车驾拐进城南宣明里，万达撩开车帘，一眼便瞧见妹夫府前那对不算起眼的青石狮子。
他心里美滋滋的，连下车的动作都比平日里轻快。
两大箱礼什早一步抬到了门口。门房见是骑都尉亲自登门，不敢怠慢，一路小跑进去通报。万达整了整衣襟，腆着肚子进了二门。
安大人正坐在书房里翻看一卷兵册。他这将作丞的差使，说是掌宫室营造，可近来天子整肃朝局，他也跟着把城防的旧档一一复核。听见脚步，他抬眼，见进来的是万达，眉头不自觉地拧了一下。
“姊夫？”他起身，语气不冷不热，“你怎么来了？”
万达哪里瞧得出他神色不对，满脸堆笑，拱手便要长揖到地："妹夫！大喜的事，为兄能不来么！"
安大人侧身让他把那揖行完，指了指客座："坐。"
万达大剌剌坐下，眼睛眯成一条缝，声音压得低低的，掩不住那股兴奋："妹夫啊妹夫，你这一手，为兄是心服口服！曲陵侯府都遣人送信来了，说听闻我另有委任……你说，除了你在里头替我张罗，还能有谁？"
安大人端着茶盏的手猛地一顿。
他抬眼看向万达。那张圆脸上写满了得意，案上两口箱子箱盖虚掩，露出里头老山参的红须子和云锦的一角。
安大人没有立刻接话。
他在朝中沉浮十几年，最懂什么叫“天上掉下来的功劳”。昨夜他还跟夫人念叨，说近来风声紧，劝她娘家亲戚少走动，莫要授人以柄。怎么今日一大早，万达就抬着箱子送上门来了？
“姊夫，”安大人慢慢把茶盏搁回案上，瓷底磕着案面，发出一声脆响，“你把话说清楚。什么委任？谁给你送的信？”
万达见他装糊涂，只当是妹夫事成之后不肯居功，愈发得意，从袖中掏出那封帛笺，双手递过去：“你自己看！”
安大人接过来，一目十行看完。
那几行字他越看，眉心拧得越紧。信上没有署名，没有官衔，通篇不过是客套话。
可问题是——
“姊夫，”安大人把帛笺往案上一放，抬眼盯着万达，一字一句地问，“曲陵侯府，为何要给你写信？”
“这不是明摆着么！”万达一拍大腿，“妹夫你替我谋的这个缺，连程侯爷都听说了，特地差人道贺——”
“我替你谋的？”
安大人猛地站了起来。
这一下动作太大，万达脸上的笑僵在了原处。他从未见过妹夫这副脸色。安大人平日里在外头是出了名的和气生财，见谁都三分笑，便是对着自家下人，也不曾这样拉下脸。
“我什么时候替你谋过缺？”安大人的声音压得极低，却像从牙缝里一点点挤出来，“万达，你睁大眼睛看看我——我一个将作丞，管的是营造修缮，我拿什么替你一个骑都尉，去吏部走动？”
万达脸上的笑一点点垮下来：“可、可是那封信……”
“一封信，就让你兴奋成这样？”安大人指着案上的帛笺，手都在微微发抖，“你凭什么认为圣上会在这个时候看重你？”
他喘了口气，上前一步，声音压得更低，却字字砸下来：
“你算哪根葱？”
万达愣住了。
他张着嘴，半天没回过神。昨夜夫人还跟他激动到三更，说妹夫果然是有本事的，说曲陵侯都递了话，这缺是板上钉钉。他天不亮就爬起来，翻箱倒柜把压箱底的山参都抱了出来。
“那、那……”他嘴唇哆嗦着，“那我这不是白高兴一场？”
“白高兴？”安大人冷笑一声，绕着他走了两步，“万达，你今年多大岁数了？在骑都尉任上熬了八年，熬出这么一个脑子？我平日怎么跟你说的？如今圣上正在气头上，满朝文武人人自危，连我这样素来不站队的，都日日夹着尾巴做人——你倒好，这个节骨眼上，抬着两口箱子往我府里闯！”
