秦、曹二人已有月余没有见到谢闻，都觉他清隽的面容瘦削了一圈。因眉骨挺拔如峰，凹陷的眼窝更显倦意和病容，只双目还如先前那般沉毅。
三人顶着直不起腰的乌篷船见过礼，曹佐林见谢闻动作有些受阻，率先开口道：“听说中秋那日大人受了些伤。”
谢闻请两人坐，又叫在旁随侍的何昉斟茶，语气平淡道：“消息倒是传得快。”
秦如傅道：“即便如此，大人还是避开了那些耳目，悄无声息来了。”
昨夜突然接到消息时，秦如傅还当是有人在暗中试探，毕竟静江府那边传出的消息可是经略府仍在府中养伤。
这时，曹佐林在旁斜插进来句话：“下官斗胆问一句，大人的伤势如何了？”面上十分忧切，又道：“这趟出来，大人身边带的人手够不够？要不我额外拨些弟兄？”
谢闻摇头道：“我身边的侍卫德庆身手极佳，等闲人不得近身。心意我心领了，人多了反倒惹眼。”
曹佐林只好作罢，谢闻转而问起秦如傅柳州秋收诸事。
“水退得实在是有些晚了，影响了稻子沉浆，前几日我去看了，十之有八都干瘪得很。”秦如傅道。
这话听起来尚还收着许多，谢闻当时留监梧州，知道梧州八成田亩被毁，只能翻耕备冬，等来年春种，柳州情况或许亦如此。
谢闻静思片刻，抬眼看向曹佐林。后者见沉沉的目光投来，开口道：“象州地势比柳州开阔，虽说也淹了些田，但补救及时。今年的收成……约莫能保个六七成。”
语气仍有些含糊。
其实此次秋收的粮本该优先粜给各州县的常平仓填底。
那仓底填实以后，等冬日米价上涨，再以低于市价的价格卖出，如此便能断了豪商大户借灾年囤粮抬价的财路，不叫颗粒无收的佃户冬日逃荒，乃至于给有心人收拢了去闹出乱子。
常平仓的仓满与否，实在关系到明年新政的实施。
“秋收后，先以赈灾为名压下你二州今岁要上供的漕粮。”谢闻顿了顿，道：“将受灾田亩实数造册，我会一齐呈上去。”
曹佐林听了点点头，秦如傅却拧了眉道：“截留上供的粮，等于要动漕司的钱袋子……大人可想好了？那蒋勤功岂肯吃这么大的亏！”
中央拨下来的赈灾粮眼下已经进了广右，但今年上供的份额却还在那儿纹丝不动。漕司补不齐数目，到时候难免要被问罪。
“不光你们，邕、钦二州的粮我也不打算放出广右了。不过此事你二人心中有数即可。”谢闻的语气仍旧淡淡，“等我回静江府，会有明令下来。”
秦如傅垂眼去拿那作茶盏的粗粝小碗，同时在心里盘算，以赈灾之名截留四个州的粮储，再加上遭毁了田的梧州……漕司那边今年上供的份额至少要缺三成。
看来这是要逼得蒋衝就范。
只是不知是什么事情惹恼了这位经略使大人？
原来前段时间宜州的瑶峒为争漕司的盐引份额，闹出了不少人命，因为涉及汉夷，又还未平息，便先快马密呈到了静江府，只经略、转运二司的长官知晓此事，其余人尚不得而知。
谢闻先前去漕司探蒋衝重配盐引份额的口风，但他两三句话里都是推拒，当时他便拿定了主意，要截留今岁上供的漕粮。
片刻后，秦如傅忽而又想起来什么似的，放下陶碗开口道：“说起来，夫人携静江府一众官眷为中秋夜的火灾义捐了不少钱。大人此举实在高明，既安抚、收获了民心，又逼得蒋、刘二人不得不出面表态，据说最后还掏了几百两银子。”
秦如傅说完这番话，突觉对面坐着的男子神色微微一滞。只这乌篷船在江上飘荡，船舱内又十分昏暗，倒叫他怀疑是自己看走了眼。
“何昉。”半晌后，男子低声吐出这两个字，语气听不出什么波澜，抬起茶碗道：“斟茶。”
立在一旁的何昉赶忙依言照做，上前一步给三人斟茶。
秦如傅和曹佐林其实才坐下没半刻，陶碗里的茶水尚还有余，见眼前男子默不作声得呷着茶，喉结微微滚动，仿佛压抑着什么，前者觉出几分不对劲。
他原以为这义捐之事是谢闻离开静江府之前授意的，可他这反应竟像是……全然不知情。
斟酌几息后，秦如傅审慎道：“下官多嘴问一句，此事……大人是否并未授意夫人？”
他虽知道梧州之难后，那观氏女得了不少民心，甚至还有谣言说她是那厄母娘娘，但因从始至终没有亲见此女，一时也拿捏不准谢闻对她的态度。
