话说到上回，乌知义将军大败而归。
众人衣甲破裂，满身泥泞，狼狈不堪地退回湟水畔。乌知义损兵折将，连军旗都不敢挂，忙令人取了下来，精锐莫名其妙地折损大半，他这个主将自然是又急又气，忙派人向张守珪将军报信。
所谓的奚人逃兵恐怕是诱敌计谋，如今既败，是我军治军疏漏。出兵前不知奚人意图与人数，知天地不利于我军，而硬使出兵，都是为将为帅的错谬！
“谁知，那张守珪说，他从头至尾都不知道此事。”青眉猛地一拍膝盖，弯眉一蹙，说的正当兴头儿上，好似她当时在场似的，“那张守珪当即震怒！谁人胆敢假传军令……”
正当青眉说到上头，兴致勃勃，正欲把那张守珪的身姿神态一一学来，却听见一阵酣然的呼噜声。
李常昭循声而去，原来是一户四口，睡得正香。一对年轻夫妻抱着孩子，女人靠在老父的身上，头贴着头。年长的父亲仰着脑袋，正鼾声如雷。
萧十郎竖起食指，小声道：“大萨满，夜深了。不然明日再讲吧。”
原是大家吃饱喝足，听着故事，便开始犯困，讲到此时已经睡过去一半。二十年前的故事本就无聊，多亏青眉添油加醋才算得上有些意思。只有李常昭扶着受伤的胳膊呲牙咧嘴，倒是唯一一个还算精神的活人。至于那面无表情的刘二郎，已然不能算在活人的队列里。
“瞧我，打扰大家睡觉了。”青眉懊恼地吐了一下舌头，蹑手蹑脚地站起身，长长伸展了一下，“休息吧，明天再说明天的事。你们两位随便找地方睡就是了，床铺褥子都是公用的，我这地方也没什么内外分别。”
萧十郎跟着起身，小声道：“青眉姐，正巧我也有事找你…”
二人一前一后地离开人群，去往远处一间帐篷走去。
李常昭竖起耳朵偷听，只在火苗噼啪声里捕捉到几个音节。八卦不成，睡觉总能成。也多亏青眉的故事，李常昭如今心绪定下来许多，双手也不抖了。加之刘仲严在篝火旁给他烧了两碗热汤，也算是压了压惊。这会听了一通那张守珪的故事，李常昭懒懒地靠着石壁，开始琢磨。
自打他接触刘仲严以来，经手的都是十年、二十年前的案子。一次比一次久远，一次比一次麻烦。本以为往事已了，剥茧抽丝间又觉得每根丝弦都与现下有关。
青眉知道的不少，她至少说出了那两个死者的名字。
一曰白真陀罗，一曰赵堪。另有两个人，受命出战的乌知义，主将张守珪。听来简单，那两个死者应当是守将，看见奚人余兵在附近，要派兵驱赶。恐怕来不及上报找张守珪，于是二人拟造军令，命乌知义出征。至于怎么死的，假传军令可是杀头大罪。
李常昭琢磨琢磨，如果是守将的轻率举措，听来也不是很冤屈。
“二郎，你有什么头绪没有？”他越想越不明白，脑袋一团浆糊，渐渐有些睡意，还不想歇，就眯着眼睛，找了根宽厚的木头当枕头，整个人向下滑滑，躺在了石壁下方。
“寅时一刻了。”刘仲严在他旁边坐下，面朝火光，不算宽厚的脊背正巧挡住了昏黄的光线。“…先睡吧。”
“我还不太困。”李常昭挣扎着撑开眼皮。
“去闭眼休息，待会就困了。”
二郎的语气惯常是这样，哄孩子似的，把我当小孩儿呢？
李常昭迷迷糊糊地抱怨一番，哈欠和睡意却也轮番袭来，叫他支撑不住，渐渐落入睡梦中。
……
寅时三刻，生灵伏藏，万籁俱寂。
火光早就熄灭了，铜盆里留下一层厚厚灰沫。刘仲严拾起铁棍，在木炭里拨了拨，复燃的火光随着空气流通“嗤”地一响，很快也消匿于黑暗中。
李常昭睡着有一会了。刘仲严偶尔转头过去看他，年轻人的碎发在额前轻轻掠着，有几缕翘起来，在鬓角乱飞。
