十一月底的帕洛阿尔托，白昼短得像被人偷走了一段。
下午五点，落日已经沉到山坡之后，校园里的树影一寸寸漫上来。
李敏竹快步跑来，嘴里喊着饿死了，一边帮桑慈抱起一叠资料，一边叨唠她，晚上不许再熬夜学习了。
“快期末了。”
“桑桑，你这进步有目共睹，还怕考试吗？”
这段时间以来，桑慈学习上略有所成，对于考试，倒不像从前心虚了。
一切都在好转。
手机亮了一下，赵青梅发来一张照片。
照片里，桑远舟靠在病床上，脸色灰白，嘴角歪向一边，正在艰难地喝粥。下面跟着一行字。
【已经出ICU了，但后半辈子怕是离不了轮椅。】
她很久没见过父亲了。上一次见他的时候，他还在公司年会上讲话，背挺得笔直。
与赵青梅对话几句，桑慈才知晓，护工费用不少，刚出ICU，汇给赵青梅的五万刀没了。因外汇限制，她只能托李敏竹，帮忙再汇5万刀。
风从山坡那边吹过来，带着冷空气的味道。
叶方华还是没有消息，桑远舟瘫了。她的家，从一座金山变成病房里的半勺粥。想到这里，她的心脏沉了一下。
“怎么愁眉不展的？”李敏竹问。
桑慈关掉赵青梅的对话框，扬起笑脸，对李敏竹笑：“我愁中超快关门了，咱们还得去买火锅丸子和虾滑！”
她想多几天轻快，哪怕只是暂时的。
“对哦！赶紧走！”敏竹笑得开怀，没有察觉她的异样。
两人还走多远，一个深色大衣的男人从亮蓝色玛莎拉蒂下车，径直走向两人，桑慈才看清面前的男人是沈杳。
“桑助，赏个脸呗，一起吃个晚饭。”
沈杳五官比江行知更柔和，未言先笑，似乎再难进行的对话，他都有办法化干戈为玉帛，让人跟他称兄道弟起来。对女人细心体贴，浪漫多金，天生的风流胚。
“抱歉，我跟朋友有约了。”
“一起啊！”沈杳笑着与李敏竹握手，自我介绍，接着自来熟地开了个玩笑，又看向桑慈：“趁我没被江行知搞去出差，我得享受一下单身汉的快乐夜晚。”
沈杳提起手中的一个塑料袋，“苏铭老家的发糕，你不是喜欢当早餐，一会儿带回去？”
桑慈不得不佩服：“您真是准备充分。”
“要不，看在我的诚意上……”
“今晚是我们的女孩之夜，连敏竹的男朋友都不能参与，抱歉。”
李敏竹眼睛亮了一下，为自己并不存在的男友感到愧疚。
沈杳执着问：“那，要不明晚？”
桑慈冷着脸：“明晚要值班。”
“后天？”
“后天我要上课。”
“桑慈，你总要吃饭的吧？”沈杳坚持道。
桑慈握紧李敏竹的手，“我们一般一起吃饭，我有很多问题要问敏竹。抱歉，是我课程落下太多，总得补上。”
李敏竹点点头，这话倒是不假。桑慈的学习状态堪称走火入魔，恨不能吃饭时，也能讨论各大机器学习算法的细节和难点。
“我也可以一起讨论啊。”沈杳接招道：“Echo我也有一些股份，对项目也有了解。”
桑慈拢了拢怀里的书本，摇摇头，见她视死如归的模样，沈杳反而笑了：“我又不是不解风情的江行知，别这么抗拒我。”
桑慈：“啊？”
“算了，等你有空再说。”沈杳贴心道。
接着，响起一阵汽车引擎的轰鸣声，玛莎拉蒂弹射似的离开现场。
沈杳说等她有空的时候再说，就真的像采花蜜一般，总能找准桑慈的休息空隙，与她说笑两句。比如家宴散场时，沈杳会留下看她整理银餐具，比如网球休息间隙，他会教她一两招。
但只要桑慈试图板着脸拒绝他，沈杳便十分老手地笑起来：“桑桑，你误会了。我没有要追你。”
桑慈一拳打在棉花上，只求花花公子的新鲜劲儿赶紧过去。
“不要叫我桑桑。”
“那你家人都叫你什么？”
“……桑桑。”
“那我就叫你桑桑啊，”沈杳笑得温柔，“就像你大哥你一样，叫你桑桑。”
一说到哥哥，桑慈闭嘴了，别过头不去理他。 “放过我吧，我只想好好上班。”
“我也没对你怎么着，何来放不放过你一说呢？”
好在最近一段时间，江行知事情多，要么中途离席，要么不来江家老宅，因而也没注意到两人的异常。就连苏铭都注意到沈杳的异常，私下提醒桑慈：“桑助，你最好跟沈总说清楚，不然，以后江先生要是知道的话，不好解释。”
桑慈百口莫辩，索性每每沈杳出现时，就与苏铭换班。
就这么相安无事地到了圣诞前夕，Whole Foods入口摆起一排排冷杉树，空气里飘着肉桂和热红酒的香味。街上随处可见抱着礼物的人。有人推着购物车，里面塞满彩灯和圣诞花环；有人把一棵两米高的圣诞树绑在汽车顶棚。
在江家一连办个三四个不同主题的派对后，桑慈的黑眼圈再也盖不住了。
这天，平安夜，家宴。
在江家做了七八年的淮扬菜大厨刚辞职，要回乡带孙子，按照江家传统，这天是必吃淮扬菜的，且要求不低。
还好苏铭认识一个曾经做过国宴接待的厨师，专在北京做高端的私人宴饮，桑慈连忙联系私人飞机把大厨接来，紧赶慢赶，终于在平安夜这一天落地加州。大厨连时差都还没倒过来，就投身厨房。
桑慈焦头烂额，又是准备安抚大厨的礼物，又是与他确认在场宾客的忌口。
还未开场，江致良经不住二房闹，临时决定去比弗利吃晚餐。桑慈还得另外调派个粤菜大厨，跟着一起去，食材又得重新安排，忙得脚不沾地。
这时，苏铭进厨房，提醒桑慈：“江总带江琴来了，她不吃葱。”
宾客名单是提前确认过的，此时多了江琴一人，必是江行知的手笔。桑慈强忍住不去在意，提醒大厨竹荪鲍鱼盅得多备一份。
开酒时刻，桑慈笑盈盈地一一斟酒，山崎的清淡，恰好压住了淮扬菜的鲜。
江琴热情地与桑慈打招呼，盖住酒杯：“我跟阿知就不喝了，一会儿我们还得去圣诞集会。”
是约会吗？
桑慈紧攥酒瓶，生怕拿不稳摔下地。
沈杳听到后，挑眉看向江琴：“你俩正式开始约会了吗？”
“不是约会，是相亲。”江行知纠正道，表情淡漠，好像在说跟自己不相干的事。
“嗨，一回事！”沈杳举杯，“你俩要成了，不要见色忘友啊，别像江湛似的!"