“我家夫人是个有主意的。”谢闻仍举着茶碗，声音低哑：“往后若有机会，自当引荐给秦公。”
曹佐林在旁接话道：“此前在梧州，虽只有几面之缘，但觉夫人心思玲珑，胆识不凡。真没想到这义捐竟是由夫人独自谋划。”
秦如傅见谢闻对曹佐林的一番说辞并无不满，便道：“听说大人当日为救火不得不率众拆屋，我还担心经略司因此背上那些个毁民生计的骂名。毕竟……大人而今才来广右数月，若在行新政之前被人拿来做了文章，岂不是因小失大？幸而义捐过后，静江府的风向便大大得转了。”
如秦如傅这种官场上的老油条，当时得知是谢闻的拆屋令，也在心中暗忖，若他在谢闻的位置上，绝对无法担下这事，此刻谈话间不知不觉便流露了出来。
谢闻对他这番话置若未闻，面上亦无波，只眼尾微红，目光定定落在船舱一角，也不知在看什么。
原来自他从静江府上船以后，便因伤势起伏发起了低烧，若非急报不会递到他面前。且为了尽量隐匿行踪，他所乘的船沿途并不靠岸，如果要填些补给，会在江上另雇一艘渔船进城。
今次来马平县，他身上的热还未褪尽，但还是从大船上换了小船来。除了要见秦如傅和曹佐林二人，更重要的是需处置一下这几日送到马平县的各方消息。
其实南下事急从权，他诸事称得上了然于心，只此刻万万没想到，会在这样一艘狭窄的小船里突然听到她所做之事。
她只是想要施行善举，还是有心助经略司？亦或是……为了他？
然而光是触及最后那个念头，便有一种难以言说的痛楚从心口开始蔓延，仿佛被某样尖锐的物什狠狠扎了一下，又像是被某种钝器所击。
他不由得想伸手去摸放在衣襟里的那装了敷伤药的小瓷盒。
隔着薄薄的一层衣料，不知是不是因为身上还带着低热的余温，谢闻竟觉得瓷盒有些灼热。
即使那夜他那样冷待她，她却仍叫狄叔将药给他收进箱笼。
如果她是一个因旁人待她轻慢便心生怨怼的人，早在大婚那夜他对她说出那番话以后，她就会永远与他保持着井水不犯河水的距离，即便当时她转身投入旧党、与他为敌，他也不会觉奇怪。
可她并未如此。
谢闻的指尖在膝上蜷了蜷，终究没有抬起。
半个时辰后，秦如傅和曹佐林离开了乌篷船，德庆钻进船舱，递给谢闻一沓纸张不一的信件，道：“大人，这几日的消息都在这儿了。”
谢闻低低“嗯”了一声，抬手接过。
这里头有各处暗桩，以及些许京中的消息，唯有谢府的纸张最好认，裁剪整齐，纸质轻薄却不易皱，是上好的嵊州藤纸。
谢闻将这好辨的藤纸抽了出来，先看过各地呈来的消息，提笔回了几封，叫德庆去交给守在岸上的传信人。
德庆身子高大，踏上岸的时候船只左右晃了两下，待周遭恢复平静，谢闻才伸手拿起压在最下面的那张藤纸。
展开一看，是熟悉的狄叔的字迹。信上说郑石已将人寻到，等他回去处置，此外便说起拜望那日赵家女儿发生的意外，以及劝捐诸事。
因赵湘跌落是内宅之事，秦如傅他们皆不知，谢闻飞快翻到末页底下，见观棠当日便已化解，暗暗舒口气，随即又翻到首页从头读起。
他本是一目十行且过目不忘之人，眼下面对这几张藤纸，看得却出奇得慢。慢得仿佛每一个字都要仔细辨认才能读懂。与其说是在认字，不如说他是想透过纸面瞧见她那时的神色，亲听她的机巧辩驳。
谢闻想，他早看出来她十分爱护那个从梧州带回的夷族孩子，兴许是因为其中暗含了一份……对那枉死的青红的愧疚。
眼前突然又浮现那晚她痛哭斥责他的话。字字若泣血。
不知是伤口牵动还是旁的痛感，谢闻紧绷着面将藤纸折起。
这上头只有拜望那日的事，再往后，恐怕就得到宾州以后才能收到府中的消息了。
***
谢府内，这日早上，朱达志终于用自己以往的“经验”撬开了李大有的牙关，后者道出当日安排事的是个叫陈卜的牙人。
“李大有还详说了善财坊的火势是怎么起的。原来当时他是手气最差的一个，便想着去坊外巷口解个手，冲冲晦气。”朱达志说到这里，又觉不该当着观棠的面如此说，尴尬一笑道：“当时他说他瞧见了几个黑影从坊里窜出来，鬼鬼祟祟得，就觉得奇怪，特意绕到坊后头一瞧，见那柴垛码得老高，还额外有一股子桐油味，十分呛人。李大有说他觉得甚怪，想回赌坊找他两个同乡，才走到一半就听见里头有人闹事，等冲进去一看，不知道哪里窜出来几个打手在那四处抓人，他便趁乱跑了。”
