时序入冬，京城的天一日冷过一日。
这日散朝比往日晚了近一个时辰，曲陵侯府的侧门早早就候着接主人的家仆。程始踏着暮色进府，一身朝服还未换下，眉头便拧着，步子也沉。往日回府，他远远便要问一句“夫人在何处”，今日却径直往后院走，路过廊下时连相熟的老仆躬身行礼都没瞧见。
萧元漪正在内室翻看简册簿账。听见脚步声，她抬眼，瞥见程始那张沉得能滴出水的脸，搁下手中简牍，挥挥手把屋里侍人全都屏退。
程始在她对面坐下，端起漆盏灌了一大口热茶，才压低声音开口。
“今日朝上，出大事了。”
“圣上发了一通火。说满朝文武，占着职位日子过得太过安逸，全都忘了做官的本心。太平岁月待久了，便不懂居安思危。身居二千石的大官徇私枉法，底下百石小吏也蝇营狗苟，把朝堂搅得一团糟。”
程始的声音压得更低：“圣上决意要大行黜陟，整顿朝局。”
萧元漪指尖一顿。
“大行黜陟？”
程始点头，把殿上的情形一一道来。圣上细数好几名官员贪赃的罪状，当场就令执金吾缇骑拿下了三名千石以上的朝臣，又下令司隶校尉彻查其余有牵连的人。程始站在武臣的行列里，眼睁睁看着平日里一块应酬往来的同僚，个个脸色发白，站在大殿上连大气都不敢喘。
“圣上的意思，不查办一批、罢黜一批，就整肃不了朝纲。往后这几个月，京中怕是要有一番大变动。谁升谁降，谁也说不准。如今京城里大小官员，人人心里都提着一颗心。”程始叹了口气。
萧元漪沉默片刻，忽然开口问道：“方才说被抓的人里面，是不是有那位将作丞顾大人？”
程始一愣，随即苦笑：“夫人记性真好，正是此人。”
萧元漪眉头紧紧皱起。
“那位顾将作丞，前些日子还在家中大摆筵席，咱们侯府也收到了宴请的名谒，你带着颂儿过去赴的宴，回来还跟我说他家炖的豚肘滋味绝佳。”她声音放得更轻，“如今这人被拿，咱们程家，会不会被牵连进去？”
程始摆了摆手，尽量放宽语气宽慰：“夫人不必这般多虑。顾大人在京为官这么多年，家中宴饮几乎不曾断过，京城里六百石以上的官员，十有**都去过他家赴席。总不能凡是喝过他家酒的，全都抓起来贬官治罪，真要那样，朝堂之上就没几个人能办事了。”
嘴上说得轻松，可话语里的底气，萧元漪听得明白，并不牢靠。程始说完便去处置外头的事。萧元漪独自在屋内，坐了许久。
她起身走到窗边，把木窗推开一道缝隙。冬日的寒风呼呼灌进屋来，吹得案头烛火不住摇晃。廊下铜灯昏光朦胧，照得庭院几竿竹子的影子歪歪扭扭，看着让人心里发闷。
她心底始终安不下。顾大人那场宴席，自己虽没有亲自前去，可程始回来，跟她说过席上都有哪些人：几位侍御史、诸曹的侍郎，还有不少领兵的武官。如今天子要清算奸弊，这些人里面，又有几个人能够干干净净脱身？
她嫁进程家这么多年，在沙场拼杀，在世家周旋，最清楚城门失火殃及池鱼的道理。朝堂风波，从来不是只有漩涡正中的人才会遭祸。哪怕自己行事光明磊落，只要和获罪之人有过几分往来，就容易被人揪出来大做文章。
这一夜萧元漪翻来覆去，将近四更天才浅浅睡过去。梦里全是宴席上众人推杯换盏的模样，一张张面孔模模糊糊，全都朝着她发笑。
果不其然，才过去三四日，万将军便上门来了。
那日程始刚从官署回来，官服都没来得及换，门房就匆匆进来禀报，万将军投来名谒，想要见侯爷。程始心里咯噔一下，连忙整理衣冠，亲自出门迎接。
万将军脸上不见多少惶恐，反倒神色还算松弛。他把随从全都留在院外，只带了一名亲随，进到内堂，直接坐了下来。
“老程，你不必慌。”万将军开门见山，“我今日过来，是给你吃一颗定心丸。”
程始给他斟上热茶，万将军伸手捧住漆杯捂在手里，并没有喝。
“圣上私下召我进内廷谈过话。”万将军压低了嗓音，“我的职位，要有所迁转。”
程始的心一下子提到嗓子眼：“要调去哪里？”
“属于平秩转任。”万将军脸上露出一点笑意，“依旧掌兵，只是不再直接统归你这一部。不过话说回来，往后我能够调度的部曲，比从前还要多。”
他身子向后靠在坐席上，朗声一笑：“圣上愿意把更重的担子交到我手上，这便是信得过我。你放宽心，我这不算是贬谪。”
程始悬着的心这才落地，也跟着笑起来：“那可要恭喜万将军！”
“谈不上什么恭喜。”万将军嘴上推辞，笑意却没有收敛，“我过来就是知会你一声，不必太过忧惧。你我都是早年跟着圣上在沙场刀头舔血过来的旧部，圣上心里自有掂量。想来你这边应当不会出什么大乱子。”
