温润的黑玉棋子被两根细白的指尖捻起，其余三指自然弯曲，恰如一只敛翼的仙鹤。云袖轻轻滑落，露出一截皓腕。
“哒。”
一声清脆的落子声，黑子嵌入经纬之间，宛如一滴墨汇入宣纸，晕染出既定的终局。
一百八十五子。
胜负已分。
沈肖楠凝视棋盘片刻，忽然笑出声来。他取出两枚白子落于盘面，整袖拱手，姿态疏朗：“受教了，堂主大人。我认输。”
张家英微微点头回敬，开始收拾棋局。
他扣上杯盖，展开扇子准备告辞。临行前却突然转过身，鬼鬼祟祟凑到她耳边：“堂主一向自有分寸，有什么需要我帮忙的尽管说，小爷保护你。”他顿了顿，压低声音道：“不过——你疯就疯我管不着，不要带坏家禾。”
说话间，他的余光不动声色扫向墙根。一股危险的目光自进门起就若有若无落在他身上，此时愈发明显，像一根紧绷的弦，呼之欲出。他的嘴角微不可察勾了一下，又向张家英耳朵边凑近了几分。
“鹿无虞，恭送沈公子！”
张家英突然一嗓子，吓得沈肖楠腾得弹起来，折扇“啪嗒”一下掉在地上。他捂着胸口连连后退，倒吸一口凉气：“诶呦我的亲娘嘞！小英英，你这是要吓死小爷好继承我的美貌吗？”
张家英弯下腰，慢悠悠捡起扇子递给他，沈肖楠正欲接，她突然手腕一转，笑得眉眼弯弯：“沈公子以后要是再敢凑这么近，小心我偷拍一张，然后把咱俩嘴P一起发给张家禾，哈哈哈！”
沈肖楠：“……”
“前辈，请吧。”少年抬手，眼神黑洞洞地望着他。
沈肖楠气得差点吐血，一把抢过扇子，指着这一大一小咬牙切齿：“你们师徒俩有一个算一个，都不是好东西，走了走了！”
书房的门被轻轻合上，屋内重归寂静。张家英独坐在棋盘前，指尖摩挲着那枚尚有余温的黑子，许久，才将它放回棋盒。
远处隐约传来流水潺潺之声，与偶尔掠过的风声交织，将这方天地衬托得格外宁静致远。走在这样的回廊里，仿佛连时间都放慢了脚步，只余下满身的清闲与自在。
沈肖楠摇着折扇，饶有兴致地沿着青石板路缓步而行，廊下悬着几盏素纱灯尚未点起，风过寒凉，摇曳作响。
“鹿无虞，你似乎对我很有意见。”他望着庭院深处的老槐树，眼神微眯，懒懒散散享受着大院里的景色。
“弟子不敢。”身后的声音平稳，听不出什么情绪。
沈肖楠的脚步在无声无息间停住，猛地转过身来。那一抹凶残来不及收回，被他精准捕捉到了。
老槐树的影子横亘在两人之间，光影明暗交错，空气中流转着无声的对峙。
这眼神冰凉如刃，全然不见方才的温顺乖软。
呵，刚刚在张家英面前跟只小奶狗似的，现在终于原形毕露了，他暗暗腹诽。
“说实话，我对你很感兴趣。”沈肖楠扇子轻轻扣着掌心，笑意慵懒，“可以请教一下吗？”
少年唇角微勾，眼神闪过暗色：“还请前辈赐教。”
“嗯——”沈肖楠故意拖长尾音，“啪”地将扇子完全打开，遮住半张脸，只余下一双风流的桃花眼，眸光潋滟，却暗藏狠厉。
“出手吧。”
“是。”鹿无虞简单抱拳行礼。
下一瞬，他身形突然暴起，拳头狠狠朝沈肖楠面门砸去，带着嗜血的力气。几乎同一时刻，沈肖楠的身影从鹿无虞眼前消失了。
一阵凌厉的旋风从他面前刮过，等他回过神的时候，沈肖楠已经站到了他身侧，扇子抵着他的后腰。
残影流转，风势未歇，鹿无虞怔怔望着眼前之人，利落的短发被劲风拂去，又缓缓落下。
没有出拳，甚至都没费任何力气，轻轻松松触及到他的要害。
鹿无虞低下头，将翻涌地情绪尽数压下，默默躬身：“谢前辈赐教。”
沈肖楠收起折扇，咧嘴一笑：“你的反应不错。”
“不过，我这两下子不算什么。”
他笑意淡了几分，目光穿过鹿无虞，落在书房。
曾经他以为自己的速度已经够快了，直到遇见真正厉害的人。
她是他见过的，最有天赋的武者……