栾慧接道：“据说是因为他觉得自己输得多，如此这般便可躲一躲债。”
观棠闻言点点头，道：“当务之急还是找一找陈卜的下落。”
不出半日，栾慧带着詹阶打听的消息回来了。
“夫人，那陈卜死了。”
“怎么死的？”
其实观棠并不十分惊讶，栾慧道：“说是中秋那夜吃醉了酒跌进河里淹死的。当时众人都在忙着救火，直到两日后才有人在河边遇到了他泡胀的尸身，通过牙人的身牌认出来了……”
栾慧神色有些晦暗，因这事简直是板上钉钉的杀人灭口，但做得却像是糊弄人的儿戏。
齐康听了，皱起眉道：“夫人，恐怕陈卜这人见过幕后主使之一，否则不会如此明目张胆将他杀了。”
观棠思索了一会儿，问：“他的家人呢？可都安好？”
栾慧摇头道：“他尚未成家，而且也不是静江府人士。”
“看来这牙人也是精心挑出来的。”齐康叹口气：“而今线索算是断了。”
观棠道：“倒也不算没有收获。做下这换粮一事的人对自己身份曝露很是忧惧，生怕叫人给发现了，为此不惜背上这么多条人命。”
她这几日都在疑心，是否是京中有人在暗中操控此事，这时，朱达志重哼一声道：“早晚把他给揪出来！”
屋子里一时皆静。
片刻后，观棠问栾慧：“郑石那边可有消息？”
“此人嘴十分硬。”栾慧回道。
“这么说，咱们不如趁早放了他。”齐康也同观棠想的一样，放了郑石兴许能引出幕后之人。
然而若无陈卜之事，观棠便会毫不犹豫，可若放了郑石，最终又搭上一条人命……
“再等等罢。”她下了决断道，“等我从玉州回来再说。”
到时候姨母的回信应当也到了，观棠想，而今只希望自己这几日没有打草惊蛇。
***
五更的天，晨光未透。
过了霜降，夜寒日里热也无了，此刻仲秋的寒气正一点点沁入待漏院。
院中已经聚了十数名等待朝会的官员，大多都捧着茶盏煨在怀里，或低声交谈着，或靠着椅背闭目小憩。
屋子的一角坐着一人，年约五十，鬓角早染了霜色，眼角有几道像是枯枝的细褶，一双眼睛阖着，似在养神，又似在听周遭众人的交谈，正是参知政事孙向愚。
二皇子病逝后，帝哀不止，先是追封为周王，谥号“悼赟”，辍朝五日。
按理来说，皇太子薨逝方有此例，群臣皆在暗揣圣意。
果不其然，皇帝恢复临朝后的第一道诏书，便是命礼部追封二皇子为皇太子。
追封一个死去的皇子为太子，等于给仍在世的诸位皇子添了个“太子兄长”，日后神主入太庙，配享祭司，桩桩件件皆有人在前。
同平章事王晸等旧党一直想拥立贵妃蒋氏为后，见陛下竟有意追封娴妃之子，纷纷上书反对。
其实孙向愚也因二皇子早夭一事备受打击。
当初陛下拔擢谢闻到昭文馆，令其在二皇子面前讲经，后又将他派往广右，为的就是给日后的君主培植近臣，而今一切都叫落了空。
总之，周王追封太子一事在前朝乃至后宫都惹了不小的纷争，直到八月底，皇帝最终下令追封二皇子为太子，代价却也不小——在江淮发运司的人事安排上让步，支持旧党一系的人担任要职。
江淮发运司掌淮南、两浙、江南以及荆湖六路的上供米粮，兼管茶盐、矿冶、市舶，在常平法颁布之前，还掌握着平籴米价一职。
孙向愚早得了谢闻的消息，知道今次受灾情影响，十数个州县的田亩被淹没乃至毁坏，常平仓需四处购粮，其中尤以东南六路为重。然而当今天子为全父子恩情与旧党中人做了交换，谢闻往后恐怕也不得不受制于人。
一时心中五味杂陈。
就在这时，屋外突然传来一阵銮铃脆响。
待漏院内的众人知道这是同平章事的车架来了，纷纷正襟危坐，整理起仪装。
过完年终于能回到没有人打扰的写作状态了！开心
ps：抽奖已经设置~
作者有话说
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第81章 来信