因齐康先前在梧州随侍过谢闻的一段时日，两人不算生疏，见谢闻翻身下马，便迎上去行了个礼道：“大人。”
谢闻见他二人如此，便知是出府替观棠办事，又见齐康面上有些愁眉不展，随口道：“怎么了？”
齐康便将观棠让他找书的事说了，同时递上了那本《雍梁驿程考》。
谢闻随手翻了翻，拧眉道：“这本书实在有些过时了。里头记的驿站大半已经裁撤。”顿了顿，他将书册合上递给齐康，沉声道：“先收着吧。你去同夫人说，若她要看陇右的舆图，我书房里有。”
一刻钟后，观棠捧着书册翻了几页，也知道方才谢闻所言非虚，这上头记的驿路大多依循的还是前朝旧制。
一时心中犯起难。
谢闻只说他书房里有，却并没有叫齐康去取了给她，许是等着她自己开口去借……她向来不是扭捏的人，可不知为何，昨夜过后更加不知该如何与谢闻相处。
今日她才从狄良口中得知，那郑石原来是谢闻想要带去南边的人。此人颇有些拳脚功夫，又因是本路人士熟悉山路水道，可以说是极为趁手的助力。
“郎君那日觉出火灾不对劲，不顾德庆他们的反对将他留在静江府，估摸着也是存了一分替夫人分忧的心。”
栾慧听了这话不为所动，哼一声道：“我们夫人不也帮郎君收拾了拆屋的烂摊子吗？况且此人的拳脚功夫，我看也不过尔尔。”
观棠瞧着栾慧的神色，看出他实是因为错抓了谢闻的人，自责与羞愤交叠，这才激出这些话，微微抿唇道：“栾慧，当日你可是得了孙娘子的助力才拿住的郑石。”
栾慧知道自己方才呈了口舌之快，敛了神色向狄良告罪，又对观棠道：“说到这个，夫人，我今日听詹阶说，前段时间有人去孙娘子家里闹事，她婆母受了惊吓，好几日都下不来床。”
观棠听了心中一沉。恐怕是当日在码头追逃之事叫人瞧见后告给了巡检司的人，郑石和李大有没了踪迹，可不就只能骚扰孙娘子一家人了吗？
“詹阶已经拿了些银钱给孙娘子作补偿。”栾慧道。
观棠沉吟片刻，道：“明日你去递个话给詹阶，问问孙娘子愿不愿意来府上做事。”
待处理完这些事，她才坐在书案前重新写信，一直到齐康回府将书册和谢闻的话一并带来给她。
观棠左思右想，手指无意识摩挲起书页的一角，半晌终于请人找来了狄良。
“狄叔，”观棠道：“我听郎君说他的书房里有陇右舆图，想要借来一阅，可否劳烦狄叔替我取来？”
狄良闻言，神色微妙得抬头望了她一眼。谢闻身居要职，书房里的书册、纸张向来不许人轻易动，但他还是道：“夫人要看自然使得，我这就去禀一声。”
观棠听出狄良似乎有些话未尽，便道：“若郎君不便就算了。”
狄良应了，没多久便折返回来道：“郎君说他手上的舆图有几卷，因涉及军事机要，不好叫人带出，最好是请夫人去书房看。”顿了顿，又补了一句道：“郎君说，若夫人得闲，这会儿便可过去。”
观棠怔了怔，站起身道：“好。”
戌初时分，黄昏的日光才闭，草丛里的虫鸣声更甚。
因观棠平日里多在主院待着，谢闻又时常晚归，府里各处便不费灯烛，时常廊下都是昏黑的。
眼下她跟着狄良往谢闻的书房走，一路灯火皆明，倒像是特意为她留的。各处灯烛燃着，光晕温软，她步子不算快，心里却有些说不出的忐忑。
正想着，人已经到了书房门口。狄良伸手推开书房的门，观棠原以为谢闻便在里头，不想屋内空荡荡得，并无一人。
“这是……”她有些愕然。
“郎君说他将舆图放在桌上了。”狄良说罢，又低声补了一句，“夫人，郎君回来得晚，但还未用膳，方才来了趟书房，眼下用晚膳去了。”
观棠听了这话，一时不知该如何作答。
狄良却已经迈步进了屋子，又移来几盏灯烛摆到了桌案上，道：“郎君吩咐，夫人可随意翻看。”
说罢，狄良退了出去带上了屋门，屋子里便只剩下她一人。
她默默走到书案旁，见案上摊着几卷舆图，边沿都用镇纸压着，显是谢闻特意如此放置给她看的。
她伸手抚过纸面，指尖触到那些山川关隘的线条时，观棠忽而有些恍惚。
这些是真正的军防舆图。
上头标注的不只是西北各州的驿道里程，还有驻军的番号，甚至连一些极小的堡寨都誊写了下来。薄薄的一张纸，可谓是关隘险要，烽燧相望，观棠看得心头怦怦直跳。
她虽为武将观氏后人，此前却从未看过真正的军防舆图，更何况这舆图上还有着伯父领军的番号。