鹿无虞送完客回来时，夜色已深，他沿着走廊原路返回。暮色四合，天际晕染开淡淡的黛蓝与橙黄。空气中的冷香混合着秋日特有的干燥气息，他深吸一口气，胸腔里翻涌的燥意这才稍稍平复。
夕阳的最后一抹金辉洒在琉璃瓦上，折射出温润的光泽，与纱灯初亮的暖光交相辉映。风过疏林，几片红枫叶子悠然飘落，其中一片打着旋儿，恰好擦过他垂在身侧的手背。
他的无名指上，戴着一枚银白色的戒指。
戒身极细，通体素净，没有任何花纹雕饰，只在指环内侧刻着一个极小的“英”字。朱红的枫叶衬着银白的冷光，在渐浓的夜色中显得格外醒目。
他垂下眼，指腹轻轻摩挲着戒身，将戒指往指根处推了推，让它贴合得更紧些。抬起头望向书房的方向，窗棂里透出暖黄的灯光。
师父应该还在里面，他加快步伐往前走去。
书房的门虚掩着，鹿无虞抬手轻叩两下，没有回应。
他推门进去，屋内空无一人，棋盘已收拾妥当，茶盏尚温，人却不知去了何处。正欲退出来，一名家丁从转角处快步走来，躬身道：“鹿公子，堂主让您自行回房歇息。您的住处安排在君菊园，就在堂主所住的南山院旁边。”
鹿无虞道了谢，转身往住处走去。经过师父的住处时，他的脚步忽然顿住——院中隐隐传来压抑的喘息声，断断续续，像被什么硬生生扼在喉咙里。他指节不自觉捏紧，正欲细听，侧门“吱呀”一声打开，一个老嬷嬷端着铜盆走出来，看见他，微微一怔：“你就是新来的徒弟吧？”
鹿无虞低下头道：“是。”
老嬷嬷打量他两眼，将铜盆往他手里一塞：“来得正好，去，给堂主送盆温水到卧房。手脚麻利些。”
卧房内，烛火轰然亮起，半幅纱帘垂落，将内室与外间隔开，光影暧昧不明。
一只白色浴桶里，深棕色的药汤微微翻滚，透出一股浓郁的苦味。白气氤氲而上，模糊了内里的人影。
无人敢在她受罪的时刻抬眼，也自然不知，堂主最狼狈的时刻，竟落入一个外人眼中。
鹿无虞端着水盆站在帘外，老嬷嬷退到门口，低声嘱咐：“放下，等会儿我来拿。”
他依言将水盆和毛巾放在墙根，悄悄抬眼，纱帘掀起一角。
两个侍女垂首立在桶侧，手中捧着银勺，正一勺一勺将药汤浇淋在桶中人的右腿上。
张家英坐在桶中，着一身白色宽衣，衣襟半湿，贴在单薄的肩背上。几缕碎发被汗水濡湿，贴在苍白的脸颊上。
裤子挽至膝盖，小腿肌肉上布满了陈旧的针痕和暗红色的药渍，像一截被时光遗弃的枯木。此刻，滚烫的药汤正一遍遍浇淋在那条腿上，药力渗透皮肉，强行疏通早已僵死的经络。
张家英的手指紧紧攥住桶沿的毛巾，指节泛白，手背上青筋隐现。她咬住下唇，唇瓣已被咬出一道深深的血痕，额角渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑落，滴入药汤中，无声无息。
她始终未出一声。
然而，纵使意志如何坚定，但身体不会撒谎。她的肩膀微微颤抖，呼吸急促而紊乱，每一次药汤浇淋下去，她的脚趾都会不自觉地蜷缩一下。
药汤浇到第七遍时，张家英终于忍不住了。
“够了！”
她猛地抬手，将桶沿的毛巾狠狠甩开，声音嘶哑却带着不容置疑的怒意：“都给我滚出去！”
两个侍女吓得一哆嗦，银勺“当啷”一声掉进桶里。老嬷嬷们面面相觑，谁也不敢上前。
“还愣着干什么？”她抬起头，眼底怒火熊熊燃烧，“滚！”侍女们如蒙大赦，端着铜盆鱼贯而出，连头都不敢回。老嬷嬷们互相推搡着往外退，不出一会儿都跑得没影了。
卧房里一下子安静下来，只剩下药汤微微翻滚的声音，和张家英压抑不住的、急促的呼吸。
“哐啷！”一只青瓷酒壶被狠狠砸在地上。酒壶碎裂，酒液四溅，浓烈的酒香混着药味弥漫开来。她咬着牙，声音嘶哑，“老东西们，给我等着。”
鹿无虞还站在帘外，他抿抿唇，将水盆拿起来，抬手轻轻掀开纱帘。
张家英正靠在桶沿上，闭着眼，胸口剧烈起伏。听见动静，她猛地睁开眼，目光如刀：“谁让你进来的？滚出去！”