二人又闲谈了几句旧事，万将军便起身告辞。临走伸手拍了拍程始的肩膀：“咱们做武将的，朝堂风波见得多了。只要手里掌管的部曲不出岔子，天就塌不下来。”
程始把他送到二门，回来之后神色才算稍稍舒展。可他心里也清楚，万将军素来不爱应酬，要不是如今风声实在太紧，也不会特意亲自登门跑这一趟。
傍晚的时候，程少商从程颂口中听说了这件事。
她那时正在自己院中临摹简牍，听见次兄说起万将军迁转的消息，手里的笔微微一顿。
程颂只当她只是好奇，简单说了大概经过，就往前院帮忙整理兵籍简册去了。
少商坐在案前，默默思索许久。
万将军家和自家乃是世交，万老夫人待她和少绥一向宽厚，万萋萋更是京城里少有的能够说几句真心话的闺中好友。如今万将军平调，本是一桩喜事。可眼下朝堂人人自危，各家都在缩起身子避嫌。若是自己大张旗鼓带着礼物登门道贺，难免会被旁人看在眼里，传出程家和万府往来过密的闲话。万一将来万府那边再生什么变故，反倒平白给侯府招来是非猜忌。
她想定主意，便唤来侍婢阿青。
“拿帛笺过来。”
阿青自上次回来后一直跟着她，不多时，便取来素帛，研好松烟墨，跪坐一旁执笔等候少商口述。
少商心中斟酌字句，阿青提笔代书。信上不落署名，只说听闻万将军另有委任，阖家听闻十分欣慰。待到将军赴任之后，自会登门道贺，到时候也好找阿姊闲话。
通篇措辞含蓄周全，少商看完，点了点头，将帛笺折好，收进帛制封囊。
“派个人送去万府，务必亲手交到万老夫人手上。”
院里新来一个小婢女名叫春桃，上个月才从乡闾进到侯府，做事麻利。少商便差遣她去跑这一趟。
春桃接过封囊，高高兴兴领命出门。她进府日子尚浅，京城里各家勋贵官吏的府邸分不清楚。她也没多问一句确认对错，只记得是给一户姓万的武官送一封道贺书信，觉得是桩轻松差事。
出了侯府，她在路上拉住一个卖杂货的老妇人问路：“老人家，请问万府该往哪边走？”
老妇人抬手一指方向：“顺着这条街一直走到底，左转过两条巷子，门口摆石狮的那处宅院便是。”
春桃道过谢，一路小跑赶过去。
她哪里晓得，长安城里有两户万姓武官。真正的万将军府邸，坐落在城东尚冠里，门第显赫；另一户官职低微，住在城南宣明里，方才老妇人指的，恰恰是这处小万府。
城南这一户的家主名叫万达，官拜骑都尉，秩比六百石，在一众武官里面毫不起眼。
这日万达正和夫人在屋内闲谈，门房匆匆进来禀报，曲陵侯府差遣婢女送来一封书简。
万达不由得一愣。
曲陵侯程始，地位远高于自己，二人平日里几乎没有往来，连碰面都难得，怎么会忽然派人给自己送信？
他连忙拆开封囊，读完帛笺，更是一头雾水。
信上没有署名，只写听闻万将军另有委任，阖家甚慰，待到赴任之后，便会登门道贺。
万达把书信反复看了两遍，手都微微发颤。
这些日子他也听说了朝堂大行黜陟的风声。自己在骑都尉这个位置上足足熬了八年，日日盼着能够得到迁升，可如今朝中局势动荡，哪里来的调任升迁的机会？
他转头把帛笺递给身旁的万夫人。万夫人接过，细细读完，眉头紧锁，片刻之后，眼睛忽然一亮。
她有个亲妹妹，嫁的是朝中二千石的将作丞。那妹夫在朝中广结宾客，四处帮人周旋关节。万夫人心中暗自猜想：莫不是自己妹夫暗中出力，替自家夫君谋来了升迁？连曲陵侯这样的列侯高门，都专门送来书信道贺，看来这件事已经板上钉钉！
她激动得声音都有些发颤，对万达说道：“夫君！这是大好事！定然是我妹夫在朝中奔走，为你谋得了迁升！连曲陵侯府都特意遣人送信过来，消息必定不会有假！”
万达猛地一拍案几，兴奋地站起身。越琢磨越觉得合乎情理：怪不得这几日府里下人对自己越发恭敬，前些时日去官署，上官看自己的神色也和往日不一样，原来根源在这里！
“速速备下厚礼！”万达立刻吩咐，“这份人情不能辜负，咱们一定要登门答谢！”
万夫人也连连点头，当即吩咐下人，取出家里珍藏的上好山参、两匹江南新贡的云锦，再搬上一坛陈年佳酿，满满装了两大箱。
万达亲自带着家仆，兴冲冲往妹夫的府中赶去。
他完全不知道，城东尚冠里真正的万将军，此刻正和幕僚核对秋操兵册；这一封本该交到万老夫人手中的帛书，却安安稳稳摆在自家的案几之上。
一场仅仅因为“万府”二字酿成的乌龙，就这么拉开了序幕。