“我只是想与你确认。你对我而言，是什么。”
那人愈发靠近，甚至桓乐可以听见他强劲的心跳。连带着她的一起，砰砰作响。
“现下我觉着，看不清。”
模棱两可的话说了好似没说，姬乐游心里却不断颤动。他一把将桓乐圈在怀里，下巴搁在她的颈窝，胸口的郁气来回乱窜。
只有短短一瞬，他拉开两人距离，转身穿起衣服出门而去。
桓乐抬手，悬在温热鼻息铺洒过得地方。灼热温度散去，春日里的潮湿翻涌，桓乐之言并非谎话，但又带着假。
她最擅长的便是情，最看不懂的也是情。手最后还是落在心口，说不清是蓄意勾引，还是遵从本心。
那一刻她想这样做，便做了。
她心中再稳，之前都带着三分怯。这个世道女子都是难出头的，每一步都在刀尖上。
她靠着情得力太多，以至于真正动了心，却辨别不清。
诚如她所言，若为达目的，会什么用什么。可这次，她想试试不一样的。
试试不为自己，为律法严明，为公平，争一争。最起码，在作为世子妃的这段时间里，担得起那些茶食果子。
房门吱呀，姬乐游去而复返，拿起桌上的面巾欲再次出门。身形微滞，隔着衣服，一双柔弱柔软且有力的手牢牢握住他的手腕。
姬乐游喜欢柔软这个词，不代表它是无力的、卑微的。相反，它有无限的可能。
桓乐在他眼里就是这样的人，她柔软且坚韧。更像是水火相遇后的蒸汽，纯净没有一丝杂质，也有格外大的杀伤力。你若避不开，便会被烫伤。
“姬乐游，这一路我们同行吧。”
雨疏风骤，今年的第一场雨随着第一次断粮一起落了下来。
漕运受阻、时疫死伤、劳力锐减、物流中断。
姬乐游与桓乐两人，入了收治点便没再出去过。国公府递了两次消息，只问平安，不提吃穿。到是顾婉婷来过两回，却只远远瞧着，半步都没有涉足。
城里也出了大事，一群饿疯了的流民挖开了一处荒地，谁知里面是一处暗道，顺着暗道延伸，尽头居然是一处粮仓。
众人疯了，一担担地往外运，竟生生运出了两千石！要知道姬乐游作为国公府世子，一年俸禄不过一百二十石！
运出当日，那些粮便被一抢而空。因地道异常繁杂，地上存粮的入口现在都没找见。
“这些粮也没人找。”
叶侍郎红光满面，捧着热水，胡子一颤颤地笑。平白得了两千石，够城东流民吃好一阵了。
“陛下知道后震怒，谁敢找。”
姬乐游分着粮，将制定好的护卫安排与巡抚营总把于怀再次核对。他年岁稍长，是行伍出身，性子直，脾气臭，在这个职位一呆便是十年。
时疫严重，无人敢应时，于怀是叶中亭钦点。
“老子不怕那些，一介莽夫，战时为国杀敌，稳时护卫城民。就是运气不好，死在那跑肚拉稀中，也是快哉。”
这人说话太糙，不由地让桓乐想到素未谋面的婆婆。
“你这处安排的不好，人少，执勤时间长，待久了人难免懈怠。”于怀指着地图上的西南角，那里虽不起眼，却是极为重要的存在。
城东的难民营借了不少空置的民宅，小巷四通八达，本就不好看守。那处虽是拐角，却有一两处小路直通粮仓，不好找，但还是能找到。
姬乐游眯眼，扬着手中就地取材的树枝对着那处虚虚圈了一下，抬眼见桓乐了然，把树枝递给于怀，“就是要留一处破绽。”
城中皆是千年狐狸，粮留不得。叶侍郎今日得了两千石，对迟迟未到手的五千石救济粮也放缓了心思。
户部是太子的钱袋子，发得慢，叶中亭也不敢催。之前火烧眉毛催了两次，得来的是一次比一次更奚落的待遇。
“户部的粮还得要，这两千石在明面上过不去。”众人皆知其中深意，叶中亭也垮了脸，手边轻柔的咳嗽声起，他松了眉。好歹语嫣逃过一劫，这便是大幸。
“世子妃懂医？”
“久病成医，姨娘身体不好，在庄子常常生病，银钱不够，我便自学了些。”
叶语嫣侧目，她母亲与赵氏交好，若是听见这些，定是对她不依不饶。
叶中亭也知只是推辞，她精通药理，施针稳健，来此的医官无有不服。姬乐游与传闻不符，世子妃亦是，这夫妇二人，好大一盘局。
“老了，不中用了。这天下还是年轻人的天下。”
于怀未懂，白了叶中亭一眼，“我还没老，还能再干二十年。”
“要我说您平时也常动动，像我这样强健体魄，活到百岁不是问题。”
“你这莽夫！”
众人视线落在叶侍郎饿了半月还没见小的肚子，笑得开怀。
