晨钟敲过三响，苍垣山的清晨在薄雾与鸟鸣中醒来。
傅时珩已梳洗停当，推开房门。山间空气清冽，带着露水与竹叶的气息。他依着昨日陈清砚所指，沿着竹息苑后的青石小径，往西侧的免风廊走去。
路上遇见三三两两同去听学的弟子，多是十六七岁到二十出头的年纪，身着与他相同的月白竹纹弟子服，步履轻快，言谈间带着少年人特有的朝气与对修行的热忱。偶有目光落在他身上，带着几分好奇——毕竟他是近半年来唯一的新面孔，且是由两位内门师兄亲自带回，昨日又验出单系雷灵根，消息早已传开。
傅时珩只微微颔首致意，并不多言。多年宫廷生涯与南方漂泊，已让他习惯了与人保持适当的距离。
免风廊并非一条走廊，而是一片倚着向阳山坡修建的半开放式建筑群。主体是一座可容百余人的宽敞厅堂，以巨柱支撑，四周无墙，仅以竹帘垂挂，可随时卷起，让阳光与和风自由穿行。廊外是层层递进的平台，铺着青石板，边缘种着四季常开的花树，此时正值初夏，浅粉淡紫的绣球开得正盛。
辰时初刻，已有数十名弟子在廊中蒲团上落座。傅时珩寻了靠后的位置坐下，目光扫过前方——大约四五十人，应是近两年入门的所有外门弟子了。
片刻后，一位身着鹅黄衣裙的女修步入廊中，正是昨日见过的传功长老南诩。她手中未持书卷，只拿着一枝犹带晨露的紫玉兰，步履轻盈，笑容明快。
“今日我们讲《灵气本源与五行生克》。”南诩开门见山，声音清亮，不需刻意提高，便清晰传入每个弟子耳中，“天地未分之时，混沌一气。其后清浊自分，阳气上升为天，阴气下沉为地，天地交感，乃生五行——金、木、水、火、土。”
她随手将紫玉兰枝插在身旁案几的白瓷瓶中，指尖轻点，那花枝上竟凭空凝出几点晶莹水珠，又迅速结为薄冰，复又化水，渗入瓶中土壤。“五行并非死物，而是流转不息之气。金生水，水生木，木生火，火生土，土生金——此为相生。”水珠在瓶口上方凝成一道细流，蜿蜒流动间，竟隐隐泛出金属光泽，又滋养得瓶中土壤湿润，“反之，金克木，木克土，土克水，水克火，火克金——此为相克。”
她讲得生动，随手演化，将抽象道理化为眼前实景。弟子们看得入神，连傅时珩也不禁专注起来。这些道理，师父在宫中教他医术时，也曾隐约提及“五行配五脏”、“生克制化”，却从未如此直观地展现过“气”的流转与变化。
“五行之外，尚有变异。”南诩话锋一转，指尖那道细流忽而分散，化作数道颜色各异的光丝，“水之极寒，可凝为冰；金之暴烈，可化为雷；木之轻灵，可动为风。此三者，虽根植五行，却已生质变，威力、特性皆与本源有异。”
她目光似是不经意地扫过傅时珩所在方向，微微一笑：“变异灵根虽罕见，却非独有。我苍垣山立派千年，历代皆有英才身负变异灵根。”
众弟子低低哗然，目光纷纷投向傅时珩。傅时珩面色平静，只微微垂眸。
“但灵根仅为资质，如璞玉待琢。”南诩正色道，“若无勤修苦练，若无澄明道心，再好的资质亦是枉然。今日课后，你们可去‘引气坪’自行尝试感应、吸纳与自身灵根相合的天地灵气。记住，初时务求稳妥，莫要贪多求快，反伤经脉。”
一堂课讲了一个时辰。南诩离去后，弟子们三两结伴，前往免风廊东侧的引气坪。那是一片开阔的石坪，地面以黑白两色玉石铺成简易的聚灵阵法，阵眼处灵气氤氲，确比寻常地方浓郁许多。
傅时珩寻了边缘一处无人角落，依昨日松绥清所授之法，盘膝坐下，尝试引气。
与昨夜在房中自行摸索不同，此处灵气充沛，且阵法似有梳理之效，那些银白带闪的光点——雷灵气——更容易被感知和吸引。他依照《引气诀》所述，以意念为引，缓缓将一缕雷灵气纳入体内，沿任脉下行，过丹田，再循督脉而上，完成一个周天循环。
初时小心翼翼，但运行数周后，他惊讶地发现，这过程竟异常顺畅。雷灵气入体后虽仍有酥麻刺痛之感，却完全在可控范围内，且随着周天运转，那刺痛渐化为温煦暖流，滋养着经脉。
更让他困惑的是，他丹田之中，竟已有了薄薄一层银色气旋——那是炼气期修士凝聚的“气海”雏形！按南诩长老今日所述，寻常弟子感应灵气便需数日乃至旬月，能完成周天运转、在丹田留下印记，便算踏入炼气初期。而他……
傅时珩停下功法，内视己身。那银色气旋虽薄，却稳定旋转，丝丝电芒隐现。这绝非一夜之功所能达到。
