夜空中群星璀璨，岳宅里灯火通明，仔细听却安静得可怕。
东院客堂的桌上摆着几样小菜，袁姨娘捏着丝巾站在桌边，不敢发出一点声响。
袁三郎此刻显然无心用餐，他背着手在门口来回踱步，心中的怒火越发旺盛。
一个小厮从外头跑进来，探头探脑看了会，觉得气氛不对劲，扭头要走，被袁三郎瞧见了，喝道：“什么事？”
小厮连忙上前请示：“老太太问，宾客们要把送的礼带走，怎么办？”
袁三郎火冒三丈，怒道：“我袁家的酒席是白吃的？人轰走，礼留下。”
小厮点头如捣蒜，连声应“是”。
袁三郎越想越气，拍着桌子道：“我为岳家奔走卖命，她岳芷卿却在背后算计我，这个仇，我袁三郎非报不可。”
袁姨娘小心翼翼的观察他的神色，好声劝道：“她现在有长荣侯撑腰，恐怕不好动她了。”
“他妈的……”袁三郎气得连骂了几句脏话，若不是顾忌长荣侯，他现在能把岳芷卿生撕了。想到被藏起来的卓予锦，怒火瞬间将他的肺烧个大洞，火星子滋啦啦的从**凡胎飞散出去。
怎么能在他眼皮子底下发生这种事！
他大步走出东院，正遇上马管事一家收拾行装，看样子准备离开。马茂才见他过来，下意识地挡在父母面前。
"怎么，这就想走？"袁三郎阴鸷的目光在三人身上扫过，"马管事，你儿子勾引我的女人，这笔账还没算呢！"
马管事捂着胸口，脸色煞白："三爷，茂才与锦姑娘从小一块长大，大小姐本来有意撮合，何来勾引一说？"
"撮合？"袁三郎一脚踹翻地上的包袱，"这么说她肚子里怀的真是你的种？"
马茂才梗着脖子："不管是谁的种，不是你的就行！锦儿不愿嫁你，你强娶不成，反倒来污蔑我！"
袁三郎怒极反笑："好，很好！马茂才，你敢动我的女人，我袁三郎对天发誓，绝对不会放过你！"
马婶子吓得直哆嗦，拉着儿子的衣袖："茂才，别说了..."
"娘，咱们走！"马茂才扶着母亲，"狗戴帽子装人，不过是一个泼皮无赖，我才不怕他！"
袁三郎看着马家人离去的背影，眼中闪过狠厉。他抬头望向月影楼的方向，岳芷卿正站在二楼的窗前，窗户上映出她纤瘦的身影。
"大小姐，"赵妈妈走到岳芷卿身边，"马管事一家走了。"
岳芷卿轻叹一声："我以为他是值得托付的。"
"您是好心，只怪茂才那小子没担当。"赵妈妈压低声音，"表少爷还在等你，您不去见见他？"
"他真是倔。"岳芷卿叹了口气。
赵妈妈不忍多言，看着岳芷卿走到铜镜前，定定的看了镜子里的自己许久。
岳芷卿下了楼，在书房里与孙璨相对而坐，两人都未开口。孙璨脸色很差，心里憋着气，放在桌上的手指有些颤抖。
赵妈妈端来茶水，岳芷卿接过，低头看着茶盏中漂浮的茶叶，那茶叶打着旋儿，就像她此刻无处着落的心绪。
孙璨双手捧着茶，半天没动静，赵妈妈惊叫一声，从他手里接过茶杯，孙璨这才感觉到那茶杯烫手，猛的回过神来。
“没烫到吧？”岳芷卿的眼泪在眼眶中打转，慌忙拉他的手查看。
"我没事。"孙璨缩回手，声音有些沙哑，"长荣候他，他不尊重你……你总是自作主张，前几日不是答应会等我吗？"
"我爹等不起，我得救他。"岳芷卿抬起头，眼中泪光闪烁却倔强地不让它落下，"其他的我都管不了。"
孙璨抱着最后一丝希望祈求般："阿卿……"
"对不起。"岳芷卿别过脸去，声音轻得几乎听不见。
"我不要听对不起！"孙璨激动起来："我努力的读书，听你们的话不管外面发生什么事，都要以大局为重，终于等到考试结束了，怎么突然一切都来不及了？"
孙璨的动作很大，撞得桌上的杯盏叮当作响。岳芷卿看着他，想起与孙璨一起长大的时光。
"这就是命运吧。”岳芷卿叹息，“你将来做个好官，帮好人伸冤，让世间的悲剧少一点。"
窗外，钢铁树在灯光照射下闪烁着光芒，如雪白的利刃刺向天空。岳芷卿眼前的路，就跟那钢铁树一般，通往深不见底的黑暗——但总归是有了一条路不是么？
袁三郎一直想攀上长荣侯的关系，这下他该满意了吧？
长荣侯，他能不能救岳家呢？