难得的好光景，光透窗散在地上，好不容易聚的一点热，被突然打开的门风吹散了。
“不好了，许多人又开始发热！”
停了两日的焚烧场又重新架了起来，桓乐放下小女孩的胳膊，不忍对上她的眼。
她还在抽搐，嘴角的白沫都没有擦干净，嘴巴张合，呕出一口鲜血。
“世子妃，我还能活吗？”
桓乐凑近，女孩断断续续吐出疑惑。
她们对生死的概念格外抽象，却又极其具体。未上过学，不懂那些大儒义士的鞠躬尽瘁死而后已，只在乎一羹一饭，是否温饱。
若说活着的意味，他们说不清。最重要的是，不能让他们在说不清的年岁，失了活着的资格。
“能呀，世子妃这人最爱与老天争。正好运气不错，每每逢赌必赢。”
桓乐理了理女孩贴在额头的头发，放下手中的药箱，摘下面罩。
“顾挽月！”
怒斥从身后袭来，拉扯面罩的手被药碗打偏。下一瞬她被来人打横抱起，拨开人群带了出去。
那人的怒气顶的桓乐胃腹生疼，不自觉倒吸口气，他步履慢下，可仍牢牢抱着她不肯撒手。
“姬乐游，你看，月亮很亮。”
月朗星稀，知晓她在打岔，姬乐游瞥过脸，把不断颤抖的手藏在身后。若他再晚一步……
他未抬头，隔着厚厚的衣物，冷声质问：“你要做什么？感染时疫？以身试毒？”
“你对我说得那些话你都忘了？”
“你莫担心，我与你接触良久，不是都未曾感染。”
“是因我防护做的好！是因你格外小心。这病死了上百人，如今不知原因再次来势汹汹，怎可以身犯险！”
桓乐退后几步，一屁股坐在地上。“你不也是以身犯险。”
“那是我信你！信你能救我。”
姬乐游脱口而出，两人皆愣住，何时他二人彼此之间信任如此深厚。
沉默良久，久到渡鸦都看不下去啼叫催促。
“我确实有些无能为力。那药方我仔细研究不下百遍，怎会未有疗效？”
“唯有我亲自试，才能知其中命门。”
“况且她年龄太小，根本无法准确表达感觉。再次感染的十三人，全都死了。”
春风荡在空中，拂过大地，头茬不耐的小草已经探出头。桓乐揪下一棵，拿在手里对空把玩，“姬乐游，我习惯了。”
“自小试毒，我习惯了。”
那话对桓乐来说是轻飘飘的落下，对姬乐游来说却是重如石凿的砸刻。一切刨根问底都被他抑在咽喉，喉间挤出一道悲鸣。
他拉起桓乐胳膊，一点点掰开她因害怕而攥在一起手指。“谁说只有她？我也可以是。”
“你若不想我死，努力研究药方救我。”
“我若想你死呢？”
“那我亦甘之如饴。”
姬乐游折身便走，耳后脚步响起，“你为什么要以身犯险！”
他未应，继续走着。
“姬乐游！你给我站住！”
“你为什么，替我担了这试炼的差！我不用你帮！”
姬乐游身后之人，不放心桓乐。
第一道题便是让澜王通过时疫一事名声大噪，也就是说，那些贵人早就知晓城中即将大灾。
无任何防护，没有任何提醒。因为粮、药皆有不能动之人的手笔。
千金难买活命粮，有人死，有人赚的盆满钵满。
不损澜王利益如何让其得力？
那人最初计划，让桓乐作为卧底找到关键药材。
提前告知后让澜王购买，待药材短缺之际，京城无药。他心系百姓，从中斡旋，带着药如天神下凡，拯救黎明。
可来到这后，她不愿了。晚一天，便多死数十人。谁要将希望寄予那缥缈的神，唯有握在手里才是最真。
她做好毒发后腐肉白骨的准备，却在那半块桂花糕里吃到不该出现的解药。
“半块桂花糕，你用了什么换？”
无非是羞辱、鞭刑、将夺来的权利再分出去。
其中龃龉太脏、太烂，如那药一样都是见不到台面的糟烂。
“桓乐，别问了。”
她定住，从什么时候开始，他不想让她再见他的窘迫。
大婚羞辱，他还可以从容下跪。拜见公婆，他亦可在她面前跪地祈求。
什么时候开始，他不希望桓乐看见他的这一面呢？
姬乐游知晓桓乐绝不会因此而对他另眼相看，他亦信她不是肤浅之人。
她知晓他的痛苦知道他的挣扎，也知晓他的无能为力。
他在她面前没有自尊，却还是想卑微地获得一份本就不存在的体面。似乎只有这样，他才能说服自己——可以去肖想她。
“好，那你不许参与后续的事。”
腐臭味搭载着浓烟四散，早春的风一起，激起皮肤战栗。
姬乐游没让她等太久。
“休想。”