"江湛怎么了？”
“跑到瑞士去追妻了，已经大半年没见到人影儿了！”沈杳表示不解，“也不知道江湛怎么就不腻呢？都十三年了，还对初恋念念不忘。”
“以为都跟你似的，一年一换？这就叫人间自有真情在。”江琴边说边翻白眼，又看向在场唯二的另一位女士问：“不信你问桑助，江湛这种痴情种，跟沈杳这般花花公子，哪个更有吸引力？”
这下，全场的目光都汇聚到桑慈身上，就连江行知也向她投来一抹探究的目光。
江行知看着她，没有说话。不知为什么，他竟然在等她的答案。
桑慈大胆地迎接着江行知的目光，然后拢拢额前碎发，不觉察地垂眸：“对我来说，都一样。”
“为什么啊？”其余人追问。
他们都不是江行知。
桑慈脸烧得通红，却没有说出那个答案，只是笑：“我得去后厨催催甜点了。”
她已经离开了，江行知的目光却还停在那扇红木大门上。无人注意，连他自己也未曾注意，他看了很久。
……
加州的冬天没有雪，空气中徒有干冷的味道。
宴席过后，桑慈紧张的神经放松下来，夜里只有花田里零星的矮灯亮着，树影憧憧。不时传来喷泉的水声，像一场细小的雨。
“桑慈，你也在这里。”
不远处的凉亭上，有一簇火星。沈杳拿着电子烟，吸了口，才在昏暗的光里走向桑慈。“要不要跟我一起去圣诞集会？”
“不想去。”桑慈想了想，声音嗫嚅，“我不想当讨人嫌的电灯泡。”
对面沉默片刻。
“是啊，讨人嫌的电灯泡。”沈杳终于合上了电子烟的盒子，收进衣兜，声音低低地长叹一口气。桑慈还未见过他这般深沉的模样，谁知，下一瞬，沈杳又堆起笑，“桑桑，要不要一起去坐摩天轮？”
“不要。”她怎么会错觉沈杳变了啊。
“放松放松嘛，走，我开车带你夜游。”沈杳越发死皮赖脸。
“我要回房间补课。”
桑慈朝宿舍走，沈杳亦步亦趋跟在身后，边走边求她给个面子，又说心情不好想去散散心，云云。
“沈杳，你好大的胆子。”
桑慈受不了身后的唠叨，忽然站定。旁边的喷泉到了定时时间，一朵水花盛开，淅淅沥沥。
“我一向胆子很大啊。”沈杳无所谓道。
桑慈讳莫如深地盯着他的眼睛：“你胆子很大，我——你都敢追？”
“有什么不敢——”沈杳上下打量她片刻，脸色忽然变得很难看，“难道，是江行知在追你？他转性了？不对啊，他在跟江琴相亲啊。”
桑慈没有说话，任他继续猜。
“是江先生？”
沈杳深吸了一口气，再看桑慈没有反驳，立刻双手合十，恭维道：“哎呦，小姑奶奶，别告发我啊！天啊，自己人自己人，忘了这一茬吧？”
“以后别再给我送花送咖啡了。”
沈杳欲哭无泪：“江先生发现了吗？”
“没有，我藏得很好。”桑慈终于觉得世界清净了。
“谢谢您！”沈杳长舒一口气，倒退两步，好像刚才脚踏在雷区上。也不废话了，转身一溜烟走开了。桑慈于是心情很好，哼着歌走向另一个走道。
啪——
喷泉落下，水面静止，万籁俱寂。
小天使雕塑的白色翅膀下，园丁特意修剪的圆球型常青灌木，像一颗暗绿色的眼睛，将方才的一幕尽收眼底。
江行知在长椅上坐了很久。他本来要走了，紫藤架那边有声音，他听出来是桑慈。
他以为他错看了她。
其实没有。
她是为了活下去留在江家，而她的“活下去”，恐怕是娇奢而舒适地活下去。
不，比她初入江家时更糟糕。
他自嘲似地一笑，分不清胸口闷闷的、散不开的烦躁从何而来。
又不是第一天觉得她讨厌。
作者有话说
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第17章 错看（大修）