鬼不需要睡眠，漫漫长夜也无事可做，只好转过脸，盯着他看。
李中侯已是及冠男儿，又是武官出身，平时活蹦乱跳眉飞色舞，睡着时倒显得沉稳。只是两道神气的上挑眉，如今微微绷着。想必，他这段日子来也确是疲惫，下墓一事姑且算是小试牛刀，紧接着又是归义坊的案子，惊怒交加还未来得及多多休息，又被一册圣旨派到千里之外。
更何况幽州此事远不同于那几个奇诡的小案，牵扯颇多。
幽州有安禄山，安庆绪，史思明。长安有圣人，杨国忠。圣人派他们查的案子恐怕正与白真陀罗和赵堪有关，上牵扯着安禄山一党，下则与民生关系切深，其中尔虞我诈，绝非寻常人能插手。
元景正身处漩涡当中，岂能轻松？
刘仲严拨开李常昭额前的碎发，用手指贴着他的眉宇。他已经过了劝说别人的年纪，不可能为了李常昭一次皱紧的眉头而费口舌。
但他想，我做了一个错误的决定。
常昭不是我，他还不懂如何自保。
若我及时教导他，保护自己绝无对错，就不会害他受惊。若我及时告知他，莫与强权之人走近……我们可以在洛阳就隐姓埋名，或者甫入蓟县就逃去山野里。天地之大，何处不能容身呢？
一纸圣旨又如何？那龙椅之上岂有骨肉之分，今朝雨露春水，他日雷霆万钧。
刘仲严久违地感到胸中块垒，他深深地、重重地叹了一口气。他将手掌停在李常昭的鼻尖前，活人的吐息沿着掌纹扩散，温热又平缓。心跳似乎能从指尖传递过来，迸发的热血和生的力量让刘仲严有些恍惚。
他是死了，可李常昭还是个活人。
战乱、饥荒、灾年、洪水……人间惨剧他见得太多，甚至厌倦了，麻木了，乃至于他自己的死如今也无关紧要。可倘若换成李常昭呢，若他也横死于室，若他也像荒郊野岭上堆垒的无名尸骸，该当如何？
不能…不能这样。
刘仲严像是被李常昭的呼吸烫到，匆忙把手缩了回来。他深知自己不该纠缠阳间事，可就算生死见多了，也还是无法习惯。不能明知道李常昭深陷漩涡，却不拉他一把。
断不可让他像自己一样，无谓地丧命于权势之间。
天色渐亮，天坑营地中已有人起来打水、劈柴，小声的谈话和嬉笑声在朦朦晨曦里荡漾开来。刘仲严闭着眼，静听人来人往的脚步声，心意已决了。他终于把手按在了李常昭的肩膀上，将年轻人拍醒。
“嗯…嗯？”李常昭嘟哝了一声，眼皮打抖，还在在和睡梦搏斗。
“起来，”木匠说，“我教你习武。”
李常昭抹了一把嘴角的口水，撑着眼皮，睡意朦胧下让他眯着眼的模样看起来有点猥琐：“啊？”
“我说，我教你习武。”
“我睡得正香呢，二郎你又不睡觉，你干嘛喊我，我又不是不会习武…”
木匠站直身体，晨曦的金光从天坑边沿向下蔓延，但仍然无法照到坑洞地下。他转过身，熟稔地从冷透了的柴火之间抽出烧火棍：“教你别的，你记得拿剑过来。”
晨光虽然照不进天坑，但天坑顶上的根蔓和草木已经被照亮。李常昭一边抱怨，一边试图控制四肢，浑身软绵绵地从地上爬起来：“唉，你要教我什么非要一大早教啊…”
刘仲严没有直接回答他，毕竟青天白日的时候才教不得这种。
日光从洞口投下一种惨白、近乎刀锋一样的冷光。刘仲严站在他面前，手里拎着烧火棍。那根平平无奇的木棍在他手里，徒然有了一种冷冽的古拙杀气。李常昭看得瞬间醒了，一把抓起衣裳。
“你要教我……”
抢在他追问完之前，刘仲严率先直言。
“杀人。”