外守备府的花厅里，长荣侯徐鸣宣此时正来回踱步，几个从福建带来的亲兵或坐或站围了一圈，七嘴八舌地出主意。
"……女人都爱花，肯定是送花好啊，"参军姚坚挤眉弄眼的笑道，"听说锦绣坊的堆纱花最出名，岳小姐肯定喜欢。"
"俗气！"王虎不屑，"要我说，直接送金钗玉镯。咱们侯爷什么身份，还送那些小玩意儿？"
徐鸣宣犹豫道："岳家曾是江南首富，好东西她肯定见多了，再想想，不能唐突了佳人。"
众人挤眉弄眼的交换眼神，有个亲兵提议道："岳家不是派了个丫头过来吗，找她问问，她肯定知道主子的喜好。"
徐鸣宣眼睛一亮，当即命他去后罩房找卓予锦。
不多时椿芽跟着来了，解释道："锦姑娘说这个时间适合保胎，不方便过来，您有什么话问我吧。"
"保胎？"徐鸣宣与其他人面面相觑。在场的都是光棍，没生过孩子，自然不知道什么时辰适合保胎。
“我问你件事，”徐鸣宣不计较那些细枝末节，招手让椿芽到跟前说话，"岳家小姐平日喜欢什么？"
原来是打听岳芷卿的喜好，椿芽的眼睛立刻亮起来："回侯爷的话，我家小姐——啊不对，是岳家大小姐最爱读书写字，绣楼里的书匣子堆得比人还高。"她掰着手指细数，"爱喝新茶，爱吃杏仁酥，爱听雨打芭蕉……"
徐鸣宣听得仔细，等她数完了问："她可喜欢骑马射箭？"
"啊？"椿芽瞪圆了眼，"小姐是闺阁千金，哪会这些？"
姚坚连忙找补："侯爷是说，岳小姐可有什么特别的喜好？"
椿芽歪着头想了想："诗啊画啊最喜欢，小姐琴棋书画样样精通，江南府所有的小姐都羡慕她的才华。"说到这里声音突然低落，"不过自从老爷入狱，那些小姐就再也不找她玩了……"
打发走椿芽，徐鸣宣眉头蹙起："岳小姐是才女，按礼数去见她该先递帖子。"
"递什么帖子！"大家哄笑，"侯爷是去见自己的女人，又不是去跟女师傅讨教学问。"
自己的……女人！不知为何，听到这说法挺不好意思的，徐鸣宣耳根微微发红。
众人见他这副情窦初开的模样，都憋着笑不敢出声。徐管事本来站在角落没出声，见长荣侯害羞了，便使个眼色，把亲兵们撵出去。
次日清晨，徐鸣宣天不亮就起身，沐浴更衣，特意换了身暗红色锦袍，腰间悬了块羊脂玉佩，也没过多装饰，却显得贵气逼人。亲兵牵来骏马，他翻身上马，带着姚坚往岳家去。
晨雾未散，铁匠坊的街道却叮叮当当热闹起来了，只有岳家大门紧闭。
几人在门前勒马，堂堂长荣侯却突然有些踌躇。
"侯爷，属下去叫门？"姚坚小声问。
徐鸣宣抬了抬下巴，示意让他去。铜环撞击门板的声音在清晨格外清脆，惊起檐下一群麻雀。
门"吱呀"一声开了条缝，露出老门房惺忪的睡眼。待看清来人，老门房一个激灵，连忙大开中门："侯爷来了，小的这就去通报。"
徐鸣宣负手走到一个庭院，抬头仰望院中那棵奇特的钢铁树。朝阳初升，钢铁枝叶反射出刺目的光芒，他不由得眯起眼。
“乖乖，这是什么宝贝？”姚坚啧啧称奇。
“岳记独门炼制的雪白钢，皇上炼丹的炉子，就是用这个雪白钢造的。”徐鸣宣随口给他讲解。
一阵急促的脚步声由远及近，袁三郎匆匆迎出来，脸上堆满笑容："侯爷大驾光临，有失远迎，小的袁三郎给侯爷请安。"
徐鸣宣眉头一挑，垂眸打量他："你就是袁三郎？"
长荣侯身材高大，比袁三郎还高差不多一个头，长相自带贵气，浓眉大眼，盯人时压迫感十足，有点那个庙宇里金刚的感觉。
一看这架势，袁三郎笑容僵住，背上冷汗直冒，他原本想要巴结的心思立刻被吓没了，暗骂自己不该急着往前凑。说到底，他以前结交的都是普通官员，还没跟真正的权贵说过话，这一打照面，就立刻露怯了。
舌头一转，袁三郎点头哈腰道：："是，小的就是袁三郎。侯爷，大小姐在月影楼等着您。”
其实岳芷卿这时候还在梳妆，袁三郎应该请长荣侯去花厅等人的，但这时候袁三郎急着脱身，已经顾不得别的了。
徐鸣宣倒不急着收拾他，岳家的事，总得问过岳芷卿的意思再说。