赏菊宴会一直开到下午，江清惠虽想离席，但沈续没开口，她便不好撇下他自己走。
她们在花厅是呆不下去了，索性在园子里闲逛，路过一片湖泊时忽而听见林子里传来欢呼鼓舞声，听起来异常热闹。
走近一看才发现里边有个演练场，一群意气风发的少年郎在场上比试。
周围的看台坐了许多姑娘，先前花厅里的大多是已婚妇人，这边明显年龄更小，看打扮都是未出阁的女子。
顾凝指了指远方，兴奋道：“好像是九爷！”
沈越正在比武台上过招，他力大无穷，举鼎一样举起对手便扔下擂台，迎来一阵鼓掌声，有胆大的小娘子看上眼的，便解下香囊扔上去。
沈越被砸了满身，英武的面庞上是遮掩不住的神气，他脱了衣服，完美的肌肉暴露在阳光下，蜜色肌肤泛起光泽，远远瞧着便极具美感，有几分男性躯体最原始的野性。
顾凝站在最外围，声音也不大，可沈越就是一眼看见了她。
他脸上一红，扯过挂在栏杆上的外裳飞快往身上套，然后拨开人群，蹦蹦哒哒地跳到她面前。
“我刚才还不错吧？”
顾凝竖起大拇指：“相当不错。”
江清惠笑骂道：“幸亏你四哥没在这儿，不然少不了一顿骂。”
话音刚落，沈续不知从哪里钻出来，嫌弃地扫了沈越一眼。
“不成体统。”
沈越摸了摸后脑勺：“穿衣服打起来不过瘾。”他朝顾凝靠了靠，“借你一张手帕擦擦汗？”
顾凝眼睛一亮，心道天赐良机，顺手就把沈续在寒山寺给的手帕递过去。
干燥洁白布料被粗暴地揉成一团，然后当成了汗巾，从头擦到脖子。
沈越嘿嘿两声：“这帕子真吸汗，下回我还你一张带绣花的。”
顾凝无辜地朝沈续眨眨眼。
沈续不置可否，目光落到比武场。
接下来上场的是今天的主角——清远侯世子。
徐兆恒表演了一个百步穿杨，腰身挺拔，侧颜如美玉，那双盛气凌人的眸子如黑曜石，视线每滑过场外的一位贵女，便引得惊呼阵阵。
他举弓如满月，准头在周围扫射，所有人都屏息静气，等待小世子选好猎物。
射活靶子可比射死物有难度多了，观赏性也会更上一层楼。
他今日露这一手在众人意料之中，因为京都的上层圈子里，徐兆恒的骑射无人不服。
眼看着众女子盯着这边，沈越有心帮好兄弟一把，便抢了旁边人嘴里的果子顶到头上，大摇大摆地站在人群里，还朝他挑衅地拍了怕胸口。
他身量高，比大部分人都显眼。徐兆恒一看就笑了，拉弦的手当真顿了顿，对准他的方向。
箭头在阳光下发出金属的光芒，尖锐到有些晃眼。
“站好了，千万别动。”徐兆恒颧骨上扬，弓身绷到极致时，箭羽擦着面颊飞出。
只听嗖一声，沈越的笑僵在脸上。因为那只箭虽然大体上对准这边，但熟悉弓箭的都会发现其中细小的差别。
从破空声可以辨别出利箭并没有沿着既定的路线飞行，而是稍微偏了毫厘，直直往旁边一个身位而去。
沈越登时冷汗如瀑，只因他旁边的不是别人，正是跳起来看热闹的顾凝。
顾凝好不容易踮起脚尖，然后便看见一个黑点朝面门袭来。她只来得及闭上眼，然后就被旁边人扑倒在地，抱着滚了一圈。
顾凝心跳快到爆炸，牙齿不停地打颤，整个人缩在对方怀里，那一瞬间的死亡威胁差点吓破她的胆。
“没事了。”男人轻声安慰着，想把她从地上扶起来。
“别动。”
顾凝紧紧抓住他的手，许久不敢睁开眼睛。
一滴泪自眼角溢出，她飞快地抹去，待缓过那股劲，才颤颤巍巍睁开。
她很熟悉他身上的香气，没多少惊讶。
“四爷，我调整好了。”她示意沈续起来，手却忘了放开他。
沈续利落地将人提起，然后在众人震惊的目光下，捡起那簇箭失猛地朝台上扔去，堪堪擦过徐兆恒的脖颈，只差那么一丝就能把他的喉咙捅个对穿。
徐兆恒身形一僵。
众人目光来回转换，又是一阵惊呼。
“好箭术。”
“我只知徐世子是弓上好手，没想到沈大人连弓都不用，徒手就能扔这么准！”
“今日开了眼了！”
周遭议论纷纷，人群爆发赞赏声，只有江清惠白着脸，因腿软而往后踉跄几步，被鸾儿抵住背部。
几乎所有人都沉浸在这场精湛的表演中，顾凝被淹没在人群里，她定定地看着地上摔得稀巴烂的果子，自厌地笑了笑。
刚才那一下，抽空了她所有的体温，到现在都觉得脊背发凉，唯有握住她的那只大手是温暖的。沈续的力道很大，甚至捏得她指甲陷进肉里。
但顾凝此刻很喜欢这种被人牢牢抓住的感觉，只有这样才让她觉得自己还是有人在乎的，而不是供人耍乐、可有可无的果子。
她纵容自己此刻的自私，没有及时挣开他，甚至用衣袖挡了挡，企图为错误蒙上一层遮羞布。
顾凝忽然很羡慕沈越，哥哥可靠，嫂嫂温柔。沈家如果有女孩儿，该有多幸福。