刘仲严手拿烧火棍，拨开灌木深草，李常昭随在后面，一脚深一脚浅地往下跟，茅草从他手肘滑过，搔得胳膊痒痒的。几个兜转，竟然到了昨日遇袭处。刺客的尸体不知被谁收拾干净了，只有渗透土地的黑血还没完全化开。
李常昭一想那日场景，胃里就翻天覆地起来，心里一阵打怵，心想干脆靠撒娇耍赖混过去罢了，便可怜巴巴地抬脸道：“好二郎，我能不能…”
刘仲严没有给他说完话的机会。竟然连一个端端正正的起手式也不给，烧火棍迎面直取他心口来，卷起一阵烈风！
李常昭猝不及防，连剑也拔不出就开始格挡，谁知平日温和沉稳的匠人并无收力留手的意思，剑棍相击间，力道振得他伤处隐隐作痛。
“你不讲武德！”李常昭气喘吁吁地一个疾撤，拉开距离，适才拔剑出来。
刘仲严把他这句混着撒娇的抱怨当了耳旁风，一杆熏黑的烧火棍在他手中平举，犹如手持三尺长刀，随着翻腕的动作绽开一道华光。不同于之前柔而卸力的武功路数，此次竟然直取头颅、脖颈，尽是锋芒毕露的杀招！
“太慢。”刘仲严道，“若我方才取你上路，你已绝命于此。”
李常昭慌乱之下横剑格挡，谁知刘仲严果真不按常理来，趁近身提膝一顶，直将学术不精的李中侯踢得踉跄三四步，吃不了苦的纨绔子弟见状连连告饶：“二郎！我真不行了，我真打不过你！”
“你何必留手？”刘仲严垂下眼看他，他背朝日头，故而五官在阴影笼罩下微微有些朦胧，一双漆黑无光的瞳孔幽深地盯着李常昭。
“我没留手！可我看你这张脸…”李常昭嘟嘟囔囔起来，“……这还不是看你好看，长得漂亮，还是我悄摸摸放在心头上的宝贝，谁舍得对你下手？谁知你刘二郎竟然对我如此粗鲁残暴不讲道理。”真是太狠心，太狠心！
他说这一番话耗了不少体力，正喘着粗气，本以为能靠撒娇逃过一劫。刘仲严反手一提，逮住他的后衣领，捉鸡似的将他从地上拎起来。
这次对上的却绝非那张冷玉白面，而是尸体的原主人。
长脸浓眉，皮肤黝黑，是突厥人的相貌，身着的灰黑色夜行衣沾了几根草叶。更莫提是死了多时，本该有一对青色眼珠的地方只剩层朦胧的白膜，死气沉沉地在他面前站着。李常昭倒吸一口凉气，看刘二郎那张俊脸看久了，差点忘了他的好郎君是位货真价实的阴曹来客。
“这样如何？”刘仲严说。
“玩不过你。”李常昭不情不愿地托起长剑，微屈膝盖。
多亏他这变脸的法子，李常昭这次更能专注应对。刘仲严上次出手还是在大墓之中，用那拨云拂水一般的掌法和剑法助他。今次却显然不同了，不仅动作迅猛，速度快且出招狠辣，力道也尤为凶悍，逼得李常昭不得不使出浑身解数，更甚至想边打边逃。
他简直觉得自己要成条泥鳅才行，两手哆嗦，又要横剑挡住刘仲严势大力沉的竖劈，锵锵之声几乎无有缓和，一记刚闪脱，下一招便挟着冷风迎面而来。
这怎么打！李常昭只觉得自己要跪了，手忙脚乱中不知道剑鞘都丢到哪里去，膝盖中了一记，踉踉跄跄地倒在草地里。
刘仲严居高临下，将烧火棍丢进草地里：“打不成，若你能逃，也算得上一门功夫。”
“休息、休息一下！”李常昭气喘吁吁，话也说不明白，满身热汗顺着脖子胳膊向下流，刺得他伤口处一阵阵酸痛不已，“你要跟我、跟我肉搏…我更打不过了……”
刘仲严没和他废话，赤手空拳地出招了。李常昭慌乱之间一个挨身，两脚踩实地面，从他胳膊下滑出去。
他真是疯了！我和一个实战经验多如牛毛的老鬼怎么打！
他甚至来不及张口抱怨，刘仲严的手臂就挥至眼前，虽然力道不大，奈何直取他的眉心。李常昭心惊肉跳地埃身一躲，几乎能感觉到发梢被他的拳风擦过去，哪怕是稳住下盘都叫他费力不已。