他伸手指着窗外，指尖因为用力而发白：“你知不知道，外头这会儿有多少双眼睛盯着我？你前脚进我这府门，后脚就能有人把你的名姓报到御史台去！”
“妹夫……”
“别叫我妹夫！”安大人一甩袖子，“我告诉你万达，这个时候，你少来害我！你给我老老实实在家里待着，别去官署，别去应酬，别跟任何人提半个字——听见没有？”
万达被他骂得脸上红一阵白一阵，讪讪地站起来，想把那两口箱子留下，又不敢开口。
安大人眼锋一扫：“把你的东西抬走！别放这碍我的眼！”
万达灰头土脸地应了一声，走到二门，忽然又回过头，小心翼翼地问：“那……那曲陵侯府那边……”
安大人正端起茶盏，听见这话，手又是一顿。
曲陵侯府。程始。
他眯起眼睛，在原地站了很久，才挥了挥手，像赶一只苍蝇似的：“滚滚滚。”
万达一走，安夫人从内室掀帘出来。她原是听说大舅哥来了，亲自去小厨房吩咐炖一盅汤，回来便听见书房里摔茶盏的动静。她一进门，正看见安大人背着手在屋里来回走，脸色铁青。
“怎么了这是？”安夫人蹙眉，“姊夫他……”
“你还提他！”安大人猛地站住，指着门的方向，“你这个姊夫，真是要把我害死！”
他把方才的事三言两语说了。安夫人听得脸上一阵红一阵白，半晌，才低声道：“兴许……是误会？”
“误会？”安大人冷笑，重新坐回案后，“你好好想想。万达这种混人，他知道什么？可程家呢？程始是什么人？那是跟着圣上一刀一枪杀出来的列侯，家里那位萧夫人，更是出了名的精明。这样的人家，会无缘无故给万达写一封道贺的信？”
安夫人沉默了。
“我告诉你，这里头有鬼。”安大人的声音越来越低，却越来越冷，“程家这是摆明了，想借万达这条蠢鱼，往我这塘水里搅一搅。他这个时候送什么道贺的信？他若是真有心道贺，为何不光明正大递帖子，偏要写一封不署名的帛笺，叫一个小婢送去？”
他一拍案几：“他就是要叫旁人瞧见——万达跟我有往来，万一哪日万达真出了事，这一笔账，顺理成章就算到我头上！”
“我若是这时候再替万达说一句话，哪怕只是半句公道话，”安大人的声音都在发颤，“便坐实了我收他的贿赂、替他包庇徇私！到那时候，你我这一家大小，还有活路么？”
安夫人被他说得脸都白了，半晌，才小声道：“可咱们……咱们跟程家，素来无冤无仇……”
“我也想不通！”安大人猛地站起身，在屋里又走了两圈，“我自问为官这些年，没得罪过程家，没挡过程家的路。他程始是列侯，我是将作丞，平日井水不犯河水。他凭什么、凭什么这么害我们？”
他越说越激动，末了重重一甩袖子：“不行。这几日我必须小心。他既然想借万达的手做文章，我就先把这篇文章给他撕烂！”
安夫人看着他这副样子，忽然轻轻叹了口气。
她替他斟了一盏热茶推过去，语气里带着几分嗔怪：“夫君，我倒说句不怕你恼的话。你总觉得旁人要害你——你且扪心自问，这些年，你是不是自己也做了太多叫人戳脊梁骨的事？”
安大人端茶的手猛地一僵。
他抬起眼，死死盯着自己的夫人。那目光里又是恼，又是被说中心事的狼狈，末了统统化成一声冷哼。他嫌弃地白了她一眼，一甩袖子，连茶盏都不碰，大步流星往外走。
“砰”的一声，书房门被他从外面带上，震得窗纸都在抖。
安夫人站在原地，看着那盏还冒着热气的茶，轻轻摇了摇头。