最上头那卷《陕西四路图》，秦风、景元、兆庆以及富延四路防务尽收眼底。此外还有几处由朱红圈出，观棠一眼辨认出那是当年收服河、湟地区时与西藩激战之处。《秦风路地经图》上则画有陇山以西、黄河以东的地势，秦州、渭州、熙州、河州等一一标注分明。
她飞快翻开一卷又一卷，难以相信谢闻竟携着这些一路从汴京到了静江府。又想到起两人那夜在山寺的谈话，到这一刻她才意识到，谢闻当时绝非临时起意同她说那些话。即便远在广右，西北之事他也从未放下过。
她在心中默默盘算着，而今已经是十月中，最后一拨秋粮已经下了，漕运也该动起来了，倘若西北今冬当真会有战事，汴京、广右……因这舆图实在是太过真实，似乎将整个西北战场在她面前铺展开来，一时之间竟觉得脑海中乱作一团。
正在这时，书房门“吱呀”一声轻响。因心思在旁处，观棠抬起头的瞬间反倒有一丝茫然，像是不知晓自己此刻身在何处。
烛火被送入屋里的风带得晃了晃，映出来人的身影。
谢闻站在门口，换了身干净的衣袍。他望着她，目光落在她隐隐有些泛红的眼眶上，片刻后，低声道：“怎么了？”
观棠眨了眨眼，这才回过神，低下头飞快将翻得有些凌乱地舆图整理好，声音有些发紧道：“没什么。我……我已经看好了，多、多谢。”
谢闻走近了一些，见她手下动作僵硬，尤其《陕西四路图》是由两张羊皮纸拼成的，又沉又硬。
谢闻在心底轻叹口气，伸手握住她隐隐发颤的手，道：“放着我来收拾就好。”
他的手心很暖，掌心干燥，将她微凉的手指抱在里面，竟莫名让人安心。
观棠将手收回，垂在了身侧。
她穿了件素色对襟褙子，领缘绣着星星点点般的兰草纹，广袖飘飘，也很好得掩藏了她攥握着的手。
谢闻并未说什么，将桌上那几卷舆图随意拢了拢，垂眸看着她道：“我叫人掌灯送你回去。”
观棠“嗯”了一声，走出去几步，忽而又仓皇喊了一声他的名字：“谢闻。”
谢闻转身望向她，观棠眼中尚还带着些水气，只听她道：“我想写家信送去延州，但我……既然你对西北局势颇有见地，可否帮我梳理一下局势？
谢闻望着她的目光里闪过一丝意外，少顷，轻轻点头道：“好。你想知道什么？”
观棠问：“朝中主战与主和两派如今到底谁占上风？兵部、枢密院的人事，可有什么变动是需额外提醒伯父的？此外还有粮草、辎重……”
她说着说着，语气愈快。
谢闻望着她因情绪激动而染上红晕的面颊，在心底轻叹口气，走到书案边，从笔架上取了支笔蘸着墨道：“其实朝中并无真正的主战派。”
谢闻说完抬起头，见女子眼中的烛火果然重重一跳。
“太宗时期李氏霸占夏、银等地，大兆派兵试图收回失地，用兵多年所耗无数。先朝欧阳公曾说，财取于民，而官、兵皆养于禄。”
谢闻边说边在纸上画下一个圆，又在圆上以线分出几块：“百姓终岁劳作，种出来的谷、织出来的帛，要交赋税、付租子。这些剩下的再劈成三份，占大头的两份，一份养官，再拿一份养兵，最后那一点点剩余仅够勉强度日。因此，无论是想将百姓最后一丝都榨干的旧党，还是孙师他们，都不愿看到战事再起。”
观棠望着那被划分得支离破碎的圆圈，想到这是落在一个人身上的所有负担，一时之间似乎连舌头都开始发苦。
“另有，两派人在这一桩事上殊途同归，实在是因为陕西诸路的军士太多了。太祖年间禁军才不到四十万，到了光宗时期，为了对付西藩各路广募兵士，光禁军就翻了倍，再加上几十万厢军，几百万人压在陕西一路上，军费支度太过浩大。”
观棠僵硬着脖颈点了点头：“我方才在舆图上看见了，陕西路诸军确实十分繁杂……”
谢闻沉默了一会儿，道：“今岁计相刘霖曾上书，说自从战事起，陕西路本道的财赋支赡便十分不足，虽然募商人走‘入中’的法子运送粮草到边地，但到最后朝廷度支司支付的钱帛算下来是市价的三倍。如此一来，这入中反倒是掏空了国库。”
观棠有些诧异，道：“我姨母和姨夫也是走的入中之法，但我……”
迎着谢闻沉静的目光，她轻叹口气，转过脸道：“想来你我二人婚事之前，你以及你身边人皆打探清楚了。”
