“让桃夭暗中打听一下。”她沉吟片刻，“连西蒙一并调查。如果动作太大，就打出寒荒庐要招揽人才管理领地的旗号。”
这本来也是他们的目的之一。
寒荒庐中，她的人还是太少了，民众彪悍狡猾，她的政权始终不够安稳。
红莲能以七个执事暴力压制，她可没这个本事，只能步步为营。更遑论那些蛰伏在阴影里的隐患……
她眉心微蹙。
“在看什么？”磐石顺着她的视线望去，什么也没发现。
“寒荒庐。”她继续忧郁。
“……那是西北方。”磐石面无表情，“寒荒庐在东北。”
苏静默然片刻，收回视线，看着他，忽然甜甜一笑：“好的，主人，谨遵吩咐。”
磐石脊背发凉，打了个哆嗦：“这里又没外人，何况你说过西蒙识破只是时间的问题……”
“主人说笑了。“她眉眼弯弯，声音却透着讥诮，”我决定延长惩罚你的时间。另外，西蒙或许没那么快锁定目标。“
“为什么？！”磐石如遭雷劈。
“延长期限当然是因为我的独断专行。”她轻抚裙褶，继续笑眯眯地说道，“至于西蒙……我们要的这张名单他很快也会拿到手，上面可没有任何和我有关的信息。托你主人的福，我们可以静观其变了，’主人’。”
那矫揉造作的温顺令磐石胃部抽搐。
他闷哼一声，可苏静那句“托福”让他被迫闭嘴。
“启程吧，’主人’。”苏静起身时，朴素的裙裾轻扬，“该去夸克街了。”
“什么时候要去夸克街了……”磐石短暂的傀生里只当过傀儡没当过主人，此时被她一声声唤得五内俱焚。
“主人不是说要去看看新傀儡吗，我身为女仆，当然要跟随了。”她故作恭敬地行礼。
磐石仰天长叹，强健如铁的胃囊首次传来痉挛。
***
“傀儡协会认证精品，全城最低价！”
??“爱丽丝家政傀儡，从打扫到耕种应有尽有！”
??
“流星傀儡清仓五折！买就送保养套餐！”
“克里斯滕工坊，维修改造一条龙！”
位于城西的夸克街，声浪沸腾，各色店招在阳光下争奇斗艳。
这里没有莱宁街的矜贵，也不似学院的清寂，五彩斑斓的商品热闹地堆在店门前，游客们川流不息，偶尔停驻在店门口，拉着店主仔细打听，正是苏静最眷恋的翡翠城模样。
磐石伟岸的身躯在人群中如破冰船般前行，所到之处人潮自然分流。
苏静紧随其后，每当要被挤散时，总被他精准拎回安全区，像提溜猫一样。
“爱丽丝专攻陪伴型傀儡，”她如数家珍，“虽然不高端，但老人孩子都喜欢，比起本体，维护和零件费利润率更高。”
??“克里斯滕会偷换零件，口碑极差。”
??“流星那些都是十年前的货，买来还要花钱报废，很麻烦的。”
磐石忍不住了：“整条街没一个好店了？“
周围环境太吵了，他不得不弯下腰在她耳边说道。
“当然有！”她微微抬起下巴，眼里闪烁着骄傲的光芒，“阿树傀儡店——你值得拥有！”
”……“磐石沉默片刻：“你平时就是这样招揽客人的？”
苏静瞬间收起推销员式的热情，恢复平静，耸了耸肩说道：“准确地说，这是向老板争取加薪的专用表情。”
磐石觉得好笑。
他难以想象这个骨子里刻着傲气的女子，是怎么在一家小店铺里安然度日的。
阿树傀儡店蜷缩在街巷深处，位置不好，他们一路往前，沿途考察各色商铺，苏静总能提出精准犀利的问题——两年店铺历练加上灵魂之花的启迪，令她对傀儡的认知远超寻常匠人。
当店家惊叹她的见识时，她总是谦逊垂眸：“我只是替寒荒庐的傀儡师们跑腿的小女仆而已。”
也遇见了老熟人穆罕塔。老人张大了嘴巴仰头看着高大的磐石，反应过来后敏捷地将她拽到一旁，浑浊的眼睛里满是担忧：“这几个月都没看到你们，是不是惹上什么麻烦了？”
苏静苦笑。确实再没有比眼下更棘手的麻烦了。
“怎么这么说？”她不动声色地挣脱老人的手，同时手在背后轻摆了一下，示意磐石收敛杀气。
还好这次没有吐出来，否则她就要彻底扬名，这辈子只能躲在寒荒庐苟且偷生了。
“消失好几个月，突然带着这么不像好人的回来，我能怎么想？你这个人也是，之前是海昼，现在又是这么可怕的人，怎么就没有挑男人的眼光。”老人偷瞥磐石，”……你看看他瞪人的样子！”
“他看起来挺像个警察啊军人的。”苏静差点笑出声来。
