陈文气喘吁吁地跟过来，瞪着地上的尸体。"操，"他抹了把汗，"七十五米打眼睛，你小子深藏不露啊。"
南言没理会这夸奖。他单膝跪地，从腰后拔出一柄雇佣兵团里几乎人手一把的猎刀，开始沿着鸟的颈根环切。甲片比想象的还要硬，锯齿刃在接缝处蹭了好几下才割开一道口子。他干得专注而冷静，刀刃贴着骨膜走，既不伤及角根，也不破坏颅骨的完整性。白角灰犀鸟的血是淡粉色的，黏稠如胶，带着一种草木汁液的怪味。
张乾蹲在旁边看着，啧了一声："真利索，像解剖课示范。"
谁说不是呢。
南言在心里冷笑。
南言把剥离下来的头颅用防水布裹好，收进专用的低温保存袋里，抽出密封条压紧。第一颗头，任务完成了五分之一。
陈文拍了拍手上不存在的灰，咧嘴："照这速度，今儿弄两个不成问题。老周，刚才那鸟飞来之前，你那拾音器逮着动静没？"
周成阳摇头："没有。它是从上游方向过来的，可能一直在树上休眠，没发声。"
"那下一只怎么找？"张乾问。
南言站起来，活动了一下蹲麻的膝盖。他把猎刀在溪水里涮干净，重新插回鞘里。
"不找。等。"
"等什么？"
"等它来。"南言的目光扫过溪岸两侧的林地，"白角灰犀鸟是群居性，但觅食时呈分散状态。刚才这只如果是群体里的哨兵或者侦察个体，它死亡前发出的低频嘶叫很可能会被同伴接收到。变异体的群体通讯机制不稳定，但至少有两成概率，附近的个体会过来确认情况。"
陈文皱眉："那不是把别的招过来了？万一来一群呢？"
"一群不超过六只。"南言说，"我们有四杆枪，火力足够。只要站位分散，占据有利地形——那棵榕树高处的板根可以架一个人，溪南那块巨石后可以藏一个，枯木原位留一个，剩下的在中段浅滩侧面。三角交叉火力，覆盖这片砾石滩。只要它们下来，就是瓮中捉鳖。"
周成阳快速在脑内模拟了一下这个布局，点了点头："可行。但我需要调整拾音器的方向，覆盖范围要扩大。"
"给你五分钟。"南言说。
陈文看了他一眼，忽然笑了："行啊，小子，之前还觉得你闷葫芦，一打起来倒成指挥官了。"
南言动作顿了一下，转身朝那棵大榕树走去，兜帽下的声音平淡地飘回来："纸上谈兵而已，打中了才算数。"
他们花了将近半小时重新布设伏击圈。南言占据了榕树主干分叉处一处极窄的板根平台，距地面约四米，视野开阔，那根粗壮的横枝正好提供天然掩体。他把枪架在枝杈间，身体紧贴着潮湿的树皮，兜帽边缘的软金属网偶尔蹭过粗糙的皲裂纹理。
陈文守在枯木原位，那里距离砾石滩最近，适合近距离补枪。周成阳移到溪南巨石背后，环境屏和监听设备齐备，同时兼顾对南侧林地的警戒。张乾则蹲在中段浅滩侧面一堆乱石中，负责封锁鸟群可能起飞的东侧方向。
布置完毕之后，林子重归寂静。日头不知不觉爬到了中天，透过冠层裂罅投下几束光柱，在水面上激荡出跳跃的碎金。南言面罩内的湿度调节器嗡嗡轻响，维持着面部的干爽。呼吸平缓，心跳稳定在静息水平——刚才那一枪带来的短暂肾上腺素激增已经完全消退。
等待和耐心是他学得最好的功课。
四十分钟过去了，什么动静都没有。陈文忍不住在通讯频道里低骂："那玩意儿该不会根本不来吧？这傻等不像事儿啊，咱是不是换个法子？"
"再等二十分钟。"南言的声音从耳麦里传来，稳得像一截沉在水底的石头。"白角灰犀鸟的群体回应延迟平均在四十五到七十分钟之间。如果超过一小时还没有反应，就说明这只个体是落单的。"
又过了十来分钟，周成阳忽然在频道里掐了一句："有情况。拾音器捕获到低频振动，方向正北偏西，距离大约四百米，有规律拍动声——是翅膀。"
所有人精神一振。
南言调整目镜放大倍数，朝北偏西的树冠望去。几息之后，那片浓绿中果然出现了异动——一串枝叶剧烈摇晃，有什么大家伙正在穿过上层林梢，方向直指溪涧。从枝叶摆动的幅度来看，体型比刚才那只还要大上一圈。