“入中法便如揽户法，各有利弊，无法一概而论。总之，今岁军费议削时，刘霖便有了动西北的心。”谢闻顿了顿，道：“最后是陛下下旨从内藏库拨了银钱补阙。”
观棠听了一愣，竟到了要从皇家的内藏库拿钱的地步……
“所以今冬这仗打过以后，不论结果如何，裁军都是必然的了。”她闷声道。
谢闻点头，眼中闪过一丝赞许，放缓了声道：“若……伯父真愿意听我一言，我有两计，想借你之口转告他。其一，入冬以后西藩必然要三番两次在边镇惹事，这个时候还不能打，只能递消息到京里，绝对不能立刻出击。”
观棠立时明白过来：“你是要伯父他们佯装不愿出兵。”
“西藩有狼子野心，但仍不够。必须将他们的胃口撑得更大些，让他们觉得有机可乘，把所有的筹码都押在这场战事上。”
观棠苦笑：“陕西路沿边除了伯父所领的秦风路，尚还有景元、兆庆、富延三路军。战事一起，谁不想揽个头功？”
谢闻低垂下眼帘看着她：“若真到了要出兵的时候，就必须打速战。只要将西藩赶出河、湟等地，便要立刻止住脚步，绝对不能想着乘胜追击，亦或是抱着重创西藩的心思。否则便如身入泥沼，战事一旦拉长，必将动摇国本。”
观棠听完谢闻这番话，抬起头，正对上他漆黑的眸子。
谢闻的面上看不出什么表情，但晃动的烛火映出他脸上愈发深的疲色。
她心中清楚，眼前之人所言皆为肺腑。这时心底又响起另一句话，不愧是大兆开国以来首位三元及第之人。
既有远见，又有谋略。
这样的人，难怪当初孙向愚会亲自提携，难怪旧党视他为眼中钉……想到这里，观棠忽然觉出一丝不安。
此人如此聪慧，又兼怀不移之志，皇帝究竟为何会将他放到广右这样的地方？
“谢少行，”观棠忽而道，“多谢你同我说这些。”
语气十分郑重。
谢闻看向她，敛唇扯出一个极轻的笑。
那笑容在他面上转瞬即逝，很快便神色如常，仿佛方才他所言并不是多么费心劳神之事。
观棠见此，深吸一气道：“往后若你……若你遇上什么难处，需要我相助，亦或是需要观家，总之无论发生什么，我都会站在你身边。”
谢闻闻言，怔了一瞬。
他知道这于她而言是一个起誓般的诺言，自己心中本该无比喜悦，眼下却如钝器重锤般阵痛。
“无论发生什么……”谢闻低声重复着她的话，片刻后，他的眸光重新聚拢，看着观棠道：“好，我记下了。”
翌日，观棠送出发往延州的信以后，很快收到了赵府的回信。信上自然是盛情邀请达妍昭明日去府上，还说赵湘恢复得不错，而今已经能够下地行走了。
达妍昭得知消息以后喜不自胜，第二日早早儿得便坐上马车前往了赵府。
因明日是十月十五下元节，静江府前些日子遇上了火事，下元节虽不想再大肆操办，但这是祈求水神保佑的日子，百姓们到底还是做了不少水灯，这几日都在沿江放灯。
观棠想着，达妍昭既然出了府，不如等晚些时候在城东接上她，离了赵府便可直奔江边看那放水灯的盛况。
没曾想申时初，詹阶忽然带着孙令真来求见了。
观棠赶忙令人把两人迎进府里。
孙令真此前并不知道观棠是经略使夫人，当日见她容貌昳丽，又颇具风气，还以为是哪家商户主事的夫人，而今得知观棠是这广右大官的夫人，反倒有些拘束。
但她也知道来观棠身边做事的机会十分难得，因此家里一安顿妥当，便央求詹阶带她来了谢府。
观棠知道她家中情况，道：“眼下暂时还不用你离家，隔一日来府里一趟便是。但往后若我要离了静江府，到时你就需要日日同行了。”
孙令真听了自然十分欢喜，她儿子还不到十岁，实在是放心不下。
安排完孙令真的事情，便到了申正时分，眼下出门接人却也来不及了，观棠便只得作罢。
她原先同狄叔说晚膳在外头用，而今又改了主意留在府里，便叫采禾赶紧去知会狄管事一声。谁知没过多久，采禾气喘吁吁跑了回来，说达妍昭在回府的路上叫人给带走了。
钟嬷嬷一听便嚷了起来：“这里是静江府，光天化日如何能叫人给带走！”
观棠心头也乱，站起身强自镇定道：“可知是什么人带走的？”
采禾脸色煞白，道：“说是出了赵府没多久，叫几个夷人拦住了，其中有一个人说……说他是达妍昭的父亲。”
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第88章 舆图