跟她拥有的别的高级傀儡比起来，磐石已经是在正式场合里她最能拿得出手的一个了。
“那更可怕了！”老人激动地压低嗓音，“那些警察总以’非翡翠城居民’为由勒索我们……女神作证，我连给孙子买羊奶都要精打细算！”
苏静嘴角的笑意变淡。
阿树傀儡店三个人都不是纯粹的翡翠城人。
在这座光鲜的宝石之城，异乡人的身份本身就是原罪。
不过就算整条街皆是翡翠城子民，他们还会会被分成三六九等，贪婪的敲诈仍会如影随形——差别对待从来都是借口，而非目的。
老人的注意力如风一样，刚才还对磐石满怀戒备，此刻已沉浸在倾诉中：“要我说，军人比海盗更可恨！如果不是翡翠城攻破我的家乡，我至于跑到这里被人欺负吗？”
“您是库里人？”
“不，我是海德里人。”穆罕塔庄严宣告，见有客人在朝里张望，立即堆起笑脸，待人走远才收起笑容，黯然道，“都是二十五年前的旧事了，年轻人不知道也正常。我们是联盟成立后首个沦陷的城邦，却非最后一个……昨夜的鲁德尔捷报，此刻正被游街庆祝呢。”
叹了一声，怒气已消，他掂量着叮当作响的钱袋，自嘲地道：“和平币……大城邦不伤筋动骨地扩张，确实配得上这名字。”
见苏静不语，他忽而振作精神：“你说我和翡翠城人说这些做什么！不说我了，那家伙，是个好人？”
“不算坏人。”苏静想了想，笑着说道。
也不是个人。她心里补充道。
”那就好。”老人皱纹舒展开，“你们店铺关了好几个月，叫我好担心。你既然回来了，别忘了给我继续介绍生意啊。”
冬阳如琉璃倾洒，黑纱般的店影里，老人舒展的皱纹本应如花茶般温煦。
苏静却觉寒意刺骨，似是口鼻被冻住，呼吸骤然困难。
“我现在是寒荒庐的人了。”她脸上带着笑容，声音像是从很远的地方飘来，“如果寒荒庐在这里开店，我一定会找你的。”
“寒荒庐啊……”老人瞥了眼磐石的华服与她朴素的衣裙，压低声音：“我懂，在翡翠城活下去确实不容易……但那种蛮荒之地，不是一个年轻女孩该去的地方。如果待不下去，阿树他们对你那么好，总会给你留碗饭的。”
苏静竟有些想笑，嘴角牵扯了一下，颔首道别，踏出门外时，阳光刺痛了她的眼睛，她抬手遮住光线，眼前白茫茫的，竟觉凛冽如寒荒庐的风雪。
“回去？”磐石为她隔开人潮，觑着她的神情。
“继续走访。”她唇角弯出冰冷的弧度。
所有行踪都将成为监视者的情报。
磐石不再多说，他们依旧维持着先前的节奏：磐石如破浪的船首分开人潮，苏静则打着寒荒庐的旗号和各色店铺谈笑风生，不一会儿的功夫，寒荒庐时隔两年时间重新走动的消息，在这个热闹的傀儡街道上宣传开来。
已经有嗅觉灵敏的商家要战斗傀儡的样本，苏静说明了由于产量限制，会优先供应霜星城，但也会尽量优先夸克街的店铺。
就这样走到了夸克街东段——
她的目光掠过某间落锁的店铺，未作停留，可那店的样子却早已刻在她的脑海中。
紧闭的木门悬挂铁锁，橱窗里蒙尘的二手傀儡，还有那块石雕招牌。
没有人，显得落魄。
店门上方有个拿石头凿的招牌，上面写着朴实无华的几个字，若仔细看，才发现其阴影细致，线条流畅，石面磨得光滑，光线下显得触手温润，技艺出奇地老道精湛。
——“阿树傀儡店”。
***
霜雪如碎玉倾泻，为灰黑色的霜岩堡披上素缟。
彩色玻璃在庄严的建筑群中折射瑰丽光芒，将这座规整得令人窒息的城市装点得如同冰封的幻境。
“至此城者无不战栗——”数百年前随翡翠城军队征战的诗人米莱曾写道，“或为这精密的韵律倾倒，或因其冷酷的计算而厌恶。”
悬崖之城在惊涛中屹立，街道如刀锋般切割着不规则的海岸线。无数黑色尖顶如执矛的军阵，从城墙绵延至中央宫殿，构成令人心悸的棋盘格。
今夜宫殿塔楼再度染血。
火光与惨叫在石壁间碰撞，新式火器的轰鸣与冷兵器交击谱成死亡交响。
宫墙外尸山血海，宫腔内，却见霜雪女王龙瑶冰轻晃酒杯，鲜红指甲在素手间如雪地梅痕。
“.……综合来看，”年轻人擦拭额汗，强作镇静地说道，“寒荒庐的战斗傀儡在现有市场中具有绝对优势。基础智能、卓越战力、绝对忠诚、低魂力消耗、极端环境两年续航——能满足全部条件的，唯此一家。”
女王俯身如猎食的猫，冷艳面容浮起玩味的笑。