东就番，徐鸣宣去福建治倭，仪宾卢学子禁足，其他跟随他们的纨绔子弟们，也都领了罚。
玉仙宫案牵连甚广，直接被杀被流放的就有五六千人，涉案之人为了活命，互相攀咬，导致朝野动荡，人人自危，最后皇上不得不下令结案，才稳住局势，从此玉仙宫几个字，在京城成为禁忌。
在京城已成禁忌的案子，没想到江南府还有人拿来做文章。
徐鸣宣知道岳芷卿肯定着急救父亲，也不绕弯子，问她：“你爹的案子，我听管事说了个大概，说是受什么人牵连了？”
岳芷卿早就迫不及待的想求长荣侯救父亲了，可她不了解长荣侯的性格，怕才见面就求，情分太浅，长荣侯不愿意帮忙。现在他主动问了，岳芷卿赶紧将早已烂熟于心的案情讲了一遍，含泪道：“侯爷，我爹是冤枉的，江南府素有富商出钱帮助学子的传统，我爹只是遵循习俗，不料却引来大祸。”
徐鸣宣正思考着，姚坚道：“这案子听起来，严公公想要岳记雪白钢的配方，找个理由把岳老板抓起来，岳老板若想脱罪，恐怕只能将配方奉上。”
这话说到岳芷卿的痛点了，岳慎入狱的前几个月，她是经常去南大狱探视的，可那时她对父亲的能力盲目信任，以为危机很快会解决。她只当自己是养在深闺的富家小姐，完全没想过插手岳记的生意，所以虽然知道严公公的目的是配方，却不知岳慎为什么硬挺着不肯给他。
“我爹爹虽然出身轮班户，但他对钱财看得并没有大家想的那么重要，如果岳家和钢刀坊让他选一个，他一定会选家人的。”
徐鸣宣点头道：“这是当然，岳老板能成为江南首富，生意做这么大，审时度势的能力是毋庸置疑的，他不愿意拿出配方，肯定是有不能给的原因。”
岳芷卿的心猛地揪紧：“若是让我进南大狱，与父亲再见一面，一定会有答案的。”
"你先别急，"长荣侯安抚她，“这案子是严公公主办，我不能直接插手，得想个周全的办法。”
哪有时间想办法啊！这世间哪有什么周全的办法？
岳芷卿心里着急，却只能狠狠咬住嘴唇，借着疼痛缓解焦虑。
她不确定徐鸣宣是不是在敷衍她，毕竟这套说辞，她已经听过太多次。可她与徐鸣宣，实在交情太浅，若逼得太急，把人吓跑了就更没希望了。
到这个时候，岳芷卿恍然意识到自己愚蠢，都已经决定付出一切救父亲，却又在赌什么气，明明知道要讨好长荣侯，却穿的跟戴孝一样素净来见人，现在事没求成，还放不下尊严讨乖卖俏。
岳芷卿心里呼喊着：母亲，求你告诉我，我该怎么办？