忽然，另一只手钻入一抹滑腻。顾凝一抬头就是江清惠心疼的目光，她有些难堪地想抽出来，掌心的厚茧在灼灼发烫，好像多停留一会就会把那只温柔的手烫伤。
江清惠有些无力道：“凝儿，我不该带你出来，连累你受无妄之灾。幸好你姐夫反应快，不然……”她不敢想。
顾凝毫无留恋地甩开沈续的手，双手握住更珍贵的一团火焰，这团火焰烧得不够旺、不够热，但没有任何人能够比拟。
沈续五指合拢，面色发冷：“徐世子，开玩笑要有个限度。将兵器对准手无缚鸡之力的女子，非大丈夫作为。”
沈越在旁边炸毛：“徐兆恒你他娘的作死！”说罢就跳上擂台，一拳捶到徐兆恒的头顶，“连我沈家的人都敢招惹，老子捶死你！”
沈家的人，顾凝心尖一暖。
徐兆恒捂头道：“冤枉啊，要不是你四哥挡那一下，我一定可以射穿那姑娘头顶的珠花。先前不都是这么玩的，怎么今天不行了……”
“还敢狡辩，老子今天不把你揍得你娘都不认识，老子就不姓沈。”
两人扭打成一团，众人津津有味地看着，最终以沈越大获全胜，徐兆恒鼻青脸肿结束。
清远侯夫人急冲冲赶来时，差点没认出眼前的猪头是谁。好好的一场相看宴，她儿子被打成这副模样，还是当着众女子的面，简直丢脸丢到家了。沈越倒是好，白白捡了个便宜，只怕过几日媒婆都要踏破沈家的门槛。
她怒其不争地怼了徐兆恒一肘子：“废物，你总是叫我失望。要是我的星儿还在，一定比你做得好……”
徐兆恒肿着香肠嘴道：“母亲放心，我一定把场子找回来。”
临近日暮，看戏的人都散了，徐兆恒快步追上走出演练场的沈家众人。
“沈四哥，要不要比一场？”
沈续淡淡道：“比什么。”
“比骑术。”
“可以，场地和比法你定，但需得是休沐日。”
徐兆恒指着顾凝道：“把她也加上。我们几个大男人干比没意思，不如玩点新奇的。就比打马球，需得男女混赛，三局两胜。”
沈越又想锤他了。
“你抽什么疯，她连骑马都不会，你赢了也是胜之不武，要比就我和四哥陪你比，再把王文弘那几个叫上，不就凑齐了吗。”
“就是不会才有悬念啊，你放心，公平起见，我这边的队伍也会选一名不会骑术的女子。”他四下找了找，随手指向鸾儿道，“就她吧，用你们沈家的人，够有诚意了吧？”
沈越都怀疑徐兆恒是不是看上顾凝了，怎么一直在找她的茬。
沈续不赞同道：“马球太危险，她们两个都不能去。我可以单独陪你比试其他的。”
“比就比。”
一直沉默的顾凝突然提高声量。
她挤开众人，站在徐兆恒身前，一时间浑身的血都热了起来。
“如果世子输了，就向我道歉。”
徐兆恒轻蔑地俯视她：“如果你输了，就给我当一个月婢女，怎么样，你敢还是不敢？”
沈越挡到顾凝面前，厉声道：“徐兆恒，你今天做得太过了。”
顾凝推开他，目光灼灼发亮。
“可以，那我也要加个条件，你要是输了，也要给我当一个月小厮。”
“成交！”
两人迅速击掌为誓，把时间定在一个月后。
回去的路上，沈续在马车里大发雷霆，声音大得能把马车顶掀翻，顾凝缩头耷脑的，被训得双眼通红，下巴皱成一团。
这次连江清惠都忍住没偏袒她：“凝儿，你姐夫说得对，打马球太危险了，你不该应下世子，要是从马身上掉下来，断腿断手都算轻的，你刚才太莽撞了。过几日我就去清远侯府，把比赛退了。”
“我不应战，岂不是让他把我看低了。”顾凝也知道自己有些冲动，但再给她一万次重来的机会，她还是会义无反顾地答应。
鸾儿虽然想去，但还是劝道：“表小姐，面子可不能当饭吃。”
沈越没坐来时的马车，和几人挤同一辆。他其实也不太同意，但见所有人都指责顾凝，心里又湿又软，恨不能把人揉进怀里哄一哄。
他看了眼冷脸的沈续，从中调和道：“就是小打小闹，不会动真格。到时候我来保护凝儿，绝对不叫她出事。实在不行就认输，总比不战而降好。”
顾凝感动地投去一眼，瞬间觉得沈越的身影高大起来。
“就是就是，我不会逞强的，就在边上跑几圈，你们打你们的。对面骑马过来，我就跑得远远的，你们当我不存在就行。”
沈续冷笑：“就这么想给人当丫鬟？”
顾凝扁嘴。
车轮缓缓停下，众人挨个下车。沈续刚伸出手，就看见顾凝已经撑着沈越的肩膀跳下去，两人有说有笑，半点危机感都没有，像兴奋的小孩子，顿时有些心累。
脑海里闪现女子含泪的双眼，沈续手背后知后觉被烫了一下。
顾凝本来已经不抱希望，结果走到岔路口时，沈续忽然经过她身边，用只有两人能听见的声音说了一句话。
“要么不打，要么拼尽全力。明早卯初，我和九弟会在跑马场等你和鸾儿，先从骑马练起。”
顾凝眸光闪了闪。
“四爷同意我去了？”
沈续只留给她一个背影。