他忽然想起松绥清昨夜的话：“……与你过往经历，亦有几分暗合。”又想起更早以前，在宫中，师父教他剑法与医术时，那些看似寻常的呼吸吐纳、运气法门，那些要求他“静心凝神”、“意与气合”的训导……
原来，早在不知不觉间，师父已为他打下了修行基础。只是那时他身处凡尘，灵气稀薄，自身亦无明确灵根感应，故只觉精神健旺、体魄强于常人，并未往修仙上想。而昨夜涤厄丹彻底激发雷灵根、祛除魔气残余后，这多年积累的底子，便如水到渠成般显现出来。
炼气中期。
傅时珩心中明了。这便是师父说他“资质不错”的真正含义——不止是灵根，更是这数年潜移默化打下的根基。
他并未张扬，只默默继续引气修炼。既然起点勉强与旁人齐平，便更需扎实前行。
此后数日，傅时珩过着规律而平静的修行生活。
每日辰时去免风廊听学，课程由诸位长老轮值讲授，内容从灵气基础、经脉穴位、常见灵草辨识，到基础符箓绘制、简易阵法原理，循序渐进。
巳时之后，弟子们或去引气坪修炼，或去卷帙阁查阅典籍，或去百草园辨识药草。傅时珩大多时间留在引气坪。他发现自己对雷灵气的吸纳速度极快，但控制起来却需格外小心——雷力暴烈，稍有不慎便会伤及经脉。他不得不分出更多心神，以意念精细引导，反而锻炼了神识的敏锐与控制力。
他也开始去卷帙阁。阁中藏书浩瀚，分门别类。新弟子权限有限，只能阅览最外层的基础典籍。傅时珩并不贪多，只挑了几本与雷属性功法、基础术法相关的书册，借回竹息苑静读。湛微长老时常在阁中整理书目，见他来，总会温和地点拨一二，告知哪些书适合现阶段阅读，哪些可暂缓。
在膳堂用膳时，傅时珩也会留意听其他弟子的交谈。新弟子们大多来自修仙世家或机缘巧合被发现的凡人，对苍垣山充满向往，话题总离不开修行进度、哪位长老更厉害、十月小比的准备等等。他很少插话，只静静听着，从中拼凑出更多关于宗门的信息。
如此过了七八日，傅时珩渐渐认得了几个常坐附近的同门。
坐他左侧的是个圆脸少年，名叫林昀，木火双灵根，性子活泼，来自南方一个中等修仙家族。右侧是个面容清秀的少女，叫苏婉，水木双灵根，性情文静，是长老下山时从灾荒之地救回的孤女。前排还有个身材高壮、皮肤黝黑的青年，叫石烈，土金双灵根，原是山野猎户之子，力气颇大，为人憨直。
这日午後，傅时珩在引气坪修炼时，尝试将一丝雷灵气运至指尖。银白电芒在指尖跳跃，发出细微噼啪声，却难以凝成稳定形态。试了几次，皆是稍纵即逝。
“傅师弟，你这样硬来可不行。”
带笑的声音从身后传来。傅时珩回头，只见一袭赤红袍角的画与眠不知何时倚在坪边一株古松旁，手里把玩着一枚玉简，桃花眼弯着，正瞧着他。
“画师兄。”傅时珩起身行礼。
“免礼免礼。”画与眠摆摆手，溜溜达达走过来，瞥了眼他指尖尚未散尽的电芒，“雷灵气最是桀骜，你想让它乖乖听话，得先懂它的‘性子’。”
他随手从地上捡起一片落叶，指尖一点灵光没入叶中，那叶子便悬浮起来，缓缓飘到傅时珩面前。“用你的雷灵气，轻轻‘碰’它，别想着控制，就感觉它、接触它。”
傅时珩依言，小心翼翼分出一丝极细的雷灵气，探向落叶。银白光丝触及叶面的瞬间，落叶猛地一颤，边缘泛起焦痕，但并未碎裂。
“太小心了，它觉得你没意思。”画与眠啧了一声，“再来，稍微加点力，但别想着‘我要烧了它’，就想着‘我好奇它是什么感觉’。”
这说法有些玄妙，但傅时珩似有所悟。他调整心绪，将雷灵气想象成自己延伸出去的“触角”，带着探索之意，再次触碰落叶。
这一次，落叶没有剧烈反应，反而在银白光丝缠绕下，缓缓旋转起来，叶脉间竟隐隐流转起微弱的光泽。
“哎，这就对了。”画与眠笑道，“万物有灵，灵气亦然。你把它当工具，它便反抗；你当它是伙伴，它便回应。雷虽暴烈，却也至阳至正，最厌虚伪装模作样。你小子心性还算纯粹，否则单是这份‘赎罪’的执念，就够雷灵气嫌弃你了。”
傅时珩心中一动。画与眠看似随口指点，却句句切中要害。
“多谢画师兄指点。”
“客气什么。”画与眠将玉简抛起又接住，懒洋洋道，“小绥清把你扔回来就不管了，他那性子……啧啧。不过你也别指望我天天来教，我自己还一堆事儿呢。就是路过，瞧你练得别扭，顺嘴一说。”
