乐然的表现非常配合,特使反复询问了三遍,她的回答都没有明显的错误。最后终于让乐然离开。
当然,乐然在离开前被要求签署了一份保密协定。她可以私下调查,但是不许登报或者到处传播。在没有找到适合的处理办法前,警方不希望她引起不必要的恐慌。
对于警方的要求乐然爽快地答应了。她的主线任务是找到无归路的关键。而不是在故事里搞事。否则字幕系统就能先把她的分数扣完。
说到无归路的真身是诅咒路灯。这个猜测确实是最合理的。全帝都所有的道路中,没有发生吊死事件的地方只有最偏远的无路灯区域。如果只是整条路移动杀人的话,死法也没理由那么单一。
虽然有了一个极为可能的答案,乐然的心里还是有种堵着说不出来的郁闷感觉。巴斯教授就是那样死在自己面前。他决定用生命测试无归路的机制后,就没打算活下来。
最后,乐然看得很清楚。自己在掉下来之前他就已经断气了。巴斯教授死的时候那双眼睛睁得很大。他说不出一个字,但是乐然知道他的意思。他需要乐然走下去。一定要解决这条路。
当乐然走出警局后,脑内出现新的字幕提示:
【无归路诅咒确认源于路灯,请找到引发诅咒的确定路灯。】
不是,这玩意又不是真的路灯,只是随机藏在真正路灯中的诅咒物,还没事到处溜达,管制言论。怎么找啊。
乐然觉得自己骨折的右手在隐隐发痛,天上又开始下小雨了。这该死的天气。
阿丹和车夫过来接乐然的时候,她正一脸沮丧地坐在咖啡馆里。手里的拿铁热乎乎的,还有一份早餐三明治。
“你手没事吧?”阿丹第一眼就注意到乐然的右手。他很担心地跳下车,三步并作两步来到乐然的面前:“是不是昨晚又被袭击了?”
之前因为乐然怀疑他在房子里藏人的事情,阿丹还是有些生气的。但是紧接着,乐然就遇到了用殖民地咒术制作的怪物追杀。这么一来,她之前的怀疑也变得合情合理。阿丹在没有找出幕后主使者之前确实没什么底气生气。
“无归路。”短短三个字就足够说明乐然昨晚遇到了什么样的危险。阿丹踮起脚,透过乐然没有扣好的领口,他清楚地看到脖子上淤青的痕迹。不用说,自己这位雇主昨晚又是险象环生。
“快点上车吧。还有事找你。”阿丹帮乐然拿上外套:“情况有点复杂,上车再说。”
今早本该是律师或者管家过来的。但是工厂和萨默赛特夫人都出了事,只能让阿丹过来找人。别看乐然平时既不关心家里,也不在意工厂,但是真的需要拿主意的时候,也只有她能做主。
“夫人和伊丽莎白打架了?”这个消息让乐然不由自主地挑了一下眉毛。
萨默赛特夫人和自己两个女儿的关系也挺有意思的。小女儿维多利亚聪明独立,虽然很听话,但是大部分时候都有自己的想法。
尤其是当乐然答应资助她创办一个连载报刊的时候,维多利亚的开心肉眼可见,连带着帮乐然敷衍她母亲的工作都配合得很好。维多利亚还年轻,乐然也不想结婚。两人心照不宣地在萨默赛特夫人面前扮演着虚假的情侣。
至于伊丽莎白,乐然对她的评价是很传统的帝都淑女。喜欢享乐,也精于此道。对于帝都的各种商场博物馆都如数家珍,在母亲的私人沙龙里也能说出一点文学艺术的相关东西。
她美貌,温柔,而且善解人意,并且非常会搭配自己的衣服鞋子。是一个非常适合上流社会迎娶的体面妻子。她甚至还有一万金币的嫁妆。如果伊丽莎白知道如何精打细算,甚至可以一辈子不用工作或者嫁人。
不过她很想嫁人,之前是小斯通,现在的话可能再找其他替补。管家曾经在对乐然的报账中含蓄地提到过这一点。萨默赛特夫人想趁着自己大女儿最年轻貌美的时候把她嫁给一位有钱的绅士,哪怕年龄大一点也无所谓。
按捺住自己的八卦之心,乐然装作不在意地询问:“她们母女的关系一直不错,有什么矛盾吗?”
“结婚吧。好像小斯通先生又回来找伊丽莎白。萨默赛特夫人觉得可以考虑,只要他能找到一份体面的工作。”阿丹撇撇嘴,除了乐然,整个萨默赛特家他就没有喜欢的。绝对算是帝国上流社会的经典家族了。
没想到虚荣贪财的萨默赛特夫人居然还支持小斯通先生。斯通家的资产可差太多了,最多只能算是中产:“哦?伊丽莎白不乐意?我记得他们感情还不错。”
“布朗先生最近很殷勤。对的,就是拥有好几家大型纺织厂的布朗先生,也算是萨默赛特家的竞争对手。”阿丹嘲讽地比划了一下自己的脖子:“我上次还看到,那个老头子送了一串大宝石的项链!”