鹿无虞没说话。
他走到浴桶旁，垂眸望向浴桶。药汤已经凉了大半，但因为药力中断而变得更加尖锐。地上碎瓷片散落，酒液混着药汤，气味刺鼻。
张家英盯着他看了几秒，忽然扯了扯嘴角，露出一抹近乎惨烈的笑。
“鹿无虞，”她的声音很轻，“过来。”
鹿无虞走到她面前。
“把我绑起来。”
他眼神一怔。
张家英抬起头，目光直直落在他脸上，眼底没有半分玩笑的意味：“用衣架上的束带，把手绑起来。绑紧一点，别让我乱动。”
鹿无虞的耳朵通红：“师父……”
“我这条腿，”她打断他，声音平静得可怕，“每日凌晨的药浴是药力最猛的时候，我会痛到失去理智。那些人算准了这一点，把酒放在我触手可及的地方，等我哪天忍不住喝了，这条腿就彻底废了。”
她顿了顿，垂下眼：“今天我已经快要撑到极限了。下一轮药力上来，我不敢保证自己会做出什么事来。所以我需要你在我彻底失控之前，把我绑住。无论我怎么挣扎、怎么骂你，你都不能松手。”
烛火摇曳，将两人的影子投在纱帘上，交叠在一起。
“……是。”
他取下衣架上的玄色束带，走到浴桶后方。张家英转过身，背对着他，将双手伸到桶沿外侧。
束带一圈一圈缠上她的手腕，力道稳重，确认不会伤到她。
“师父，”他伸出手臂，递到她唇边。“如果痛到受不了，您可以咬我。”张家英看着面前的手臂，愣了一下，随即嗤笑一声：“不需要。”
鹿无虞没再说话，微微蹲下身，将双手浸入药汤中，开始为她按摩那条僵死的右腿。
“喂，谁让你碰我的！”张家英刚要发火，突然觉得腿部不那么疼了。他的手掌很热，力道精准地落在每一处筋结上。
药力重新被激发出来，刺痛再次如潮水般涌来，比之前更猛、更烈。
她的呼吸越来越急促，手指死死攥住束带，指节泛白。
鹿无虞没有抬头，手上的动作不停，拇指在她膝弯处那处硬如石头的旧伤筋结上缓缓打圈，一点一点。
张家英的身体开始剧烈挣扎。束带勒进她的手腕，磨出一道红痕，她却浑然不觉。她的脚趾蜷缩又张开，额头抵在桶沿上，汗水大颗大颗地滴落。
“鹿……无虞……”
她开始语无伦次，神志不清，却仍然调整呼吸，尽量保持清醒。
鹿无虞的手顿了一下，却没有松开。他的手按摩着张家英僵硬的小腿，“师父，我在。”他的声音很温柔，一点一点抚摸着张家英紧绷的神经。
张家英的挣扎渐渐弱了下来。眼泪不受控制地滑落，滴入药汤中，无声无息。她不再说话了，只是闭着眼，任由那股痛楚一波一波地冲刷过身体。
不知过了多久，药汤彻底凉透。
鹿无虞收回手，从一旁取过干净的毛巾，轻轻覆在她的右腿上，吸去多余的水渍。然后他起身，解开她手腕上的束带。那里已经被勒出了两道深深的红痕，有的地方甚至破了皮，渗出血丝。
他取出些药膏涂抹在红痕上，轻轻吹拂。
张家英靠在桶沿上，已经昏睡过去。她的睫毛湿漉漉的，脸色苍白如纸，却有一种近乎破碎的美。
鹿无虞将她从浴桶中抱出来，用薄被裹住，小心翼翼地放在榻上。他又去外间打了热水，拧干布巾，回来轻轻擦拭她额角和鬓边的汗渍。
布巾触到她脸颊时，她忽然睁开了眼。
四目相对。
张家英的眼神有一瞬间的茫然，随即迅速聚焦，清冷如常。她没有说话，只是静静地看着他。目光落在他小臂上的咬痕，轻声道：“下次别把手伸过来。我咬人很疼的。天色不早了，回去休息吧。”
鹿无虞低低应了一声：“……是。”
他躬身行礼，转身欲走。
“等一下。”
鹿无虞脚步一顿。
身后传来张家英淡淡的声音：“……以后这个时候，你过来帮忙。”
他没有回头，只低低应了一声：“是，师父。”
退出卧房，他抬手轻轻带上门。门外，夜风微凉，他站在廊下，脖子上的绯色越来越浓，丝毫没有消散之意。
他将双手缓缓握紧，又松开。
指尖的银环在月色下闪了一下，很快隐入夜色。