"来了，"南言说，"一只。准备。"
那鸟落下来的方式和前一只截然不同。
它几乎没在树上停留，而是直接俯冲下降，双翼微收如两片张满的帆，在临近水面的瞬间猛地张开，气流扑面，把浅滩上的碎石刮得滚动。它比第一只更警觉，落地后没有立刻喝水，而是扬起脖子环顾四周，琥珀色的小眼睛逐一扫过枯木、巨石、乱石堆。
南言屏息。
那鸟的视线扫过他藏身的榕树时，停了一瞬——他几乎以为暴露了，但鸟只是盯了一下那片板根上形状不规则的苔痕，又偏过头去。它的目光最终落在第一只鸟遗落的几片碎甲上。
那几片灰白色的甲壳散落在砾石间，是南言故意留下的。白角灰犀鸟对同类的甲片气味异常敏感——变异的甲壳表层腺体会分泌一种极淡的信息素，浓度低到人鼻无从察觉，但同类隔着几十米就能嗅出。
那鸟低下头，用喙尖拨了一下碎甲，发出一串低沉的、咕咕噜噜的喉音。像是困惑，又像是某种哀鸣。它的警戒姿态因此略有松懈，脑袋低垂，脖子上的甲片微微张开，露出接缝间一层嫩粉色的皮膜。
那是颈部防御最薄弱的瞬间。
陈文几乎是凭着本能抓住了这个空隙——他的枪声响在鸟重新抬头之前。液氮弹正中颈部侧面，冻裂的甲片炸开一小片白雾。鸟惊怒地嘶吼，猛地转头朝向枯木方向，而就在它转头的同一刻，南言的第二发子弹到了。七十米的距离，弹道笔直嵌入它右眼眶，那双小眼睛里一瞬间映出冷白的冰花，随即塌陷成空。
但这一只比第一只顽强得多。它尽管双目俱盲，依旧狂暴地拍打翅膀，身体在水里旋转扑腾，铁锤般的巨喙疯狂地凿击周围的卵石，石屑飞溅。一块巴掌大的碎石被它拨得腾空而起，呼啸着砸向张乾藏身的乱石堆。张乾矮身一避，碎石擦着他肩头的伪装网飞过，撕开一道长口子。
"妈的！"他骂了一声，抬枪连射两发。液氮弹击中了鸟的胸脯，冻裂的甲片像剥落的瓦片一样掉落，露出底下淡粉色的肌肉。鸟吃痛，居然朝着那个方向冲过去，翅膀在地面扑刮出一道浅沟。
周成阳从巨石后探出半身，冷静地补了一枪，正中鸟的耳孔下方。鸟终于踉跄着跪倒，白角插入溪底的沙砾中，整个头颅歪向一侧，嘴里溢出淡粉色的粘稠液体。张乾跳出来，又对着它的颈根补了两枪，直到那具庞大的躯体彻底静止。
陈文从枯木后翻出来，走到近处踹了一脚鸟的肋骨。尸体纹丝不动。
"够劲，"他喘着气说，"比头一只疯多了。姚安你早说会引这么个玩意儿来啊。"
"说了。"南言从榕树上滑下来，落地无声，"你说'万一'的时候，我答过。"
"你那叫答？"陈文瞪眼，"你就说'一群不超过六只'——那叫答？"
周成阳走过来，掏出工具开始协助南言切割第二颗头颅。
"有效通讯，"他说，"结论上正确，语气有点冰冷，难以起到安抚作用。"
张乾揉着被碎石擦破的肩膀，龇牙："没事儿，我大度，原谅他了。"
"又没问你！"陈文笑骂。
两颗头收入袋中，任务进度升至四成。南言重新封好保存袋，检查了一下猎刀刃口，发现边缘卷了几道细小的豁口。白角灰犀鸟的颈骨密度远超预料，切割比训练时用的冷冻标本费力得多。
"刀不行了，"他把猎刀递向周成阳，"帮我磨一下。"
周成阳接过去，从战术包侧面抽出一块便携式磨刀石和一小瓶润滑剂，开始仔细打磨。他的手法精细而缓慢，像在处理一枚精密探头。南言趁这个空当走到溪边，掬水洗了洗手套上的粉色血迹。溪水凉得刺骨，流过指缝时带走一种微弱的腥甜。
陈文靠在枯木上，点了烟终于敢抽了。他猛吸一口，长长吐出去："咱今儿能不能打完五只？照这效率，再搞三只也不是不可能吧。"
南言甩了甩手上的水："不一定。前两只来得快是因为第一只的讯号恰好被附近个体接收到，但接下来的个体可能会因为前两声嘶叫和打斗声而避开这片区域。白角灰犀鸟的避害记忆能持续几个小时。"