说到布朗先生,阿丹忽然想起自己的主要任务:“律师那边说了,纺织厂主协会要你也去一下。最近纺织女工都在罢工。要求工厂主满足她们的加薪要求。”
说完阿丹还难得看了眼乐然的脸色:“你过去表个态度就好。反正你右手都受伤了,也轮不到你冲前面。”
“什么表态?”乐然摸摸自己快痛麻的右手:“协会里都达成一致了?”
阿丹耸耸肩:“看样子是的。你刚来帝都没多久,不了解这里的行情。协会是不可能同意罢工要求的。她们不做有的是人做。每天都有失去土地的农民到帝都的工厂找工作。”
说到这里,阿丹稍微停了一下:“实在不行,还有殖民地的劳动力。工厂主眼里,多给一个铜板给工人都是亵渎。”
和阿丹说的一样,乐然一下马车就遇到了以布朗先生为首的其他工厂主。他们衣冠楚楚,举止优雅,只要忽视那些从口中吐出的恶毒诅咒和无情算计的话,面前也算是在和人交流。
维持基本的体面,乐然想尽快结束这种对她来说没有意义的社交。她又不是真的工厂主,赚不赚钱也不在乎。对乐然来说这就是纯粹的浪费时间,但是为了维持住剧情人设,乐然不得不做到基本底线。
比如,一个初来乍到的乡巴佬,当过自己名下的财产遭遇到这种情况时,无论是同情纺织工还是站在工厂主这边,她都需要过来了解一下情况。不闻不问是绝对不合理的。
乐然的绅士态度也很快得到了工厂主的欢迎。他们对于乐然的识趣很满意,同时也理解乐然现在无心掺和罢工这块的心情。不过,就在乐然准备离开的时候,布朗先生把她拉住了。
“萨默赛特先生,我很理解你因为在殖民地奋战的经历对本土的帝国子民产生了过多的亲切感。”
一连串绕口的句式让乐然皱起了眉毛:“先生?”
“我的意思是,你对这帮下贱的女人太好了。”布朗先生拿起烟斗狠狠吸了一口:“没有我们的慷慨薪资。这些穷女人只能呆在帝都阴暗的巷子里,恶臭的桥底,还有破烂的贫民窟中出卖她们干扁肮脏的□□。”
“是我们这些高尚的资本家给了她们做人的尊严。她们居然不满足,还想要更多的薪资!街上那些流莺要是胆敢在接活后再涨价,一定会被打得半死!”
好家伙,真的一点脸都不要了!乐然厌恶地反驳:“请允许我提醒一下,帝国的子民需要母亲,这些女人是为帝国生育的主力。她们需要钱养育自己的孩子。没有工人的工厂靠谁来生产产品?”
“从殖民地抓就是了。”布朗先生大手一挥,在他看来,帝国底层和殖民地唯一的区别大概是就是前者还有游行示威的权利。
他凑到乐然面前低声说:“其实我一直有这个想法。我很快就会成为你的姐夫,到时候咱们合作,你利用殖民地的人脉,我们运一批奴隶看看。比那些瘦得要死的女人能干多了。”
乐然还来不及做出什么反应,就见路边一个穿着破烂的女人抱着孩子跑过来:“先生,求求你,救救孩子吧。”她虽然蓬头垢面,但是依旧可以看得出来年龄不大,样貌清秀。
女人一手抱着孩子一手抓住布朗先生的袖子:“求求你,布朗先生。这也是你的女儿啊。她在发烧,她快死了。求求你!”
没想到半路会杀出来一个女人。老布朗老羞成怒,甩手把女人推到地上:“下贱的女人,我根本不认识你!滚!”
“先生,我是珍妮啊。你工厂里的纺织工珍妮啊。你之前还夸我长得好看……”
“闭嘴!”在自己未来的小舅子面前爆出来这种丑闻,老布朗就算脸皮再厚也绷不住了。他抄起自己的手杖朝着女工的头上就抽过去。如果打中了,绝对会头破血流。
乐然轻巧一抬脚,把手杖踢到一边:“阿丹,把人送上车。”
早就看不下去的少年欢快地答应了一声,就去扶起女人。布朗先生刚想上前就被乐然挡住了。
“布朗先生,无论如何对一位母亲施展暴力不是绅士的行为。请你体面。”
说完,乐然转身也跟着上车:“先去医院!”
随着马车的离开,乐然没有再看外面一眼,也没有注意到对方充满怨恨的表情。