好在几回交手下来，不再是一路吃招，也能连滚带爬地躲开几下。更是多亏刘仲严放水喂他招式，不然按西汉老鬼往常的打法，估计他这个四体不勤五谷不分的早就横尸在地。
黑衣汉子变招的速度极其快，时而以快取胜，朝他喉咙、头颅出招；时而以奇诡的阴招来，下攻三路，靠腿卡、别，手掌取他下颌去。更莫说他拿手的力量，尽管收敛颇多，从拳变掌，仅是一推都足以叫李常昭趔趄。
李常昭禁不住在心里骂他，这鬼剥去冷美人的斯文面皮后，活脱脱是一个凶神恶煞的悍匪！
刘仲严像是听得出他的心声，又或从李中侯咬牙切齿又疲惫不堪的眼神里读出来，果真两手一钳，取他喉头。这一张陌生契丹人的脸近在咫尺，粗糙宽大的手掌卡着喉颈，竟有将他从地上提起，推撞去树干上的架势！
喉咙叫人掐得喘不上气，李常昭一时间真有遭贼人袭击的错觉，两腿发力，直踹开他胸口，刹那之间求生欲与身体一同动了，本能般从腰后拔出随身的防身小刀，直直刺进黑衣汉子的胸口中去！
布帛撕裂的声音率先传入耳中，接着是躯干倒地的闷响。
契丹人”仰面跌了过去，由于没了活人的筋脉牵持，那身躯落地时发出一声松垮、沉闷的撞击声，四肢甚至还在地上古怪地抽搐着。
李常昭靠着树干滑坐在地，大口喘着粗气，直到此时，后怕和委屈才一股脑地涌上来，他连刀都拿不稳了，颤声骂道：“刘仲严，你真是疯了……”
“我在救你。”鬼的声音在他耳畔盘桓，“你若不懂自保，就要死。”
“你这算哪门子救我！”李常昭委屈道，“我李常昭行得正立得端，平生好吃懒做，又没得罪过什么人，哪来的人要害我死！”
死尸在地上抽搐了一会，以一种怪异的姿态撑起四肢，支住身躯。头颈微微转动，关节错位的声音沉闷地响了几声。契丹人的脸像被铁水烧化，皮肉之下翻出新的皮肉，直到整张脸都被另一人的五官吞噬覆盖，露出属于刘二郎的俊美容貌来。
刘仲严拢起一侧垂散的黑发，半跪在李常昭眼前，双手伸向他：“元景，你怪我罢。我也不愿用此法教你，只是怕来不及，适才…出此下策。”
李常昭盯着木匠的脸看，熟悉的平眉凤眼，一侧滑落的黑发被别去耳后，放软的语气配合着这张美艳绝伦的脸，真真如美人含泪讨饶一般，火气顿时消了一半。
“袭击金吾卫，按律应当杖毙！我可还没消气，你是诚心道歉？”李常昭不满地捏他的下巴。
“草民绝无二心，愿为中侯驱使。”刘仲严低眉顺眼道，主动把手搭在他手背上，像诚心逢迎郎君的小娘子，“只是不忍见威风凛凛的英武郎君，为奸人佞臣所害，故此竭尽心力，想教中侯能得几分转圜之地…”
李常昭听得哑口无言，嘴唇开开合合，只觉得这老鬼看着可怜巴巴，其实好不要脸！这一口一个郎君，一口一个草民，从哪学的！
刘仲严见他未有消火的意思，竟然主动伸手宽衣，好个说不通就献媚的邪门美人计，要不是李常昭一把摸到他身上还扎着自己的小刀，差点着道了！
李常昭咬牙切齿道：“官爷今天就放过你！大人不跟小人计较，你…你给我起来，你那个刀，你拔了还给我…”
刘仲严熟练地把刀拔了，还反手在袖子上擦擦，体贴地双手奉上。
“我不生气了。我知你是想帮我。”李常昭心里的不爽散去颇多，伸手摸摸刘仲严冰凉的脸，“下次轻点打人。”
刘仲严诚实道：“我每招打你都只是借势，并没用力。最后只是逼你一把而已。”
李常昭差点跳起来：“那也不行！！”