"那你的意思是……换地方？"陈文问。
比回答先来的是巨大的爆炸声和凄厉的惨叫。
几只银白色的蜘蛛从他们对面的林子里冲了出来。
"艹，什么东西！"陈文脱口而出。
南言看到这东西时突然愣了一下，双目微瞪。而另外三人几乎是在蜘蛛出来的瞬间就转身冲了出去。
张乾抽空回头看了一眼，见南言在原地一动不动，还以为他吓傻了，赶紧大吼一声试图让南言回魂："姚安，跑啊！"
显然没什么作用。
因为南言还站着。
正当三人一咬牙打算冒死救一把新人的时候，南言终于动了——
蜘蛛已经冲到他面前了。
南言用力跳起，一脚蹬在树干上借力，跳到了近五米的高度。
蜘蛛从他身下疾驰而过的一瞬间，南言看到了坐在驾驶舱里的人——漂亮的蓝色眼睛翻出了巨大的白眼。
果然是玫瑰园的仿生机甲。
驾驶舱的舱门突然打开，一只钩爪伸出来牢牢抓住了南言。
南言稳稳落在了"蜘蛛"的背上。
前面的逃命三人组看得目瞪口呆。
八条腿还是比两条腿跑得快。
"蜘蛛"群眨眼间就追上了三人，南言蹲在蛛背抬手敲了敲。
"捞一把。"
"蜘蛛"嘴里伸出几只机械臂，把三人吊了起来。
"周成阳！把装甲车叫回来！"南言大喊，但"蜘蛛"移速太快，狂风呼啸，他也不确定周成阳听清没有。
好在周成阳也聪明，意识到事情不对劲，第一时间就把在外围自动巡逻的装甲车召了回来。
一行人一路狂奔，朝着林子外逃窜。
"小姚啊，这什么情况？"张乾心有余悸地问，虽然人还被挂在机械臂上疯狂摇摆。
"蛇藤。"
一道冰冷的女声代替南言回答了这个问题。
陈文一听，两只眼睛立马瞪大了。
"卧槽！蛇藤？！这东西不是稀奇得很吗？这林子才他妈的哪到哪儿啊！"
树木渐渐稀疏，全地形装甲车巨大的壳反射着天光，有些刺目。
陈文三人算是被暴力扔进装甲车的。一秒都不敢耽误，周成阳几乎是连滚带爬地奔向驾驶位，把装甲车的动力拉到最大。
南言倒看起来波澜不惊的。
只不过他还在蛛背上，被人恶意扣留了。
驾驶舱的玻璃罩慢慢掀开，南言几乎是被揪着领子拽了进去。
然后"哐"的一声巨响，玻璃罩被恶狠狠地盖上，清楚地宣告着蜘蛛主人的心情。
南言自然地坐在副驾驶上，摘下了面罩和兜帽。
驾驶座上是一个白发蓝眸的女孩，容貌精致得像個洋娃娃。
"胆子挺大，红蛇果的任务都敢接。"南言不冷不热地评价道。
"要你管！"
"随口一句，别气，气大伤身。"
"你信不信老娘现在把你丢下去喂蛇藤！"
"无情无义的女人。"
叶柯雪快气炸了。
而始作俑者仍然一副云淡风轻、事不关己的样子。
更气了。
"阿雪，等会儿替我想套说辞混过去，我用的假身份。"
"死了就不用了！"
南言突然笑了出来。
小丫头还是关心他的。不枉这么多年同窗情谊。
不过现在还是逃命重要。
南言调整好座位，借着叶柯雪机甲里的潜望镜观察林子里的情况。
越看，脸色越青。
"你们把人老巢端了？！"
南言看着从林子各个方向探出来的黑色藤蔓，惊疑不定。
"谁知道那是棵母藤啊！"
叶柯雪又炸了。
"雪岭公主今天颜面尽毁。"
"我已经通知城防军了，就是不知道他们什么时候到。"叶柯雪的声音听起来已经带上了哭腔，"师兄说，他也要来。"
"我哥？"
南言顿时想跑，但以这机甲的速度，跳下去大概会摔成残废。
"滋滋——"
两道电流声响起，紧接着一个男声传了出来。
"叶子，现在怎么办？蛇藤的速度比我们快！"
"弹药剩多少？"
"刚才在林子里消耗太大，弹药仓基本空了。"男声顿了一下又说道，"刚才是队长吗？我没眼花吧。"
"没有，不是，不要分心。"
然后叶柯雪利落地切断了通讯。
南言在一旁笑得肩膀都在轻轻抖动。
叶柯雪白了他一眼，继续驾驶着机甲飞驰向前。