他顿了顿，又道：“对了，十月小比的事儿，你知道了吧？新弟子入门满一年方可参加，你虽晚来，但掌门特准你同期参与。还有七个月，抓紧些。虽说你底子好，但那些小子丫头们也不是吃素的，好几个世家出来的，家学底子厚着呢。”
“弟子明白。”
“明白就好。”画与眠伸了个懒腰，“行了，你继续练吧。记住，修行不是苦役，是‘玩’。玩明白了，道就成了。”
说罢，红衣一晃，人已飘然远去，只留一阵淡淡的、似药似花的清香。
傅时珩看着手中那片仍在微微发光的落叶，若有所思。
自那日后，傅时珩修炼时便换了种心境。不再将引气、运功视为必须完成的任务，而是当作与天地、与自身灵气对话的过程。进展虽未突飞猛进，却更加圆融自如，对雷灵气的掌控也日渐精细。
他也开始与林昀、苏婉、石烈几人有了更多交流。
林昀性子热络，常拉着傅时珩讨论听学内容，又对傅时珩的雷灵根羡慕不已：“傅师兄，你那雷灵根太帅了！我爹说变异灵根万中无一，将来肯定厉害！”
苏婉则细心许多。她见傅时珩常去卷帙阁，便将自己抄录的听课笔记借给他参考。傅时珩则以帮她解答一些修炼疑难作为回报。他虽初涉修仙，但多年习医，对人体经脉、气血运行的理解远超同龄人，往往能给出独特见解。
石烈话不多，但实在。有次傅时珩在引气坪尝试将雷灵气运至全身，不慎气息岔乱，半边身子发麻。是石烈察觉不对，一把将他扛到旁边，又跑去百草园找来缓解经脉刺痛的药草捣汁给他服下。
“谢了，石兄。”
“没啥。”石烈挠挠头，黑脸上露出憨笑，“俺爹说，山里人，互相帮衬。”
一来二去，几人便熟悉起来。常一同去听学、用膳，偶尔也会结伴去百草园认药，或去器物坊看师兄们炼制法器。傅时珩话依旧不多，但倾听时认真，需要时也会开口，渐渐融入了这个小圈子。
他从中感受到一种久违的、属于同龄人之间的单纯情谊。没有宫廷的算计，没有身份的隔阂，只是同为求道者的互相扶持。
这感觉，不坏。
转眼一月过去。
傅时珩已完全适应苍垣山的生活。每日修炼不辍，丹田内银色气旋已壮大一倍有余，运转周天时如臂使指。他已能稳定地在掌心凝聚出一团拳头大小、电光缭绕的雷球，虽威力尚浅，但控制精妙，可维持十余息不散。
这日听学后，南诩长老将傅时珩单独留下。
“你进度颇快。”南诩打量着他，眼中带着审视与一丝玩味，“炼气中期稳固，雷灵气操控已入门径。以你入门时间论，堪称神速。”
傅时珩垂首：“弟子只是按部就班修炼。”
“按部就班？”南诩轻笑，“寻常弟子从引气到炼气中期，少则半年，多则一载。你一月便成，这可不像‘按部就班’。”
她走近两步，压低声音：“绥清那孩子，是不是给你开过小灶？”
傅时珩心头微凛，面上仍保持平静：“师……松师兄确曾指点过弟子引气诀要。”
“何止诀要。”南诩摇摇头，却也没有深究，只道，“他既愿教你，便是你的机缘。不过，修行之路终究要靠自己走。基础扎实是好事，但莫要因此自满。雷灵根虽强，却也易招心魔，尤其你……”她顿了顿，话未说完，转而道，“日后修炼若有疑难，可来问我。我对雷法也算有些心得。”
“多谢长老。”
“去吧。”南诩摆摆手，转身时又似想起什么，回头笑道，“对了，下月起，课程会增加基础术法演练与对战。你雷法刚猛，届时可别把同门吓着了。”
傅时珩一怔，南诩已笑着离去。
他站在原地，片刻，轻轻呼出一口气。
开小灶……看来长老们心中都有数。只是无人点破，大约也是默许。
回到竹息苑时，天色尚早。傅时珩没有立刻修炼，而是走到苑后那眼清泉边，掬水洗了把脸。
泉水冰凉，映出他此时的模样。眉目依旧，但眼底那份沉郁的枷锁感，似乎淡去了许多。取而代之的是一种沉静的专注，如深潭水，表面平静，内里却有力量在积蓄。
他看着水中的倒影，忽然想起那夜松绥清的话。
“珩乃佩玉之首，需经雕琢，方显其华。”
他伸手，指尖掠过水面，涟漪荡开，倒影模糊。
然后，慢慢清晰。
傅时珩站起身，望向西边天际。暮色将临，云霞流金，远山轮廓在夕照中如墨染就。
山风拂过竹林，涛声阵阵。
他忽然很想知道，在更高的山峰上，在那终年落雪的栖云崖，或是师父常居的不知名之所，此刻看到的，又是怎样的风景。
路还很长。
但这一次，他可以坦然向前走了。